Sức mạnh tự nhiên của cơ thể chống lại ung thư: Tìm hiểu về liệu pháp miễn dịch

Khi nghe đến từ "ung thư", chúng ta đều cảm thấy hơi rùng mình. Đó là một từ rất nghiêm trọng. Nhưng khoa học y tế đã tiến bộ hơn rất nhiều so với trước đây. Các phương pháp điều trị mới được phát hiện gần như mỗi ngày để chữa trị và kiểm soát ung thư. Hôm nay, chúng ta sẽ nói về một phương pháp điều trị đã cách mạng hóa thế giới điều trị ung thư và mang lại hy vọng mới cho nhiều người. Đó là liệu pháp miễn dịch.

Vậy, nói một cách đơn giản, liệu pháp miễn dịch là gì?

Hãy tưởng tượng cơ thể chúng ta giống như một quốc gia. Có một đội quân rất hùng mạnh để bảo vệ quốc gia này. Chúng ta gọi đội quân đó là hệ thống miễn dịch . Những người lính trong đội quân này (tức là các tế bào miễn dịch) tuần tra cơ thể chúng ta suốt cả ngày. Nhiệm vụ của họ là tìm và tiêu diệt kẻ thù từ bên ngoài (như virus và vi khuẩn) và những kẻ phản bội từ bên trong (như tế bào ung thư).

Thông thường, đội quân này rất giỏi trong việc xác định và tiêu diệt các tế bào ung thư. Nhưng đôi khi, các tế bào ung thư rất xảo quyệt. Chúng ngụy trang và trốn tránh khỏi các chiến binh của chúng ta. Hoặc, chúng phát ra tín hiệu khiến các chiến binh của chúng ta ngừng hoạt động.

Phương pháp điều trị này hoạt động như thế nào?

Liệu pháp miễn dịch giúp hệ thống miễn dịch của chúng ta theo hai cách chính:

1. Huấn luyện hệ miễn dịch: Chúng ta dạy các tế bào miễn dịch nhận biết chính xác các tế bào ung thư được ngụy trang. Nghĩa là, chúng gỡ bỏ lớp mặt nạ trên các tế bào ung thư và cho quân đội thấy chúng, nói rằng, "Đây là kẻ thù."

2. Tăng cường sản sinh tế bào tiêu diệt ung thư: Điều này giúp cơ thể sản sinh ra một lượng lớn tế bào miễn dịch (binh lính) chống lại ung thư. Khi đó, một đội quân lớn sẽ dễ dàng giành chiến thắng hơn so với một đội quân nhỏ.

Phương pháp điều trị này hiện được sử dụng như liệu pháp điều trị đầu tay cho nhiều loại ung thư, đặc biệt là ung thư đã di căn đến các bộ phận khác của cơ thể. Đôi khi, nó được sử dụng kết hợp với các phương pháp điều trị khác, chẳng hạn như hóa trị.

Các loại liệu pháp miễn dịch chính là gì?

Có nhiều loại liệu pháp miễn dịch khác nhau, mỗi loại sử dụng các bộ phận khác nhau của hệ miễn dịch để tấn công tế bào ung thư.

1. Thuốc ức chế điểm kiểm soát

Hệ miễn dịch của chúng ta rất mạnh mẽ. Nếu hoạt động quá mức, nó thậm chí có thể làm tổn thương các tế bào khỏe mạnh. Đó là lý do tại sao cơ thể chúng ta tự nhiên có một hệ thống "điểm kiểm soát" hay "phanh hãm". Khi một tế bào miễn dịch (ví dụ: tế bào T) sắp tấn công một tế bào ung thư, tế bào ung thư tinh ranh sẽ giẫm lên "phanh hãm" này và vô hiệu hóa tế bào miễn dịch.

Thuốc ức chế điểm kiểm soát (Checkpoint Inhibitor) có tác dụng giải phóng "phanh" mà tế bào ung thư đã giẫm lên. Nhờ đó, các tế bào miễn dịch của chúng ta có thể hoạt động trở lại. Điều này có nghĩa là chúng có thể tiếp tục tiêu diệt các tế bào ung thư.

Phương pháp điều trị này được sử dụng cho các trường hợp ung thư giai đoạn rất nặng.

2. Liệu pháp tế bào tự thân

Điều này giống như việc đưa binh lính của chúng ta ra khỏi quân đội, gửi họ đến một trại huấn luyện đặc biệt, ban cho họ siêu năng lực, rồi lại đưa họ trở lại chiến trường. Ở đây, các bác sĩ lấy một số tế bào miễn dịch (tế bào T) từ chính cơ thể bạn và nuôi cấy chúng trong phòng thí nghiệm.

• Liệu pháp tế bào T CAR: Trong phương pháp này, tế bào T được biến đổi gen trong phòng thí nghiệm để có những "mắt" (thụ thể) đặc biệt có khả năng nhận diện tế bào ung thư. Những tế bào T siêu mạnh này sau đó được sản xuất với số lượng lớn và đưa trở lại cơ thể. Chúng sẽ trực tiếp đến và tiêu diệt các tế bào ung thư.
• Liệu pháp tế bào lympho xâm nhập khối u (TIL):Bằng cách lấy một số tế bào miễn dịch (TILs) nằm bên trong hoặc xung quanh khối u, nuôi cấy chúng với số lượng lớn trong phòng thí nghiệm, rồi đưa trở lại cơ thể, những tế bào đó có thể chống lại ung thư một cách hiệu quả.

3. Kháng thể đơn dòng

Kháng thể là một phần quan trọng khác của hệ miễn dịch. Chúng bám vào các tế bào lạ và đánh dấu chúng là "kẻ thù" để các tế bào miễn dịch khác nhận biết. Kháng thể đơn dòng là kháng thể nhân tạo được tạo ra trong phòng thí nghiệm, nhắm mục tiêu cụ thể vào các tế bào ung thư. Chúng giống như tên lửa dẫn đường bằng GPS. Chúng có thể:

• Ngăn chặn các protein cần thiết cho sự phát triển của tế bào ung thư.
• Chúng bám vào các tế bào ung thư và phát tín hiệu cho hệ miễn dịch tiêu diệt chúng.
• Đưa các chất độc hại hoặc phóng xạ trực tiếp đến tế bào ung thư (Phương pháp đưa chất có mục tiêu).

4. Vắc-xin phòng ung thư

Loại vắc-xin này không giống như các loại vắc-xin chúng ta thường tiêm để phòng ngừa các bệnh do virus gây ra. Loại vắc-xin này được tiêm sau khi ung thư đã phát triển. Vắc-xin này sử dụng các thành phần của tế bào ung thư để huấn luyện hệ miễn dịch của chúng ta nhận biết ung thư.

5. Các chất điều hòa hệ miễn dịch

Đây là những loại thuốc nhìn chung giúp tăng cường hoạt động của hệ miễn dịch. Ví dụ, các protein như `Cytokine`, `Interferon` và `Interleukin` được sản xuất nhân tạo và sử dụng trong điều trị. Các loại thuốc như `Thalidomide` và `Lenalidomide` cũng thuộc nhóm này.

Liệu phương pháp điều trị này có tác dụng phụ nào không?

Vâng. Chắc chắn rồi. Giống như bất kỳ phương pháp điều trị ung thư nào, liệu pháp miễn dịch cũng có tác dụng phụ. Điều xảy ra ở đây là hệ thống miễn dịch của chúng ta, vốn trở nên hoạt động quá mức, đôi khi nhầm lẫn các tế bào ung thư với các tế bào khỏe mạnh của chính mình và tấn công chúng. Điều này được gọi là "tác dụng phụ liên quan đến miễn dịch (irAE)".

Các tác dụng phụ thường gặp nhất là:

• Cảm thấy rất mệt mỏi (kiệt sức)
• Phát ban ngứa
• Tiêu chảy
• Buồn nôn và nôn mửa
• Các vấn đề về nội tiết tố, chẳng hạn như nồng độ hormone tuyến giáp thấp.

Những tác dụng phụ này thường nhẹ, nhưng đôi khi có thể nghiêm trọng. Do đó, điều quan trọng là phải thông báo ngay cho bác sĩ nếu bạn gặp bất kỳ triệu chứng bất thường nào.

Những câu hỏi quan trọng cần hỏi bác sĩ

Nếu bạn hoặc người thân trong gia đình được khuyến nghị điều trị miễn dịch, điều quan trọng là phải hiểu rõ những gì mình sắp trải qua. Đừng ngại hỏi bác sĩ bất kỳ câu hỏi nào bạn có. Dưới đây là một vài ví dụ:

• Tôi nên chọn loại liệu pháp miễn dịch nào?
• Tôi có được điều trị thêm các phương pháp khác (như hóa trị) cùng với phương pháp điều trị này không?
• Tôi cần làm gì để được điều trị? Quá trình điều trị kéo dài bao lâu? Tôi cần điều trị bao nhiêu lần một năm?
• Những tác dụng phụ ngắn hạn và dài hạn có thể xảy ra là gì? Làm thế nào để kiểm soát chúng?
• Tôi cần thông báo ngay cho bác sĩ nếu gặp phải bất kỳ tác dụng phụ nào?
• Việc điều trị này sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của tôi như thế nào? Tôi có thể đi làm và tập thể dục được không?
• Làm sao chúng ta biết được phương pháp điều trị này có thành công hay không?