Gräspollen och gräsallergi: Symtom, kli i halsen och effektiv behandling

Förra veckan, precis när den första riktiga sommarvärmen kom och gräsmattorna började blomma för fullt, satt en patient mittemot mig på vårdcentralen med rödsprängda ögon och en näsduk i handen. Hen berättade med en trött suck att den ”där envisa sommarförkylningen” hade slagit till igen, precis som den alltid gör runt midsommar, med ständiga nysningar och ett irriterande kli i halsen. När jag lyssnade på berättelsen och tittade i näsan såg jag direkt att det inte alls rörde sig om något virus, utan om en klassisk reaktion på gräspollen — alltså det vi i vården kallar för gräspollenallergi eller allergisk rinit (Allergic rhinitis). Känner du också igen dig i den här beskrivningen? Många går runt hela sommaren och tror att de har dragit på sig en långdragen förkylning eller reagerar på lite vanligt damm, när boven i dramat i själva verket växer precis utanför dörren.

När vi läkare pratar med patienter som söker för gräsallergi symtom märker vi ofta hur mycket den här typen av besvär faktiskt påverkar vardagen. Det handlar inte bara om lite snuva, utan om en tung trötthet som gör det svårt att njuta av ljusa sommarkvällar, promenader i frisk luft eller utflykter med familjen. Nu ska vi sätta oss ner och gå igenom precis allt du behöver veta om allergi mot gräs, varför det ibland börjar klia i halsen när du äter vissa grönsaker, hur gräspollen skiljer sig från exempelvis gråboallergi, och framför allt vad vi kan göra för att du ska få må riktigt bra igen!

Vilka typer av gräs och växter är det som orsakar allergier?

När vi säger ordet ”gräs” i vardagligt tal tänker de flesta av oss bara på den där gröna mattan vi klipper i trädgården eller sitter på i parken. Men visste du att gräsfamiljen — som biologer och vi läkare kallar för Poaceae (True grasses) — faktiskt består av hundratals olika arter? Det tänker man sällan på, visst? Den goda nyheten, om man nu kan kalla det så, är att de allra flesta grässorter i Sverige har väldigt likartade proteiner i sitt pollen. Det betyder att om ditt immunförsvar reagerar på en sorts gräs, så reagerar det oftast på de flesta andra grässorter också.

När du kommer till oss på din lokala vårdcentral för provtagning eller läser på 1177 Vårdguiden kan du stöta på flera olika namn på gräs. I Sverige och internationellt är det framför allt följande grässorter som ligger bakom de kraftigaste besvären:

• Timotej (Timothy grass): Detta är det absolut vanligaste och mest välkända allergigräset i hela Sverige. Det växer överallt — längs vägrenar, på ängar och på vallar. När vi läkare tar ett allergitest i blodet eller gör ett pricktest på huden, är det nästan alltid extrakt från just timotej vi använder för att se om du har gräspollenallergi.
• Ängsgröe (Kentucky bluegrass): Ett av våra vanligaste gräs i vanliga villagräsmattor och parker. Om gräsmattan får växa sig lite för hög och gå i blom är ängsgröe en stor källa till pollen nära hemmet.
• Hundäxing (Orchard grass): Ett högt, lite tuvigt gräs som du säkert har sett längs skogsbryn och dikeskanter under försommaren. Det släpper ifrån sig stora mängder pollen.
• Ängskavle och vårbrodd (Meadow foxtail & Sweet vernal grass): Dessa grässorter är riktiga tjuvstartare! De börjar blomma redan i slutet av maj och är ofta anledningen till att du som har gräsallergi känner av de första symtomen redan innan skolavslutningen.
• Rödven och engelskt rajgräs (Redtop & Ryegrass): Mycket vanliga i både fritidsgräsmattor, på fotbollsplaner och ute i naturen.
• Spannmål som råg och vete (Rye & Wheat / Cereal pollen): Har du någonsin undrat varför det kallas för stråsäd? Jo, våra vanliga sädesslag som råg, vete, korn och havre är faktiskt förädlade grässorter! Särskilt råg släpper ut enorma mängder tunga pollenkorn. Om du bor nära åkermark på den svenska landsbygden eller tar en cykeltur förbi ett blommande rågfält kan du få väldigt kraftiga reaktioner av spannmålspollen.
• Sydliga grässorter på utlandsresan (Bermuda & Johnson grass): Om du reser söderut till Medelhavet eller andra varmare länder stöter du ofta på bermudagräs och johnsongräs. Eftersom proteinerna liknar våra svenska gräs kan din allergi blussa upp även på semestern.

Hur är det med krukväxter, gräsmattan och gråboallergi?

Många patienter som söker för allergi mot växter är oroliga för att deras vanliga gröna krukväxter inomhus ska ge dem pollenbesvär. Här kan vi läkare nästan alltid ge ett lugnande besked! Vanliga gröna krukväxter i vardagsrummet sprider inte sitt pollen med vinden på det sätt som vilda gräs gör. Däremot kan vissa prydnadsgräs på balkongen, eller damm som samlas på stora växtblad, irritera känsliga luftvägar.

En annan vanlig fundering gäller själva allergin mot gräsmatta och sensommarens besvär. Om du märker att dina ögon och din näsa fortsätter att krångla långt in i augusti och september, när det vanliga gräset egentligen har slutat blomma, vad tror du själv att det kan bero på då? Oftast handlar det då om en kusin till pollenallergin, nämligen gråboallergi (Mugwort allergy). Gråbo är inte ett gräs utan en korgblommig ört som växer som ogräs längs vägar och på obrukad mark. Dess blomning tar vid precis när gräspollensäsongen börjar klinga av i slutet av juli. Många har både gräspollenallergi och gråboallergi samtidigt, vilket gör att säsongen känns extra lång.

Vilka är de vanligaste symtomen på gräspollen och gräsallergi?

När de mikroskopiska pollenkornen från gräset landar på slemhinnorna i din näsa, dina ögon eller ditt svalg händer något fascinerande — och ganska frustrerande. Hos dig som har allergi mot gräs tolkar immunförsvaret dessa helt ofarliga växtpartiklar som farliga inkräktare. Kroppen frisätter då ämnet histamin (Histamine), vilket sätter igång en omedelbar liten inflammation. Tänk dig själv hur det känns när slemhinnorna plötsligt svullnar upp och börjar jobba på högvarv!

De klassiska tecknen när någon söker för gräspollen symtom är följande:

• Intensivt kli i halsen av pollen: Många beskriver en kittlande, rivande klåda långt bak i gommen, i svalget och ibland ända ut i hörselgångarna. Du kanske försöker ”klia” dig i gommen med tungan på morgonen, eller hur?
• Nysningar i serier och vattnig snuva: Det stannar sällan vid en enstaka nysning, utan det kan komma fem eller tio nysningar på raken, följt av helt genomskinlig, rinnande snuva och nästäppa.
• Röda, svullna och kliande ögon: Detta kallas allergisk ögonkatarr eller allergisk konjunktivit (Allergic conjunctivitis). Ögonen tåras, svider och känns grusiga i solljuset.
• Pollenhosta och pip i bröstet: Om de små pollenpartiklarna eller den allergiska inflammationen letar sig ner i luftrören kan du få en envis torrhosta eller känna att det blir tungt att andas, särskilt när du tränar utomhus. Detta kallas ofta för pollenastma (Allergic asthma).
• Hudutslag vid direktkontakt: Har du märkt att det börjar klia på benen och armarna om du sitter direkt i gräset på en filt under en picknick? Det kallas för kontakturtikaria eller nässelutslag (Contact urticaria) och beror på att grässtråna rispar huden lätt så att allergenerna kommer i direktkontakt med huden.
• Allergitrötthet: Att ditt immunförsvar krigar dygnet runt samtidigt som du sover sämre på grund av täppt näsa gör att du kan känna dig helt dränerad på energi.

Är du osäker på om dina besvär i juni beror på gräspollen eller om du faktiskt har åkt på en vanlig sommarförkylning? Titta på tabellen här nedanför, så ser du hur vi läkare brukar skilja dem åt och vad du själv kan göra vid de olika besvären:

När är gräspollen och dessa allergier vanligast i Sverige?

Till skillnad från björkpollen som slår till med en explosionsartad kraft under några intensiva vårveckor i april och maj, har gräspollen en mycket mer utdragen säsong i Sverige. Eftersom vi har så många olika gräsarter som avlöser varandra i sin blomning, sträcker sig gräspollensäsongen normalt från slutet av maj ända fram till slutet av augusti.

Hur ser då en typisk sommar ut för våra gräs? Jo, under våren när snön har smält och vårregnen har vattnat marken ordentligt, växer gräset så det knakar. När sedan försommarvärmen och solen kommer i juni och juli — ofta precis lagom till skolavslutningar och midsommarfirande — går gräset i ax och börjar blomma. Det är då de släpper ut sina mikroskopiska pollenkorn i luften. Dessa korn är så pyttesmå att du bara kan se dem i ett mikroskop, och eftersom de är extremt lätta kan sommarvinden bära dem flera mil bort! Det betyder att även om du bor mitt i en storstad utan en egen gräsmatta, kommer luften du andas in ändå att innehålla gräspollen under högsommaren.

Situationer där din gräspollenallergi kan förvärras

Har du också märkt att dina gräsallergi symtom kan vara nästan obefintliga en dag, för att nästa dag slå till med full kraft så att du knappt orkar hålla ögonen öppna? Det är inget mysterium, utan beror på några väldigt tydliga faktorer i vår omgivning och vardag. Låt oss titta närmare på vad som triggar igång reaktionerna extra mycket.

Torra, soliga och blåsiga dagar (och luriga sommaråskväder!)

Vädret spelar en helt avgörande roll för hur mycket gräspollen du utsätts för. En varm, torr och lite blåsig sommardag är rena drömvädret för gräsets spridning. Värmen får gräsets blommor att öppna sig, och vinden virvlar upp pollenkornen och håller dem svävande i precis den höjd där vi går och andas. Under en riktigt regnig dag, eller när luftfuktigheten är hög på morgonen och sena kvällen, tyngs pollenkornen däremot ner mot marken och luften tvättas ren. Det är därför det ofta känns så mycket lättare att andas precis efter ett stilla sommarregn!

Men här finns ett spännande — och lite lurigt — undantag som vi läkare ofta ser under högsommaren: kraftiga åskoväder! När ett häftigt sommaråskväder drar in över torra ängar kan den plötsliga fukten och de elektriska urladdningarna få pollenkornen att suga åt sig vatten och spricka sönder i tusentals ännu mindre, mikroskopiska allergendelar. Samtidigt pressar åskvindarna ner dessa pyttesmå partiklar till marknivå. Eftersom de spruckna delarna är så små kan de åka rakt ner i de djupare luftrören när vi andas. Det är faktiskt ganska överraskande, eller hur? Det här fenomenet kallas för ”åskvädersastma” (Thunderstorm asthma) och förklarar varför många med gräsallergi plötsligt kan få hosta eller tungt att andas precis i samband med ett åskväder.

Vissa rätter och livsmedel (Korsallergi vid gräspollen)

Det här är något som brukar förvåna många av våra patienter på vårdcentralen. Tänk dig att du sitter på altanen en varm julidag och tar en tugga av en färsk tomat, en bit vattenmelon eller kanske några jordnötter. Plötsligt börjar det klia och sticka på läpparna, på tungan och bak i svalget. Är du plötsligt allergisk mot en massa mat också?

Lugn, i de allra flesta fall handlar det inte om en farlig, äkta födoämnesallergi, utan om det vi kallar för korsreaktivitet eller korsallergi (Oral allergy syndrome / Pollen food allergy syndrome). Enkelt uttryckt är proteinerna i vissa frukter, grönsaker och baljväxter så lika proteinerna i gräspollen att ditt immunförsvar tar fel! När du redan är lite extra känslig mitt under gräspollensäsongen tror slemhinnan i munnen att tomaten eller melonen är en munfull gräspollen.

Vid allergi mot gräs är de vanligaste korsreagerande livsmedlen:

• Rå tomat och rå potatis (till exempel när du skalar färskpotatis till midsommar!)
• Melon (vattenmelon, honungsmelon), apelsin och kiwi
• Jordnötter, gröna ärtor, sojabönor och linser (eftersom jordnöten faktiskt är en baljväxt och inte en vanlig trädnöt, korsreagerar den ofta i laboratorietester med just gräs)
• Spannmål som vete och råg

Minns du att vi pratade om hur känsliga dessa proteiner är? De flesta av dessa korsreagerande proteiner bryts ner av värme. Det innebär att du som får kli i halsen av en rå tomat i salladen oftast kan äta kokt tomatsås på pastan, kokt färskpotatis eller din morgontallrik med varm havregrynsgröt eller en skiva knäckebröd utan minsta problem! Om du däremot skulle få svullnad i halsen eller andningsbesvär av jordnötter eller soja ska du förstås alltid låta oss läkare på vårdcentralen utreda om det är en harmlös korsreaktion eller en äkta matallergi.

Oklippta gräsmattor och trädgårdsarbete

Hur du sköter din gräsmatta hemma gör faktiskt en enorm skillnad för dina besvär. Gräs släpper nämligen bara ifrån sig pollen när stråna får växa sig så pass höga att de bildar vippor och blommar i toppen. Om gräsmattan hålls kortklippt hinner gräset aldrig gå i ax, och då bildas det knappt något pollen alls från själva gräsmattan! Smart och logiskt när man tänker på det, visst?

Samtidigt är själva gräsklippningen en riktig fälla för dig som har gräspollenallergi. När gräsklipparen kör över gräset virvlar den upp både gammalt pollen som har landat på marken och växtsafter från det nyslagna gräset i ett stort moln. För en allergiker är det lite som att ställa sig mitt i en pollenstorm.

Så vad gör vi åt besvären? Praktiska råd och medicinsk behandling

Nu när vi vet precis varför kroppen reagerar och vad som förvärrar symtomen, kommer vi till den viktigaste frågan: Vad kan du själv göra i vardagen, och hur kan vi i sjukvården hjälpa dig att ta tillbaka sommaren?

1. Börja med en ordentlig bedömning på din vårdcentral

Om du har tydliga, lindriga besvär under några sommarveckor kommer du ofta långt med receptfria läkemedel och goda råd från personalen på ditt lokala apotek eller via 1177 Vårdguiden. Men om du är osäker på vad som orsakar dina symtom, om de receptfria medicinerna inte räcker till, eller om du känner dig tung i bröstet och får hosta, ska du boka en tid hos oss på din vårdcentral. Vi kan då lyssna på dina lungor, titta i näsan och vid behov ta ett enkelt blodprov — ett så kallat IgE-test (Allergen-specific IgE blood test) — eller remittera till ett pricktest för att se exakt vilka pollen du reagerar på.

2. Smarta vardagsrutiner och en allergivänlig trädgård

Genom att minska mängden pollen som kommer in i ditt hem och i dina luftvägar ger du dina slemhinnor en chans att vila och återhämta sig, särskilt under natten:

• Anpassa din trädgård: Om du har möjlighet, låt någon annan i familjen klippa gräset innan det hinner bli högt och gå i blom. Ännu bättre för många med svår gräsallergi är att installera en robotgräsklippare! Eftersom den klipper några millimeter varje dag hålls gräsmattan ständigt kort utan att någonsin blomma, och du slipper stå i ett moln av gräsdamm.
• Prova andra växter och marktäckare: Om du har en liten täppa där gräset ständigt ger dig besvär kan du fundera på att ersätta delar av gräsmattan med vackra stenläggningar, trädäck eller marktäckande växter som inte sprider vindburet pollen — exempelvis murgröna, vintergröna, backtimjan, mossa, kryddörter eller insektsblommor.
• Skölj bort pollenet på kvällen: Pollen fastnar lätt i ditt hår, på huden och i dina kläder när du har varit ute på promenad. Ta för vana att byta om när du kommer hem och skölj ur håret innan du lägger dig. Annars gnuggar du in dagens skörd av gräspollen rakt i örngottet och andas in det hela natten!

3. Läkemedel och allergivaccination (Immunterapi)

Idag har vi en väldigt bra verktygslåda med läkemedel för att behandla gräspollenallergi. För dig med lindriga eller tillfälliga besvär räcker det ofta med moderna, receptfria antihistamintabletter (Antihistamines) som inte gör dig trött på det sätt som äldre allergimediciner gjorde. Dessa kombineras gärna med allergiögondroppar som dämpar klådan i ögonen inom några minuter.

Om du däremot är täppt i näsan och har dagliga symtom under flera veckor är grundbulten i vår behandling en kortisonnässpray (Intranasal corticosteroids), ibland i en färdig kombination med antihistamin i samma sprayflaska. Kortisonet i sprayen verkar bara lokalt i näsan och dämpar själva den allergiska svullnaden och inflammationen. Ett viktigt knep som vi läkare alltid påminner om är att kortisonnässprayen behöver några dagar upp till ett par veckor på sig för att nå full effekt — så ta den varje morgon och kväll även de dagar det regnar!

Men tänk om du tar både tabletter, nässpray och ögondroppar varje dag, och ändå mår dåligt varje sommar? Då finns det en fantastisk behandling som kallas för allergenspecifik immunterapi (Allergen immunotherapy), eller i dagligt tal allergivaccination. Enkelt förklarat går det ut på att vi tränar om ditt immunförsvar så att det slutar överreagera på gräspollen! Förr gavs detta bara som sprutor på en allergimottagning, men mot just gräspollen finns det idag en frystorkad tablett — så kallad sublingual immunterapi (SLIT / Sublingual immunotherapy) — som du lägger under tungan hemma varje dag. Behandlingen pågår i ungefär tre år, men ger ofta en långvarig och ibland nästintill livslång lindring av allergin. Prata med din läkare på vårdcentralen om du har svåra besvär, så kan vi göra en utredning och vid behov skicka en remiss till en allergispecialist!