En världsberömd upptäckt gjord av en sjuksköterska: Den dolda historien om antibiotika

Vi har väl alla använt antibiotika någon gång i livet? När vi får en bakteriell infektion är det lilla pillret som läkaren ger oss verkligen fantastiskt. Men hur många av oss känner till historierna bakom dessa livräddande läkemedel? Medan vissa berättelser är skrivna med gyllene bokstäver i historien, är berättelserna om vissa hjältar och hjältinnor täckta av tidens sand. Idag ska vi prata om en sådan dold, men extremt viktig karaktär. Hennes namn är Mattiedna Johnson.

Vem är denna Matilda Johnson?

Matilda Johnson är inte mikrobiolog till yrket, hon är sjuksköterska. Men det hindrade henne inte från att hjälpa till i kampen för att hitta antibiotika som skulle rädda miljontals liv. Matilda föddes 1918 i en fattig jordbruksfamilj i Mississippi och var mycket duktig på att studera. Hon kom tvåa i skolan, tog senare examen från sjuksköterskeskolan och började arbeta som legitimerad sjuksköterska. Vid den tiden, det vill säga på 1930-talet och början av 40-talet, spred sig en sjukdom som kallades "scharlakansfeber" mycket allvarligt i Amerika. Den drabbade främst små barn. På den tiden, utan antibiotika, dog cirka 20 % av de barn som fick sjukdomen. Tänk dig hur skrämmande det var. En dag, på avdelningen som var avsatt för scharlakansfeberpatienter på sjukhuset där Matilda arbetade, dog ett litet spädbarn i hennes armar. Hon kunde aldrig glömma händelsen.

En obotlig sjukdom och en strimma av hopp

År 1944, med andra världskriget i antågande, kämpade läkemedelsföretag för att utveckla antibiotika som penicillin. Det amerikanska krigsdepartementet hade deklarerat att produktionen av penicillin var högsta prioritet. Det var under denna tid som hon såg en annons i tidningen Matidna och ansökte om att delta i detta forskningsprojekt. C.M. Christensen, professor vid University of Minnesota, rekryterade henne. Hon växte upp på en gård och hennes erfarenhet av att tillverka gelé, smör och tvål var till stor hjälp för den vetenskapliga processen att isolera mögel. Hon arbetade med många olika typer av mögel. Men hennes speciella intresse var inriktat på ett mögel hon hittade i tomatsoppa. Hon introducerade detta mögel för bakterierna som orsakar scharlakansfeber. Resultaten var mycket framgångsrika.Hon gav dessa prover till sina överordnade, men fick inget svar. År 1946 lämnade hon det jobbet för att åka på missionsarbete i Liberia. Vid slutet av årtiondet hade den fruktade sjukdomen scharlakansfeber blivit lättbehandlad tack vare antibiotika.

Brist på respekt? "Matilda-effekten"

Det var först mycket senare som Matidna fick veta att Pfizer hade ansökt om patent 1949 för läkemedlet oxytetracyklin under handelsnamnet Terramycin. Även om det inte var det bästa botemedlet mot scharlakansfeber, är det fortfarande ett mycket kraftfullt läkemedel som används idag. Frågan är: var detta läkemedel gjort av möglet Matidna som finns i tomatsoppa? Matidna trodde det. Vissa experter säger idag att hon inte fick äran för sin upptäckt. Hon trodde också att läkemedlet fick namnet Terramycin på grund av hennes beskrivning av "hemska möss". Men Pfizer erkänner bara att Matidna var en del av penicillinprojektet. Deras patent tillskrevs tre män. Detta är inte bara Matilda. Genom historien har det funnits många fall där kvinnor som gjort betydande bidrag till vetenskapen har förbises. Historikern Margaret Rossiter gav det till och med ett namn 1993 - "Matilda-effekten". Det är tendensen att ignorera kvinnors bidrag till vetenskapen eller ge dem äran till män.

Ett liv ägnat åt tjänande

Matidnas berättelse slutar inte med hennes forskning. Hela hennes liv ägnades åt tjänstgöring. Efter att ha tjänstgjort som missionär i Liberia återvände hon till Amerika och bosatte sig i Cleveland, där hon undervisade sjuksköterskor genom att hålla kurser i kyrkkällare. Hon gjorde också ett annat historiskt jobb. Vid den tiden höll hennes kyrka ungefär tre begravningar i veckan. "Vi ville veta varför dessa människor dog", skriver hon i sin bok. Tänk dig, Matidna tog ett banbrytande steg genom att göra denna "tryckkontroll" som vi lätt kan göra var som helst idag. Dessutom stod hon starkt upp mot de rasistiska barriärer som fanns för svarta sjuksköterskor vid den tiden. Frustrerad över bristen på svart representation i American Nurses Association, gick hon samman med 14 andra sjuksköterskor för att grunda National Black Nurses Association år 1971. Idag har denna förening mer än 300 000 medlemmar. Matidna Johnson dog 2003 vid 85 års ålder. Men hennes berättelse, hennes engagemang och hennes tjänst för vetenskap och mänsklighet lär oss fortfarande en viktig läxa idag. Även om hon var sjuksköterska, hur stor inverkan hade hon på ett område som mikrobiologi? Det visar att det inte finns några gränser för vår kunskap, talang och vårt intresse. Matilda Johnson, antibiotika, sjuksköterska, vetenskap, kvinnors bidrag, Matildaeffekten, penicillin, scharlakansfeber