Ett botemedel mot cancer med våra egna kroppar? Vad du behöver veta om immunterapi

När vi hör ordet ”cancer” kommer rädsla och ångest till våra tankar. Det är normalt. Men med den medicinska vetenskapens framsteg har metoderna för cancerbehandling förbättrats avsevärt. Idag ska jag prata med er om en fantastisk behandlingsmetod som har förändrat spelet i kampen mot cancer och gett nytt hopp till många människor. Detta kallas immunterapi. Enkelt uttryckt, istället för att ge externa läkemedel för att bekämpa cancer , använder vi våra egna försvar för att bekämpa den. Låt oss se hur det här fungerar.

Så, vad är immunterapi?

För att förstå detta, låt oss ta ett litet exempel. Om du har en allergi , som mot dammkvalster, kan du ha fått allergisprutor. Sprutorna innehåller en mycket liten mängd av allergenet. När det kommer in i kroppen börjar ditt immunförsvar arbeta mot det, men utan att göra dig sjuk. När du gradvis ökar dosen vänjer sig din kropp vid allergenet. Det betyder att din kropp bygger upp en immunitet mot det.

Immunterapi är något i den stilen. Cancer uppstår när en av våra egna celler börjar bete sig "dåligt" och okontrollerat . Hoppet med immunterapibehandling är att hjälpa kroppens naturliga försvarssystem att känna igen dessa "dåliga celler" och träna sig själv att förstöra dem. Precis som att bekämpa ett virus eller en bakterie som kommer in i vår kropp.

Enkelt uttryckt är vår kropps försvarssystem som landets polis. Cancerceller är som brottslingar förklädda till vanliga människor. Immunterapi hjälper polisen att hitta dessa förklädda brottslingar.

Vilka är de viktigaste typerna av immunterapi?

Forskare har upptäckt flera sätt som vårt immunförsvar kan känna igen och förstöra cancerceller. Låt oss ta en titt på några av de viktigaste typerna.

1. Adoptiv T-cellsimmunterapi (Specialutbildad T-cellsterapi)

Det här är som att träna specialstyrkor. En av de viktigaste soldaterna i vårt immunförsvar kallas T-celler .

I den här behandlingen tar läkare några av dessa T-celler från din tumör. Sedan, i labbet, letar de efter vilka av dessa T-celler som är de som bekämpar cancern mest. De väljer ut de "bästa soldaterna", genetiskt modifierar dem, gör dem ännu starkare och odlar dem till miljontals exemplar.

Slutligen förs denna "superkraftiga T-cellsarmé" tillbaka in i din kropp via en intravenös injektion. Nu går dessa celler direkt för att söka upp och förstöra cancerceller.

En av de mest populära behandlingarna inom denna kategori är CAR T-cellsterapi . Den används för pediatriska och vuxna leukemipatienter och flera typer av cancer, såsom lymfom, som inte har svarat på andra behandlingar.

2. Kontrollpunktshämmare

Vårt immunförsvar har också ett system av ”bromsar”. Dessa kallas kontrollpunkter. Dessa bromsar finns där för att hindra vårt immunförsvar från att i onödan attackera våra egna friska celler.

Men listiga cancerceller utnyttjar detta bromssystem. De tillverkar proteiner på sin yta som aktiverar dessa kontrollpunkter och skickar en signal till försvarssystemet som säger: "Jag är en av era, attackera mig inte." Det är som en tjuv som tar på sig en polisuniform.

Checkpoint-hämmare fungerar genom att släppa denna "broms" som håller cancercellerna på plats. Detta gör att våra T-celler kan känna igen cancer som en fiende och attackera den.

Denna behandlingsmetod används nu framgångsrikt för många typer av cancer, inklusive lung-, bröst-, njur- och hudcancer (melanom).

3. Monoklonala antikroppar

Det här är antikroppar, specialdesignade i ett laboratorium. De är som "missiler" som kan söka upp och fånga cancerceller.

Vårt immunförsvar kan inte alltid identifiera cancerceller som "dåliga". Monoklonala antikroppar hjälper det att göra det. Dessa antikroppar fastnar på ytan av cancercellerna. Sedan är det som om en flagga vajar över den cellen, vilket gör det lätt för immunförsvaret att se den. Det är som att säga: "Här är fienden." Då kan T-cellerna enkelt förstöra dessa cancerceller.

Vissa monoklonala antikroppar har anticancerläkemedel ( kemoterapi ) eller radioaktiva ämnen bundna till sig. Denna antikropp transporterar sedan läkemedlet direkt till cancercellen och levererar det.

4. Cancervacciner

Dessa är precis som vanliga vacciner. Det finns två huvudtyper:

• Förebyggande vacciner: Dessa är vacciner som skyddar mot virus som kan orsaka cancer. Det bästa exemplet är HPV-vaccinet (humant papillomvirus) . Detta HPV-virus kan orsaka livmoderhalscancer såväl som flera andra typer av cancer. Att få HPV-vaccinet kan minska den risken avsevärt. Det är mycket viktigt att prata med din läkare om detta och få veta mer.
• Behandlingsvacciner: Dessa är utformade för att träna immunförsvaret att attackera en cancer som redan finns i kroppen.

Vad är framtiden för immunterapi?

Immunterapi är fortfarande ett område under snabb utveckling, eftersom forskare ständigt försöker att bättre förstå hur vårt immunförsvar bekämpar cancer.

Dessutom pågår forskning för att se om immunterapi kan ges i kombination med andra behandlingar, såsom kemoterapi, för att förbättra resultaten. Ibland ges två typer av immunterapi tillsammans.

Men det finns fortfarande en stor fråga som förblir obesvarad. Det är varför denna behandling, liksom andra behandlingar, fungerar så bra för vissa patienter medan den inte är så bra för andra. Forskning pågår fortfarande för att hitta orsakerna till detta.