Varför älskar du bittra kalebasser, men inte din vän? Låt oss prata om smakens vetenskap!

Har du någonsin undrat varför din bästa vän inte gillar en maträtt du älskar? Vissa människor är ivriga att äta en bittergurka-sambol, medan andra inte ens vill titta på den. Vissa människor behöver tre teskedar socker i sitt te, medan andra njuter av sitt te utan socker. Denna "smak" är faktiskt väldigt komplex, och den är också väldigt viktig för våra liv. Så idag ska vi prata om vetenskapen bakom denna smak på ett enkelt och vänligt sätt.

Är smak något som bara uppfattas med tungan?

Enkelt uttryckt, nej. Smak är inte något som är begränsat till vår tunga. Det är en underbar kombination av våra sensoriska system. Tänk på det, när vi äter mat påverkar lukten, hur den ser ut och till och med ljudet vi hör när vi äter den vår smakupplevelse. Till exempel, när vi äter en papadum, känns den verkliga smaken med "sniff"-ljudet. När vi dricker kaffe kan vi inte uppleva kaffets fulla smak utan aromen som följer med det.

Hur gener och vanor påverkar smak

Våra gener spelar en stor roll i våra smakpreferenser. En anledning till att du kanske älskar att äta bittermacka och din partner kanske inte gillar det är att generna som kontrollerar smakreceptorerna som känner av bitterhet hos er båda är olika. Det betyder att han kan uppfatta en högre grad av bitterhet än du.

Detsamma gäller våra erfarenheter och vanor. Vi lär oss från ung ålder vilka livsmedel som är säkra. Överraskande nog börjar detta lärande innan vi ens föds. Barnet i livmodern lär sig om smakerna på den mat en mamma äter under graviditeten genom fostervattnet. Om mamman är van vid att äta kryddstark mat är det därför troligt att barnet utvecklar en preferens för kryddstark mat.

Varför älskar vi alla sötsaker?

Detta är inte förvånande. Som människor har vi alla en naturlig preferens för sötma. Detta beror på att våra hjärnor är kopplade till att reagera positivt på sötma från det ögonblick vi föds. I naturen är söta livsmedel (som frukt) generellt sett mer energirika och mindre benägna att vara giftiga. Så detta har hjälpt oss att överleva.

Men saltpreferenser varierar kraftigt från person till person. Forskning har funnit en överraskande faktor som påverkar detta: om en mamma har svår morgonillamående under graviditeten.

Tänk dig, när en mamma fortsätter att kräkas förlorar hennes kropp mycket natrium och andra elektrolyter. Studier har visat att detta kan påverka barnets utveckling i livmodern, vilket gör att barnet i framtiden får en större preferens för salta smaker.

Kan du vänja din tunga vid en obehaglig smak?

Det kan verka konstigt att vänja sig vid att äta mat vi inte gillar, men ibland måste vi. Till exempel, när en läkare råder oss att minska socker och salt på grund av tillstånd som diabetes eller högt blodtryck, måste vi vänja oss vid de smakerna även om vi inte gillar dem.

Tänk dig att du är någon som alltid dricker te med två skedar socker. Nu, eftersom du vill minska sockret, dricker du te utan socker. Till en början kommer det att smaka väldigt obehagligt. Men efter några veckor kommer din tunga att vänja sig vid smaken. Om någon sedan ger dig te med socker kommer du att tänka: "Åh, det här innehåller för mycket socker." Det betyder att din tunga har vant sig vid det nya smakmönstret.

De 5 huvudsakliga smakerna som vår tunga uppfattar

När vi var barn lärde vi oss om de fyra huvudsmakerna i skolan: sött, salt, surt och bittert. Men nu har forskare identifierat en femte smak: Umami .

Umami är en smak som kommer från aminosyran glutamat. Den finns naturligt i våra kroppar och i proteinrika livsmedel. Det är en smak som liknar "köttig", "sur" eller "sur". Denna smak hjälper oss att känna igen proteinrika livsmedel och uppmuntra oss att äta dem.

Skillnaden mellan smak och arom

Även om dessa två kan verka likadana, finns det en stor skillnad. Om du håller för näsan medan du äter, kommer du att förstå denna skillnad mycket väl.

Enkelt uttryckt syftar smak på de 5 grundsmakerna (sött, salt, surt, bittert, umami) som uppfattas av smaklökarna på tungan. Men smak syftar på den kompletta upplevelsen som skapas av hjärnan, vilket inkluderar dessa grundsmaker, matens lukt, dess konsistens (t.ex. om den är mjuk eller grov) och temperatur.

Till exempel har socker en söt smak. Men jordgubb är en smak. Det är kombinationen av sötma, surhet och dess egen unika arom som skapar jordgubbsmaken.

Det bästa sättet att förstå detta är att hålla för näsan och äta två kolor som ser likadana ut men har olika smaker. Du kommer att smaka sött, men du vet bara säkert om det är choklad eller kaffe när du öppnar näsan.

Kryddig är inte heller en smak. Det är en känsla som upplevs av vårt nervsystem. Saker som chilipepparns kryddighet och myntans svalka upplevs av ett speciellt nervsystem i vår mun och näsa, "trigeminusnerven".

Hur smaken förändras när man åldras

När vi åldras, liksom många andra funktioner i våra kroppar, försämras även vårt smaksinne. Smaklökarna på våra tungor har en mycket kort livslängd, med nya celler som produceras med några dagars mellanrum. Men när vi åldras saktar denna takt av nya celler ner.

Inte bara det, utan även vårt luktsinne minskar med åldern. Som vi diskuterade tidigare är lukten en stor del av smakupplevelsen, så när vårt luktsinne minskar förlorar vi också förmågan att fullt ut uppskatta smaken av mat.

Vem är en "supersmakare"?

Här är ett annat intressant faktum. "Supersmakare" är personer som är genetiskt programmerade att ha en mycket stark bitter smak . De kan smaka bittra saker flera gånger mer än genomsnittspersonen. Det är därför de ofta ogillar bitter mat som bittergurka, kaffe och vissa grönsaker. Så om din vän hatar att ens titta på bitter mat, kan de vara en "supersmakare"!