我們的習慣甚至能改變我們的基因嗎？讓我們用簡單的方式來了解表觀遺傳學吧！

你可能聽過，基因會影響我們的患病方式和外表。的確如此。但你知道嗎？我們也可以透過生活方式、飲食習慣和生活環境等因素來改變這些基因的運作方式。這些正是我們今天要探討的表觀遺傳學主題。雖然這是一個相對較新的領域，但它對我們的健康至關重要，所以讓我們一起來了解一下。

那麼，表觀遺傳學究竟是什麼呢？

簡而言之，表觀遺傳學研究的是環境和我們自身行為如何影響我們的基因。我們通常認為基因是我們無法控制的，是從父母那裡繼承來的。事實上，許多特徵，例如眼睛的顏色和某些疾病的機率，從我們出生那一刻起就由這些基因決定。因此，你可能會認為基因是無法改變的，是不可改變的。但試想一下，如果我們能夠改變這些基因的運作方式，進而改善我們的健康，會變成什麼樣子？科學家們正是懷著這樣的希望研究表觀遺傳學。這就是為什麼表觀遺傳學這個主題吸引了像你一樣的許多人去了解。表觀遺傳學是一個相對較新的研究領域。它研究的是我們體內細胞內的某些化學物質如何控制基因的運作方式。科學家稱這些化學物質為「表觀遺傳標記」或「化學特徵」 。有時，這些化學標記可以幫助我們的身體變得更強壯，更能抵抗疾病。但有時，它們也會損害我們的健康。 「表觀遺傳學」這個字由兩部分組成：「表觀」（epi）和「遺傳學」（genetics）。 「表觀」（epi）源自希臘語，意為「在…之上」、「在…之外」、「在…周圍」。 「遺傳學」（genetics）指的是基因，也就是構成你獨特性的數千個DNA（去氧核糖核酸）片段。因此，當我們談論「表觀遺傳學」時，我們指的是基因周圍的一切。科學家正在研究那些附著在基因表面並對其產生作用的化學物質。他們也關注我們日常生活中可以觀察到的因素，例如我們吃的食物、運動量以及童年時期所受到的照顧。

我們的環境和我們所做的選擇會對此產生怎樣的影響？

科學家早就知道，我們的環境和個人行為會影響我們的健康。例如，請思考以下幾點：

• 接觸某些毒素會增加罹患癌症的風險。
• 空氣污染會導致氣喘等疾病。
• 運動能強健心臟。
• 食用營養豐富的食物對你的大腦和身體都非常有益。

所以，你的健康和壽命不僅取決於你的基因或先天因素。還有很多其他因素會影響它，你懂嗎？

首先，我們來了解基因和DNA吧？

基因是DNA的基本組成單位。你的整個DNA序列常被比喻為一本園藝書或使用說明書。這是因為DNA提供了你體內每個細胞正常運作所需的指令。你的細胞讀取這些DNA，從而知道該做什麼以及如何做。

那麼，基因究竟是什麼呢？

你的身體裡任何時候都有數萬億個細胞。這些細胞不斷分裂，產生新的細胞（複製自己），以取代死亡的細胞。這是因為同樣的細胞不必伴隨你一輩子──它們會死亡，然後新的細胞就會產生。這是你身體的正常生理過程。這數萬億個細胞依靠你的DNA來了解如何生長、何時複製以及何時停止分裂。

細胞如何利用這些DNA？

身體裡的每個細胞都各司其職。為了完成這些工作，它們會讀取你DNA中的特定片段。這些片段被稱為你的基因。你可以把這些基因想像成使用說明書裡的章節，或是烹飪書裡的食譜。基因是構成你全部基因組（也就是你整個基因組）的微小訊息片段。但並非每個細胞都會讀取全部指令（你的整個DNA序列，也就是基因組）。這是因為並非每個細胞都需要全部指令──它們只需要某些特定的片段。細胞在體內承擔著特定的功能，它們只需要完成這些特定的功能。你可以這樣理解：當你做蛋糕時，你不需要番茄醬的配方。你只需要製作蛋糕的配方。

那麼，什麼是表觀基因組呢？

你的表觀基因組包含了你所有的基因以及所有調控你如何使用這些基因的機制。重要的是，你的表觀基因組是動態的，它會​​隨著時間而改變。這種改變有利有弊。有利之處在於，營養豐富的食物、運動和適度的壓力可以帶來有益健康的表觀遺傳學改變。但加工食品、吸煙和過度壓力則會導致有害健康的表觀遺傳學改變。那麼，究竟是什麼影響了你的表觀基因組呢？我們又能做些什麼呢？實際上，我們還有很多未知之處。但現有證據表明，我們攝取的食物以及我們與周圍世界的互動方式會對我們的表觀基因組產生深遠的影響。雖然我們不能總是控制這些事情，但有時我們可以管理它們——這比我們能對我們繼承的基因說的要好得多，對吧？

哪些疾病與表觀遺傳學有關？

科學家仍在研究表觀遺傳學變化如何影響我們的身體以及疾病的發生和發展。他們也認為，某些生理變化和疾病狀況也會導致表觀基因組的改變。近期研究表明，表觀遺傳學變化與以下因素相關：

• 你的身體新陳代謝是如何運作的。
• 老化過程及與老化相關的疾病。
• 影響大腦的疾病，例如帕金森氏症、阿茲海默症以及導致智力障礙的綜合症。
• 患上癌症。
• 物質使用疾患。
• 發炎及相關疾病，如氣喘及自體免疫疾病。

隨著研究的深入，科學家們希望：

• 深入了解表觀遺傳變化如何導致或與各種疾病狀況相關。
• 了解我們在日常生活中可以做些什麼來降低某些疾病的風險。
• 開發針對表觀基因組的新型疾病治療方法。

究竟是什麼因素能夠改變我們的表觀基因組？

你的表觀基因組受到無數因素的影響。其中一些因素甚至在你出生前就開始影響你。以下是一些例子：

• 你母親懷你的時候吃的食物（懷孕飲食） 。
• 您母親在懷孕期間的整體健康狀況和心理健康狀況。
• 嬰兒時期和幼兒時期所獲得的營養。
• 童年逆境經歷。
• 你童年時期的學習經驗以及你與成年人的互動。
• 接觸空氣污染、柴油廢氣和香菸煙霧等毒素。
• 接觸塑膠、雙酚A等化學物質以及鉛、鎘等重金屬。
• 使用某些處方藥物。
• 使用酒精、菸草和其他娛樂性藥物。
• 成年人吃的食物。
• 你的身體活動量。
• 你日常生活中的壓力程度。
• 你的人際關係和社交互動。
• 你所居住的社區以及你從中獲得（或未獲得）的支持。
• 取得醫療服務和資源，以滿足您的健康需求。

這些變化是如何發生的？

科學家仍在研究這些暴露和經歷如何導致細胞變化。一般來說，這些因素會在DNA上留下表觀遺傳標記，進而影響細胞的功能。例如，表觀遺傳標記會阻止細胞讀取基因組的某些部分。也就是說，原本應該活躍的基因會被沉默或關閉。結果，細胞無法讀取這些基因（指令），也無法執行一些維持健康所必需的功能，例如抑制癌細胞的生長。一些有害的表觀遺傳改變是短期的，並且可以逆轉。但有些則會持續很長時間，有時甚至會伴隨終生。

這些改變會變得更好嗎？

當然。表觀遺傳標記可能是有益的，甚至是具有保護作用的。例如，讓嬰兒有充足的學習機會可以帶來積極的表觀遺傳學變化，從而在未來幾年支持他們的身心健康。你無法選擇從父母那裡繼承的基因，也無法控制周遭的世界。但是，了解所有這些「滋養」你和你孩子的因素，可以幫助你盡一切努力建立健康的表觀基因組。

我們能否對表觀基因組產生正面影響？答案是肯定的！那麼該如何影響呢？

是的，這絕對可以。雖然目前還沒有一個確切的指導方案，但科學家認為，我們做出的一些決定可以促進積極的表觀遺傳變化，並降低消極變化的風險。以下是一些建議：

• 食用營養豐富的食物。您可以諮詢營養師，制定適合您健康需求和生活方式的飲食計劃。
• 在日常生活中增加體能訓練。在開始新的運動計劃之前，請務必諮詢醫生。他們會告訴你哪些運動方式對你來說是安全的。
• 限制飲酒並完全停止使用菸草製品。
• 盡量放鬆以緩解壓力。

這些都是你可以自己做的事情。然而，研究表明，我們的表觀基因組在生命最初幾年最容易發生變化。因此，如果你是父母或監護人，關注以下幾點非常重要：

• 確保您的孩子獲得充足的營養。您可以諮詢兒科醫生，了解如何做到這一點。
• 從小就為孩子提供學習機會。這包括給他們一些有助於學習和記憶的玩具，和他們交談，給他們讀書，以及教他們新單字。
• 為孩子創造一個舒適、安全，並被充滿愛和支持的人包圍的環境。
• 如果您面臨糧食安全問題、住房不穩定或家庭暴力等困境，請向醫生尋求協助。他們可以幫助您找到保護自己和孩子所需的資源，並獲得支持。

最後，我們需要記住以下幾點（重點總結）

如果你覺得表觀遺傳學的概念既陌生又有點可怕，你並不孤單。思考我們身體內部正在發生的事情既令人興奮，有時又讓人感到不知所措。我們也會感到無助和無力，彷彿很多事情都超出了我們的掌控。但表觀遺傳學讓我們看到了希望，它讓我們相信自己能夠對身體內部的某些過程施加影響。

與其他研究領域相比，表觀遺傳學仍然是一個相對較新的領域。我們還有很多未知之處。但這正是意味著還有更多未知等待我們去發現！您的醫生可以詳細解釋您的基因和表觀基因組如何影響您的健康，並告訴您在哪裡可以找到更多資訊。

簡而言之，基因只是我們人生故事的一部分。我們的生活方式、我們所做的選擇、我們所得到的愛與關懷，都會對這個故事的走向產生巨大影響。這正是表觀遺傳學教導我們的最寶貴的一課。