ดีเอ็นเอคืออะไร? รหัสลับในร่างกายของเราที่กำหนดว่าคุณเป็นใคร (ดีเอ็นเอ)

คุณเคยสงสัยไหมว่าสีตา สีผม ส่วนสูง และแม้แต่โรคบางชนิดของคุณเกิดขึ้นได้อย่างไร? วันนี้เราจะมาพูดถึงสิ่งที่มีขนาดเล็กที่สุดแต่ทรงพลังที่สุดในร่างกายของเรา ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด นั่นก็คือ DNA คุณอาจเคยได้ยินชื่อนี้มาหลายครั้งแล้ว ทั้งในภาพยนตร์ รายการโทรทัศน์ หรือในหนังสือเรียน แต่ในวันนี้เราจะมาพูดคุยกันอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับหน้าที่ที่แท้จริงของมัน

พูดง่ายๆ ก็คือ DNA คืออะไร?

ลองนึกภาพว่าคุณกำลังสร้างอาคารหลังใหญ่ คุณต้องมีแบบแปลนหรือแผนผังใช่ไหม ในทำนองเดียวกัน ดีเอ็นเอคือชุดคำสั่งที่สมบูรณ์ แบบแผนที่สมบูรณ์ ที่จำเป็นในการ "สร้าง" ตัวคุณเอง ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับวิธีการเจริญเติบโตของอวัยวะในร่างกาย วิธีการทำงานของอวัยวะเหล่านั้น และรูปลักษณ์ของคุณนั้น ถูกเขียนไว้ในดีเอ็นเอแล้ว

กล่าวโดยง่าย ดีเอ็นเอเปรียบเสมือนห้องสมุดขนาดใหญ่ที่บรรจุข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับตัวคุณ เขียนด้วยภาษาที่เซลล์ในร่างกายของเราสามารถอ่านได้ ดีเอ็นเออยู่ภายในเซลล์ของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด คุณได้รับดีเอ็นเอจากพ่อแม่ของคุณ คุณได้รับ ครึ่งหนึ่งจากแม่และอีกครึ่งหนึ่งจากพ่อ

คำว่า DNA ย่อมาจาก Deoxyribonucleic acid ชื่อฟังดูซับซ้อนเล็กน้อยใช่ไหมครับ? แต่ความหมายของมันนั้นง่ายมาก มันเป็นกรดชนิดพิเศษที่พบใน "สมอง" ของเซลล์ของเรา ภายในนิวเคลียส

ดีเอ็นเอทั้งหมดของเรา หรือก็คือจีโนม

ชุดดีเอ็นเอทั้งหมดในร่างกายของคุณเรียกว่า จีโนม มันเหมือนกับห้องสมุดขนาดใหญ่ที่ผมพูดถึงไปก่อนหน้านี้ ห้องสมุดนี้จัดเรียงไว้แบบนี้

เกิดอะไรขึ้นกับ DNA กันแน่?

หน้าที่หลักของ DNA คือการให้คำแนะนำในการสร้าง โปรตีน ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นต่อร่างกายของเรา โปรตีนเหล่านี้ทำแทบทุกอย่างในร่างกายของเรา ตั้งแต่การทำงานของอวัยวะไปจนถึงรูปลักษณ์ภายนอกของเรา

ดีเอ็นเอใช้ภาษาเฉพาะของตัวเองในการเขียนคำสั่งเหล่านี้ ภาษาดังกล่าวมี เพียงสี่ตัวอักษร ได้แก่ A, C, G และ T เช่นเดียวกับอักษรภาษาสิงหลของเรา ตัวอักษรทั้งสี่นี้จะรวมกันทีละตัว สร้างคำสั่งที่แตกต่างกันได้นับพันล้านคำสั่ง ลองนึกภาพตัวอักษร 'ல', 'ம', 'ய' รวมกันเป็นคำว่า 'லமா' หากคุณสลับตัวอักษร คุณก็จะสร้างคำอื่นได้ เช่น 'மலா' นั่นคือวิธีการที่ตัวอักษร A, C, G, T รวมกันทีละตัว สร้างคำสั่งที่แตกต่างกันที่ร่างกายของคุณต้องการ นั่นคือเหตุผลที่ดีเอ็นเอของทุกคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ตัวอักษรทั้งสี่นี้แทนเบสทางเคมีสี่ชนิด ได้แก่ อะดีนีน ไซโตซีน กัวนีน และไทมีน เซลล์ในร่างกายของเราจะอ่านตัวอักษรเหล่านี้และสร้างโปรตีนในหลายขั้นตอน

1. การถอดรหัส: โมเลกุลพิเศษอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า RNA (เปรียบเสมือนบุรุษไปรษณีย์) จะเข้ามาคัดลอกคำสั่งใน DNA จากนั้นก็จะนำสำเนาที่ได้ออกจากนิวเคลียส

2. การแปล: ต่อมา โครงสร้างขนาดเล็กคล้ายโรงงานที่เรียกว่า ไรโบโซม จะอ่านข้อความ RNA และประกอบ กรดอะมิโน ตามคำแนะนำในนั้นเพื่อสร้างโปรตีน

3. การประมวลผลขั้นสุดท้าย: โปรตีนที่เตรียมไว้แล้วจะถูกดัดแปลงเพิ่มเติม พับตัวอย่างถูกต้อง และส่งไปยังตำแหน่งที่ต้องการในร่างกาย

ดีเอ็นเอมีรูปร่างและโครงสร้างอย่างไร?

โครงสร้างของดีเอ็นเอสวยงามมาก เรียกว่า โครงสร้างเกลียวคู่นั่นหมายความว่ามันเหมือนบันไดวนสองอันที่บิดเข้าด้วยกัน ถ้าลองนึกภาพตามง่ายๆ มันก็จะมีรูปร่างเหมือน บันไดวนนั่นเอง

ดีเอ็นเอประกอบด้วยหน่วยย่อยขนาดเล็กที่เรียกว่า นิวคลีโอไทด์ แต่ละนิวคลีโอไทด์มีสามส่วน

ดีเอ็นเออยู่ที่ไหน?

เซลล์เกือบทุกเซลล์ในร่างกายของคุณมีดีเอ็นเออยู่ภายในนิวเคลียส อย่างไรก็ตาม เซลล์บางชนิด เช่น เซลล์เม็ดเลือดแดง ไม่มีนิวเคลียส จึงไม่มีดีเอ็นเอ นอกจากนี้ ไมโทคอนเดรีย ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานของเซลล์ของเรา ก็มีดีเอ็นเอของตัวเองเช่นกัน สิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับดีเอ็นเอของไมโทคอนเดรียนี้ก็คือ เรา ได้รับมาจากแม่ของเราเท่านั้น

จะเกิดอะไรขึ้นหากเกิดความผิดพลาดในกระบวนการสร้างดีเอ็นเอ?

หากมีข้อผิดพลาด ความเสียหาย หรือความคลาดเคลื่อนใดๆ ในข้อมูลดีเอ็นเอ อาจก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพได้ ร่างกายของเรามีระบบของตัวเองเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดเมื่อทำการคัดลอกดีเอ็นเอ เปรียบเสมือนการตรวจทานจดหมาย แต่บางครั้งกระบวนการนี้อาจล้มเหลว ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในดีเอ็นเอที่เรียกว่า การกลายพันธุ์ ได้

นอกจากนี้ การกระทำบางอย่างในชีวิตประจำวันของเราก็อาจทำลายดีเอ็นเอได้เช่นกัน

• การสัมผัส แสงแดดมากเกินไป
• การสูดดม สารที่เป็นอันตราย เช่น ควันและไอเสียจากยานยนต์
• การสูบบุหรี่
• การดื่มแอลกอฮอล์

โรคต่างๆ อาจเกิดจากความเสียหายหรือการเปลี่ยนแปลงของดีเอ็นเอในลักษณะนี้ได้

• มะเร็ง
• โรคของปอด หัวใจ และอวัยวะอื่นๆ
• ผิวแก่เร็ว
• ปัญหาเกี่ยวกับภาวะเจริญพันธุ์
• ภาวะผิดปกติแต่กำเนิดบางอย่าง

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดี การหลีกเลี่ยงการสูบบุหรี่และดื่มแอลกอฮอล์จึงสำคัญมาก สิ่งเหล่านี้ช่วยปกป้องดีเอ็นเอของเราด้วย หากคุณมีข้อกังวลใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่าลังเล ที่จะปรึกษาแพทย์ของคุณ