Những điều bạn cần biết về các loại thuốc hóa trị được sử dụng trong điều trị ung thư

Khi biết tin bạn hoặc người thân mắc bệnh ung thư, việc cảm thấy sợ hãi và lo lắng khi nghe đến từ "hóa trị" là điều bình thường. Từ "hóa trị" ngay lập tức gợi lên hình ảnh người bị rụng tóc, sụt cân và đau đớn. Tuy nhiên, nếu chúng ta hiểu chính xác hóa trị là gì, các loại thuốc được sử dụng và tác động của chúng lên cơ thể, nỗi sợ hãi này có thể giảm đi đáng kể. Vì vậy, hôm nay, chúng ta hãy cùng nhau tìm hiểu về nó một cách dễ hiểu.

Giải thích một cách đơn giản, hóa trị là gì?

Nói một cách đơn giản, hóa trị là phương pháp điều trị sử dụng các loại thuốc rất mạnh để điều trị ung thư. Chúng ta thường gọi tắt là "hóa trị". Đây là một trong những phương pháp điều trị ung thư hiệu quả nhất.

Để hiểu cách thức hoạt động này, trước tiên chúng ta cần biết một chút về các tế bào trong cơ thể. Cơ thể chúng ta được tạo thành từ hàng tỷ tế bào. Các tế bào khỏe mạnh phân chia khi cần thiết, tạo ra các tế bào mới và chết đi khi không còn cần thiết nữa. Quá trình này được gọi là chu kỳ tế bào. Nhưng tế bào ung thư thì không. Chúng phân chia và nhân lên nhanh chóng, không kiểm soát, tạo thành các khối u.

Liệu pháp hóa trị chỉ được sử dụng cho bệnh ung thư?

Hầu hết các trường hợp đều đúng. Hóa trị chủ yếu được sử dụng để điều trị ung thư. Các bác sĩ chuyên khoa ung thư thường khuyến nghị hóa trị kết hợp với các phương pháp điều trị khác như phẫu thuật và xạ trị.

Nhưng đôi khi hóa trị cũng được sử dụng cho các bệnh không phải ung thư khác.

• Bệnh tự miễn: Trong các bệnh này, các tế bào hệ miễn dịch của cơ thể tấn công chính các mô khỏe mạnh của chúng ta. Hóa trị có thể kiểm soát các tế bào miễn dịch phân chia nhanh chóng này và giảm thiểu thiệt hại mà chúng gây ra cho cơ thể.
• Rối loạn máu: Trong một số rối loạn máu, tủy xương sản sinh ra các tế bào máu bất thường. Trong những trường hợp như vậy, hóa trị được sử dụng để tiêu diệt các tế bào bất thường này trong tủy xương và tạo điều kiện cho các tế bào khỏe mạnh mới phát triển trước khi cấy ghép tế bào gốc.

Các loại thuốc hóa trị và cơ chế hoạt động của chúng

Thuốc hóa trị không chỉ có một loại. Chúng được chia thành nhiều nhóm chính dựa trên thành phần hóa học và cách thức tiêu diệt tế bào ung thư. Bác sĩ sẽ quyết định loại thuốc hoặc sự kết hợp các loại thuốc nào là tốt nhất cho bạn dựa trên loại ung thư bạn mắc phải, mức độ lan rộng (giai đoạn) và tình trạng sức khỏe tổng thể của bạn.

Đôi khi, thay vì chỉ dùng một loại thuốc, người ta sẽ dùng nhiều loại thuốc cùng lúc. Phương pháp này được gọi là hóa trị liệu phối hợp. Việc dùng nhiều loại thuốc khác nhau cùng lúc sẽ làm tăng hiệu quả điều trị vì mỗi loại thuốc tấn công tế bào ung thư theo những cách khác nhau.

Hãy cùng xem xét một số nhóm thuốc hóa trị chính.

Corticosteroid có phải cũng là thuốc hóa trị không?

Không. Corticosteroid không phải là thuốc hóa trị. Tuy nhiên, nhiều người đang điều trị hóa trị được kê đơn thuốc này để kiểm soát các tác dụng phụ như nôn mửa và buồn nôn. Ngoài ra, một số loại Corticosteroid có khả năng tiêu diệt tế bào ung thư. Dexamethasone và Prednisolone là những ví dụ điển hình.

Những tác dụng phụ mà ai cũng lo sợ

Mối lo ngại lớn nhất của mọi người khi nói về hóa trị là tác dụng phụ. Đúng là hóa trị có tác dụng phụ. Lý do là vì thuốc hóa trị không thể phân biệt giữa tế bào ung thư và tế bào khỏe mạnh. Những loại thuốc này tấn công bất kỳ tế bào nào phân chia nhanh chóng. Bên cạnh tế bào ung thư, trong cơ thể chúng ta cũng có những tế bào khỏe mạnh phân chia nhanh.

Ví dụ:

• Các tế bào ở chân tóc (đó là lý do tại sao tóc mọc)
• Các tế bào lót bên trong miệng và họng (đó là lý do tại sao vết loét miệng xuất hiện)
• Các tế bào của hệ tiêu hóa (đó là nguyên nhân gây ra buồn nôn, nôn mửa và khó chịu ở dạ dày)
• Các tế bào tạo ra tế bào máu trong tủy xương (đó là lý do tại sao bệnh thiếu máu xảy ra và sức đề kháng với bệnh tật giảm đi).

Các tác dụng phụ thường gặp nhất có thể xảy ra do điều này là:

• Mệt mỏi tột độ
• Buồn nôn và nôn mửa
• Tiêu chảy hoặc táo bón
• Rụng tóc
• Loét miệng
• Sự thèm ăn
• Số lượng tế bào máu giảm gây ra thiếu máu và tăng nguy cơ nhiễm trùng (giảm bạch cầu trung tính).

Tôi nên đi khám bác sĩ khi nào?

Điều rất quan trọng là phải báo cho bác sĩ nếu bạn gặp bất kỳ tác dụng phụ nào trong quá trình hóa trị. Đặc biệt, đừng xem nhẹ nếu bạn gặp bất kỳ triệu chứng nào sau đây:

• Sốt cao (thường trên 38°C / 100.4°F)
• Nôn mửa hoặc tiêu chảy không kiểm soát
• Khó thở hoặc đau ngực
• Chảy máu dai dẳng từ bất kỳ vị trí nào trên cơ thể
• Không thể ăn uống do chấn thương miệng nghiêm trọng.

Trong trường hợp như vậy, hãy gọi ngay cho khoa ung thư của bệnh viện nơi bạn đang điều trị hoặc đến khoa cấp cứu (ETU) của bệnh viện gần nhất. Đây không phải là việc có thể chờ đợi. Bác sĩ có thể cần thay đổi liều lượng thuốc, thay đổi lịch trình điều trị hoặc kê thêm thuốc khác để giảm tác dụng phụ.