ไวรัสคืออะไร? มาเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับศัตรูตัวเล็กๆ เหล่านี้กันเถอะ!

คุณเป็นหวัดและไข้หวัดใหญ่บ่อยไหม? หรือคุณปวดท้องและท้องเสียบ่อยไหม? เบื้องหลังอาการเจ็บป่วยเหล่านี้ มีศัตรูตัวเล็กๆ ที่เรามองไม่เห็นซ่อนอยู่ เราเรียกสิ่งเหล่านี้ว่า "ไวรัส" ดังนั้น ไวรัสเหล่านี้คืออะไร? พวกมันเข้าสู่ร่างกายของเราและทำให้เราป่วยได้อย่างไร? วันนี้เราจะมาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้อย่างง่ายๆ ในแบบที่คุณเข้าใจได้

พูดให้เข้าใจง่ายๆ คือ ไวรัสคืออะไร?

ไวรัสเป็นเชื้อโรคขนาดเล็กมาก (ตัวก่อโรค) ที่เรามองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ไวรัสสามารถแพร่เชื้อได้ไม่เพียงแต่ในมนุษย์ สัตว์ และพืชเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแบคทีเรียและเชื้อราด้วย อย่างไรก็ตาม ไวรัสแต่ละชนิดจะสามารถแพร่เชื้อได้เฉพาะกับโฮสต์เฉพาะชนิดเท่านั้น

ไวรัสเปรียบเสมือนข้อมูลชิ้นเล็กๆ ที่ห่อหุ้มด้วย "ถุง" เล็กๆ ถุงนี้เรียกว่าเปลือกป้องกันที่ทำจากโปรตีน เรียกว่า "แคปซิด" ต่างจากเซลล์ในร่างกายของเรา ไวรัสไม่สามารถแบ่งตัวและสร้างสำเนาของตัวเองได้ด้วยตนเอง แต่พวกมันจะแทรกซึมเข้าไปในเซลล์ในร่างกายของเรา และใช้ทรัพยากรและกลไกของเซลล์นั้นในการสร้างสำเนาของตัวเองนับพันๆ ชุด

ลองนึกภาพดู มีคนแอบเข้ามาในครัวของคุณ พวกเขานำสูตรอาหารของตัวเองมา แต่ใช้หม้อ กระทะ ช้อน เครื่องปั่น เตาอบ ทุกอย่างในครัวของคุณทำอาหาร ไวรัสก็ทำแบบเดียวกัน ไวรัส เข้าไปในเซลล์ของเรา ใช้สารภายในเซลล์นั้นสร้างสำเนาของตัวเองจำนวนมาก ในที่สุดมันก็จะทำลายเซลล์นั้น แล้วออกมาแพร่เชื้อไปยังเซลล์อื่นๆ

ลักษณะสำคัญของไวรัสมีอะไรบ้าง?

ไวรัสมีลักษณะร่วมกันหลายประการ มาดูกันว่ามีอะไรบ้าง

เราได้ยินข่าวเกี่ยวกับไวรัสประเภทใดบ่อยที่สุด?

มีไวรัสหลายพันชนิด โดยแบ่งออกเป็นกลุ่มต่างๆ ตามรูปร่าง ขนาด และสารพันธุกรรม มาดูกันว่ามีไวรัสชนิดใดบ้างที่เรามักได้ยินกันบ่อยๆ และมีความสำคัญต่อเรา

• ไวรัสไข้หวัดใหญ่: นี่คือสาเหตุของโรคหวัดธรรมดาและไข้หวัดใหญ่ ไวรัสในกลุ่มนี้ยังเป็นสาเหตุของโรคอื่นๆ เช่น ไข้หวัดนกและไข้หวัดหมูด้วย
• ไวรัสเริมในมนุษย์: นี่คือตระกูลไวรัสขนาดใหญ่ ไวรัสเหล่านี้ก่อให้เกิดโรคต่างๆ มากมาย รวมถึงแผลริมฝีปาก เริมที่อวัยวะเพศ อีสุกอีใส และงูสวัด
• ไวรัสโคโรนา: โรคโควิด-19 ที่เพิ่งระบาดไปทั่วโลกนั้นเกิดจากไวรัสในตระกูลนี้ อย่างไรก็ตาม ยังมีไวรัสโคโรนาบางชนิดที่ทำให้เกิดโรคหวัดธรรมดาด้วย
• ไวรัส ฮิวแมนแพปิโลมา (HPV): ไวรัสเหล่านี้เป็นสาเหตุของการเกิดหูดบนผิวหนัง ไวรัส HPV บางชนิดยังสามารถก่อให้เกิดมะเร็ง เช่น มะเร็งปากมดลูกได้
• ไวรัสตับอักเสบ: ไวรัสเหล่านี้เป็นไวรัสที่ทำให้เกิดการติดเชื้อในตับของเรา โดยไวรัสตับอักเสบเอ บี และซี เป็นชนิดหลักๆ
• เรโทรไวรัส: ไวรัสเหล่านี้เป็นไวรัสอาร์เอ็นเอ ไวรัสเอชไอวีก็อยู่ในกลุ่มนี้ ไวรัสเหล่านี้สามารถแทรกข้อมูลทางพันธุกรรมของมันเข้าไปในดีเอ็นเอของเราได้

ไวรัสเข้าสู่ร่างกายของเราได้อย่างไร?

ไวรัสเปรียบเสมือนโจร พวกมันมองหาช่องทางที่จะเข้าสู่ร่างกายของเรา โดยส่วนใหญ่จะเข้าสู่ร่างกายผ่านเยื่อบุเมือกของดวงตา จมูก ปาก และอวัยวะเพศ นั่นหมายความว่า:

• โดยการสูดดมละอองน้ำลายจากผู้ติดเชื้อเมื่อพวกเขาไอหรือจาม
• โดยการสัมผัสพื้นผิวที่ปนเปื้อนเชื้อไวรัส แล้วใช้มือเดียวกันนั้นสัมผัสตา จมูก หรือปาก
• การมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ใช้ถุงยางอนามัยกับผู้ติดเชื้อ
• โดยการรับประทานเลือดที่ติดเชื้อ

ไวรัสยังสามารถเข้าสู่ร่างกายได้ผ่านทางบาดแผลที่ผิวหนัง รอยขีดข่วน หรือการถูกสัตว์กัด เช่น ยุงหรือเห็บ (เช่น ไข้เลือดออก ไวรัสซิกา)

หลังจากไวรัสเข้าสู่ร่างกายแล้ว มันจะทำอะไรต่อไป?

กระบวนการที่ไวรัสเข้าสู่เซลล์ของเรานั้นซับซ้อนมาก และสามารถเกิดขึ้นได้สองวัฏจักรหลัก

1. วัฏจักรไลติก

นี่เป็นวิธีการเชิงรุกและรวดเร็ว

• การเกาะติดและการเข้าสู่เซลล์: ไวรัสจะเกาะติดกับพื้นผิวของเซลล์ใดเซลล์หนึ่งของเรา จากนั้นมันจะหลอกล่อให้เซลล์นั้นเข้าไปภายในเซลล์
• การจำลองตัวเอง: เมื่อเข้าไปในเซลล์แล้ว ไวรัสจะเข้าควบคุมเซลล์ จากนั้นจะใช้ทรัพยากรของเซลล์ในการสร้างสำเนาของสารพันธุกรรมและเปลือกโปรตีนของตัวเองเป็นจำนวนหลายพันชุด
• การประกอบ: ชิ้นส่วนที่เกิดขึ้นใหม่จะรวมกันเพื่อสร้างอนุภาคไวรัสใหม่ขึ้นมาโดยสมบูรณ์
• การแพร่กระจาย: จำนวนไวรัสภายในเซลล์เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเซลล์ก็จะแตกออก ไวรัสใหม่หลายพันตัวจะออกมาและเริ่มแพร่เชื้อไปยังเซลล์ที่แข็งแรงรอบๆ นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในโรคต่างๆ เช่น ไข้หวัดธรรมดาและไข้หวัดใหญ่

2. วัฏจักรไลโซเจนิค

นี่เป็นวิธีการที่เงียบและซ่อนเร้น

• หลังจากไวรัสบางชนิดเข้าสู่เซลล์แล้ว มันจะไม่ทำลายเซลล์นั้น แต่ไวรัสจะนำข้อมูลทางพันธุกรรม (DNA) ของมันไปผสานเข้ากับ DNA ของเซลล์แทน
• เมื่อเซลล์แบ่งตัวตามปกติ เซลล์ใหม่แต่ละเซลล์จะได้รับชิ้นส่วนดีเอ็นเอจากไวรัสนั้นมา เซลล์นั้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีไวรัสอยู่ตรงนั้น
• ด้วยวิธีนี้ ไวรัสสามารถซ่อนตัวอยู่ในร่างกายได้นานหลายปีโดยไม่ก่อให้เกิดอาการใดๆ
• อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการ (เช่น ความเครียด ความเจ็บป่วย และภูมิคุ้มกันอ่อนแอ) ไวรัสที่สงบนิ่งนี้อาจเริ่มทำงานขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นมันจะเปลี่ยนไปสู่รอบการทำลายเซลล์และเริ่มแพร่เชื้อโดยการทำลายเซลล์เหล่านั้น ไวรัสเริมที่ทำให้เกิดตุ่มพองในปาก และงูสวัดที่เกิดขึ้นหลังจากการเป็นโรคอีสุกอีใส เป็นตัวอย่างที่ดีของกรณีนี้

ไวรัสมีชีวิตหรือไม่?

นี่เป็นประเด็นที่ค่อนข้างซับซ้อน มีความเห็นที่แตกต่างกันในหมู่นักวิทยาศาสตร์ โดยทั่วไปแล้ว สิ่งที่จะเรียกว่าสิ่งมีชีวิตได้นั้น ต้องสามารถผลิตพลังงานได้ด้วยตัวเอง (กระบวนการเผาผลาญ) และสืบพันธุ์ได้ด้วยตัวเอง ไวรัสไม่สามารถทำทั้งสองอย่างได้ มันต้องการเซลล์อื่นอย่างแน่นอน นั่นเป็นเหตุผลที่หลายคนบอกว่าไวรัส ไม่มีชีวิต

อย่างไรก็ตาม พวกมันสามารถสืบพันธุ์ภายในเซลล์และวิวัฒนาการไปตามกาลเวลา ซึ่งเป็นเหตุผลที่บางคนกล่าวว่าพวกมันอยู่ ระหว่าง สิ่งมีชีวิตและสิ่งไม่มีชีวิต

โรคที่พบบ่อยซึ่งเกิดจากไวรัสมีอะไรบ้าง?

ไวรัสเป็นสาเหตุของโรคต่างๆ มากมายที่เราพบเจอในชีวิตประจำวัน ตัวอย่างเช่น:

• หวัดธรรมดา
• ไข้หวัดใหญ่ (ไข้หวัด)
• โควิด 19
• ไข้เลือดออก
• อีสุกอีใส
• หัด
• คางทูม
• โปลิโอ
• เอชไอวี/เอดส์
• หูดที่อวัยวะเพศและมะเร็งปากมดลูก (HPV)
• โรคเริมที่อวัยวะเพศ
• โรคพิษสุนัขบ้า
• โรคตับอักเสบ (การอักเสบของตับ)

ไวรัสเป็นส่วนหนึ่งของโลกเรา ในขณะที่บางชนิดอาจทำให้เราป่วยได้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามีไวรัสหลายล้านล้านตัวที่อาศัยอยู่ในร่างกายของเราโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการปฏิบัติตามสุขอนามัยที่จำเป็นและขอคำแนะนำทางการแพทย์ในเวลาที่เหมาะสมเพื่อป้องกันตนเองจากไวรัสที่อาจก่อให้เกิดโรคได้