Virüs nedir? Gelin bu küçük düşmanlar hakkında daha fazla bilgi edinelim!

Sık sık soğuk algınlığı ve grip mi geçiriyorsunuz? Ya da mide ağrılarınız ve ishaliniz mi oluyor? Bizi hasta eden bu şeylerin çoğunun ardında göremediğimiz küçük bir düşman var. Bu canlılara "virüs" diyoruz. Peki, bu virüsler kimlerdir? Vücudumuza nasıl girerler ve bizi nasıl hasta ederler? Bugün, tüm bunları çok basit bir şekilde, anlayabileceğiniz bir biçimde anlatacağız.

Basitçe anlatmak gerekirse, virüs nedir?

Virüs, gözlerimizle göremediğimiz çok küçük bir mikroptur (patojen). Sadece insanları, hayvanları ve bitkileri değil, aynı zamanda bakteri ve mantarları da enfekte edebilirler. Ancak, tek bir virüs yalnızca belirli bir konakçı türünü enfekte edebilir.

Virüs, küçük bir "torba"ya sarılmış küçük bir bilgi parçası gibidir. Bu torbaya, "kapsid" adı verilen proteinden yapılmış koruyucu bir örtü denir. Vücudumuzdaki hücrelerin aksine, virüsler kendi başlarına bölünemez ve kendilerini kopyalayamazlar. Bunun yerine, vücudumuzdaki bir hücreye sızarlar ve o hücrenin kaynaklarını ve mekanizmasını kullanarak kendilerinin binlerce kopyasını üretirler.

Şöyle bir şey hayal edin: Birisi mutfağınıza gizlice giriyor. Kendi tarifini getiriyor ama yemeği yapmak için sizin tencerelerinizi, tavalarınızı, kaşıklarınızı, blenderınızı, fırınınızı, her şeyinizi kullanıyor. Bir virüs de tam olarak aynı şeyi yapıyor. Virüs hücrelerimizden birine giriyor, o hücrenin içeriğini kullanarak kendisinin birçok kopyasını üretiyor. Sonunda o hücreyi yok ediyor, sonra dışarı çıkıp diğer hücreleri enfekte ediyor.

Virüslerin başlıca özellikleri nelerdir?

Virüslerin birkaç ortak özelliği vardır. Bunlara bir bakalım.

En sık hangi virüs türlerini duyuyoruz?

Binlerce virüs türü vardır. Bunlar şekillerine, boyutlarına ve genetik yapılarına göre farklı gruplara ayrılırlar. Sıkça duyduğumuz ve bizim için önemli olan birkaç virüs türüne bakalım.

• Grip virüsleri: Bunlar, nezle ve gribe neden olan virüslerdir. Bu ailedeki virüsler ayrıca kuş gribi ve domuz gribi gibi hastalıklardan da sorumludur.
• İnsan herpes virüsleri: Bu, geniş bir virüs ailesidir. Bu virüsler, uçuk, genital herpes, suçiçeği ve zona dahil olmak üzere çeşitli hastalıklara neden olur.
• Koronavirüsler: Son zamanlarda dünyayı felç eden COVID-19 hastalığına bu virüs ailesinden bir virüs neden olmaktadır. Bununla birlikte, yaygın soğuk algınlığına neden olan koronavirüs türleri de vardır.
• İnsan papillomavirüsleri (HPV): Bu virüsler ciltte siğillere neden olur. HPV'nin bazı türleri rahim ağzı kanseri gibi kanserlere de yol açabilir.
• Hepatit virüsleri: Bunlar karaciğerimizi enfekte eden virüslerdir. Hepatit A, B ve C başlıca türleridir.
• Retrovirüsler: Bunlar RNA virüsleridir. HIV virüsü bu gruba aittir. Bu virüsler genetik bilgilerini kendi DNA'mıza yerleştirebilirler.

Virüsler vücudumuza nasıl girer?

Virüsler hırsız gibidir, vücudumuza girmek için açıklıklar ararlar. Başlıca gözlerimizin, burnumuzun, ağzımızın ve cinsel organlarımızın mukoz zarlarından girerler. Bu şu anlama gelir:

• Enfekte bir kişinin öksürmesi veya hapşırması sırasında oluşan damlacıkları soluyarak bulaşır.
• Virüs bulaşmış bir yüzeye dokunduktan sonra aynı elle gözlerinize, burnunuza veya ağzınıza dokunarak virüsü kapabilirsiniz.
• Virüs bulaşmış biriyle korunmasız cinsel ilişkiye girmek.
• Enfekte kanı yutarak.

Virüsler ayrıca derideki bir yara, çizik veya sivrisinek ya da kene gibi bir hayvanın ısırığı yoluyla da vücuda girebilir (örneğin, dang humması, Zika).

Virüsler vücuda girdikten sonra ne yaparlar?

Virüslerin hücrelerimizi enfekte etme süreci oldukça karmaşıktır. İki ana döngü halinde gerçekleşebilir.

1. Litik Döngü

Bu, aktif ve hızlı bir yöntemdir.

• Yapışma ve giriş: Virüs hücrelerimizden birinin yüzeyine yapışır. Ardından hücreyi kandırarak içeri girmesini sağlar.
• Çoğalma: Virüs bir hücrenin içine girdikten sonra hücrenin kontrolünü ele geçirir. Ardından hücrenin kaynaklarını kullanarak genetik materyalinin ve protein kılıflarının binlerce kopyasını üretir.
• Birleşme: Yeni oluşan parçalar bir araya gelerek tamamen yeni virüs parçacıkları oluşturur.
• Salınım: Hücre içindeki virüs sayısı artar ve sonunda hücre patlar. Ardından binlerce yeni virüs dışarı çıkar ve çevrelerindeki sağlıklı hücreleri enfekte etmeye başlar. Bu, nezle ve grip gibi hastalıklarda olan şeydir.

2. Lizojenik Döngü

Bu, sessiz ve gizli bir yöntemdir.

• Bazı virüsler bir hücreye girdikten sonra onu yok etmezler. Bunun yerine, virüs genetik bilgisini (DNA'sını) hücrenin DNA'sına entegre eder.
• Hücre normal şekilde bölündüğünde, her yeni hücre virüsten o DNA parçasını miras alır. Hücre virüsün varlığından bile haberdar olmaz.
• Bu şekilde virüs, herhangi bir belirtiye yol açmadan yıllarca vücutta gizli kalabilir.
• Ancak, bazı nedenlerden dolayı (örneğin stres, hastalık ve zayıflamış bağışıklık), bu sessiz virüs aniden aktif hale gelebilir. Ardından litik döngüye geçer ve hücreleri yok ederek enfekte etmeye başlar. Ağızda kabarcıklara neden olan herpes virüsü ve suçiçeğinden sonra ortaya çıkan zona (herpes zoster) bunun iyi örnekleridir.

Virüsler canlı mıdır, değil midir?

Bu biraz karmaşık bir konu. Bilim insanları arasında bu konuda farklı görüşler var. Genel olarak, bir şeye organizma denilebilmesi için kendi başına enerji üretebilmesi (metabolizma) ve kendi başına üreyebilmesi gerekir. Bir virüs ikisini de yapamaz. Kesinlikle başka bir hücreye ihtiyacı vardır. Bu yüzden birçok insan virüslerin cansız olduğunu söylüyor.

Ancak, hücre içinde çoğalabilirler ve zaman içinde evrim geçirebilirler; bu nedenle bazıları onların yaşam ve cansızlık arasında bir yerde olduğunu söyler.

Virüslerin neden olduğu yaygın hastalıklar nelerdir?

Virüsler, günlük hayatımızda karşılaştığımız birçok hastalığın nedenidir. Bazı örnekler şunlardır:

• Nezle, soğuk algınlığı
• Grip (influenza)
• COVID-19
• Dengue
• Suçiçeği
• Kızamık
• Kabakulak
• Çocuk felci
• HIV/AIDS
• Genital siğiller ve rahim ağzı kanseri (HPV)
• Genital Herpes
• Kuduz
• Hepatit (karaciğer iltihabı)

Virüsler dünyamızın bir parçasıdır. Bazıları bizi hasta edebilse de, bilim insanları vücudumuzda hiçbir zarara yol açmadan yaşayan trilyonlarca virüs olduğuna inanıyor. En önemli şey, gerekli hijyen alışkanlıklarına uymak ve hastalığa neden olabilecek virüslerden korunmak için doğru zamanda tıbbi yardım almaktır.