Kaliumbrist och lågt kalium: Symtom, orsaker och behandling

Känner du ibland att kroppen känns ovanligt trött, att musklerna rycker eller att armar och ben domnar bort? Även om det är lätt att vifta bort som vanlig vardagsstress eller trötthet, så kan det faktiskt vara ett tecken på att något viktigt i din kropp har kommit i obalans. Idag ska vi titta närmare på ett sådant tillstånd, nämligen låga kaliumnivåer i blodet, eller det medicinska namnet hypokalemi (eller det som i folkmun kallas kaliumbrist).

Enkelt uttryckt handlar detta om en brist på kalium, en livsviktig mineral som cirkulerar i vårt blod och styr en mängd avgörande funktioner i kroppen. Visst låter det lite överraskande att en så liten sak kan påverka så mycket, eller hur? Kalium är nämligen helt oumbärligt för att våra muskler ska kunna dra ihop sig som de ska, för att cellerna ska få sin näring och för att nervsystemet ska fungera klanderfritt. Inte minst är kalium helt avgörande för hjärtats muskelceller och för att hjälpa till att hålla blodtrycket på en sund nivå. Det är ganska fascinerande hur mycket kroppen förlitar sig på den här balansen, visst håller du med?

Varför minskar kaliumnivåerna så här? (Orsaker)

Det finns faktiskt en rad olika anledningar till varför kroppen kan drabbas av kaliumbrist. Ibland handlar det om att kroppen förlorar för mycket kalium genom matsmältningssystemet eller urinen, medan det i andra fall kan vara ett direkt resultat av en annan bakomliggande sjukdom. Låt oss titta närmare på vad det beror på, för nu blir det ganska intressant, eller hur?

Vad är den främsta orsaken till lågt kalium?

Ofta hittar vi den vanligaste förklaringen bland de läkemedel vi tar, särskilt mediciner som skrivs ut mot hjärtsjukdomar eller högt blodtryck. Mer specifikt rör det sig om så kallade diuretika – eller "vattendrivande medel" som vi brukar kalla dem till vardags. Dessa läkemedel gör att njurarna sköljer ut mer vätska och, tyvärr, även drar med sig extra kalium ut i urinen. Det är en ganska vanlig bieffekt som vi som läkare alltid håller ett extra öga på. Kommer du ihåg vad vi sa om hur viktigt hjärtat är för denna balans? Just därför är det så viktigt att följa upp medicineringen regelbundet.

Vilka är de andra anledningarna?

Utöver de vanliga blodtrycksmedicinerna finns det flera andra faktorer som kan ligga bakom ett lågt kaliumvärde:

• Långvariga kräkningar eller upprepad diarré: När mag-tarmkanalen töms snabbt förlorar kroppen stora mängder elektrolyter.
• Frekvent användning av laxermedel: Kan rubba tarmens balans och leda till att mineraler spolas ut.
• Låga magnesiumnivåer i kroppen (hypomagnesemi): Magnesiumbrist gör det ofta svårare för kroppen att hålla kvar sitt kalium.
• Överdriven alkoholkonsumtion: Påverkar både kostintaget och hur njurarna hanterar elektrolyter.
• Kraftig svettning: Vid intensiv träning eller extrem hetta förlorar vi salter.
• Vissa astmamediciner: Kan i vissa doser tillfälligt sänka kaliumnivåerna i blodet.
• Diabetesrelaterad ketoacidos: En ansamling av ketoner i blodet hos personer med diabetes.
• Undernäring eller ensidig kost: Även om det är ganska ovanligt i Sverige att enbart få kaliumbrist enbart på grund av kosten, kan det hända vid extremt snedvridna matvanor eller ätstörningar.
• Sjukdomar som påverkar njurarna och hormonsystemet: Till exempel Cushings syndrom, Gitelmans syndrom, Liddles syndrom och Bartters syndrom. Visste du förresten att kvinnor generellt sett drabbas något oftare än män av vissa av dessa balanser? Det är en intressant detalj att ha i åtanke.

Vilka är symtomen på detta? (Symtom)

Hur märker man då att kaliumnivåerna har sjunkit? Svaret beror ganska mycket på hur lågt värdet faktiskt är och hur länge obalansen har pågått. Om värdet bara är lindrigt sänkt är det inte alls säkert att du känner av någonting alls. Men när nivån sjunker mer påtagligt brukar kroppen skicka ut tydliga signaler. Låt oss kika på de vanligaste tecknen:

• Förstoppning och trög mage: Eftersom tarmens muskulatur behöver kalium för att arbeta normalt saktar matsmältningen ner.
• Muskelsvaghet, muskelkramp och ryckningar: Det kan kännas som att musklerna i benen skakar eller inte riktigt lyder som de brukar.
• Frekvent trötthet och orkeslöshet: En generell trötthet som inte ger med sig trots att du sover ordentligt.
• Domningar och stickningar i armar och ben: Nerverna sänder inte signaler lika effektivt när elektrolyterna saknas.
• Oregelbunden hjärtrytm (arytmi): Speciellt äldre personer kan känna av att hjärtat slår i otakt, hoppar över slag eller rusar.
• Illamående, kräkningar eller diffusa magsmärtor.
• Yrsel eller svimningskänslor: Ofta på grund av att blodtrycket blir lite för lågt.
• Ökad törst och frekventa kissningar: Om kaliumnivåerna har varit låga under en längre tid kan det börja påverka njurarnas förmåga att koncentrera urinen.

I riktigt allvarliga och utdragna fall kan det till och med leda till muskelvävnadsnedbrytning (så kallad rabdomyolys), uttalad förlamning och andnöd. Det är därför vi alltid tar dessa signaler på största allvar, visst känner du att det är rimligt?

För att göra det extra tydligt hur olika nivåer av kalium brukar graderas i vården, kan vi titta på den här jämförelsetabellen:

Hur diagnostiserar en läkare detta tillstånd korrekt?

När du söker hjälp på din vårdcentral (husläkare) för symtom som tyder på elektrolytrubbning, börjar vi alltid med att lyssna på dina besvär. För att sedan ta reda på exakt hur det ligger till tar vi ett enkelt blodprov. Det mäts i regel som en del av en bredare provtagning där vi kikar på kroppens salter och njurfunktion (ofta kallat elektrolytstatus eller extensiv metabol panel).

Som vi nämnde tidigare ligger ett normalt referensintervall för vuxna vanligtvis mellan 3,5 och 5,5 millimol per liter (3,5–5,5 mmol/L). Om provet visar ett värde under 3,5 mmol/L pratar vi alltså om hypokalemi.

För att förstå *varför* värdet har sjunkit ställer vi kompletterande frågor om din sjukdomshistoria, vilka mediciner du tar (särskilt om du äter några blodtrycks- eller magmediciner) och om du nyligen har haft några magsjuka med kräkningar eller diarré. Ibland kan vi även behöva lämna ett urintest för att se hur mycket kalium njurarna utsöndrar, eller göra ett EKG (elektrokardiogram) för att kontrollera att hjärtats elektriska aktivitet inte har påverkats av den låga nivån. Det är en trygg och noggrann process, eller hur?

Vilken behandling finns det för lågt kalium?

Behandlingen beror helt på hur lågt ditt kaliumvärde är och vad som orsakade det från början. Om det rör sig om en mild brist brukar vi i första hand titta på att justera kosten eller skriva ut orala kaliumtillskott i tablettform.

Om bristen beror på en annan bakomliggande orsak – som till exempel att du äter en viss typ av diuretika – kan vi i samråd med dig ändra medicinering. Det kan hända att vi byter till ett annat läkemedel, till exempel en ACE-hämmare, ARB eller betablockerare, som inte har samma kaliumdrivande effekt. Viktigt att komma ihåg: Sluta aldrig ta dina receptbelagda mediciner på egen hand utan att först rådfråga din läkare! Vi vill ju inte att ditt blodtryck ska skjuta i höjden av ett abrupt avbrott.

I svårare fall, eller om kaliumnivåerna är akut låga, kan det bli aktuellt med inläggning på sjukhus och intravenös (IV) kaliumbehandling via dropp. Det gör vi när:

• Nivåerna är så låga att det finns risk för farliga hjärtrytmrubbningar.
• Kaliumnivåerna inte stiger som de ska enbart av vanliga tabletter.
• Det uppstår tydliga EKG-förändringar eller svåra kramper.

När kalium ges intravenöst sker det alltid under strikt medicinsk övervakning på sjukhus, eftersom för höga doser eller för snabb tillförsel i sin tur kan leda till motsatsen – ett farligt högt kaliumvärde (hyperkalemi). Det är en hårfin balansgång som kräver professionell vårduppsikt, visst känns det skönt att veta att vi har full kontroll på det?

Kan denna situation förebyggas? (Förebyggande)

Ja, till stor del går det faktiskt att förebygga kaliumbrist genom goda vanor i vardagen! Om du råkar ut för en släng av magsjuka med kräkningar eller diarré är det viktigt att dricka tillräckligt med vatten och vid behov använda vätskeersättning för att ersätta förlorade salter. Om magbesvären håller i sig i mer än två dagar bör du kontakta vården. Om du dricker alkohol är det också klokt att hålla det på en måttlig nivå, eftersom alkohol kan störa kroppens elektrolytbalans.

Det absolut bästa sättet att hålla kaliumdepåerna fyllda på sikt är att äta en näringstät och varierad svensk husmanskost eller liknande hälsosamma matvanor. En genomsnittlig vuxen person behöver få i sig omkring 2 600 till 3 400 milligram kalium per dag. Det låter kanske mycket, men det täcks enkelt om du regelbundet äter livsmedel som:

• Potatis (särskilt med skalet på) och rotfrukter
• Bananer, apelsiner och bär
• Bönor, linser och ärtor
• Fisk, kyckling och magert kött
• Mjölkprodukter och bladgrönsaker som spenat