কেন অন্যকে সাহায্য করা আপনার স্বাস্থ্যের জন্য ভালো? (পরোপকারের বিজ্ঞান)

আপনি কি কখনো কাউকে সাহায্য করার জন্য ছোটখাটো কিছু করেছেন এবং তারপর দারুণ আনন্দ ও স্বস্তি অনুভব করেছেন? হতে পারে সেটা ছিল যখন আপনি বাসে কোনো বয়স্ক ব্যক্তিকে উঠে নিজের আসন ছেড়ে দিয়েছিলেন, যখন রাস্তায় হারিয়ে যাওয়া কাউকে পথ দেখিয়েছিলেন, অথবা যখন কোনো অসুস্থ বন্ধুকে দেখতে গিয়েছিলেন... সেই মুহূর্তে মনে যে চমৎকার 'ভালো লাগার অনুভূতি' আসে, তা শুধু একটি অনুভূতি নয়। আপনি কি জানেন যে এর পেছনে অনেক বিজ্ঞান রয়েছে? আজ আমরা সেই বিষয়েই কথা বলব। চলুন দেখে নেওয়া যাক, অন্যদের সাহায্য করা , যার অর্থ নিঃস্বার্থ হওয়া, কীভাবে আমাদের শরীর এবং মেজাজকে প্রভাবিত করে।

এই 'হেলপার্স হাই' জিনিসটা কী?

সহজ কথায়, কোনো প্রতিদান আশা না করে অন্যের উপকার করাকে পরোপকার বলা হয়। এই ধরনের কাজ করার ফলে আমরা যে আনন্দ, তৃপ্তি এবং উষ্ণ অনুভূতি লাভ করি, তাকে 'সহায়কের পরমানন্দ' (helper's high) বলা হয়।

একবার ভেবে দেখুন, কিছু মানুষ তাদের অবসর সময়ে কত স্বেচ্ছাসেবী কাজ করে। এর মধ্যে রয়েছে অভাবীদের মধ্যে খাবার বিতরণ, পরিবেশ পরিষ্কার করা, বয়স্কদের সাহায্য করা, কিংবা প্রতিবেশীদের জন্য কিছু করা। তাই বিজ্ঞানীরা এই বিষয়টি নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন। মানুষ কেন এসব করে? সাহায্য গ্রহণকারী এবং সাহায্য প্রদানকারী উভয়ের জন্যই কি এতে কোনো স্বাস্থ্যগত উপকারিতা আছে? সর্বশেষ গবেষণা বলছে, "হ্যাঁ, অবশ্যই।"

দয়া এবং আমাদের স্বাস্থ্যের মধ্যে সম্পর্ক

আমরা সবাই জানি যে ক্রমাগত মানসিক চাপ শরীরের জন্য ভালো নয়। যখন আমরা মানসিক চাপে থাকি, তখন আমাদের শরীর ‘লড়াই অথবা পলায়ন’ সংকেত দিয়ে প্রতিক্রিয়া দেখায়। এই সময় ‘কর্টিসল’-এর মতো হরমোন নিঃসৃত হয়, আমাদের হৃদস্পন্দন বেড়ে যায় এবং শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুততর হয়। অল্প সময়ের জন্য এটি কোনো সমস্যা নয়। কিন্তু এই পরিস্থিতি দীর্ঘ সময় ধরে চলতে থাকলে আমাদের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা , হৃৎপিণ্ড এবং রক্তনালী দুর্বল হতে শুরু করে।

এ বিষয়ে বেশ কয়েকটি গবেষণা হয়েছে।

• নারীদের উপর পরিচালিত একটি গবেষণা: একদল নারীকে ৩০ বছর ধরে পর্যবেক্ষণ করা হয়েছিল ।আশ্চর্যজনকভাবে, তাদের সন্তানের সংখ্যা বা শিক্ষাগত যোগ্যতার চেয়েও, তারা স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে কাজ করেছেন কি না, তা-ই তাদের আয়ুষ্কালকে বেশি প্রভাবিত করেছিল। যেসব নারী স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে কাজ করেছেন, তাদের গুরুতর অসুস্থতায় আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি, যারা করেননি তাদের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম ছিল।
• বয়স্ক ব্যক্তিদের উপর একটি গবেষণা: আরও দুটি বড় গবেষণায় দেখা গেছে যে, যেসব বয়স্ক ব্যক্তি স্বেচ্ছাসেবামূলক কাজ করেন, তারা যারা করেন না তাদের তুলনায় স্বাস্থ্যকর ও দীর্ঘ জীবন যাপন করেন। একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে, সপ্তাহে চার দিন ব্যায়াম করার তুলনায় স্বেচ্ছাসেবামূলক কাজ অকালমৃত্যুর ঝুঁকি ৪৪% বেশি কমাতে পারে ।

এর সাথে আমাদের মস্তিষ্ক ও জিন কীভাবে সংযুক্ত?

এই 'ভালো অনুভূতি' শুধু মনের ব্যাপার নয়। এর একটি জৈবিক ভিত্তি রয়েছে।

মস্তিষ্কের প্রতিক্রিয়া

বিজ্ঞানীরা ‘এফএমআরআই’ (fMRI)-এর মতো স্ক্যানের মাধ্যমে দেখেছেন যে, যখন আমরা সহানুভূতি ও দয়ার মতো গভীর আবেগ অনুভব করি, তখন আমাদের মস্তিষ্কের নির্দিষ্ট কিছু অংশ সক্রিয় হয়ে ওঠে। ঠিক যেমন একজন মা যখন তাঁর নিজের সন্তানের ছবির দিকে তাকান, তখন মস্তিষ্কের ‘প্রিফ্রন্টাল লোব’ অংশটি সক্রিয় হয়ে ওঠে। এটি আমাদের মস্তিষ্কের সেই অংশ যা যত্ন নেওয়া এবং সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য দায়ী । এই থেকে যে সুখ আসে, তা চেক লেখার মতো একটি যান্ত্রিক কাজ থেকে আসা সুখের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। এই সুখ আসে মানুষের সাথে সত্যিকারের সংযোগ স্থাপন করা, একটি হাসি, একটি উষ্ণ কণ্ঠস্বর বা কাঁধে একটি চাপড় দিয়ে তাদের সাহায্য করার মাধ্যমে।

হরমোনের প্রভাব

আমাদের শরীরের রাসায়নিক পদার্থগুলো, অর্থাৎ হরমোনগুলোও এতে ব্যাপকভাবে জড়িত।

জিন এবং দীর্ঘায়ু

আমাদের জিনের শেষ প্রান্তে থাকা সুরক্ষামূলক আবরণকে টেলোমিয়ার বলা হয়। এটিকে জুতার ফিতার শেষ প্রান্তের ছোট প্লাস্টিকের টুকরোটির মতো ভাবুন। এটি ফিতাটিকে ছিঁড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করে। এভাবেই টেলোমিয়ার আমাদের জিনকে রক্ষা করে। দীর্ঘমেয়াদী মানসিক চাপ এই টেলোমিয়ারগুলোকে ছোট করে ফেলতে পারে , যা অকাল বার্ধক্য এবং রোগের একটি কারণ। কিন্তু বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন যে দয়া এবং ভালোবাসার মতো ইতিবাচক আবেগ এগুলোকে রক্ষা করতে সাহায্য করে।

এই দয়া কি আমরা উত্তরাধিকারসূত্রে পাই?

মানুষ এক সামাজিক প্রাণীগোষ্ঠী। আমাদের টিকে থাকার জন্য পরস্পরকে সাহায্য করা এবং একত্রে বসবাস করা অপরিহার্য ছিল। এমনকি ডারউইনও বলেছিলেন যে, মানবজাতির টিকে থাকার জন্য ‘যোগ্যতমের টিকে থাকা’র চেয়ে ‘সৎগুণ’ বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

এবং আমরা যে পরিবেশে বড় হই, তারও এর উপর বড় প্রভাব রয়েছে। শৈশবে যেসব শিশু তাদের বাবা-মা এবং প্রাপ্তবয়স্কদের কাছ থেকে যথেষ্ট ভালোবাসা ও যত্ন পায়, প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে তাদের সহানুভূতিশীল ও দয়ালু হওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে। এই যত্ন তাদের মস্তিষ্কের সহানুভূতি-সম্পর্কিত অংশগুলোর বিকাশে সাহায্য করে। আপনি যদি দীর্ঘস্থায়ী মানসিক চাপে ভুগে থাকেন, তবে এ বিষয়ে আপনার ডাক্তারের সাথে কথা বলা জরুরি।

সুতরাং, অন্য কাউকে সাহায্য করা শুধু সেই ব্যক্তির জন্যই ভালো কাজ নয়। এটি আপনার নিজের জন্যও করা একটি অত্যন্ত মূল্যবান সেবা। এর থেকে প্রাপ্ত মানসিক সুখ এবং শারীরিক সুস্থতা অমূল্য।