Upplever du minnesförlust och svårigheter att gå när du blir äldre? Det kan vara normaltryckshydrocefalus (NPH)

Blir en äldre person i ditt hushåll, kanske din mamma, pappa eller mormor, alltmer glömsk? Verkar det som att deras fötter släpar på marken när de går? Blir det också allt svårare att kontrollera sin urinering ? Vi tänker ofta på dessa som "normala saker som händer när vi blir äldre". Men de kan också vara symtom på ett tillstånd som kan behandlas och botas. Idag pratar vi om ett sådant tillstånd, normaltryckshydrocefalus, eller NPH.

Vad är normaltryckshydrocefalus (NPH)?

Enkelt uttryckt är NPH när mer vätska ansamlas i vår hjärna än vad som är nödvändigt.

Tänk dig att vår hjärna och ryggmärg, som löper längs vår ryggrad, är omgivna av en klar, kuddliknande vätska. I medicinska termer kallas detta cerebrospinalvätska (CSF) . Denna CSF produceras i hjärnans ventriklar och cirkulerar genom den, ger näring åt hjärnan och ryggmärgen, avlägsnar slaggprodukter och skyddar hjärnan från att träffa skallen. Normalt sett dräneras överskott av CSF tillbaka in i kroppen genom venerna ovanpå hjärnan.

Men om det finns någon obstruktion i systemet som dränerar denna CSF-vätska, börjar denna vätska ansamlas inuti hjärnans hålrum. Detta är vad vi kallar hydrocefalus ( vattenfyllning av hjärnan ). NPH är en speciell typ av detta hydrocefalustillstånd. Det ses oftast hos personer över 60 år.

Till skillnad från andra typer av hydrocefalus utvecklas NPH mycket långsamt. CSF-vätskan byggs upp över tid. Som ett resultat förstoras hålrummen i hjärnan gradvis och trycker på delar av hjärnan. Det är därför trycket i hjärnan inte ökar plötsligt, vilket är anledningen till att det kallas "normalt tryck". Men det namnet är lite missvisande, eftersom symtomen bara uppstår när hålrummen förstoras och trycker på hjärnan.

De tre huvudsakliga kännetecknen för NPH-tillstånd

Det finns tre huvudsakliga symtom på NPH. Dessa kanske inte är uppenbara till en början, men de ökar gradvis med tiden. Om alla tre av dessa symtom föreligger bör NPH misstänkas.

Vilka är orsakerna till NPH?

Faktum är att hos de flesta NPH-patienter kan ingen specifik orsak hittas. I vissa fall kan dock följande faktorer bidra till tillståndet:

• Huvudskada
• Blödning runt hjärnan på grund av ett slag mot huvudet
• Stroke
• Infektioner såsom hjärnhinneinflammation
• Hjärntumör
• Hjärnkirurgi

Det finns fortfarande ingen klar förståelse för hur dessa tillstånd orsakar NPH.

Hur diagnostiseras NPH korrekt?

Nu kanske du tänker: "Okej, det här är symtomen, hur kan jag ställa diagnosen?" Det här är lite komplicerat. Eftersom dessa symtom liknar Alzheimers och Parkinsons sjukdomar är det viktigt att träffa en neurolog eller neurokirurg .

Diagnostikprocessen går vanligtvis till så här:

1. Att prata med läkaren: Läkaren kommer att fråga dig om allt från dina symtom, när de började, familjens sjukdomshistoria och mediciner du tar.

2. Fysisk undersökning: Ditt mentala tillstånd (ställa frågor och be dig följa enkla instruktioner), gång och balans kommer att kontrolleras.

3. Särskilda tester:

• CT-skanning eller MR-skanning: Dessa skanningar kan producera detaljerade 3D-bilder av hjärnan. De kan hjälpa till att avgöra om hjärnans kammare är förstorade vid NPH. En skanning ensam kan dock inte bekräfta NPH.
• Lumbalpunktion / Ryggmärgspunktion: Detta är ett av de viktigaste stegen i diagnosen. Vi kallar detta ibland för en "ryggmärgspunktion". Oroa dig inte, en läkare gör detta. En liten nål används för att ta bort en del av cerebrospinalvätskan som omger ryggmärgen från nedre delen av ryggen.

Vilka behandlingar finns för NPH?

Den mest effektiva behandlingen för NPH är kirurgi. Ingen medicinering eller annan medicinsk behandling kan bota tillståndet.

Den huvudsakliga operationen är att placera en shunt.

Tänk dig ett litet rör som förs in för att dränera överflödig CSF-vätska från vår hjärna och skicka den till en annan del av kroppen. Detta kallas en shunt. Detta är ett mycket tunt rör. En neurokirurg för in detta rör i en hålighet i hjärnan och leder det under huden till en plats som kallas bukhinnan. Det finns en ventil i detta rör som styr trycket. När trycket i hjärnan ökar öppnas denna ventil och överflödig vätska flödar in i bukhålan. Där absorberas vätskan utan att skada kroppen.

Denna shuntoperation är inte lika framgångsrik för alla. För många människor minskar dock symtomen avsevärt efter operationen och deras livskvalitet förbättras kraftigt. Ju tidigare sjukdomen diagnostiseras och operationen utförs, desto mer framgångsrika blir resultaten.

I vissa fall utförs istället för en shunt en annan operation som kallas endoskopisk tredje ventrikulostomi , där ett endoskop (ett tunt rör med en kamera) används för att göra ett litet hål i botten av en hjärnhåla för att skapa en alternativ väg för CSF-vätska att flöda.