我們每個人，隨著年齡增長，都會有些許記憶力衰退和健忘的擔憂，對吧？我們也會擔心，他們摯愛的父母和祖父母是否也會面臨同樣的問題。這種導致完全喪失記憶的疾病，我們通常稱之為癡呆症。不過，好消息是，研究人員不斷發現，我們可以採取一些措施來降低罹患這種疾病的風險。最近，他們又發現了兩個我們可以控制的新風險因素。今天，我們就來聊聊它們吧。
簡單來說，什麼是癡呆症？
癡呆症並非單一疾病，而是統稱，指的是一群會損害大腦功能的疾病。您可能聽說過阿茲海默症，它是最常見的癡呆症類型。這種疾病會導致記憶力、思考能力和決策能力逐漸喪失，使患者難以獨立完成日常任務。由於目前尚無治癒方法，我們所能做的最好的事情就是降低患病風險。
新發現的兩個風險因素
一項由27位專家組成的研究團隊近期向世界揭示了這兩個新的風險因素。他們表示，這兩個因素會影響高達9%的癡呆症患者。
1. 低密度脂蛋白膽固醇（LDL膽固醇）水平過高
我們都聽過「好膽固醇」和「壞膽固醇」。這裡我們指的是「壞」膽固醇，即低密度脂蛋白（LDL）膽固醇。先前，尚無明確證據顯示LDL膽固醇與癡呆症之間存在關聯。但近期多項研究表明，血液中LDL膽固醇水平升高與癡呆症風險之間存在密切關聯。
這是怎麼發生的呢？簡單來說，當這種「壞」膽固醇升高時，它會沉積在為大腦供血的血管中，增加中風的風險。此外，這種膽固醇還會導致大腦中形成稱為β-澱粉樣蛋白斑塊和tau蛋白纏結的病變。這些病變是導致阿茲海默症的主要因素。
因此，專家建議人們從中年（約40-50歲）就開始注意膽固醇水平。如果膽固醇水平過高，必須盡快就醫並接受治療。
2. 忽視視力障礙
這可能是你沒有想到的。研究人員表示，未經治療的視力喪失與失智症之間存在「顯著」關聯。具體來說：
- 白內障
- 糖尿病視網膜病變（糖尿病引起的眼部視網膜損傷）
- 其他視力障礙
如果這些問題無法及時治療，罹患失智症的風險就會增加。
為什麼會發生這種情況？原因可能有多種。首先，像糖尿病這樣的疾病會同時影響眼睛和大腦。其次，當視力下降時，人們往往會減少社交活動和腦力活動，例如閱讀和解謎。這種社交孤立和缺乏腦力刺激也會增加失智症的風險。
因此，如果您或您的父母感覺視力略有下降，請務必去看眼科醫生進行檢查，而不是簡單地認為「這是年齡增長的正常現象」。或許一副合適的眼鏡或一個簡單的手術就能降低這種風險。
我們可以控制的其他12個風險因素
除了這兩項新發現之外，同一研究團隊先前也告訴我們，還有其他12個因素可以透過改變來降低罹患失智症的風險。讓我們來看看這些因素是什麼，以及我們可以採取哪些措施。
| 風險因素 | 我們能做什麼？ （我們能做什麼） |
|---|---|
| 缺乏教育 | 讓每個孩子都能接受良好的教育。在中年及以後，繼續從事刺激大腦的活動（閱讀、拼圖、學習新知識）。 |
| 高血壓 | 定期檢查血壓，尤其是在40歲以後。如果血壓高，請遵醫囑就醫。 |
| 聽力損失 | 避免接觸噪音。如果您有聽力損失，請諮詢醫生是否需要配戴助聽器。 |
| 吸煙 | 徹底戒菸。如有必要，請諮詢醫生。 |
| 肥胖 | 從小控制體重，維持健康體重。 |
| 沮喪 | 照顧好你的心理健康。如有必要，請向醫生或心理學家尋求協助。 |
| 缺乏體能鍛煉 | 每周至少進行幾天步行、跑步或游泳等運動。 |
| 糖尿病 | 如果你患有糖尿病，請妥善管理。注意飲食，堅持運動，並按時服用藥物。 |
| 社交隔離 | 與朋友和家人共度時光。參加社交活動。 |
| 過量飲酒 | 限製或完全停止飲酒。 |
| 頭部受傷 | 騎自行車或摩托車時戴安全帽。保護頭部。 |
| 空氣污染 | 盡可能減少接觸汽車廢氣和工廠煙霧。 |
當你審視這些因素時，你會發現它們都與我們的生活方式息息相關。這意味著我們擁有很大的能力來降低這種風險。
重點
- 癡呆症並非老化的正常現象，而是一種疾病。但我們可以採取許多措施來降低患病風險。
- 新發現的兩個風險因素是高LDL（壞）膽固醇和未治療的視力障礙。
- 40歲以後要定期檢查膽固醇和血壓。如有任何疑慮，請諮詢醫生並接受適當治療。
- 不要忽視視力下降或視力模糊等症狀。請立即就醫。
- 戒菸、控制體重、運動、健康飲食、多社交等簡單的生活方式改變，就能對大腦健康產生很大的影響。
- 不只你自己應該了解這些事實，你的父母和長輩也應該了解。我們都可以擁有健康的心智，安享晚年。
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