Hjärtkakexi: Vad är det, symtom, orsaker och vård i Sverige

Känner du igen att någon i din familj – särskilt någon som lever med kronisk hjärtsvikt – gradvis har börjat gå ner i vikt, tappa muskelmassa och känna sig helt kraftlös? Visst är det lätt att tro att det bara hör till åldrandet eller att aptiten naturligt sviktar med åren? Men ibland handlar det om något mer komplext som vi läkare kallar hjärtkakexi (engelska: cardiac cachexia). Låt oss sätta oss ner en stund och prata igenom exakt vad detta tillstånd innebär, varför det uppstår, och hur vi i svensk sjukvård kan hjälpa till på bästa sätt.

Vad är denna så kallade hjärtkakexi?

Enkelt uttryckt är hjärtkakexi ett specifikt syndrom som kännetecknas av svår undernäring, muskelförlust och energibrist som uppträder i samband med allvarliga kroniska sjukdomar, framför allt i slutskedet av kronisk hjärtsvikt. Ordet "kakexi" härstammar från grekiskan och betyder bokstavligen "dåligt tillstånd". Det är ganska fascinerande – och skrämmande – hur kroppen vid svår sjukdom kan börja bryta ned sin egen muskelvävnad, eller hur? Det handlar alltså inte om att man bara äter för lite på grund av en tillfällig förkylning, utan om en djupgående metabol förändring i hela kroppen.

Läkare brukar definiera detta kliniskt när en patient har förlorat minst 5 % (och ibland upp mot 6 % eller mer) av sin ursprungliga kroppsvikt under det senaste året, utan att ha försökt gå ner i vikt. Och det som gör tillståndet så lurigt är att det inte enbart handlar om att man tappar vätska eller fett; det är framför allt den dyrbara muskelmassan som försvinner. Visst låter det oroande? Men att känna till vad som händer är första steget mot att få rätt hjälp.

Hur vanligt är hjärtkakexi?

Har du någonsin funderat på hur många som faktiskt drabbas av detta? Det pratas ju sällan om det runt middagsbordet. Världen över lever över 20 miljoner människor med kronisk hjärtsjukdom. Av dessa visar studier att mellan 10 % och hela 39 % av de patienter som har symtomgivande kronisk hjärtsvikt utvecklar hjärtkakexi i någon grad. Det betyder att det är ett ganska vanligt tillstånd inom specialistvården, även om det kanske inte är ett ord man hör varje dag. Det är ganska vanligt, eller hur?

Vilka är symtomen på detta?

Kom ihåg att inte få panik om du eller din närstående känner igen ett enstaka symtom här och var – trötthet kan bero på mycket. Men om symtomen hopar sig och vägrar ge med sig, bör du vara vaksam. Här är de vanligaste tecknen på hjärtkakexi:

• Ofrivillig viktnedgång: Att förlora mer än 5 % av sin totala kroppsvikt på mindre än ett år utan bantning. Det är främst kroppsfett och muskler som försvinner, inte bara svullnadsvätska.
• Påtaglig muskelsvaghet: Armar och ben känns märkbart tunnare och orken tryter vid minsta ansträngning.
• Extrem trötthet och utmattning: En djup, ihållande trötthet (fatigue) som inte släpper ens efter en god natts sömn.
• Orkeslöshet i vardagen: Svårigheter att klara grundläggande vardagssysslor som att duscha, klä på sig eller bära hem kassar från matbutiken.
• Kraftigt nedsatt aptit (anorexi): Matlusten försvinner helt, och maten smakar platt eller ointressant.

Tänk dig till exempel att din morfar eller mormor har en känd hjärtsjukdom. Om du märker att kläderna plötsligt hänger löst, att han eller hon nästan inte rör vid maten på tallriken, och att promenaden till postlådan plötsligt är helt omöjlig – då bör du stanna upp och fundera. Visst borde man reagera på sådana förändringar?

Varför utvecklas hjärtkakexi? Vilka är orsakerna?

Det här är en oerhört viktig fråga. Varför drabbas vissa med hjärtsvikt av detta medan andra klarar sig bättre? Svaret är att hjärtkakexi inte beror på en enda isolerad orsak. Det är snarare en invecklad ond cirkel där flera biologiska system samverkar negativt:

• Metabol obalans: När hjärtat pumpar svagare får kroppen sämre blodcirkulation. Detta sätter igång en kronisk inflammation i kroppen där inflammatoriska signalämnen (så kallade cytokiner) frigörs. Dessa ämnen lurar kroppen att bryta ner muskel- och fettvävnad i stället för att bygga upp den.
• Kronisk aptitlöshet och dåligt näringsintag: På grund av den ständiga tröttheten och att tarmarna kan vara svullna på grund av dåligt blodflöde, känner man sig ständigt mätt och illamående. Man orkar helt enkelt inte äta tillräckligt med protein och energi.
• Förändrad näringsupptagning: Matsmältningssystemet fungerar sämre när cirkulationen är nedsatt, vilket gör att kroppen har svårt att ta till sig de viktiga näringsämnena från maten.
• Fysisk inaktivitet: När orken tryter blir man säng- eller stolsbunden. Bristen på muskelanvändning gör att musklerna snabbt förtvinar ytterligare (så kallad inaktivitetsatrofi).

Vilka är de möjliga komplikationerna av hjärtkakexi?

Om detta tillstånd får fortgå obehandlat kan det leda till en rad allvarliga följdsjukdomar som ytterligare försämrar livskvaliteten. Har du tänkt på hur allt i kroppen hänger ihop? Här är några av de vanligaste komplikationerna:

• Sarkopeni: En kraftig och accelererad förlust av muskelmassa och muskelstyrka.
• Ökad skörhet: Kroppen blir extremt bräcklig, vilket drastiskt ökar risken för fallolyckor, benbrott och sjukhusinläggningar.
• Elektrolyt- och vätskeobalanser: Brist på viktiga salter i blodet på grund av dålig kost och vätskedrivande mediciner.
• Benskörhet (osteoporos): När musklerna förtvinar och näringen brister minskar även skelettets densitet, vilket gör benen sköra.
• Försämrad prognos: Tyvärr är hjärtkakexi ett tecken på att hjärtsvikten är i ett framskridet skede, vilket påverkarsjukdomens totala allvarlighetsgrad och överlevnad negativt.

Hur känner läkare igen detta?

När du söker hjälp för att du eller en närstående har gått ner mycket i vikt och är svag, gör vi läkare en noggrann bedömning. Vi tittar inte bara på hjärtat utan på hela din hälsosituation. Vi går igenom din sjukdomshistoria, mäter din vikt noggrant och jämför med tidigare journalanteckningar för att räkna ut exakt hur stor viktnedgången har varit under det senaste året. Vi gör också en fysisk undersökning där vi bedömer din muskelvolym i armar och ben.

Vilka tester görs för detta?

För att fastställa diagnosen och utesluta andra orsaker till viktnedgång (såsom sköldkörtelrubbningar, dolda infektioner eller mag-tarmproblem) brukar vi använda flera olika tester:

• Blodprover: Vi kontrollerar blodvärde (hemoglobin), inflammationsmarkörer (såsom CRP), näringsvärden (som albumin och vitaminer), njurfunktion samt elektrolyter.
• Hjärtutredning: EKG (elektrokardiografi) och ultraljud av hjärtat (ekokardiografi) för att bedöma hur svårt hjärtats pumpförmåga är nedsatt.
• Kroppssammansättningsmätning: Ibland används specialiserade metoder för att mäta muskelmassa versus fettmassa.

Vilka behandlingar finns det för hjärtkakexi?

Att behandla hjärtkakexi kräver ett tätt samarbete mellan flera professioner i vården – kardiologer, allmänläkare på vårdcentralen, sjuksköterskor, dietister och fysioterapeuter. Det finns ingen enskild mirakelmedicin som trollar bort tillståndet, utan behandlingen vilar på tre viktiga ben: optimal hjärtsviktsmedicinering, näringsterapi och anpassad fysisk träning.

Specifika läkemedel eller kosttillskott som ges

Förutom att optimera dina befintliga hjärtmediciner (såsom ACE-hämmare, betablockerare och SGLT2-hämmare som hjälper hjärtet att orka bättre) kan det bli aktuellt med:

• Näringstillskott på recept: Energitäta och proteinrika näringsdryckslösningar för att säkerställa att du får i dig det kroppen behöver trots dålig aptit.
• Vitaminer och mineraler: Tillskott av till exempel järn, D-vitamin eller kalcium om blodproverna visar på brister.
• Aptitstimulerande åtgärder: I vissa sällsynta fall kan läkaren diskutera andra medicinska åtgärder, även om fokus främst ligger på skräddarsydd kost.

Finns det några biverkningar av behandlingen?

Visst kan vissa behandlingar ha biverkningar! När man ökar dosen av hjärtsviktsmediciner kan blodtrycket sjunka tillfälligt, eller så kan njurvärdena påverkas. Näringsdrycker kan ibland orsaka lätt illamående om man dricker dem för snabbt. Därför är det så viktigt att behandlingen alltid följs upp noggrant av vårdpersonalen på din vårdcentral.

Hur minskar man risken för hjärtkakexi?

Om du har en konstaterad hjärtsvikt är det klokt att agera tidigt innan en eventuell viktnedgång tar fart. Vad kan du göra själv? Jo, försök att äta regelbundet, välj proteinrik mat (som fisk, ägg, magert kött, linser och bönor) och försök att röra på dig utifrån din egen förmåga. Att hålla igång musklerna, även på en mycket skonsam nivå, gör stor skillnad. Visst låter det rimligt?

Vad kan någon med hjärtkakexi förvänta sig?

Att leva med hjärtkakexi innebär utmaningar, men med rätt stöd från vården kan man bromsa förloppet, förbättra livskvaliteten och orka lite mer i vardagen. Det är en tuff resa, men du är inte ensam – vården finns där för att stötta både dig och dina anhöriga.

Kan hjärtkakexi ens orsaka dödsfall?

Det är en svår men nödvändig fråga att ställa. Ja, hjärtkakexi är ett allvarligt tillstånd som indikerar att hjärtsvikten har nått ett framskridet och skört stadium. Själva muskelförlusten och den allmänna försvagningen av kroppen gör att motståndskraften mot infektioner och andra påfrestningar minskar kraftigt, vilket i slutändan kan bidra till att sjukdomen blir livshotande. Det är just därför tidig upptäckt och nära kontakt med vården är så avgörande.

Hur tar jag hand om mig själv eller någon jag bryr mig om?

Om du vårdar eller stöttar en närstående med hjärtsvikt och märker att vikten sjunker:

• Servera små, frekventa måltider i stället för stora portioner som kan kännas överväldigande.
• Gör måltiderna trevliga och lättillgängliga.
• Ha tät kontakt med er husläkare på vårdcentralen för att diskutera viktuppgång och aptitproblem i ett tidigt skede.

När ska jag träffa läkaren?

Du bör kontakta din vårdcentral om du märker en ofrivillig viktnedgång på mer än några kilo under kort tid, om aptiten är helt borta, eller om den vanliga tröttheten vid hjärtsvikt plötsligt förvärras kraftigt.

Vilka frågor bör du ställa till läkaren?

När du träffar din läkare på vårdcentralen eller kardiologen på sjukhuset kan det vara till stor hjälp att ha några frågor redo:

• Har min viktminskning nått en nivå som vi behöver oroa oss för?
• Kan vi få en remiss till en dietist för att lägga upp en bra kostplan?
• Hur kan vi anpassa min medicinering så att mitt hjärta orkar bättre utan att jag tappar aptiten?
• Vilken typ av fysisk aktivitet är säker för mig just nu?