Lad os tale om leverkræft (hepatocellulært karcinom - HCC) med enkle ord?

Har du nogensinde følt en tyngdefornemmelse, en lille klump eller en følelse af oppustethed under dine ribben i højre side? Nogle gange kan det bare være normale luft i maven. Nogle gange kan det dog være symptomer på en alvorlig leversygdom, et af de vigtigste organer i vores krop. I dag taler vi om hepatocellulært karcinom (HCC), den mest almindelige type kræft, der forekommer i leveren. Selvom dette navn kan lyde lidt skræmmende og kompliceret, når du hører det, så bare rolig. Lad os tale om det på en enkel måde, som alle kan forstå.

Hvad er dette hepatocellulært karcinom (HCC)?

Kort sagt er HCC den mest almindelige kræfttype, der starter i levercellerne. Det er en relativt aggressiv kræfttype. Den ses oftest hos personer, der allerede har en kronisk leversygdom, især cirrose , en tilstand, hvor leveren bliver stiv og arret, og dens funktion er nedsat. For nylig er HCC også set hyppigere hos personer med metabolisk dysfunktionsassocieret steatotisk leversygdom (MASLD), en tilstand forårsaget af fedtophobning i leveren.

En af de triste ting ved denne kræftform er, at den vokser meget langsomt i de tidlige stadier. Derfor er der muligvis ingen symptomer i de tidlige stadier. Den kan helbredes i de tidlige stadier ved kirurgisk fjernelse af tumoren eller ved en levertransplantation. Men når de fleste får diagnosen, har kræften allerede spredt sig og er på et stadie, hvor den kan sprede sig hurtigt. I sidste ende kan dette endda føre til leversvigt. I sådanne tilfælde bliver det meget udfordrende for læger at behandle.

Denne tilstand er så alvorlig, at hvis du har en leversygdom som cirrose eller MASLD, vil din læge helt sikkert undersøge dig regelmæssigt for at se, om du har tegn på HCC-kræft.

Hvor almindelig er denne kræftform?

Overvej dette: 85 til 90 ud af 100 primære kræftformer i leveren er HCC. (Når kræft spreder sig til leveren fra andre steder, kalder vi det metastatisk kræft.) Det er den sjette hyppigst diagnosticerede kræftform i verden og den tredje hyppigste årsag til kræftdødsfald.

Derudover er mænd to til tre gange mere tilbøjelige til at udvikle sygdommen end kvinder. Oftest er personer, der får diagnosen, 60 år eller ældre.

Hvad er symptomerne på HCC?

Som tidligere nævnt viser kræfttumorer muligvis ingen symptomer i de tidlige stadier. Men efterhånden som kræften skrider frem, kan du begynde at opleve ting som:

Hvorfor udvikler HCC-kræft? Hvad er risikofaktorerne?

De fleste mennesker, der diagnosticeres med HCC (ca. 80%), har cirrose. Nogle mennesker kan udvikle denne kræftform før cirrose. Under disse tilstande kan kronisk betændelse i leveren, hvis den ikke behandles, føre til alvorlig ardannelse i leveren, hvilket i sidste ende kan føre til HCC.

Der er flere nøglefaktorer, der øger din risiko for at udvikle HCC-kræft.

Hvis du er i denne risikogruppe, vil din læge regelmæssigt undersøge dig for tegn på denne kræftform. Dette kan hjælpe med at opdage sygdommen tidligt og behandle den. Din læge vil også hjælpe dig med at holde op med at ryge eller drikke alkohol og med at håndtere kroniske sygdomme såsom hepatitisinfektioner og diabetes.

Hvordan diagnosticeres denne sygdom præcist?

Når du ser en læge, vil han eller hun først undersøge dig fysisk og spørge om dine symptomer, sygehistorie og livsstil. Derefter kan de udføre flere tests for at bekræfte diagnosen, såsom:

• Blodprøver: Dit blod vil blive undersøgt for tegn på kræft. Specifikt vil niveauet af et protein kaldet alfa-fetoprotein (AFP) blive kontrolleret. Hvis dette niveau er forhøjet, kan det være et tegn på HCC eller en tilstand, der kan føre til det, såsom hepatitis eller cirrose.
• Billeddiagnostiske scanninger: Scanninger som ultralyd, computertomografi (CT), magnetisk resonansbilleddannelse (MRI) eller angiografi kan tydeligt vise karakteristikaene for en eller flere tumorer i leveren.
• Leverbiopsi: I nogle tilfælde, hvis scanningsresultaterne ikke giver tilstrækkelig information, vil lægen tage et meget lille stykke væv fra levertumoren og undersøge det under et mikroskop for at se, om der er kræftceller. Et af de unikke træk ved HCC er dog, at hvis tumoren er tydeligt synlig på en MR- eller CT-scanning af en person med cirrose, kan diagnosen stilles uden en biopsi .

Hvad er behandlingerne for HCC?

Behandling af HCC afhænger af kræftstadiet, leverens generelle sundhedstilstand og dit generelle helbred. Der er flere primære behandlingsmuligheder.

Din læge kan også foreslå, at du deltager i kliniske forsøg, der tester nye behandlinger. De kan også tilbyde palliativ pleje for at hjælpe med at kontrollere symptomer, reducere dit ubehag og gøre dit liv lettere.

Kan denne sygdom helbredes fuldstændigt?

Kirurgisk fjernelse af tumoren eller en levertransplantation er de bedste muligheder for en fuldstændig helbredelse. Selv hvis kirurgi ikke er mulig, findes der andre behandlinger, der kan lindre symptomer, bremse kræftens vækst og hjælpe dig med at leve længere.

Ifølge statistikker er femårsoverlevelsesraten for personer med denne sygdom kun 21%. Men det skal du ikke være foruroliget over. Dette er ikke det samme for alle. Det kan variere meget afhængigt af din tilstand, kræftstadiet, din levers sundhed og din reaktion på behandlingen. Hver patient er forskellig. Derfor kan kun din læge give dig den bedste idé om, hvad du kan forvente baseret på din tilstand.

Hvad kan vi gøre for at forebygge HCC-kræft?

Der er flere ting, du kan gøre for at mindske din risiko for at udvikle denne kræftform:

• Bliv vaccineret mod hepatitis B. Hvis du allerede er smittet, skal du gå til regelmæssige lægetjek.
• Hvis du har mistanke om, at du er blevet smittet med hepatitis C, skal du straks kontakte en læge. Det er en sygdom, der nu kan kureres fuldstændigt med medicin.
• Kontrol af tilstande relateret til fedtleversygdom (MASLD). Det er meget vigtigt at kontrollere kropsvægten gennem en sund kost og motion.
• Undgå fuldstændigt overdrevent alkoholforbrug.
• Hvis du ryger, så stop med det samme.

Hvornår skal jeg se en læge? Hvilke spørgsmål skal jeg stille?

Hvis du har ovennævnte symptomer i mere end to uger, eller hvis dine symptomer forværres, skal du straks kontakte en læge. Hvis du er i en risikogruppe, må du ikke springe de tests over, som din læge ordinerer. Husk, at jo tidligere denne sygdom opdages, desto større er sandsynligheden for, at behandlingen vil lykkes.

Her er nogle vigtige spørgsmål, du bør stille din læge:

Det er normalt at føle sig bange, ængstelig og forvirret, når man hører om en alvorlig sygdom som HCC. Men du er ikke alene i denne rejse. Forstå dine behandlinger og deres bivirkninger. Tal åbent med din familie, venner og læge. Dette kan være en vanskelig rejse, men med den rette viden, støtte og behandling kan du klare det.