瘋牛症和變異型克雅氏症：我們真的該害怕嗎？

你有沒有聽過「瘋牛症」這個名字，然後感到害怕？聽到這個名字，是不是感覺像是置身於恐怖電影裡？很多人對此感到恐懼，其實完全沒有必要。但今天，我們就來簡單聊聊瘋​​牛症到底是什麼，它會如何影響人們，以及我們是否真的應該害怕它。

首先，什麼是「瘋牛症」？

簡單來說，瘋牛症是一種影響牛神經系統的疾病。它的醫學名稱是牛海綿狀腦病（BSE） 。它並非由細菌或病毒引起，而是由一種名為朊病毒的異常蛋白質所導致。

想像一下，我們體內一種正常存在的蛋白質，毫無徵兆地突然發生“錯誤折疊”，形狀扭曲，並開始發揮有害作用。這種錯誤折疊的蛋白質（朊病毒）還能將其他有益蛋白質轉化為類似自身的有害蛋白質。隨著時間的推移，這種有害蛋白質會在大腦和脊髓中積聚，破壞神經組織。當乳牛患上這種疾病時，它們無法正常站立或行走，並且會變得焦躁不安、具有攻擊性。然而，乳牛感染後大約需要4-6年才會出現這些症狀。

這種疾病主要在20世紀80年代和90年代的英國傳播，當時健康的牛被餵食了用受感染動物的肉和骨頭製成的飼料。然而，由於世界許多國家都實施了嚴格的法規和安全措施，目前牛群中這種疾病的發生率非常低。

好的，那麼這會對人們產生什麼影響呢？

是的，這種疾病也會感染人類。但它不叫「瘋牛症」。人類所患上的這種疾病稱為變異型克雅氏症（vCJD） 。

但這裡有一點很重要，你千萬不要混淆。還有另一種疾病也叫克雅氏症（CJD ），叫做經典型克雅氏症（散髮型克雅氏症）。它和這種變異型克雅氏症（vCJD）是兩種不同的疾病。

• 經典型克雅氏症：此病並非由食用牛肉引起。它是一種非常罕見的疾病，可以在世界任何地方自然發生，病因不明，無論是否食用牛肉都可能患病。此病通常影響65歲以上的人。
• 變異型克雅氏症（vCJD）：這種疾病與食用瘋牛症感染的牛肉有關，任何年齡層的人都可能患病。

在斯里蘭卡等國家，食用牛肉感染變異型克雅氏症的風險幾乎是零。這是因為我們國家對進口牛和肉類有著非常嚴格的品質控制，而且我國從未出現過牛群瘋牛病的報告。

vCJD有哪些症狀？

這種疾病診斷起來比較困難，因為早期症狀與精神問題相似。隨著病情發展，會出現與神經系統相關的症狀。

隨著病情發展到晚期，患者會出現定向障礙，失去對時間和地點的感知。不幸的是，患者通常在感染變異型克雅氏症後13個月內死亡。

這種疾病如何診斷和治療？

很難百分之百確定某人生前是否患有變異型克雅氏症（vCJD）。唯一能完全確診的方法是死後進行腦組織切片檢查。

但是，如果懷疑某人患有這種疾病，醫生會進行一系列檢查以排除其他疾病。

• 腦部核磁共振掃描
• 腦電圖（EEG）測試用於監測大腦活動
• 腰椎穿刺
• 血液檢查
• 基因檢測

是否有治療方法？

目前，所有治療措施都僅限於控制症狀，緩解患者的痛苦。例如，會開立藥物來緩解疼痛、精神壓力和失眠。

我們該如何保護自己免受這種侵害？

解決這個問題的最佳方法是防止牛隻感染瘋牛症。世界各國都已採取嚴格措施來做到這一點。

• 對乳牛進行瘋牛症檢測。
• 銷毀病畜。
• 全面禁止在人類食物鏈和動物飼料中添加牛腦、脊髓等危險部位。

作為個人，你需要了解以下重要事項：

• 烹飪無法殺死朊病毒：通常情況下，烹飪時加熱會殺死細菌。然而，這些被稱為朊病毒的蛋白質卻不會被高溫、酸或輻射破壞。
• 牛奶和乳製品是安全的：研究表明，飲用來自感染病毒的乳牛的牛奶不會傳播變異型克雅氏症（vCJD）。因此，無需擔心牛奶、優格、起司等。
• 捐血：在極少數情況下，瘋牛症可經由感染者的血液傳染。為降低這種風險，曾居住在已通報瘋牛症病例國家的捐血者將被暫時禁止捐血。

總之，生活在斯里蘭卡這樣的國家，我們沒有理由對變異型克雅氏症（vCJD）感到不必要的恐懼。我國擁有非常高的食品安全標準。