Tommy John-kirurgi: Allt du behöver veta om armbågsoperationen

Är du en idrottsutövare som känner igen den där molande eller plötsliga smärtan på insidan av armbågen när du kastar? Denna typ av besvär är oerhört vanlig i sporter som kräver kraftfulla kaströrelser, och ibland kan smärtan bli så påtaglig att den sätter stopp för både träning och tävling. Vi möter ibland patienter som funderar på om det finns en lösning när vanliga vila- och träningsanpassningar inte räcker till. Det är då vi brukar börja prata om en särskild typ av ingrepp som har blivit mycket omskrivet inom idrottsvärlden, nämligen Tommy John-kirurgi.

Enkelt uttryckt, vad är Tommy John-kirurgi?

Det är egentligen inte så krångligt som det låter, eller hur? Medicinskt brukar vi kalla detta för UCL-rekonstruktion, där UCL står för det ulnara kollateralligamentet. Tänk dig din armbågsled som ett vanligt dörrgångjärn. På båda sidor om gångjärnet sitter det stadiga band som håller det hela på plats så att det inte glappar i sidled, visst stämmer det? På samma sätt fungerar ledbanden på insidan av armbågen – de ger leden den stabilitet som behövs när du rör armen.

Men vad händer när armen utsätts för oerhört höga påfrestningar vid upprepade kaströrelser under lång tid? Jo, det här ledbandet kan gradvis töjas ut, få små mikroskopiska brister eller till och med slitas av helt. När det händer tappar armbågen sin naturliga stabilitet, och det är exakt här som en operation blir aktuell för att återskapa funktionen.

Så varför kallas detta "Tommy John"?

Det finns faktiskt en väldigt spännande historia bakom namnet, vilket du säkert har funderat på. Operationen fick sitt namn efter den berömde amerikanske basebollspelaren Tommy John, som var kastare på elitnivå. År 1974 råkade han ut för en allvarlig skada där just hans UCL-ligament slets av. På den tiden fanns det knappt några bra behandlingsmetoder för en sådan skada, och den ansågs i princip vara karriärslutande.

Men kirurgerna bestämde sig för att prova en helt ny och banbrytande metod där de ersatte det skadade ligamentet med en frisk sena. Operationen blev en succé! Efter cirka ett års rehabilitering kunde Tommy John återvända till spelplanen och fortsätta sin framgångsrika karriär under många år framöver. Sedan dess har ingreppet burit hans namn över hela världen.

Behöver jag verkligen den här operationen?

Det här är en central fråga som vi ofta diskuterar med våra patienter. Om du är en vardagsmotionär som mest tränar för hälsans skull, kan besvären ofta läka ut med hjälp av god vila, avlastning och professionell fysioterapi utan att du behöver opereras, visst låter det skönt?

Men om du är en aktiv idrottare vars prestation eller vardag är starkt beroende av en fullt fungerande kastarm, kan operationen vara den säkraste vägen tillbaka. De främsta målen med ingreppet är att:

• Stabilisera armbågsleden så att den inte glappar under belastning.
• Minska den smärta som uppstår vid rörelse och ansträngning.
• Återställa ett normalt rörelseomfång i armen.

Under själva ingreppet använder kirurgen en frisk sena – ett så kallat transplantat – som hämtas från en annan del av din egen kropp för att bygga upp ett helt nytt ledband.

Hur förbereder man sig inför operationen?

Innan det är dags för ett kirurgiskt ingrepp ser vi till att du får all information du behöver från din behandlande läkare på sjukhuset. Förberedelserna brukar innefatta:

• En noggrann klinisk undersökning för att säkerställa att du är i gott allmäntillstånd.
• Blodprover för att kontrollera viktiga värden.
• Bilddiagnostik, till exempel slätröntgen eller magnetkameraundersökning (MR), för att få en exakt bild av armbågens skador.
• Ett EKG för att kontrollera hjärtats funktion inför narkosen.
• En översyn av din tandhälsa för att minimera infektionsrisker.

Det är oerhört viktigt att du berättar om alla mediciner, kosttillskott eller naturläkemedel som du brukar ta, eftersom vissa preparat kan behöva pausas inför operationen. Dessutom får du alltid fasta under de timmar som rekommenderas inför narkosen – vanligtvis handlar det om att avstå mat och dryck från midnatt eller cirka 6 timmar innan ingreppet.

Vad händer under operationen?

När du kommer till operationsavdelningen tar narkospersonalen hand om dig och ser till att du sover gott under hela proceduren så att du inte känner någon smärta. Själva ingreppet brukar följa ett fast schema:

1. Genomlysning och titt: Kirurgen kan börja med att använda en liten optisk kamera (artroskopi) för att inspektera insidan av leden.
2. Skörd av sena: En bit frisk sena (ofta från din egen underarm eller ibland från baksidan av knät) tas ut för att fungera som det nya ledbandet.
3. Rensning: Skadad vävnad och ärr på det gamla ligamentet avlägsnas noggrant.
4. Borrning: Små precisionshål borras i både underarmsbenet och överarmsbenet där det nya ledbandet ska fästas.
5. Fixering: Det nya sentransplantatet dras genom hålen och spänns fast ordentligt med små skruvar eller specialknutar.
6. Avslutning: Såret sys ihop, förses med ett skyddande förband och armen läggs ofta i en stabiliserande skena.

Hela proceduren brukar ta mellan en och en halv timme, beroende på hur omfattande skadorna är.

För att göra det enklare att förstå skillnaderna mellan olika faser och besvär kan vi titta närmare på hur olika situationer hanteras i vården:

Vilka är fördelarna och riskerna med operation?

Precis som med alla kirurgiska ingrepp finns det både stora vinster och potentiella risker att väga in. Fördelarna handlar framför allt om att du får en stabil och smärtfri armbåge tillbaka, vilket gör att du kan återuppta dina idrottsaktiviteter på samma nivå som tidigare. Riskerna inkluderar, liksom vid all kirurgi, infektioner i operationssåret, tillfälliga eller mer sällsynta permanenta nervskador samt stelhet i leden som kräver extra träning för att släppa.

Hur är återhämtningen efter operationen?

Det här är sannolikt den tuffaste delen av hela resan, visst inser du det? En fullständig rehabilitering efter en Tommy John-operation tar ofta mellan 12 och 18 månader. Under de första veckorna får armen vila i skena, därefter inleds ett försiktigt rörelseschema tillsammans med en erfaren fysioterapeut. Belastningen ökas sedan gradvis månad för månad, och det krävs ett enormt tålamod för att inte forcera fram resultat som kan skada det nyopererade ledbandet.

När man ska träffa en läkare

Om du misstänker att din armbåge är skadad efter upprepade kast eller om du har opererats och känner en oro kring läkningsprocessen, ska du alltid ta kontakt med hälso- och sjukvården. Börja med att kontakta din vårdcentral för en grundläggande undersökning och eventuell remiss till ortoped, eller ring 1177 för att få vägledning om var du enklast får rätt hjälp.