Ekorrfästing och Powassan-virus: Vad du behöver veta om fästingburna sjukdomar

Har du någonsin funderat på hur mycket besvär ett litet kryp som en fästing faktiskt kan ställa till med? Visst vet vi alla att fästingar kan sprida borrelia och TBE, men det finns faktiskt andra, mer ovanliga virus som också kan överföras via fästingbett – till exempel det så kallade Powassan-viruset, där fästingarter som bland annat en ekorrfästing kan spela en roll. Det låter kanske lite obehagligt, eller hur? Men ta det lugnt, vi reder ut allt du behöver veta på ett enkelt och tryggt sätt.

Vad är detta för Powassan-virus och ekorrfästing?

Enkelt uttryckt är Powassan-virus ett virus som kan leta sig in i kroppen när du blir biten av en infekterad fästing. De flesta som drabbas märker inte av det alls eftersom infektionen ofta är symtomfri. Ibland kan det dock utvecklas till ett allvarligare tillstånd som kallas encefalit, vilket betyder en inflammation eller svullnad i hjärnan. Det kan i sin tur leda till långvariga neurologiska besvär, även om det lyckligtvis hör till ovanligheterna.

Viruset fick sitt namn efter staden Powassan i Ontario, Kanada, där det upptäcktes för första gången 1958. När vi pratar om smittspridningen nämns ofta olika fästingarter, däribland hjortfästingar samt mer specialiserade arter som just ekorrfästing (Ixodes marxi) och murmeldjurfästingar. Visst är det intressant hur naturen fungerar på det sättet, eller hur?

Hur vanlig är denna sjukdom?

Faktum är att infektioner med Powassan-virus är mycket sällsynta i vår del av världen. Sedan det upptäcktes har endast ett begränsat antal fall, främst i Nordamerika och vissa delar av Ryssland och Asien, rapporterats. Här hemma i Sverige är det inget vi ser dagligen, men eftersom vi reser mycket och intresset för fästingburna sjukdomar växer är det klokt att känna till grunderna. Du behöver alltså inte gå omkring och oroa dig i skogen, men det skadar ju inte att vara lite extra uppmärksam, visst?

Är fästingburna virus samma sak som borrelia?

Det här är en klassisk fundering som många har! Svaret är nej, det är helt skilda saker. Borrelia orsakas av en bakterie som sprids via fästingar, medan Powassan-viruset – precis som namnet antyder – orsakas av ett virus (närmare bestämt ett flavivirus, samma familj som till exempel TBE-viruset). Trots att båda kan överföras via fästingbett skiljer sig både sjukdomsförlopp och behandling åt.

Vilka är symtomen på Powassan-virus?

Om du mot förmodan skulle smittas kan symtomen variera ganska mycket från person till person. Vissa får inga besvär alls, medan andra drabbas av:

• Feber och frossa
• Huvudvärk
• Kräkningar och illamående
• Kraftig trötthet och utmattning
• Förvirring eller svårigheter att koncentrera sig
• Nedsatt muskelstyrka eller talsvårigheter i svårare fall

Vanligtvis brukar de mildare symtomen som feber och trötthet dyka upp först. Det är precis som med många andra infektioner – kroppen säger till när den kämpar emot.

Hur lång tid tar det innan symtom uppstår efter ett fästingbett? (Inkubationsperiod)

Inkubationsperioden – det vill säga tiden från det att fästingen bits till dess att du faktiskt känner dig sjuk – brukar ligga på ungefär en vecka till en månad. Det betyder att om du hittar en fästing idag, så dröjer det ett tag innan eventuella sjukdomstecken visar sig. Skönt att veta så att man inte oroar sig i onödan direkt dagen efter skogspromenaden, eller hur?

Vad orsakar sjukdomen och hur sprids den?

Som vi nämnde tidigare tillhör viruset familjen flavivirus, vilka är RNA-virus som ofta sprids via leddjur som myggor och fästingar. Vissa fästingarter, såsom den vanliga skogsfästingen, hjortfästingar samt mer sällsynta arter som ekorrfästing, kan bära på olika smittämnen beroende på geografisk region. Till skillnad från vissa andra fästingburna sjukdomar där bakterier tar timmar på sig att överföras, kan vissa virus föras över ganska snabbt efter bettet, vilket understryker vikten av att ta bort fästingar så fort du upptäcker dem.

Var finns detta virus oftast?

De flesta kända fallen av Powassan-virus har rapporterats från skogsbygder i Nordamerika (särskilt i de norra och nordöstra delarna av USA samt Kanada) samt vissa regioner i Ryssland. I Sverige är denna specifika virusvariant i princip obefintlig, men vi har ju å andra sidan andra fästingburna sjukdomar som TBE och borrelia som vi behöver hålla ögonen på. Tänk på det nästa gång du snörar på dig kängorna för en skogstur!

Vilka är komplikationerna och hur diagnostiseras det?

Om infektionen sprider sig till hjärnan kan det leda till encefalit. För att ställa en diagnos gör vi läkare en noggrann bedömning av dina symtom, din sjukdomshistoria och dina resor. På vårdcentralen eller sjukhuset kan man behöva ta blodprov, göra en lumpunktion (undersökning av ryggmärgsvätska) eller utföra bilddiagnostik som magnetkameraundersökning (MRT) av hjärnan om neurologiska symtom föreligger.

Hur behandlas sjukdomen?

Det finns idag inga specifika antivirala läkemedel som botar själva Powassan-viruset. Om du drabbas av en mild variant läker kroppen ut det av sig själv med vila och vätska. Vid svårare tillstånd med hjärninflammation läggs patienten in på sjukhus för stödjande vård, vilket kan innefatta dropp, smärtlindring, övervakning av andning och ibland läkemedel för att minska svullnad i hjärnan.

När ska man träffa en läkare och när är det akut?

Om du har blivit biten av en fästing och känner dig ordentligt sjuk med feber, svår huvudvärk eller känner dig ovanligt trött veckorna efteråt, bör du kontakta din vårdcentral (husläkare) eller ringa 1177 Vårdguiden för rådgivning för att få professionell bedömning.