Aprenguem sobre aquest increïble sistema que funciona inconscientment al nostre cos: el sistema nerviós autònom!

T'has preguntat mai com respires, com batega el teu cor i com digereixes els aliments que menges, tot això passa automàticament, sense que hi hagis de pensar? No és increïble? Avui parlarem d'un sistema molt important que realitza moltes funcions crucials dins del nostre cos, sense que ni tan sols ens n'adonem. Es tracta del sistema nerviós autònom, o en català, el "Sistema Nerviós Autònom".

Què és aquest anomenat sistema nerviós autònom?

En poques paraules, el sistema nerviós autònom forma part de tot el nostre sistema nerviós. És com una subxarxa petita però molt important en una gran xarxa informàtica dins del nostre cos. La seva funció principal és controlar les funcions corporals involuntàries que són essencials per a la nostra supervivència, però que no controlem conscientment. Aquest sistema funciona tant quan dorms com quan estàs despert. Ni tan sols has de pensar-hi, el teu cervell s'encarrega de tot.

On es troba això al nostre sistema nerviós?

Saps que tot el nostre sistema nerviós es divideix en dues parts principals.

1. Sistema nerviós central : Aquí és on pertanyen el nostre cervell i la medul·la espinal . És sorprenent? Fins i tot la retina i el nervi òptic dels nostres ulls es consideren estructuralment parts del cervell.

2. Sistema nerviós perifèric : inclou totes les altres parts del nostre sistema nerviós excepte el cervell i la medul·la espinal.

Ara, aquest sistema nerviós perifèric es divideix en dues parts:

• Sistema nerviós somàtic : aquesta és la part del sistema nerviós que controla els músculs que controlem conscientment (com moure els braços) i la informació que rebem dels nostres sentits (oïda, olfacte, gust, tacte ). La visió no forma part d'aquest sistema, ja que les parts de l'ull responsables de la visió es troben al cervell.
• Sistema nerviós autònom : Aquest és el nostre protagonista. Aquesta és la xarxa de nervis que connecta el nostre cervell amb molts dels òrgans interns del nostre cos.

Què li passa al sistema nerviós autònom?

Aquest sistema nerviós autònom es divideix a la seva vegada en tres divisions principals, cadascuna de les quals realitza funcions separades.

Sistema nerviós simpàtic: el mecanisme de "lluita o fugida"

Aquest sistema és el que passa en una emergència, en una situació d'estrès, en un accident.Els nostres cossos es preparen. Imagineu-vos que camineu pel carrer i de sobte us ataca un gos. El ritme cardíac augmenta, el cos comença a suar, els ulls se us eixamplen i el cos es prepara per córrer o lluitar, oi? És llavors quan entra en joc el sistema nerviós simpàtic. Això és el que anomenem la resposta de "lluita o fugida".

Sistema nerviós parasimpàtic: mecanisme de "repòs i digestió"

Això és exactament el contrari del que fa el sistema nerviós simpàtic. És el que calma els nostres cossos, els relaxa i ajuda amb la digestió . Quan has fet un bon àpat i estàs assegut en una cadira a la sala d'estar, et sents bé... és quan aquest sistema funciona.

Sistema Nerviós Entèric – Especialista en Digestiu

Aquest és una mica especial. Aquest sistema controla principalment el funcionament del nostre sistema digestiu . Alguns científics fins i tot diuen que és tan complex com un sistema separat.

Com ajuda el sistema nerviós autònom a altres òrgans?

De la mateixa manera que una casa necessita cablejat elèctric per encendre els llums i fer funcionar altres electrodomèstics, el nostre cervell també necessita aquesta xarxa de nervis anomenada sistema nerviós autònom. Aquests nervis proporcionen al cervell les connexions físiques que necessita per controlar molts dels principals òrgans interns del nostre cos.

Vegem què controla aquest sistema al nostre cos:

• Ulls : Tot i que no està directament relacionat amb la visió, controla la mida de la pupil·la (que controla la quantitat de llum que entra a l'ull) i els músculs que enfoquen l'ull.
• Glàndules lacrimals, de moc i salivals : aquest sistema controla el flux de llàgrimes dels ulls, el flux de moc del nas i el flux de saliva de la boca.
• Pell : Controla la producció de suor, així com els músculs que fan que el cos estigui erecte (d'això "creix el pèl").
• Cor i sistema circulatori : controlen la velocitat amb què batega el cor, la força amb què bombeja sang i l'amplada dels vasos sanguinis . Això controla la freqüència cardíaca i la pressió arterial .
• Sistema immunitari : El sistema nerviós parasimpàtic pot activar les respostes del sistema immunitari. Això pot passar durant infeccions, brots d'asma i al·lèrgies.
• PulmonsAixò controla l'amplada de les vies respiratòries i la xarxa de conductes que transporten l'aire dins i fora dels pulmons.
• Intestí prim i intestí gros : Gestiona tot el procés digestiu des de l'intestí prim fins a l'intestí gros. També manté els músculs del recte contrets fins que cal defecar.
• Fetge i pàncrees : Regula l'alliberament d'hormones com la "insulina" pel pàncrees, que converteix l'energia emmagatzemada al fetge en "glucosa" que les nostres cèl·lules poden utilitzar.
• Sistema urinari : Controla els músculs de la bufeta. Aquest sistema és el que manté la bufeta contreta fins que necessiteu orinar.
• Sistema reproductor : Aquest sistema és molt important per a les funcions sexuals com l'excitació sexual (erecció del penis, secreció de fluids lubricants durant les relacions sexuals) i la capacitat d'aconseguir l'orgasme.

Coneguem alguns fets més interessants sobre aquest sistema nerviós autònom.

• Equilibri entre els sistemes simpàtic i parasimpàtic : Pensa-hi com una balança. Mentre que el simpàtic accelera les funcions corporals, el parasimpàtic les alenteix o fins i tot les redueix. Aquest equilibri és crucial per al nostre benestar i supervivència .
• Diferents mètodes de comunicació : El nostre sistema nerviós utilitza substàncies químiques (anomenades "neurotransmissors") produïdes per diverses glàndules del nostre cos i cervell per comunicar missatges. També utilitza energia elèctrica dins de les "neurones". Canvia entre aquests mètodes de comunicació elèctrica i química segons calgui.
• La complexitat del sistema nerviós entèric : és tan complex que alguns experts el consideren una part separada de tot el sistema nerviós en lloc de part del sistema nerviós autònom. Això es deu al fet que el sistema entèric conté tantes neurones (les cèl·lules especialitzades que formen el cervell, la medul·la espinal i els nervis) com la nostra medul·la espinal.

On es troba aquest sistema?

El sistema nerviós autònom és una xarxa de nervis que recorre tot el cap i el cos. Alguns d'aquests nervis provenen directament del cervell. Altres provenen de la medul·la espinal, que porta senyals del cervell a aquests nervis.

Nervis cranials

Hi ha 12 tipus de nervis cranials, o "nervis cranials". Aquests es separen i s'anomenen amb números romans. Les fibres nervioses del nostre sistema nerviós autònom es troben en 4 d'aquests 12 nervis cranials. Aquests són els tercer, setè, novè i desè nervis cranials. Aquests controlen la dilatació de la pupil·la, enfocant l'ull, les llàgrimes, la mucositat nasal, la saliva i les funcions dels òrgans del pit i l'abdomen.

Nervis espinals

A més, el sistema nerviós autònom utilitza la majoria dels 31 nervis espinals. Això inclou els nervis espinals del pit i la part superior de l'esquena (toràcica), la part inferior de l'esquena (vertebral) i el còccix (sacre).

És a través d'aquestes connexions nervioses espinals que el sistema nerviós autònom controla aquests òrgans:

• Cor
• Pulmons
• Fetge
• Pàncrees
• Melsa
• Estómac
• Intestí prim i gros
• Ronyons
• bufeta
• Genitals

Centre de control: Hipotàlem

La part del nostre cervell que controla l'activitat autonòmica és l'hipotàlem. Tot i que no forma part del sistema nerviós autònom en si, és una part molt important del seu funcionament.

De què està fet això?

El sistema nerviós autònom està format per les mateixes cèl·lules que tot el nostre sistema nerviós. Els principals tipus de cèl·lules són:

Neurones – missatgeres

Aquestes cèl·lules són les que envien i reben senyals. Formen el nostre cervell, la medul·la espinal i els nervis. També alternen entre senyals químics i elèctrics.

Parts d'una neurona:

• Cos cel·lular : És la part principal de la cèl·lula.
• Axó : Aquesta és una part llarga i semblant a un braç de l'axó. Al final d'un axó hi ha diverses extensions semblants a dits. Aquí és on el senyal elèctric de la neurona es converteix en un senyal químic. Aquestes extensions, o sinapsis, es connecten amb altres cèl·lules nervioses properes.
• Dendrites : Són les petites estructures ramificades del cos cel·lular (el nom prové d'una paraula llatina que significa "semblant un arbre"). Aquestes dendrites reben senyals químics de les sinapsis d'altres neurones.
• Mielina : És una capa fina de compostos grassos. La mielina és una coberta protectora que envolta els axons de moltes neurones.

Les dendrites d'una sola neurona es poden connectar a milers d'altres sinapsis. Algunes neurones poden ser més llargues o més curtes, depenent d'on es trobin al cos i de la funció que realitzin.

Cèl·lules glials: col·laboradores de les neurones

Les cèl·lules glials (es pronuncia "gli-al") fan moltes funcions diferents. Ajuden les neurones a créixer i desenvolupar-se quan som joves, i també gestionen el funcionament de les neurones al llarg de la nostra vida. Protegeixen el nostre sistema nerviós de les infeccions, regulen l'equilibri químic del sistema nerviós i mielinitzen els axons de les neurones. Hi ha unes deu vegades més cèl·lules glials que neurones.

Nuclis i ganglis: grups de cèl·lules

• Nuclis : Són grups de cèl·lules nervioses que funcionen de la mateixa manera o tenen les mateixes connexions.
• Ganglis: (Això es pronuncia “gang-li-ya”, una és “gang-li-on”) Es tracta de grups de cèl·lules nervioses interconnectades. No totes les cèl·lules que contenen tenen la mateixa funció ni les mateixes connexions, però es troben aproximadament a la mateixa zona o estan connectades als mateixos sistemes. Per exemple, els ganglis coclears i vestibulars estan relacionats amb els nostres sentits de l'oïda i l'equilibri.

Quines són les malalties més comunes que afecten el sistema nerviós autònom?

Hi ha moltes afeccions i causes que danyen o causen malalties del sistema nerviós autònom (això s'anomena "neuropatia autònoma"). Alguns exemples comuns són:

• Diabetis tipus 2 : La diabetis no controlada pot danyar el sistema nerviós autònom amb el temps. Per exemple, la hipotensió ortostàtica es produeix quan la pressió arterial baixa en posició vertical. La neuropatia diabètica, que és un dany nerviós causat per la diabetis, pot afectar el reflex que augmenta la pressió arterial en posició vertical.
• Amiloïdosi : En aquesta afecció, les partícules de proteïna mal plegades s'acumulen en diverses parts del cos, causant danys nerviosos a llarg termini.
• Afeccions autoimmunitàries i inflamatòries : un bon exemple d'això és la síndrome de Guillain-Barré.
• Afeccions congènites i genètiques : són malalties o afeccions que són presents en néixer. Les afeccions genètiques s'hereten dels pares. La malaltia de Hirschsprung n'és un exemple.
• Infeccions : El dany als nervis pot ser causat per virus com el VIH, la malaltia de Lyme o la malaltia de Chagas, que és causada per picades d'insectes. També pot ser causat per altres infeccions com el botulisme o el tètanus.
• Atròfia multisistèmica : Aquesta afecció greu és similar a la malaltia de Parkinson. Amb el temps, danya els nervis autònoms.
• Toxines i substàncies tòxiques : Els metalls pesants tòxics com el mercuri i el plom poden danyar el sistema nerviós autònom. Molts productes químics industrials també poden causar aquest tipus de dany. L'alcohol també pot tenir efectes tòxics sobre el sistema nerviós autònom.
• Trauma : Els accidents poden causar danys als nervis. Això pot ser a llarg termini o permanent. Les lesions a la medul·la espinal, especialment les que impliquen el sistema nerviós autònom inferior, poden danyar o tallar les connexions que condueixen a la medul·la espinal.
• Tumors : Tant els tumors cancerosos com els benignes poden alterar el sistema nerviós autònom.

Quins són els símptomes comuns d'aquesta afecció?

Els símptomes de les malalties autoimmunitàries depenen d'on es trobi el dany. En afeccions com la diabetis tipus 2, el dany es pot produir en moltes parts del cos. Els símptomes que sovint es veuen quan el sistema autoimmunitari està danyat inclouen:

• Problemes del ritme cardíac (incloses les arrítmies).
• Marejos o pèrdua de consciència en posició vertical.
• Dificultat per empassar (disfàgia).
• Problemes digestius (inclosa la gastroparèsia).
• Restrenyiment.
• Dificultat per orinar o defecar (pèrdua del control de la bufeta o dels intestins – "incontinència").
• Immoralitat sexual.
• Sudoració excessiva (hiperhidrosi) o manca de sudoració (anhidrosi).
• Dificultat per tolerar la calor.

Quines proves hi ha disponibles per comprovar la salut del sistema nerviós autònom?

Hi ha diverses proves que poden ajudar a diagnosticar problemes amb el sistema nerviós autònom. Algunes d'elles inclouen:

• Anàlisis de sang : aquestes poden detectar una àmplia gamma de problemes, des de problemes del sistema immunitari fins a toxines i verins (especialment metalls com el mercuri i el plom).
• electrocardiograma (ECG)
• Electroencefalograma (EEG) .
• Electromiograma (prova de conducció nerviosa) .
• Proves genètiques .
• Ressonància magnètica (RM) .

Quins són els tractaments per a això?

El tractament de les malalties autoimmunitàries pot ser molt específic, depenent de la malaltia. Alguns tractaments aborden la malaltia en si o la causa subjacent. Altres tractaments només tracten els símptomes, especialment quan no hi ha cura o tractament permanent per a la malaltia. Això significa que no hi ha un tractament "únic" per a aquestes malalties. Els medicaments poden ajudar amb algunes malalties, però no totes.

Com protegir-se dels problemes del sistema nerviós autònom?

Prevenir els danys al sistema nerviós autònom és la millor manera de protegir-se de les malalties que l'afecten. Les millors mesures preventives que podeu prendre són:

• Menja una dieta equilibrada . Les deficiències vitamíniques, especialment la de vitamina B12, poden danyar el sistema nerviós autònom.
• Eviteu l'abús de drogues i alcohol . L'abús de drogues amb recepta i recreatives, així com l'alcohol, pot danyar el sistema nerviós autònom.
• Mantingueu-vos físicament actius i manteniu un pes saludable . Això pot ajudar a prevenir o retardar l'aparició de la diabetis tipus 2, que amb el temps pot danyar els nervis autònoms. També pot ajudar a prevenir lesions que poden danyar les zones de la medul·la espinal que afecten el sistema nerviós autònom.
• Utilitzeu equip de protecció quan sigui necessari.Els accidents són una de les principals causes de danys als nervis. L'ús d'equips de seguretat a la feina i en l'oci pot ajudar a protegir-vos d'aquest tipus d'accidents o, si més no, reduir la gravetat dels accidents.
• Gestioneu les malalties cròniques tal com es recomana . Si teniu una malaltia crònica que pot afectar els nervis autònoms, especialment la diabetis tipus 2, heu de prendre mesures per controlar la vostra afecció. Això pot ajudar a limitar els efectes de la malaltia o retardar el temps que triga a empitjorar. El vostre metge us pot orientar sobre maneres de controlar la vostra afecció.

Important : El sistema nerviós autònom és una part molt important de com vius. La majoria de les vegades, ni tan sols cal pensar-hi, simplement fa la seva feina. Tenir cura del teu cos, especialment del teu sistema nerviós, és la millor manera d'evitar malalties que danyen el sistema nerviós autònom. Aleshores, podràs centrar-te en les coses de la teva vida en què et vols centrar.

El més important que hem de recordar (Missatge per emportar)

Així doncs, en poques paraules, el nostre sistema nerviós autònom és un sistema de control automàtic i increïble del nostre cos. Tot i que no en som conscients, s'encarrega silenciosament de moltes coses essencials, des de la nostra respiració fins al batec del cor i la nostra digestió.

Mantenir aquest sistema saludable és crucial per a la nostra salut en general. Per tant, és important seguir un estil de vida saludable, seguir els consells mèdics adequats i tenir cura del nostre cos . Perquè mentre aquest treballador silenciós funcioni bé, som lliures de pensar en altres coses de la nostra vida.