กลไกเล็กๆ ในลำคอของคุณ: มาพูดถึงลิ้นปิดกล่องเสียงกันเถอะ!

เวลาเรากินหรือดื่ม บางครั้งเราก็สำลักใช่ไหมครับ หรือเราก็ไอ ลองนึกภาพดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราออกไปข้างนอกแล้วสูดดมสิ่งที่เรากินและดื่มเข้าไป มันอันตรายมากใช่ไหมครับ เพื่อป้องกันอันตรายนั้น จึงมีตัวป้องกันที่ยอดเยี่ยมอยู่ในลำคอของเรา นั่นก็คือ "ลิ้นปิดกล่องเสียง" วันนี้เราจะมาพูดถึงหน้าที่เล็กๆ แต่สำคัญมากของ "ลิ้นปิดกล่องเสียง" กันครับ

ลิ้นปิดกล่องเสียงคืออะไร? มาทำความเข้าใจกันแบบง่ายๆ!

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ลิ้นปิดกล่องเสียง (Epiglottis) เป็น กระดูกอ่อน ชิ้นเล็กๆ ที่ยืดหยุ่นได้ มีรูปร่างคล้ายใบไม้ กระดูกอ่อนเป็นเนื้อเยื่อที่ค่อนข้างแข็งแรงแต่ก็ยืดหยุ่นได้ เช่นเดียวกับกระดูกอ่อนในหูและจมูกของเรา หน้าที่หลักของมันคือการปกป้องกล่องเสียง (Larynx) ของคุณเมื่อเราพูด และยังช่วยให้คุณกลืนอาหารได้ด้วย ลองนึกภาพกล่องเสียงของคุณเป็นท่อกลวงๆ นี่คือที่ที่อากาศที่คุณหายใจเข้าไปจากจมูกและปากเข้าไปในปอดของคุณ มันตั้งอยู่ด้านบนของหลอดลม (Trachea) หรือ หลอดลมฝอย ตอนนี้ลองสังเกตดู กล่องเสียงของคุณเปิดอยู่ด้านบนเพื่อให้ลมผ่านเข้าไปได้ง่าย แต่เมื่อคุณกลืนอาหาร ลิ้นปิดกล่องเสียงนี้จะเข้ามาเหมือนประตูและปิดกล่องเสียง เปรียบเสมือนแผงกั้นบนถนนที่ช่วยเบี่ยงเบนการจราจร ลิ้นปิดกล่องเสียงของคุณก็ทำหน้าที่ควบคุมทิศทางของอาหารและเครื่องดื่ม (การจราจร) แทนที่จะปล่อยให้มันไหลไปผิดทาง (ไปยังกล่องเสียง) และไปในทิศทางที่ถูกต้อง นั่นคือ หลอดอาหาร หากเกิดอะไรผิดปกติกับลิ้นปิดกล่องเสียง อาหารและเครื่องดื่มที่ควรจะลงไปในหลอดอาหารอาจเข้าไปในกล่องเสียงได้ นั่นคือเมื่อคุณเริ่มไอ การไอเป็นการพยายามขับอาหารและเครื่องดื่มที่เข้าไปในกล่องเสียงออกมา บางครั้งอาจทำให้สำลักได้ สิ่งที่อันตรายยิ่งกว่าคือ อาหารที่เข้าไปในกล่องเสียงอาจเข้าไปในปอดผ่านทางหลอดลม เราเรียกว่า การสำลักอาหาร ซึ่งอาจนำไปสู่โรคร้ายแรง เช่น โรคปอดบวม

ลิ้นปิดกล่องเสียงของฉันทำงานอย่างไร?

คุณรู้ไหมว่าเราทุกคนกลืนอาหารและน้ำลายประมาณ 500 ถึง 700 ครั้งต่อวัน? น่าทึ่งใช่ไหม? ทุกครั้งที่คุณกลืน ลิ้นปิดกล่องเสียงของคุณจะทำงาน เมื่อคุณกลืนอะไรบางอย่าง ปลายด้านบนที่ว่างอยู่ของลิ้นปิดกล่องเสียงจะพับกลับและปิดช่องเปิดของกล่องเสียง เมื่ออาหารหรือน้ำเข้ามาใกล้ ปลายที่ว่างอยู่นี้จะยกขึ้นและดันอาหารหรือเครื่องดื่มออกจากกล่องเสียงไปยังหลอดอาหาร กลไกนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ!

ลิ้นปิดกล่องเสียงเคลื่อนที่ อย่างไร เพื่อปิดกล่องเสียง?

แพทย์เชื่อว่ามีหลายปัจจัยที่เกิดขึ้นซึ่งทำให้ลิ้นไก่เคลื่อนไปอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องเมื่อคุณกลืนอาหาร:

• กล่องเสียงและกระดูกไฮออยด์ตรงกลาง ลำคอ ของคุณจะเคลื่อนขึ้นและไปข้างหน้า จากนั้นส่วนหลังของลิ้นจะดันไปที่ลิ้นปิดกล่องเสียง
• กล้ามเนื้อที่ ช่วยยึดลิ้นปิดกล่องเสียงให้อยู่กับที่เมื่ออาหารและเครื่องดื่มเข้าสู่กล่องเสียงและเอ็นต่างๆ จะดึงฝาปิดกล่องเสียงตามแรงดันของอาหารและเครื่องดื่มที่เข้ามา
• การผลักและดึงร่วมกันนี้ทำให้ปลายด้านอิสระของลิ้นปิดกล่องเสียงพับกลับและปิดส่วนบนของกล่องเสียง
• เช่นเดียวกับฝาถังขยะที่ขยับขึ้นลงทุกครั้งที่คุณเปิดปิด ปลายด้านอิสระของลิ้นปิดกล่องเสียงก็ขยับขึ้นลงทุกครั้งที่คุณกลืน การเคลื่อนไหวแต่ละครั้งจะช่วยป้องกันไม่ให้อาหารและเครื่องดื่มเข้าไปในกล่องเสียง
• เมื่อการกลืนหยุดลง ลิ้นปิดกล่องเสียงจะกลับไปยังตำแหน่งเดิม เปิดทางให้อากาศผ่านไปยังกล่องเสียงได้

ลองนึกภาพดูสิ มันเหมือนกับเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจร ถนนปิดในเวลาที่เหมาะสม และเปิดในเวลาที่เหมาะสม!

ลิ้นปิดกล่องเสียง (Epiglottis) อยู่ตรงไหน?

ลิ้นปิดกล่องเสียงของคุณอยู่ด้านหลังลิ้น เหนือและด้านหน้ากล่องเสียง เปรียบเสมือนเต็นท์ที่มีประตูสองบานที่สามารถเปิดปิดได้อย่างอิสระทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ลิ้นปิดกล่องเสียงก็ถูกยึดไว้ด้วยเอ็น กล้ามเนื้อ และเยื่อเมือกที่ฐานและด้านข้าง ในขณะที่ส่วนบนสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

ภาวะใดบ้างที่มักส่งผลกระทบต่อลิ้นปิดกล่องเสียง?

โรคกล่องเสียงอักเสบ (Epiglottitis) คือภาวะที่กล่องเสียงบวมและอักเสบ นี่เป็นภาวะที่พบได้บ่อยที่สุดที่ส่งผลต่อกล่องเสียง โรคกล่องเสียงอักเสบมักเกิดจากการติดเชื้อ อาการของโรคกล่องเสียงอักเสบที่เกิดจากการติดเชื้อจะเกิดขึ้นอย่างฉับพลันและอาจลุกลามอย่างรวดเร็ว อาการทั่วไป ได้แก่ เจ็บคออย่างรุนแรง เจ็บขณะกลืน หรือกลืนลำบาก กล่องเสียงอาจบวมได้จากสาเหตุอื่นๆ เช่น:

• ดื่มของเหลวที่ร้อนจัด
• ถูกกระแทกที่คออย่างแรง
• การสูบบุหรี่
• แผลไหม้ จากสารเคมี

ไม่ว่าจะด้วยสาเหตุใดก็ตาม บางครั้งลิ้นปิดกล่องเสียงอาจบวมมากจนปิดกั้นกล่องเสียงอย่างสมบูรณ์ ทำให้ไม่สามารถรับออกซิเจนได้ ภาวะลิ้นปิดกล่อง เสียงอักเสบรุนแรงเป็นภาวะฉุกเฉินทางการแพทย์ที่ต้องได้รับการรักษาพยาบาลทันที เนื่องจากออกซิเจนมีความสำคัญต่อการทำงานของร่างกาย บางครั้งลิ้นปิดกล่องเสียงของคุณอาจอ่อนแอและหย่อนคล้อย (อ่อนปวกเปียกหรือยุบตัว) โดยปกติแล้วลิ้นปิดกล่องเสียงจะตั้งตรง ยกเว้นเมื่อกล่องเสียงปิดสนิท ลิ้นปิดกล่องเสียงที่หย่อนคล้อยอาจตกลงมาปิดกล่องเสียง ทำให้หายใจลำบาก แพทย์บางคนเชื่อว่าลิ้นปิดกล่องเสียงที่หย่อนคล้อยเป็นสาเหตุหนึ่งของภาวะหยุดหายใจขณะหลับ ซึ่งเป็นภาวะที่ปอดหยุดหายใจขณะนอนหลับ

แพทย์กลุ่มใดบ้างที่รักษาปัญหาที่เกี่ยวข้องกับลิ้นปิดกล่องเสียง?

โดยส่วนใหญ่แล้ว หากคุณมีอาการของโรคกล่องเสียงอักเสบ หรือมีปัญหาในการกลืน สิ่งแรกที่คนส่วนใหญ่จะทำคือไปพบแพทย์ประจำตัว (แพทย์ปฐมภูมิ) แพทย์ประจำตัวของคุณอาจส่งต่อคุณไปพบแพทย์เฉพาะทางด้านหู คอ จมูก (แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านหู คอ จมูก) หากจำเป็น

มะเร็งสามารถเกิดขึ้นที่ลิ้นไก่ได้หรือไม่?

ใช่ แต่เป็นการยากที่จะบอกได้อย่างแน่ชัดว่ามะเร็งส่งผลกระทบต่อลิ้นปิดกล่องเสียงในคนมากน้อยแค่ไหน เนื่องจากมะเร็งลิ้นปิดกล่องเสียงเป็นมะเร็งชนิดหนึ่งของกล่องเสียง ลิ้นปิดกล่องเสียงของคุณตั้งอยู่ในส่วนบนของกล่องเสียง ประมาณ 35% ของมะเร็งกล่องเสียงเริ่มต้นในส่วนบนของกล่องเสียง ดังนั้นจึง เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องขอคำแนะนำจากแพทย์หากคุณมีอาการผิดปกติในลำคออย่างต่อเนื่อง กลืนลำบาก หรือเสียงเปลี่ยนไป

ฉันควรทำอย่างไรเพื่อดูแลกล่องเสียงของฉัน?

มีหลายสิ่งหลายอย่างที่สามารถทำลายลิ้นปิดกล่องเสียงและทำให้มันทำงานไม่ถูกต้อง แม้ว่าคุณจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้ได้ทั้งหมด แต่ต่อไปนี้คือสิ่งที่คุณสามารถทำได้เพื่อช่วยปกป้องลิ้นปิดกล่องเสียงของคุณ:

• ควรหลีกเลี่ยงการสูบบุหรี่: การสูบบุหรี่อาจทำให้เกิดโรคเยื่อบุกล่องเสียงอักเสบได้ หากคุณเป็นผู้สูบบุหรี่และต้องการเลิก โปรดปรึกษาแพทย์เกี่ยวกับโปรแกรมที่สามารถช่วยคุณเลิกบุหรี่ได้
• ดื่มเครื่องดื่มร้อนหลังจากที่เย็นลงแล้ว: การดื่มของเหลวที่ร้อนจัดอาจทำลายลิ้นปิดกล่องเสียงได้ การดื่มหลังจากที่เย็นลงเล็กน้อยแล้วนั้นดีต่อสุขภาพร่างกาย
• ป้องกันตัวเองจากการติดเชื้อ: ปรึกษาแพทย์เกี่ยวกับวัคซีนที่เหมาะสมสำหรับคุณ หลีกเลี่ยงการอยู่ใกล้ชิดกับผู้ที่จามหรือไอ
• รักษา สุขอนามัย ที่ดี: ล้างมือบ่อยๆ หลีกเลี่ยงการสัมผัสตา จมูก และปากด้วยนิ้วมือ และหลีกเลี่ยงการสัมผัสใบหน้า

การไม่พูดคุยขณะรับประทานอาหารไม่ใช่แค่เรื่องมารยาทบนโต๊ะอาหารเท่านั้น แต่ยังมีเหตุผลที่ดีอยู่เบื้องหลังด้วย!

ทุกครั้งที่คุณกลืนอาหารหรือเครื่องดื่ม ลิ้นปิดกล่องเสียงจะปิดหลอดลม ป้องกันไม่ให้อาหารและเครื่องดื่มเข้าไปในหลอดลมและอาจเข้าไปในปอดได้ เมื่อคุณพูดขณะรับประทานอาหาร อาหารและเครื่องดื่มก็มีโอกาสเข้าไปในหลอดลมมากขึ้น ซึ่งเป็นสาเหตุของการไอและสำลัก ลิ้นปิดกล่องเสียงจึงมีบทบาทสำคัญต่อสุขภาพระบบทางเดินหายใจของคุณ

ข้อสรุปสำคัญ

ดังนั้น ตอนนี้คุณคงเข้าใจแล้วว่าลิ้นปิดกล่องเสียงเป็นส่วนเล็ก ๆ แต่สำคัญมากส่วนหนึ่งของร่างกายเรา

• นี่เปรียบเสมือน วาล์วนิรภัย ที่ช่วยส่งอาหารตรงไปยังหลอดอาหาร แทนที่จะไหลไปผิดทาง คือเข้าไปในหลอดลม เมื่อเรากลืนอาหาร
• ภาวะกล่องเสียงอักเสบ ซึ่งเป็นการบวมของกล่องเสียง อาจเป็นภาวะฉุกเฉินที่ทำให้ หายใจลำบากได้ดังนั้น หากคุณมีอาการเจ็บคออย่างรุนแรงหรือกลืนลำบาก ควรไปพบแพทย์ทันที
• คุณสามารถดูแลสุขภาพกล่องเสียงของคุณให้แข็งแรงได้ด้วยสิ่งง่ายๆ เช่น หลีกเลี่ยงการสูบบุหรี่ การดื่มเครื่องดื่มร้อนจัด และ การป้องกันตัวเองจากการติดเชื้อ

ดังนั้น อย่าลืมดูแลเกราะป้องกันเล็กๆ ในลำคอของคุณด้วยนะ!