Pravděpodobně víte, že naše těla mají úžasný obranný systém, jako armáda, k boji proti nemocem. Tomu říkáme imunitní systém. V této armádě existují různé typy vojáků. Někteří špehují, jiní vyrábějí zbraně a další jdou rovnou do boje. Dnes si povíme o velmi speciální, trochu odlišné a velmi zkušené skupině komand v této armádě. Jsou to „přirozené zabijácké buňky“ nebo, jak je všichni známe, NK buňky . Název zní trochu děsivě, že? Ale ve skutečnosti jsou to jedni z našich nejlepších přátel v našem těle.

Kdo jsou tyto NK buňky (přirozené zabíječské buňky)?

Jednoduše řečeno, přirozené zabíječské buňky (NK buňky) jsou typem bílých krvinek v našem těle. Přesněji řečeno, patří do skupiny buněk zvaných lymfocyty, které jsou hlavním typem buněk v imunitním systému. Možná jste slyšeli o B-buňkách a T-buňkách. To je to, o čem NK buňky jsou.

Ale existuje důvod, proč se jim říká „přirození“ zabijáci. Jiné bojové buňky v našem imunitním systému, jako jsou cytotoxické T-buňky, potřebují být s nepřítelem (jako je virus nebo bakterie) obeznámeny, aby ho mohly zničit. To znamená, že potřebují mít určitý výcvik a paměť na tohoto nepřítele.

Ale naše mluvčí, „NK buňky“, nepotřebují žádný předchozí výcvik ani rozpoznání. Dokážou zničit jakoukoli buňku, která by pro ně mohla představovat hrozbu, jakmile ji spatří, bez jakýchkoli předchozích zkušeností. Jsou jako chytrý hlídací pes, který instinktivně rozpozná zloděje a skočí na něj, když zloděj vnikne do domu.

Co se přesně stane s těmito NK buňkami?

Hlavní funkcí „NK“ buněk je ničit buňky, které byly dříve zdravé, ale nyní představují hrozbu pro naše tělo. To zahrnuje zejména:

• Buňky infikované virem: Když virus vstoupí do těla, pronikne do našich zdravých buněk a převezme nad nimi kontrolu. „NK“ buňky dokáží tyto virové továrny rozpoznat a zničit je dříve, než se virus může dále šířit.
• Rakovinné buňky: NK buňky mají úžasnou schopnost rozpoznat a zničit některé rakovinné buňky, které se v našem těle vyvíjejí v rané fázi. Proto hrají tyto buňky velkou roli v prevenci šíření rakoviny.

Tyto „NK“ buňky jsou velmi důležitou součástí našeho vrozeného imunitního systému. Tento vrozený imunitní systém je první obrannou linií našeho těla. Představte si naše tělo jako pevnost. Zdi této pevnosti (naše kůže) a vodní příkopy (sliznice) jsou první věci, které brání bakteriím ve vstupu. Pokud se ale nepřítel nějakým způsobem dostane přes tyto bariéry a vstoupí, první armádní jednotkou, která jde do boje, je tento vrozený imunitní systém. Nejlepšími vojáky v tomto týmu jsou „NK“ buňky.

Dobře, a jak tedy tyto NK buňky fungují?

To je velmi zajímavý proces. „NK“ buňky neustále hlídkují v našem těle. Při tom „skenují“ každou buňku, na kterou narazí, a ptají se: „Je to naše zdravá buňka, nebo nebezpečná buňka?“ Rozhodnutí, zda „NK“ buňka buňku zničí, či nikoli, závisí na signálech, které od buňky, kterou skenuje (říkejme jí „cílová buňka“), přijímá nebo nepřijímá.

Na povrchu NK buněk se nachází mnoho receptorů, které mohou aktivovat i inhibovat destrukci buňky.

Jak rozpoznáme zdravé buňky a vyhneme se jejich poškození? (Inhibice)

Téměř každá zdravá buňka v našem těle má na svém povrchu identifikační kartu, která říká: „Jsem zdravá buňka, která patří do tohoto těla.“ Tato karta se nazývá MHC-1 . Když se NK buňka vydá na hlídku, když narazí na buňku, zkontroluje tuto identifikační kartu MHC-1.

Pokud je ID správné, což znamená, že buňka je zdravá, MHC-1 se naváže na inhibiční receptor na NK buňce. Je to jako když se strážný podívá na ID a řekne: „Dobře, můžete jít.“ V tu chvíli se proces ničení NK buňky jednoduše vypne. NK buňka se tedy přesune zkontrolovat další buňku, aniž by poškodila zdravou buňku.

Jak se rozhodnete zničit nebezpečné buňky? (Aktivace)

„NK“ buňka vstupuje do boje v situacích, jako jsou tyto:

• Když dojde ke ztrátě identifikační karty (MHC-1): Buňky infikované virem a některé rakovinné buňky tuto identifikační kartu s názvem „MHC-1“ skrývají. To proto, aby se vyhnuly imunitnímu systému. „NK“ buňky jsou však velmi lstivé. Jakmile spatří buňku bez identifikační karty, rozhodnou se, že je podezřelá, a zaútočí na ni.
• Když se sníží hladina identifikační karty (MHC-1): Někdy se „MHC-1“ buňky neztratí úplně, ale jeho množství se sníží. To je také varovný signál pro „NK“ buňky.
• Při příjmu aktivačních signálů:Některé infikované buňky a rakovinné buňky vyzařují na svém povrchu další speciální signály, které říkají: „Jsem nebezpečný/á.“ Když tyto signály zachytí „aktivační receptory“ na NK buňkách, začne proces ničení.

Poté, co se NK buňka rozhodne zničit buňku, použije dvě velmi silné chemické zbraně.

1. Perforin: Vytváří otvor na vnější straně cílové buňky.

2. Granzymy: Tyto enzymy zvané „granzymy“ jsou poslány skrz vytvořený otvor. Jakmile vstoupí do cílové buňky, je zničena zevnitř.

Po dokončení tohoto úkolu NK buňka vyšle (prostřednictvím cytokinů) ostatním zprávy, aby přišly, uklidily a zjistily, zda jsou tu další nepřátelé.

Kde se tyto NK buňky v našem těle nacházejí?

NK buňky se nejprve vyvíjejí v naší kostní dřeni. To je houbovitá část uvnitř našich velkých kostí. Poté, co se tam vyvinou, některé NK buňky zůstávají v kostní dřeni. Jiné putují do různých orgánů spojených s naším lymfatickým systémem. Například:

• Lymfatické uzliny
• Slezina
• Mandle
• Brzlík

Jakmile se tyto buňky vyvinou v NK buňky, uvolňují se do krevního oběhu. Proto je těchto buněk v naší krvi tolik. Kromě toho se tyto NK buňky nacházejí také v orgánech, jako jsou játra a plíce. Normálně se v těle dospělého člověka nachází více než 2 miliardy NK buněk v daném okamžiku. Jejich životnost je však poněkud krátká, asi dva týdny.

Jaký je rozdíl mezi NK buňkami a cytotoxickými T-buňkami?

Přestože se obě tyto buňky řadí mezi zabijácké buňky v imunitním systému, jejich funkce a účinek se liší. Pro lepší pochopení tohoto rozdílu si prohlédněte tabulku níže.

Jaká onemocnění jsou způsobena problémy s NK buňkami?

Nedostatek NK buněk v našem těle nebo nefunkční buňky představují velkou hrozbu pro naše zdraví, protože snižují naši schopnost bojovat s infekcemi a rakovinou.

Výzkum zjistil, že změny ve funkci NK buněk mohou způsobit různá onemocnění.

• Autoimunitní onemocnění: Při těchto onemocněních náš imunitní systém napadá naše vlastní zdravé buňky. Předpokládá se, že k tomuto stavu může přispívat dysfunkce „NK“ buněk.
• Astma: NK buňky přispívají ke kontrole nebo zvyšování zánětu v dýchacích cestách u astmatu.
• Zánětlivé onemocnění střev (IBD): NK buňky se podílejí na zánětlivé reakci těla na bakteriální infekce v trávicím traktu.

Kromě toho existují dva vrozené genetické defekty specifické pro NK buňky.

1. Klasický deficit přirozených zabíječských buněk (NKD): Lidé s tímto onemocněním mají v krvi velmi málo nebo žádné NK buňky.

2. Nedostatek funkčních přirozených zabíječských buněk (NKD):Přestože se zde nachází dostatek „NK“ buněk, funkce těchto buněk, tedy jejich schopnost ničit buňky, je velmi slabá.

Lidé s oběma onemocněními mají zvýšené riziko vzniku častých, zejména virových infekcí. Například HPV, herpes, cytomegalovirus (CMV) a virus, který způsobuje plané neštovice, mohou mít významný dopad.