Estan canviant la teva memòria i el teu pensament? Aprenguem sobre les malalties neurodegeneratives.

Heu pensat mai que les petites cèl·lules del nostre cervell, anomenades neurones, es poden debilitar gradualment, canviant la nostra memòria, la manera com pensem, la manera com caminem i la manera com parlem? De vegades hem vist que això passa a la nostra gent gran. Això és el que anomenem un grup d'afeccions anomenades malalties neurodegeneratives . Tot i que això pot semblar una paraula pesada, parlem-ne de manera senzilla i amable.

Quines són aquestes malalties neurodegeneratives?

En poques paraules, es tracta d'un grup de malalties que danyen i destrueixen gradualment les cèl·lules del nostre sistema nerviós, especialment del cervell . Penseu-ho d'aquesta manera: de la mateixa manera que la fusta es podreix amb el temps, aquestes malalties destrueixen gradualment les cèl·lules del nostre cervell. Aquestes malalties no solen aparèixer de sobte, sinó que es desenvolupen molt lentament . Per tant, els símptomes triguen molt de temps a aparèixer, de vegades fins i tot més tard a la vida.

Aquesta no és una sola malaltia. Com moltes coses sota un mateix paraigua, hi ha diversos tipus de malalties sota aquest nom.

Quins són els principals tipus d'aquestes malalties?

Vegem alguns dels principals tipus d'aquestes malalties neurodegeneratives. Però no són les úniques, n'hi ha moltes més.

Malalties de tipus demència

Aquests causen danys graduals a diverses parts del cervell, i les cèl·lules nervioses anomenades neurones d'aquestes zones moren. Els símptomes poden variar molt segons la zona del cervell que estigui danyada.

Per exemple: la malaltia d'Alzheimer , la demència frontotemporal, l'encefalopatia traumàtica crònica (ETC) i la demència amb cossos de Lewy pertanyen a aquesta categoria.

Malalties desmielinitzants

Les nostres cèl·lules nervioses estan envoltades per una beina protectora anomenada mielina . És com la coberta de plàstic que envolta un cable. Aquesta beina és el que permet que els missatges nerviosos viatgin sense problemes. Aquestes malalties danyen aquesta beina de mielina.

Exemples: esclerosi múltiple (EM) , trastorn de l'espectre òptic de la neuromielitis (NMOSD).

Malalties de tipus parkinsonisme

Aquests són causats per danys a neurones especials del nostre cervell, especialment aquelles que coordinen i controlen amb precisió els moviments musculars .

Exemples: la malaltia de Parkinson i altres parkinsonismes que presenten símptomes similars a la malaltia de Parkinson.

Malalties de les neurones motores

Aquests es desenvolupen quan moren les neurones que controlen els nostres moviments .

Exemples: esclerosi lateral amiotròfica (ELA) (també anomenada "malaltia de Lou Gehrig"), paràlisi supranuclear progressiva (PSP).

Malalties priòniques

Aquestes són molt especials. Aquestes malalties, que són causades pel plegament incorrecte d'una proteïna, causen danys cerebrals greus en un període de temps molt curt . La majoria de les vegades, aquests pacients no viuen més d'un any.

Exemple: La malaltia de Creutzfeldt-Jakob és el tipus més comú. De vegades, també poden ser causades per factors genètics.

L'important és que hi pot haver algunes característiques i connexions comunes entre aquestes diferents malalties neurodegeneratives. Algunes malalties poden tenir símptomes i causes similars.

Què tan comunes són realment aquestes malalties?

Tot i que les malalties neurodegeneratives no són gaire comunes, els investigadors han descobert que més de 50 milions de persones a tot el món pateixen aquestes afeccions. Això vol dir que és habitual que algú de nosaltres en senti a parlar.

Aquestes malalties sovint estan estretament relacionades amb l'envelliment . Són més freqüents en persones majors de 65 anys. Tanmateix, algunes malalties, com la malaltia de Huntington i l'ELA, poden aparèixer a una edat més jove. Segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), es preveu que la població major de 65 anys es dupliqui en els propers 30 anys. Això significa que és probable que el nombre de persones amb aquestes malalties neurodegeneratives augmenti al mateix ritme.

Quins són els símptomes de les malalties neurodegeneratives?

Els símptomes d'aquestes malalties són molt diversos . Alguns símptomes poden fer pensar immediatament que es tracta d'una malaltia cerebral. Tanmateix, alguns símptomes poden ser tan diferents que no es poden reconèixer sense un examen mèdic especial.

Normalment, es poden observar símptomes com aquests segons el tipus de malaltia:

• Malalties de tipus demència: confusió, pèrdua de memòria, dificultat per pensar o concentrar-se i canvis de comportament.
• Malalties que danyen la mielina: entumiment, dolor, espasmes musculars, pèrdua d'equilibri o paràlisi, dificultat per caminar i fatiga extrema.
• Malalties de tipus parkinsonisme: moviments lents, tremolors a les extremitats, problemes d'equilibri, arrossegar els peus per terra en caminar, inclinar-se cap endavant.
• Malalties de les neurones motores: Aquestes afecten les parts del cervell i del sistema nerviós que controlen els músculs. A mesura que les neurones d'aquestes parts moren, es perd el control muscular. Això pot provocar debilitat i, finalment, paràlisi .

Per què varien tant aquests símptomes?

Hi ha diverses raons per les quals els símptomes poden variar d'una persona a una altra, fins i tot amb la mateixa malaltia:

• No tothom té el cervell igual:No hi ha dos cervells que es creïn o funcionin igual, per la qual cosa fins i tot la mateixa malaltia pot afectar dues persones de manera diferent.
• Hi ha moltes raons per les quals es desenvolupen aquestes malalties: Fins i tot si es tracta del mateix tipus de malaltia, les causes que l'afecten són molt diferents.
• Els símptomes depenen de la zona afectada: els símptomes depenen de la part del cervell o del sistema nerviós que estigui danyada.

Quines són les causes d'aquestes malalties?

Els metges poden trobar una sola causa per a algunes malalties neurodegeneratives. Però en molts casos, no hi ha una sola causa . La investigació ha demostrat que diversos factors conflueixen per causar aquestes malalties. De vegades, els metges poden no ser capaços de trobar la causa en absolut. Això és realment devastador per al pacient i la seva família.

Fins ara, els experts han identificat moltes possibles causes i factors de risc per a aquestes malalties. Es poden dividir en diverses categories principals:

• Edat: El principal factor que afecta el desenvolupament d'aquestes malalties és l'envelliment . El risc de desenvolupar aquesta malaltia augmenta amb l'edat. Tot i que algunes malalties poden començar a una edat més jove, és una cosa relativament rara.
• Genètica: Moltes malalties neurodegeneratives estan relacionades amb antecedents familiars. Això significa que algunes mutacions genètiques es poden transmetre de generació en generació. Poden sorgir noves mutacions genètiques o es pot veure afectada una combinació de gens.
• Medi ambient: L'entorn on vius també pot tenir un gran impacte en aquestes malalties. Coses com la contaminació de l'aire, l'exposició a productes químics i toxines, certs tipus d'infeccions i la regió on vius (per exemple, els nivells de vitamina D disminueixen a mesura que t'acostes a l'equador, cosa que s'ha relacionat amb malalties de tipus demència).
• Historial mèdic: Les malalties i els esdeveniments de salut anteriors poden afectar el desenvolupament d'aquestes malalties. Alguns exemples són el càncer, certes infeccions i lesions al cap.
• Hàbits, rutines i eleccions: Moltes coses influeixen en això, com ara el que menges i beus, el teu nivell d'activitat, si fas servir productes del tabac i la quantitat d'alcohol que consumeixes.

Quines complicacions poden sorgir a causa d'aquestes malalties?

Com que aquestes malalties danyen el cervell i el sistema nerviós, les possibilitats de complicacions són altes. A mesura que augmenta el dany, es perden les habilitats controlades per aquestes parts danyades.

• Trastorns del moviment: Disminució de la força, flexibilitat, agilitat i temps de reacció, cosa que augmenta el risc de caigudes i fractures.
• Trastorns de les neurones motores: paràlisi progressiva. Si això afecta els músculs respiratoris, augmenta el risc de desenvolupar malalties respiratòries com la pneumònia.
• Malalties de tipus demència:La memòria, la presa de decisions i les habilitats de pensament es deterioren. A mesura que aquestes es deterioren, es tornen incapaços de pensar en la seva pròpia seguretat i de viure sols.

Com es diagnostiquen aquestes malalties? (Diagnòstic)

La manera de diagnosticar una malaltia neurodegenerativa varia segons la malaltia. Els metges solen començar realitzant un examen neurològic i preguntant a tu o a la teva família sobre els teus símptomes i antecedents mèdics.

Algunes malalties es poden diagnosticar amb proves especials:

• Proves de laboratori: Algunes malalties es poden diagnosticar mitjançant anàlisis de sang i proves genètiques.
• Exploracions d'imatge: Proves com les tomografies computades i les ressonàncies magnètiques són molt importants per diagnosticar aquestes malalties. Permeten als metges "veure" el cervell. Aleshores poden determinar si hi ha danys cerebrals, canvis o una altra causa.
• Histopatologia després de la mort: Algunes malalties, com la malaltia de Pick o l'encefalopatia traumàtica crònica (ECT), no es poden diagnosticar definitivament mentre una persona és viva. Tot i que els metges ho poden sospitar, només es pot confirmar examinant el teixit cerebral al microscopi després d'una autòpsia .

Segons la vostra afecció o símptomes, es poden fer altres proves. El vostre metge és la persona més adequada per dir-vos quines proves són adequades per a vosaltres i per què es fan.

Hi ha tractament per a les malalties neurodegeneratives? Es poden curar?

Malauradament, no totes aquestes malalties neurodegeneratives són curables . Aquestes malalties destrueixen les cèl·lules cerebrals i no es poden revertir.

Tanmateix, algunes malalties neurodegeneratives es poden tractar , depenent de la causa de la malaltia. Algunes malalties es poden tractar directament per controlar, limitar o alentir els efectes de la malaltia. Mentre que altres malalties no es poden tractar directament, tractar els símptomes pot ajudar a millorar la qualitat de vida .

Com que hi ha tants tractaments diferents, el metge és la persona més adequada per dir-vos quins tractaments hi ha disponibles i què recomana. La informació que us proporciona és la més precisa i rellevant per a la vostra condició i historial mèdic. També us informarà sobre els efectes secundaris, les complicacions i les coses que heu de tenir en compte.

Què passa si tinc aquest tipus de malaltia?

Com que hi ha tants tipus de malalties neurodegeneratives, el que et passarà depèn de molts factors. Algunes malalties empitjoren a ritmes diferents; algunes poden trigar anys o fins i tot dècades a agreujar-se. D'altres poden empitjorar ràpidament. Per tant, el teu metge és la millor persona per dir-te què pots esperar.

Com més temps porteu tenint una malaltia neurodegenerativa, més probabilitats tindreu de desenvolupar complicacions. Malauradament, aquestes afeccions poden reduir la vostra qualitat de vida i, en última instància, provocar la mort (o contribuir a alguna altra cosa que causi la mort).

Quant de temps duren aquestes malalties?

Un cop que aquestes malalties es desenvolupen, són afeccions permanents i de per vida .

Hi ha alguna manera de protegir-se completament d'aquestes malalties?

Les malalties neurodegeneratives es desenvolupen de maneres que mai hauríem pensat possibles. Sovint, es desenvolupen per raons que no s'entenen completament. Per ambdues raons, no es poden prevenir .

Aleshores, què podem fer per reduir el risc?

Tot i que aquestes malalties no es poden prevenir, hi ha coses que podeu fer per reduir el risc de desenvolupar-les. Com que aquestes malalties sovint són causades per una combinació de factors, reduir el nombre de factors pot ajudar a reduir el risc.

Hi ha diverses mesures que podeu prendre per reduir el risc:

• Seguiu una dieta equilibrada: El que mengeu afecta la salut del vostre cervell. Una mala alimentació pot fer que el vostre cervell sigui més susceptible a aquest tipus de malaltia. També pot provocar altres afeccions com un ictus .
• Mantingueu-vos físicament actius i un pes saludable: el vostre pes i nivell d'activitat també afecten el vostre cervell. Els problemes relacionats amb el pes, especialment els problemes circulatoris com la hipertensió arterial i les malalties metabòliques com la diabetis tipus 2, també hi poden contribuir.
• Feu servir equip de protecció quan sigui necessari: les lesions al cap, especialment les commocions cerebrals i les lesions cerebrals traumàtiques , augmenten considerablement el risc de desenvolupar aquestes malalties. Per tant, l'equip de protecció és una eina valuosa per prevenir lesions i protegir la salut cerebral a llarg termini.
• Visita el teu metge de família anualment: Això pot ajudar a prevenir o retardar el desenvolupament de malalties cròniques que poden contribuir a malalties neurodegeneratives més tard a la vida. Aquestes visites també poden ajudar a detectar aquestes malalties precoçment. Moltes d'aquestes malalties són més fàcils de tractar en les primeres etapes.

Si tinc aquest tipus de malaltia, com puc cuidar-me?

Si tens una malaltia neurodegenerativa, és possible que puguis cuidar-te al principi, però necessitaràs ajuda amb el temps. El temps que pots cuidar-te depèn de molts factors, com ara la malaltia que tinguis i altres problemes de salut.

I si no pots prendre decisions? Pensem-hi també?

Si descobreixes que tens una malaltia neurodegenerativa i no pots prendre decisions per tu mateix, és important que parlis amb persones de confiança sobre què t'agradaria que passés. Aquesta conversa pot ser difícil, però garantirà que coneguin els teus desitjos i actuïn en conseqüència. Això és una cosa que és realment bona per a tothom, independentment de la malaltia que tinguis.

Persones amb qui hauries de parlar sobre això:

• El vostre metge de família i/o els especialistes que tracten la vostra afecció.
• La teva família immediata.
• El vostre advocat (si n'hi ha).
• Altres familiars i amics en qui confies i en qui sents que poden prendre decisions de vida o mort per tu.

Temes sobre els quals hauries de parlar amb ells:

• Qui voldries que parlés per tu i prengués decisions per tu, si cal?
• Assumptes financers relacionats amb els costos del vostre tractament.
• Els vostres desitjos respecte a aspectes com l'atenció al final de la vida, el testament i el poder notarial .
• Què prefereixes dels tractaments que salven vides o que la prolongen?

Aquesta conversa pot semblar incòmoda i difícil, però tenir aquestes converses abans que sigui massa tard garantirà que els vostres éssers estimats coneguin els vostres desitjos si no podeu parlar.

A més d'aquesta conversa, és una bona idea deixar per escrit els vostres desitjos i decisions . Penseu en la possibilitat de crear documents legals que descriguin què passa si no podeu cuidar-vos o prendre decisions sobre la vostra salut. Podeu obtenir ajuda d'un advocat, però també podeu crear-ne alguns vosaltres mateixos (potser haureu de signar-los un notari).

Com cuides del teu ésser estimat si té aquest tipus de malaltia?

Si el vostre ésser estimat té una malaltia neurodegenerativa, el que podeu fer dependrà del tipus de malaltia que tingui, de la seva gravetat i de si té altres problemes de salut. Ell o el seu metge són els millors per dir-vos què necessiten.

A moltes persones amb aquestes malalties els costa parlar del que estan passant. Molts tenen por del que els depara el futur. Això pot fer que sigui difícil demanar ajuda. Els fa vergonya demanar ajuda i la idea d'haver de dependre dels altres pot ser angoixant.

Si el vostre ésser estimat té aquesta condició, hi ha algunes coses que podeu fer i tenir en compte:

• No els tracteu com una càrrega o una persona indefensa. Aquestes malalties dificulten fer coses que abans eren fàcils. Amb el temps, fins i tot coses senzilles com banyar-se, vestir-se i anar al lavabo poden arribar a ser difícils. Tracteu-los amb el mateix respecte i amor que a qualsevol altra persona. Recordeu, són la persona que estimeu, no la malaltia que tenen.
• Pregunta'ls què necessiten. De vegades, tot el que algú en una situació difícil necessita és algú amb qui parlar. Si el teu ésser estimat s'obre a tu, és una bona idea preguntar-li si necessita algú que l'escolti o si necessita idees, suggeriments o ajuda.
• Ofereix-te a ajudar. Pot ser difícil per al teu ésser estimat demanar ajuda. Potser no la vol demanar o potser no sent que la necessita. De vegades, ajudar amb petites coses pot fer que sigui més fàcil que confiïn en tu quan necessitin més ajuda. Pots ajudar portant-lo a visites mèdiques, ajudant-lo amb la compra o amb les tasques de la llar.
• Cuida't també.Els cuidadors poden estar esgotats mentalment i físicament (esgotament del cuidador) . És difícil tenir cura dels altres si no et cuides a tu mateix. També és important entendre que el teu ésser estimat pot necessitar més cures de les que li pots donar. Intentar cuidar-lo sense la formació i els recursos que tens pot fer més mal que bé.

Quan hauríem d'anar al metge?

Si teniu símptomes relacionats amb el cervell que afecten la vostra rutina diària o la vostra feina, consulteu un metge en qualsevol moment . La detecció precoç de malalties neurodegeneratives pot marcar una gran diferència a l'hora de controlar la velocitat a la qual la malaltia empitjora.

Si saps que tens una malaltia neurodegenerativa, busca consell mèdic fins i tot durant aquests moments:

• Quan el metge t'ha donat una cita . Anar a aquestes cites ajuda el metge a controlar el teu estat i a recomanar-te els tractaments o canvis en l'estil de vida necessaris.
• Si observeu un canvi en els vostres símptomes , aquests canvis poden ser una informació important que el vostre metge ha de tenir en compte a l'hora de controlar-vos i cuidar-vos.
• Si observeu efectes secundaris o canvis en l'eficàcia del vostre tractament . Els tractaments, com els medicaments, poden perdre efectivitat amb el temps. Informeu al vostre metge si observeu canvis en l'eficàcia del vostre tractament. Això l'ajudarà a ajustar el vostre tractament i a controlar el vostre estat.

El vostre metge també us pot informar sobre altres coses per les quals hauríeu de consultar-lo aviat o que requereixen atenció mèdica immediata.

Finalment, el missatge per emportar-se

Quan descobreixes que tens una malaltia neurodegenerativa, pots sentir-te commocionat, espantat i enfadat. Pot ser aclaparador afrontar la idea de no poder cuidar-te o viure sol. Si tens un ésser estimat amb aquesta malaltia, pots sentir el mateix.

Les malalties neurodegeneratives són permanents i incurables. Però els experts i investigadors troben constantment noves maneres de diagnosticar i tractar aquestes malalties . Això significa que els metges poden fer més per tractar aquestes malalties, ajudar-vos a viure més temps i millorar la vostra qualitat de vida tant com sigui possible. D'aquesta manera, podeu limitar l'impacte que aquestes malalties tenen en la vostra vida i centrar-vos en les coses que són més importants per a vosaltres. No perdeu mai l'esperança, seguiu els consells del vostre metge i parleu-ne amb els vostres éssers estimats.

` Malalties neurodegeneratives, Malalties cerebrals, Sistema nerviós, Demència, Malaltia d'Alzheimer, Malaltia de Parkinson, Pèrdua de memòria, Envelliment