阿茲海默症如何影響你的身體？我們來聊聊這個。

許多人認為阿茲海默症只是一種影響記憶力的疾病，會導致人們逐漸遺忘。但事實遠不止於此。這種疾病的症狀既包括精神上的，也包括生理上的。這意味著它會對你的行走、說話以及其他身體功能產生重大影響。了解疾病發展過程中可能發生的情況至關重要。這將為您和您的家人提供強大的力量，去面對這些挑戰。

大腦和身體之間究竟存在著怎樣的連結？

阿茲海默症的病因至今仍不明。但醫生認為，其症狀是由腦細胞中兩種有害蛋白質的累積所引起的。這兩種蛋白質分別是澱粉樣蛋白和tau蛋白。簡單來說，想像一下我們大腦中存在著神經通路，負責在神經細胞之間傳遞訊息。這兩種蛋白質會在這些通路中積累，形成大的團塊。我們也稱這些團塊為斑塊和纏結。這些團塊會徹底破壞大腦的正常功能，甚至會導致健康細胞死亡。

這種損傷通常始於大腦中負責儲存記憶的區域。這就是為什麼早期阿茲海默症患者記憶力衰退的原因。隨著病情發展，這些蛋白質團塊會擴散到大腦中控制身體活動的區域。

這種疾病對每個人的影響都不一樣。病情進展可能非常緩慢。有些人確診後能活到20年，但平均壽命在4到8年之間。

預期會出現的生理變化

每個人的症狀及其出現時間都不盡相同。令人驚訝的是，有些人會在出現嚴重記憶喪失之前就出現身體上的不適症狀。

一項研究發現，走路緩慢、平衡感差的人更容易在未來 6 年內罹患阿茲海默症。

下表列出了患病期間您可能經歷的一些生理變化。

照顧病人的挑戰

隨著時間的推移，許多阿茲海默症患者會逐漸喪失自理能力。他們可能需要幫助才能完成一些簡單的事情，例如刷牙、梳頭、洗澡和換衣服。

患者也越來越難以有效的溝通。因此，建議照顧者盡量簡化對話。最好問一些可以用「是」或「否」等簡短答案回答的問題。在疾病晚期，患者可能會完全喪失說話能力。

另一個主要挑戰是咀嚼和吞嚥食物困難。這有點危險，因為食物很容易卡在喉嚨裡，或誤入肺部。因此，餵食時必須將食物充分碾碎、切成小塊或攪拌成糊狀。若餵食不當，可能會出現營養不良或脫水等狀況。因此，必須制定既安全又營養均衡的飲食計劃。有時，醫生也會建議補充液體維生素和蛋白質。

在某些情況下，您可能需要被轉介到養老院接受所需的照顧。與家人和醫生討論此事，以便做出最佳決定，這一點非常重要。

身體機能是如何逐漸停止的？

當身體如此虛弱時，罹患其他健康問題的風險就會增加。

• 免疫系統減弱：當身體抵抗疾病的能力下降時，各種感染就很容易發生。
• 肺炎：尤其是當食物或飲料等外來物意外進入呼吸道時，可能會引起肺炎等嚴重感染。
• 跌倒事故：由於平衡感差，容易頻繁跌倒。這可能導致骨折等嚴重傷害。

許多阿茲海默症患者死於肺炎、其他感染或心臟病等併發症。

因此，最好的方法就是在生病初期就與家人坦誠溝通，討論你將如何獲得所需的照顧。這些話題可能難以啟齒，但提前做好計劃將大大方便你和家人在未來做出決定。