আপনিও কি খাবারের স্বাদ ও গন্ধ পান না? কারণ, লক্ষণ ও ঘরোয়া প্রতিকার

আপনার কি কখনো এমন হয়েছে যে সকালে ঘুম থেকে উঠে এক কাপ ধোঁয়া ওঠা চায়ে চুমুক দিলেন, কিন্তু এর চেনা সুগন্ধ বা স্বাদ কিছুই পেলেন না? অথবা হয়তো আপনার খুব পছন্দের একটা খাবার সামনে রাখা হলো, অথচ মুখে দিয়ে মনে হলো যেন খবরের কাগজ চিবোচ্ছেন! একটু ভেবে দেখুন তো, এমন অদ্ভুত অনুভূতি কি কখনো আপনার বা আপনার পরিবারের কারও হয়েছে? বেশ অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর ব্যাপার, তাই না?

খাবারের স্বাদ ও গন্ধ না পাওয়ার এই সমস্যাটি আমরা অনেকেই খুব একটা গুরুত্ব দিই না। ভাবি, হয়তো সাধারণ সর্দি-কাশি হয়েছে, দু-এক দিনে ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু একটু ভেবে দেখলে বুঝবেন, আমাদের দৈনন্দিন জীবনে স্বাদ ও গন্ধের ভূমিকা ঠিক কতটা গভীর। খাবার উপভোগ করা ছাড়াও এটি আমাদের শরীরের একটি অত্যন্ত জরুরি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা। আজকের এই লেখায় আমরা খুব সহজ ভাষায় আলোচনা করব কেন এমনটা হয়, এর পেছনে কী কী কারণ থাকতে পারে, এটি কতটা বিপজ্জনক হতে পারে এবং এর থেকে মুক্তির উপায় কী। চলুন, পুরো বিষয়টি ধাপে ধাপে জেনে নেওয়া যাক।

প্রথমে, দেখা যাক আমরা কীভাবে স্বাদ ও গন্ধ অনুভব করি।

ব্যাপারটা একটু পরিষ্কার করে বলা যাক। আমরা যখন কোনো সুস্বাদু খাবার খাই, তখন ঠিক কী ঘটে আমাদের শরীরে? বিষয়টি বেশ চমৎকার, তাই না? আমাদের নাক আর জিহ্বাকে যদি দুজন দক্ষ গোয়েন্দা হিসেবে কল্পনা করেন, তবে বুঝতে পারবেন যে তারা দুজনে মিলে কীভাবে আমাদের প্রিয় খাবারের আসল স্বাদ খুঁজে বের করে।

প্রথমে আসা যাক গন্ধের কথায়। আমরা যখনই কোনো কিছু খাই বা চারপাশের বাতাসে শ্বাস নিই, তখন বাতাস থেকে গন্ধের ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র অণু আমাদের নাকে প্রবেশ করে। নাকের ঠিক ওপরের দিকে একধরনের বিশেষ স্নায়ুকোষ বা রিসেপ্টর থাকে, যেগুলো এই অণুগুলোকে দারুণ দক্ষতায় ধরে ফেলে। ধরে নেওয়ার পরই সেগুলোর তথ্য বৈদ্যুতিক বার্তার মতো সরাসরি আমাদের মস্তিষ্কে পাঠিয়ে দেয়। এরপর আমাদের মস্তিষ্ক পলকে ঠিক করে ফেলে যে গন্ধটা কি খুব মিষ্টি কোনো ফুলের, নাকি রান্নাঘরের পুড়ে যাওয়া কোনো খাবারের!

এবার আসি স্বাদের কথায়। আমরা যখন মুখে খাবার দিই, তখন খাবারের ভেতরকার স্বাদ-অণুগুলো আমাদের মুখের লালার সাথে মিশে জিহ্বায় থাকা ছোট ছোট স্বাদ-কলিগুলোতে (Taste Buds) পৌঁছে যায়। এই স্বাদ-কলিগুলোর ভেতরের স্নায়ুকোষগুলো খুব সহজে চিনে নেয় স্বাদটা কেমন—মিষ্টি, নোনতা, টক, তেতো, নাকি মাংস বা চর্বিযুক্ত খাবারের সেই চমৎকার উমামি স্বাদ! এই তথ্যটুকুও ঝটপট পৌঁছে যায় মস্তিষ্কে।

এখন বলুন তো, একটা মজার বিষয় কি লক্ষ্য করেছেন? আমরা মুখের খাবারের যেটাকে 'স্বাদ' বলে মনে করি, তার প্রায় ৮০ থেকে ৯০ শতাংশ আসলে আসে এর 'গন্ধ' থেকে! খুব সহজভাবে বললে, নাক বন্ধ থাকলে খাবার যতই সুস্বাদু হোক না কেন, তার আসল স্বাদ আমরা পেতেই পারি না। ব্যাপারটা এখন পরিষ্কার তো?

গন্ধ ও স্বাদ হারানো বলতে কী বোঝায়?

মেডিকেলের ভাষায় এই সমস্যাগুলোর বেশ কিছু চমৎকার নাম আছে। আসুন জেনে নিই ডাক্তারি পরিভাষায় এগুলোকে কী বলা হয়:

• ঘ্রাণশক্তি হ্রাস বা অ্যানোসমিয়া (Anosmia): যখন কোনো মানুষ সম্পূর্ণভাবে তার ঘ্রাণশক্তি বা গন্ধ পাওয়ার ক্ষমতা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেন, তখন তাকে অ্যানোসমিয়া বলা হয়।
• হাইপোসমিয়া (Hyposmia): যখন গন্ধ পাওয়ার ক্ষমতা একেবারে চলে যায় না, তবে আগের চেয়ে অনেক কমে যায়—যেমন হালকা গন্ধ আর নাকে পায় না—তখন তাকে হাইপোসমিয়া বলা হয়।
• স্বাদহীনতা বা এজিউসিয়া (Ageusia): জিভের স্বাদ পাওয়ার অনুভূতি পুরোপুরি লোপ পাওয়াকে এজিউসিয়া বলে। তবে এটি বেশ বিরল।
• হাইপোজিউসিয়া (Hypogeusia): বেশিরভাগ মানুষের ক্ষেত্রে যা হয়, তা হলো স্বাদ কিছুটা কমে যাওয়া। অর্থাৎ খাবার মুখে দিলেও কেমন যেন পানসে বা বিবর্ণ লাগে। একে হাইপোজিউসিয়া বলা হয়।

তাছাড়া, একটি স্বাভাবিক বিষয় হলো বয়স বাড়ার সাথে সাথে, বিশেষ করে ৫০ বছর বয়স পেরিয়ে যাওয়ার পর, আমাদের ঘ্রাণ ও স্বাদ নেওয়ার ক্ষমতা প্রাকৃতিকভাবেই কিছুটা কমতে শুরু করে। এটি বার্ধক্যজনিত একটি সাধারণ প্রক্রিয়া। কিন্তু হঠাৎ করে যদি এই পরিবর্তনটা ঘটে, তবে সেখানে অন্য কোনো গোলমাল আছে বলে ধরে নিতে হবে। তাই না?

স্বাদ ও গন্ধ হারানোর প্রধান কারণগুলো কী কী?

বয়স তো একটা স্বাভাবিক কারণ বটেই, কিন্তু এর বাইরে আরও নানা কারণে আমাদের স্বাদ ও গন্ধের অনুভূতি সাময়িকভাবে বা দীর্ঘস্থায়ীভাবে উধাও হয়ে যেতে পারে। নিচে প্রধান কারণগুলো দেখে নেওয়া যাক:

• সাধারণ সর্দি, ফ্লু ও সাইনাস ইনফেকশন: নাক বন্ধ থাকলে বা সাইনাসের ভেতরে অতিরিক্ত কফ জমে গেলে গন্ধের অণুগুলো নাকের ভেতরে থাকা স্নায়ুকোষ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে না।
• অ্যালার্জি বা নাকে পলিপ: দীর্ঘমেয়াদি সর্দি-কাশি, অ্যালার্জিক রাইনাইটিস বা নাকের ভেতর ছোট মাংসপিণ্ড (Nasal Polyps) থাকলে এই সমস্যা হতে পারে।
• মাথায় আঘাত (Head Injury): কোনো কারণে মাথায় বা নাকের পেছনের অংশে জোরে আঘাত পেলে ঘ্রাণ স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
• ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া: উচ্চ রক্তচাপ, সর্দি বা অন্যান্য নির্দিষ্ট কিছু ওষুধ নিয়মিত সেবন করলে স্বাদ বা গন্ধের অনুভূতি সাময়িকভাবে বদলে যেতে পারে বা কমে যেতে পারে।

একটু ভেবে দেখুন তো, এর মধ্যে কোনো কারণ কি আপনার বা আপনার পরিচিত কারও সাথে মিলে যাচ্ছে? চলুন, এরপরের অত্যন্ত আলোচিত কারণটি নিয়ে কথা বলা যাক।

কোভিড-১৯ কীভাবে এই পরিস্থিতি সৃষ্টি করে?

গত কয়েক বছরে আপনারা নিশ্চয়ই খেয়াল করেছেন, কোভিডের নাম শুনলেই সবার আগে মানুষের মাথায় আসে স্বাদ ও গন্ধ চলে যাওয়ার কথা। তাই না? বিগত মহামারীটির সময় এটি ছিল অন্যতম প্রধান ও সবচেয়ে সাধারণ লক্ষণ। কিন্তু কখনো কি ভেবে দেখেছেন ভাইরাসটি ঠিক কীভাবে এই কাণ্ড ঘটায়?

বিজ্ঞানীরা গবেষণা করে দেখেছেন যে, কোভিড-১৯ ভাইরাসটি সরাসরি আমাদের প্রধান ঘ্রাণ স্নায়ুকে আক্রমণ করে না। বরং এটি আক্রমণ করে সেই স্নায়ুগুলোকে পাহারা দেওয়া বা তাদের কাজে সহায়তা করা বিশেষ কিছু কোষকে (Sustentacular cells)। যখন এই সহায়ক কোষগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তখন স্নায়ুগুলো সাময়িকভাবে তাদের কাজের শক্তি হারিয়ে ফেলে। ফলে আমাদের চারপাশের সুবাস বা খাবারের সুস্বাদু গন্ধ আমাদের মস্তিষ্ক পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে না।

তবে এখানে একটি দারুণ আশার বাণী আছে—বেশিরভাগ মানুষের ক্ষেত্রেই সংক্রমণ পুরোপুরি সেরে যাওয়ার পর এই সহায়ক কোষগুলো আবার নিজ দায়িত্বে পুনর্গঠিত হয়ে যায়। আমাদের অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, সাধারণ মানুষ ইনফেকশন থেকে মুক্ত হওয়ার দুই থেকে তিন মাসের মধ্যে ধীরে ধীরে তাদের স্বাদ ও গন্ধ ফিরে পান। সুতরাং, এ নিয়ে অতিরিক্ত ঘাবড়ে যাওয়ার কিছু নেই!

এটি কি বিপজ্জনক হতে পারে? - যে ঝুঁকিগুলো সম্পর্কে সচেতন থাকতে হবে

অনেকেই মনে করেন, "আরে ধুর, স্বাদ না পেলে কী আর এমন আসে-যায়? কিছুদিন এমনিই কাটানো যাবে।" কিন্তু বিশ্বাস করুন, বিষয়টি এতটাও হালকা নয়। এর সাথে বেশ কিছু বড় ধরনের স্বাস্থ্যঝুঁকি জড়িয়ে রয়েছে। চলুন দেখে নেওয়া যাক কী কী বিপদ হতে পারে:

• পুষ্টির অভাব ও ওজন হ্রাস: খাবারের যদি কোনো স্বাদই না পান, তবে কি আর খেতে ইচ্ছে করবে? একদমই না। খাওয়ার ইচ্ছা বা ক্ষুধামান্দ্যের (Anorexia) কারণে অনেকেই ঠিকমতো পুষ্টিকর খাবার খান না। এর ফলে শরীরে প্রোটিন ও ভিটামিনের মারাত্মক ঘাটতি, পানিশূন্যতা এবং হঠাৎ করে শরীরের ওজন কমে যেতে পারে।
• অতিরিক্ত লবণ ও চিনির ঝুঁকি: খাবারে স্বাদ না পেয়ে অনেকে তরকারিতে অতিরিক্ত লবণ বা চা-নাস্তায় বেশি করে চিনি মেশাতে শুরু করেন। একটু ভেবে দেখুন তো, এটি ডেকে আনতে পারে উচ্চ রক্তচাপ (Hypertension) ও ডায়াবেটিসের মতো দীর্ঘমেয়াদি ও বিপজ্জনক সব রোগ!
• খাদ্য বিষক্রিয়া (Food Poisoning): ফ্রিজে রাখা পুরনো বা রান্না করা খাবারটি নষ্ট হয়ে গেছে কি না, তার পচা গন্ধ আপনি নাকে পাবেন না। ফলে সেই নষ্ট বা মেয়াদোত্তীর্ণ খাবার খেয়ে পেটের পীড়া বা খাদ্য বিষক্রিয়ার শিকার হওয়ার ঝুঁকি বহুগুণ বেড়ে যায়।
• নিরাপত্তাজনিত মারাত্মক ঝুঁকি: রান্নাঘরে গ্যাস সিলিন্ডার থেকে গ্যাস লিক হচ্ছে বা বাড়িতে কোনো কারণে ধোঁয়া বা আগুন লেগেছে—এর গন্ধ যদি আপনার নাকে না পৌঁছায়, তবে তা একটা বড় ধরনের প্রাণঘাতী দুর্ঘটনা ডেকে আনতে পারে!
• মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব: আমাদের জীবনের একটা বড় আনন্দ হলো চমৎকার খাবার খাওয়া এবং তার সুবাস উপভোগ করা। এই আনন্দটুকুই যদি হারিয়ে যায়, তবে মানুষ একসময় মানসিক অবসাদ, হতাশা বা বিষণ্ণতায় (Depression) ভুগে থাকেন।

দেখলেন তো? যে সমস্যাটিকে আমরা খুব সাধারণ ভেবে উড়িয়ে দিই, তার শেকড় কতদূর পর্যন্ত ছড়াতে পারে! তাই এ বিষয়ে আমাদের সচেতন হওয়া জরুরি, তাই না?

নিচে একটি সাধারণ তুলনামূলক সারণি দেওয়া হলো, যা দেখে আপনি বুঝতে পারবেন কোন পরিস্থিতিতে আপনার কী করা উচিত:

একজন ডাক্তার এটা কীভাবে খুঁজে পান?

1. বিস্তারিত ইতিহাস নেওয়া (History Taking): আমরা প্রথমে আপনার সাথে বসে খোলামেলা কথা বলি। জানতে চাই সমস্যাটি ঠিক কবে থেকে শুরু হলো, সম্প্রতি আপনার কোনো সর্দি-জ্বর বা কোভিড হয়েছিল কি না, মাথায় কোনো আঘাত লেগেছে কি না এবং আপনি বর্তমানে নিয়মিত কোনো ওষুধ খাচ্ছেন কি না।
2. শারীরিক পরীক্ষা (Physical Examination): এরপর আমরা খুব যত্নের সাথে আপনার নাক, মুখ, গলা এবং সাইনাস অঞ্চল পরীক্ষা করে দেখি সেখানে কোনো প্রদাহ, সংক্রমণ বা অ্যালার্জির লক্ষণ রয়েছে কি না।
3. বিশেষজ্ঞের কাছে পাঠানো: সমস্যা যদি একটু জটিল মনে হয়, তবে আমরা আপনাকে একজন কান, নাক ও গলা বিশেষজ্ঞ বা ইএনটি (ENT) চিকিৎসকের কাছে পাঠিয়ে দিই।
4. উন্নত পরীক্ষা-নিরীক্ষা: প্রয়োজনে গন্ধের বিভিন্ন স্ট্যান্ডার্ড টেস্ট (Olfactory testing) করা হতে পারে। এছাড়া নাকের ভেতরে কোনো পলিপ, টিউমার বা অন্য কোনো অভ্যন্তরীণ সমস্যা আছে কি না তা দেখার জন্য সিটি স্ক্যান (CT Scan) বা এমআরআই (MRI) পরীক্ষার পরামর্শ দেওয়া হতে পারে।

কী কী চিকিৎসা ও প্রতিকার করা যেতে পারে?

• খাবারে বৈচিত্র্য আনুন। একই ধরনের নরম খাবার না খেয়ে একটু ভিন্ন রঙের এবং ভিন্ন টেক্সচারের খাবার প্লেটে রাখুন। যেমন ভাতের সাথে মুচমুচে কিছু বা সালাদ রাখতে পারেন।
• খাবারের স্বাদ ও সুগন্ধ বাড়াতে লবণের পরিমাণ না বাড়িয়ে বরং পুদিনা পাতা, ধনেপাতা, কারি পাতা, আদা, রসুন, হলুদ এবং দারুচিনির মতো সুগন্ধি মশলার ব্যবহার একটু বাড়িয়ে দিন।
• খাবারে টক ভাব আনতে পাতিলেবুর রস ব্যবহার করতে পারেন, যা মুখে একধরনের সতেজ ভাব আনে।