Será que sua avó, avô, mãe ou pai de repente se esquecem de pequenas coisas do passado? Esquecem onde deixaram as chaves, o nome de alguém ou a tarefa que deveriam realizar? É normal esquecer algumas coisas com o passar dos anos. Mas se esse esquecimento nos afeta a ponto de nos impedir de realizar nossas tarefas diárias, pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer. Um estudo recente nos Estados Unidos revelou informações muito importantes sobre isso. Hoje, falaremos sobre esse estudo e também sobre os fatos que você precisa saber sobre a doença de Alzheimer.
Em termos simples, o que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer afeta o cérebro e se desenvolve gradualmente ao longo do tempo. Especificamente, as células cerebrais responsáveis pela memória, capacidade de raciocínio e comportamento morrem progressivamente. Essa é a principal causa da demência , um termo genérico que engloba diversas doenças relacionadas à memória e à inteligência, sendo a doença de Alzheimer a mais comum delas.
Pense nisso da seguinte maneira: nosso cérebro é como uma vasta biblioteca de informações. A doença de Alzheimer é como se essa biblioteca estivesse perdendo seus livros. Os primeiros a se perderem são os livros recém-adicionados (memórias recentes). Depois, com o tempo, até mesmo os livros mais antigos (memórias remotas) começam a desaparecer.
O mais importante é que o esquecimento normal que vem com o envelhecimento e a doença de Alzheimer são dois exemplos. É normal não conseguir encontrar onde você colocou uma chave. Mas se você se esquece para que serve uma chave, isso é uma situação séria.
Quais são os fatores de risco para a doença de Alzheimer?
Um estudo recente mostrou que essa doença é mais comum em algumas partes dos Estados Unidos. Os pesquisadores constataram que a principal razão para isso é o aumento da população com mais de 85 anos nessas áreas. Em outras palavras, o envelhecimento é o principal fator de risco para a doença de Alzheimer. Mas nem todas as pessoas idosas desenvolvem essa doença. Existem diversos outros fatores que contribuem para o seu surgimento.
| Fator de risco | Uma explicação simples |
|---|---|
| Idade | O risco aumenta significativamente após os 65 anos. Isso ocorre porque o cérebro muda com o passar dos anos. |
| História da família | Se um parente próximo, como sua mãe, pai ou irmão, tem doença de Alzheimer, você também pode estar em risco. Existe uma influência genética. |
| Estilo de vida | Uma alimentação inadequada, a falta de exercícios físicos, o tabagismo e o consumo excessivo de álcool podem afetar negativamente a saúde cerebral. |
| Outras condições médicas | Condições não controladas, como pressão alta, diabetes, colesterol alto e doenças cardíacas, podem aumentar o risco de Alzheimer. |
| Lesões na cabeça | Se você já sofreu um traumatismo craniano grave, seu risco de desenvolver Alzheimer no futuro pode estar ligeiramente aumentado. |
É importante manter o cérebro ativo?
Sim, com certeza. Alguns estudos mostraram que pessoas com baixo nível de escolaridade e aquelas que se dedicam a atividades menos exigentes intelectualmente (como ler livros, resolver quebra-cabeças ou aprender algo novo) apresentam um risco ligeiramente maior. Portanto, mesmo com o passar dos anos, é importante manter o cérebro ativo.
Como reconhecer os sintomas?
Os sintomas da doença de Alzheimer não aparecem todos de uma vez. Eles surgem gradualmente. Nos estágios iniciais, esses sintomas são muito sutis.
Sintomas em estágio inicial:
- Esquecer informações aprendidas recentemente: esquecer algo que você conversou ontem, um episódio de uma série de TV que você assistiu ou o que você jantou.
- Dificuldade em realizar tarefas diárias: Não conseguir fazer o chá que sempre faz, esquecer o caminho de casa.
- Esquecer palavras: Gaguejar repentinamente ao falar. Esquecer o nome de um objeto comum (ex.: pente, xícara).
- Dificuldade em tomar decisões: erros ao usar dinheiro, dificuldade em escolher uma roupa, etc.
- Alterações de humor: Você fica mais irritável, ansioso ou preocupado do que antes.
- Perder-se em lugares familiares:Ir à loja da sua aldeia e não conseguir encontrar o caminho de volta para casa.
Quando a doença está se agravando:
À medida que a doença progride, esses sintomas se tornam mais graves. Você pode não conseguir reconhecer familiares ou amigos próximos. Pode ficar impossibilitado de realizar atividades como se vestir, comer ou tomar banho sozinho.
O que você faz se observar sintomas como esses?
Se você suspeita que alguém da sua família apresenta esses sintomas, o melhor a fazer é consultar um médico qualificado o mais breve possível. Não tenha vergonha, medo ou ignore o problema pensando que "é normal quando envelhecemos".
O médico conversará com o paciente, fará perguntas sobre a família e realizará alguns testes simples para verificar a memória. Às vezes, ele também pode recomendar um exame de imagem cerebral (tomografia computadorizada ou ressonância magnética) para determinar se outras condições estão causando os sintomas.
Ainda não existe cura para a doença de Alzheimer. No entanto, existem tratamentos que podem ajudar a controlar os sintomas, retardar a progressão da doença e melhorar a qualidade de vida do paciente , detectando a doença em seus estágios iniciais .
Além disso, a identificação precoce é de grande ajuda para o paciente e para a família que cuida dele, permitindo-lhes planejar como conviver com essa condição e como obter o apoio necessário.
Mensagem principal
- A doença de Alzheimer não é uma parte normal do envelhecimento. É uma doença que afeta o cérebro.
- Não ignore sintomas como perda de memória, dificuldade em realizar tarefas diárias e esquecimento de palavras. Esses podem ser sintomas iniciais.
- Se um adulto da sua família apresentar esses sintomas, não entre em pânico e procure atendimento médico o mais rápido possível.
- Um estilo de vida saudável para o coração (boa alimentação, exercícios físicos) também é bom para o cérebro. Controlar doenças como hipertensão e diabetes também é muito importante.
- Mesmo após o diagnóstico da doença, o tratamento adequado e os cuidados afetuosos podem ajudar o paciente a ter uma vida confortável.
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