ปัจจุบันมีการใช้คลื่นอัลตราซาวนด์ในการรักษาโรคหรือไม่? มาพูดคุยเกี่ยวกับเทคโนโลยีล่าสุดนี้กัน (คลื่นอัลตราซาวนด์แบบโฟกัส)!

เมื่อพูดถึงการตรวจอัลตราซาวนด์ ส่วนใหญ่เราจะนึกถึงภาพขาวดำสวยๆ ของทารกในครรภ์ระหว่างตั้งครรภ์ใช่ไหมคะ? แต่ลองจินตนาการดูสิว่า แทนที่จะถ่ายภาพร่างกายโดยใช้คลื่นเสียงอัลตราซาวนด์ คุณคงจะประหลาดใจใช่ไหมคะ? ใช่แล้ว นี่คือเทคโนโลยีทางการแพทย์ล่าสุดและน่าทึ่งที่สุดที่เรากำลังพูดถึงในวันนี้ มันได้นำความหวังใหม่มาให้ไม่เพียงแต่สำหรับโรคทางสมอง เช่น อัลไซเมอร์และพาร์กินสัน แต่ยังรวมถึงโรคร้ายแรงอย่างมะเร็งด้วย

อัลตราซาวนด์แบบโฟกัสคืออะไร?

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ เหมือนตอนที่เราเป็นเด็ก เราใช้เลนส์แว่นกันแดดรวมแสงอาทิตย์แล้วเผากระดาษ แต่ในที่นี้เราไม่ได้ใช้ความร้อน แต่ใช้คลื่นเสียงที่ไม่เป็นอันตราย

ในการตรวจอัลตราซาวนด์แบบปกติ คลื่นเสียงจะกระจายไปทั่วร่างกายและสร้างภาพ แต่ในวิธี การอัลตราซาวนด์แบบโฟกัส คลื่นเสียงนับพันจะถูกส่งไปยังเป้าหมายขนาดเล็กมาก ๆ ประมาณหนึ่งมิลลิเมตรภายในร่างกายอย่างแม่นยำ วิธีนี้ช่วยให้เราสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งที่ต้องการได้เฉพาะในบริเวณเป้าหมายนั้นโดยไม่ทำลายส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย อาจเป็นการทำลายเนื้อเยื่อหรือกระตุ้นกระบวนการบางอย่าง แม้ว่าวิธีนี้จะคล้ายกับการผ่าตัด แต่ จริง ๆ แล้วเป็นการรักษาแบบรุกรานน้อยที่สุด เพราะทำโดยไม่ต้องใช้มีดผ่าตัด

สิ่งนี้ช่วยรักษาโรคอัลไซเมอร์ได้หรือไม่?

โรคอัลไซเมอร์เป็นโรคที่น่าเศร้าอย่างยิ่ง ซึ่งทำให้สูญเสียความทรงจำไปทีละน้อย ปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาให้หายขาด สาเหตุหลักมาจากความยากลำบากในการส่งยาเข้าไปในสมอง

สมองของเรามีกำแพงป้องกันตามธรรมชาติที่เรียกว่า "กำแพงกั้นเลือด-สมอง" หน้าที่ของมันคือป้องกันไม่ให้เชื้อโรคและสารพิษในเลือดเข้าสู่สมอง นี่เป็นการป้องกันที่สำคัญมาก แต่ปัญหาคือ เนื่องจากกำแพงป้องกันนี้ ยาที่ใช้รักษาโรคอัลไซเมอร์จึงถูกปิดกั้นไม่ให้เข้าสู่สมองด้วย

ในผู้ป่วยที่ทดลองใช้วิธีนี้ในการวิจัย พบว่ากำแพงป้องกันนี้ปิดตัวลงอีกครั้งภายในไม่กี่ชั่วโมงโดยไม่เกิดความเสียหายใดๆ ซึ่งถือเป็นความสำเร็จอย่างมาก นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่า การเปิดกั้นเลือด-สมองด้วยวิธีนี้ โดยไม่ต้องใช้ยา ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะสามารถเข้าไปในสมองและช่วยกำจัดสารตกค้างที่เป็นอันตรายที่เรียกว่า อะไมลอยด์ ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคอัลไซเมอร์ได้ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะยังอยู่ในขั้นตอนการวิจัย แต่ก็มีความหวังอย่างมากสำหรับอนาคต

มีวิธีรักษาอาการสั่นสะเทือนที่เกิดจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด (Essential Tremor) อย่างถาวรหรือไม่?

อาการสั่นที่เกิดจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด (Essential tremor) เป็นภาวะทางระบบประสาทที่ส่งผลกระทบต่อผู้คนจำนวนมากเมื่ออายุมากขึ้น โดยเฉพาะผู้ที่มีอาการสั่นที่ไม่สามารถควบคุมได้ในแขนขา อาการอาจรุนแรงมากจนแม้แต่กิจกรรมง่ายๆ เช่น การดื่มกาแฟ การเขียน หรือการรับประทานอาหารก็อาจเป็นเรื่องยาก

ริช พอลลี่ วัย 83 ปี ต้องหยุดวาดรูปและโกนหนวดไปเลยเนื่องจากอาการนี้ เขาจึงได้รับการรักษาด้วยคลื่นอัลตราซาวนด์แบบเฉพาะจุด

วิธีการรักษานี้ทำอย่างไร?

1. การระบุเป้าหมาย: ขั้นแรก จะใช้การสแกน MRI เพื่อระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเซลล์ประสาทขนาดเล็กในสมองที่ส่งสัญญาณผิดพลาดซึ่งเป็นสาเหตุของอาการสั่น

2. การรักษา: จากนั้นจะนำอุปกรณ์คล้ายหมวกพิเศษมาติดที่ศีรษะของผู้ป่วย โดยอุปกรณ์นี้จะส่งคลื่นอัลตราซาวนด์แบบโฟกัสไปยังบริเวณเล็กๆ ที่ตรวจพบเท่านั้น

3. ผลลัพธ์: พลังงานจากคลื่นเสียงเหล่านั้นจะให้ความร้อนเฉพาะเนื้อเยื่อที่ส่งสัญญาณผิดปกติและทำให้เนื้อเยื่อนั้นไม่ทำงาน เปรียบเสมือนการตัดวงจรที่ทำงานผิดปกติออกไป

ระหว่างการรักษา แพทย์นำริชออกจากเครื่อง MRI ให้เขาวาดวงกลม และตรวจสอบอย่างต่อเนื่องว่าอาการสั่นของเขาลดลงไปมากน้อยเพียงใด สองชั่วโมงต่อมา เมื่อการรักษาเสร็จสิ้น ริชก็สามารถเขียนและวาดรูปได้โดยไม่สั่นอีกต่อไป “ตอนนี้ผมสามารถกินอาหารเช้าด้วยช้อนได้แล้ว โดยไม่ต้องใช้ผ้ากันเปื้อน นั่นทำให้ผมมีความสุข” เขากล่าว

ช่วยเหลือในการต่อสู้กับโรคมะเร็ง?

เซลล์มะเร็งเป็นเซลล์ที่ฉลาดมาก พวกมันเก่งในการซ่อนตัวจากระบบภูมิคุ้มกันของเราเอง ยา ภูมิคุ้มกันบำบัด ตัวใหม่ช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันสามารถจดจำเซลล์มะเร็งที่ซ่อนตัวอยู่เหล่านี้ได้

แต่บางครั้ง โดยเฉพาะในกรณีมะเร็งเต้านม การใช้ยาเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ สิ่งที่นักวิจัยกำลังทดลองล่าสุดคือการใช้คลื่นอัลตราซาวนด์แบบโฟกัสร่วมกับการรักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัด

ในที่นี้ จะใช้คลื่นอัลตราซาวนด์แบบโฟกัสเพื่อทำลายเซลล์บางส่วนบนผิวของมะเร็ง ทำให้เกิดอาการบวมเล็กน้อย (อักเสบ) บริเวณนั้น ซึ่งเปรียบเสมือนสัญญาณเตือน เมื่อระบบภูมิคุ้มกันเห็นสัญญาณนี้ ก็จะรับรู้ว่า "มีปัญหาเกิดขึ้นที่นี่" และเริ่มโจมตีมะเร็ง นี่ก็เป็นสิ่งที่ยังอยู่ในขั้นตอนการวิจัย แต่ก็มีแนวโน้มที่ดีมาก

ยังมีความหวังในอนาคตอีกมากมาย

ศักยภาพของเทคโนโลยีนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่สมองและมะเร็งเท่านั้น นักวิทยาศาสตร์กำลังวิจัยอยู่แล้วว่าสามารถนำไปใช้กับโรคต่างๆ ได้หลากหลายอย่างไร

ทั้งหมดนี้ยังอยู่ในขั้นตอน การทดลองทางคลินิก กล่าวคือ ความปลอดภัยและประสิทธิภาพของการรักษาเหล่านี้กำลังได้รับการยืนยันโดยใช้ผู้ป่วยอาสาสมัคร เพราะผู้ป่วยที่เข้าร่วมในการทดลองเหล่านี้เองที่ทำให้ลูกหลานของเราและคนรุ่นหลังจะมีโอกาสได้รับการรักษาที่ก้าวหน้าเช่นนี้ในอนาคต