Lasst uns alle gemeinsam schützen. Lasst uns mehr über Herdenimmunität lernen!

Haben Sie sich jemals gefragt, wie wir alle vor bestimmten Krankheiten geschützt sind, wenn viele Menschen zusammen sind, zum Beispiel in Ihrem Dorf oder an Ihrem Arbeitsplatz? Manchmal sehen wir es nicht, aber es geschieht etwas Großes, das uns alle schützt. Das nennen wir Herdenimmunität. Das ist sehr wichtig, sprechen wir heute einfach darüber, okay?

Was genau versteht man unter Herdenimmunität?

Einfach ausgedrückt: Herdenimmunität bedeutet, dass die meisten Menschen in einer Gemeinschaft, sei es in einem Dorf oder einer Stadt, gegen eine ansteckende Krankheit immun sind . Das heißt, wenn sie resistent gegen die Krankheit sind, ist die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung anderer stark reduziert. Man kann es sich wie einen Waldbrand vorstellen. Damit sich das Feuer ausbreiten kann, muss es von einem Baum zum anderen übergreifen. Sind aber viele Bäume vor Feuchtigkeit geschützt oder anderweitig feuerfest, kann sich das Feuer nur schwer ausbreiten, richtig? Genauso verhält es sich mit der Krankheit. Wenn die meisten Menschen in der Gemeinschaft immun sind, gibt es weniger Möglichkeiten für die Krankheit, sich weiterzuentwickeln. Dann ist die Ausbreitung der Krankheit nahezu unter Kontrolle.

Stellen Sie sich vor, Sie haben 30 Kinder in Ihrer Klasse. Wenn 25 von ihnen gegen Masern immun sind, kann sich die Krankheit selbst dann nicht auf diese 25 ausbreiten, wenn jemand von außerhalb mit Masern in die Klasse kommt. Dadurch sinkt die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung der 5 nicht immunen Kinder erheblich, da es in der Klasse nicht viele Personen gibt, die als Überträger fungieren könnten. Das ist die Kraft der Herdenimmunität. Sie wirkt wie ein unsichtbarer Schutzschild, der sich um die gesamte Gesellschaft bildet.

Wie können wir also gegen diese Krankheit immun werden?

Okay, schauen wir uns nun an, wie jemand gegen eine Krankheit immun wird, also eine Immunität entwickelt. Dafür gibt es mehrere Hauptwege. Dieses Immunsystem in unserem Körper funktioniert auf erstaunliche Weise.

Impfungen – Das ist der beste und sicherste Weg!

Wir alle kennen Impfungen seit unserer Kindheit. Sie sind der beste, sicherste und wirksamste Weg, sich gegen Krankheiten zu schützen. Eine Impfung besteht aus einer sehr geringen Menge eines abgeschwächten oder abgetöteten Teils eines Krankheitserregers, der in unseren Körper gelangt. Das Immunsystem, das wie ein Wächter in unserem Körper fungiert, erkennt diesen Fremdkörper und bildet spezielle „Waffen“, um ihn zu bekämpfen. Diese „Waffen“ nennen wir Antikörper . Die Antikörper sind sehr intelligent; sie merken sich den Erreger. Dringt der Krankheitserreger tatsächlich in unseren Körper ein, erkennen die zuvor gebildeten Antikörper ihn schnell und zerstören ihn, bevor die Krankheit ausbrechen kann. Das ist wie eine Vorbereitung auf den Krieg. So bleiben wir gesund und haben keine Probleme.

Warum ist das der beste Weg? Weil wir uns so vor der Krankheit schützen können, ohne sie tatsächlich zu bekommen und die damit verbundenen Nebenwirkungen und Schmerzen zu erleben. Manche Krankheiten, wie beispielsweise Kinderlähmung (Poliomyelitis), können lebenslange Komplikationen verursachen. Impfungen schützen uns vor all diesen Risiken. Deshalb setzen sich auch Organisationen wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stark für Impfungen ein.

Krank werden und sich erholen – ein ziemlich steiniger Weg!

Die zweite Möglichkeit besteht darin, dass wir tatsächlich erkranken, also an einer durch ein Virus oder Bakterium verursachten Krankheit, und uns davon erholen. Dabei produziert unser Körper die bereits erwähnten Antikörper. Das bedeutet, dass unser Körper für den Fall eines erneuten Auftretens der Krankheit gewappnet ist. Dieser Weg ist jedoch mitunter schwierig und schmerzhaft. Denn nach einer Erkrankung sind wir tagelang, vielleicht sogar wochenlang krank. Wir leiden unter verschiedenen Beschwerden wie Fieber, Gliederschmerzen, Husten und Atemnot. Manche Krankheiten, beispielsweise Masern, heilen gar nicht aus und können bei manchen Menschen schwere Komplikationen wie eine Lungenentzündung verursachen und in manchen Fällen sogar zum Tod führen. Daher ist es nicht wünschenswert, nach einer überstandenen Krankheit immun zu werden, insbesondere bei Krankheiten, gegen die es einen Impfstoff gibt.

Stell dir vor, die kleine Tochter deiner Freundin bekommt Windpocken. Sie konnte fast zwei Wochen lang nicht zur Schule gehen, hatte überall am Körper Bläschen, kratzte sich ständig und konnte kaum schlafen. Das war eine echte Belastung für die Familie. Nach ihrer Genesung war sie zwar immun gegen Windpocken, aber was für eine Qual sie durchmachen musste! Gäbe es einen Impfstoff, wäre das alles erspart geblieben. Deshalb ist es nicht ratsam zu sagen: „Man muss krank werden, um immun zu werden“, insbesondere bei schweren Krankheiten.

Durch von außen aufgenommene Antikörper – das nennt man passive Immunität.

Die dritte Methode heißt passive Immunität . Dabei werden uns, anstatt dass wir selbst Antikörper bilden, bereits vorhandene Antikörper von außen zugeführt. Auch dies kann auf zwei Arten geschehen.

• Die erste Methode besteht in der Verabreichung von Antikörperimpfstoffen, die gegen spezifische Krankheitserreger gerichtet sind. Diese werden bestimmten Personen in bestimmten Situationen verabreicht. Beispielsweise verursacht das RSV-Virus Atemwegsprobleme bei Säuglingen. Daher erhalten Babys von der Geburt bis zum Alter von etwa acht Monaten diesen Antikörperimpfstoff, entweder vor oder während der RSV-Saison. Dies bietet dem Baby einen schnellen Schutz. Allerdings ist diese Art von Impfstoff nicht für jede Krankheit verfügbar; nur für sehr wenige Krankheiten gibt es solche Antikörperimpfstoffe.
• Die zweite Möglichkeit besteht darin, dass die Mutter Antikörper an ihr Baby weitergibt. Das Baby erhält diese Antikörper über die Plazenta im Mutterleib und nach der Geburt über die Muttermilch. Dies ist sehr wichtig, da das Immunsystem von Säuglingen in den ersten Lebensmonaten noch nicht vollständig entwickelt ist. Diese mütterlichen Antikörper schützen das Baby vor vielen Krankheiten, genauso wie es im Gegenzug von der Mutter geschützt wird.

Aber dabei gibt es etwas Wichtiges zu beachten.Der Schutz durch Antikörper, die von außen – sei es durch eine Impfung oder eine Krankheit – aufgenommen werden, hält nicht so lange an wie der Schutz durch die körpereigenen Antikörper. Sie verschwinden mit der Zeit. Deshalb müssen auch Säuglinge rechtzeitig geimpft werden, um einen langfristigen Schutz aufzubauen.

Warum ist diese Herdenimmunität also so wichtig?

Sie verstehen jetzt wahrscheinlich, was Herdenimmunität ist und wie sie entsteht. Warum ist sie so wertvoll? Weil Herdenimmunität diejenigen schützt, die gegen eine bestimmte Krankheit nicht immun sein können oder keine Immunität besitzen. Nicht alle Menschen in der Gesellschaft sind gleich. Manche haben aus verschiedenen Gründen eine geringere Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten oder können nicht geimpft werden. Herdenimmunität bietet genau diesen Menschen Schutz.

Wer wird eher immun, oder wer ist besonders durch die Herdenimmunität geschützt?

• Menschen, die die Krankheit noch nie hatten: Sie besitzen keine Antikörper gegen die Krankheit.
• Personen, die nicht geimpft werden können: Beispielsweise Neugeborene. Sie können manche Impfungen erst nach einigen Monaten erhalten. Auch Menschen mit bestimmten schweren Allergien können unter Umständen nicht geimpft werden.
• Menschen, die geimpft werden, aber nicht genügend Antikörper im Körper entwickeln: Das kann vorkommen. Nicht jeder Körper reagiert gleich. Selbst nach einer Impfung kann es bei einer sehr kleinen Anzahl von Menschen vorkommen, dass der Körper keinen ausreichenden Schutz entwickelt.
• Menschen mit einem geschwächten Immunsystem: Dies kann verschiedene Ursachen haben. Beispielsweise ist die Immunabwehr älterer Menschen naturgemäß etwas schwächer. Auch Menschen, die wegen Krankheiten wie Krebs behandelt werden, Organtransplantierte oder solche, die bestimmte Medikamente einnehmen, die das Immunsystem unterdrücken (Immunsuppressiva), können betroffen sein. Erkranken diese Menschen, kann dies einen sehr schweren Verlauf nehmen.

Stellen Sie sich vor, Sie haben eine ältere Dame im Haus, die beispielsweise an Diabetes leidet. Sie meidet es, aus Angst vor einer Ansteckung das Haus zu verlassen und unter Menschen zu sein. Doch wenn sie sich wie alle anderen im Dorf impfen lässt und immun wird, kann auch sie diese Angst überwinden, nicht wahr? Genau darin liegt der größte Vorteil der Herdenimmunität. Indem wir immun werden, schützen wir unbewusst andere.

Man sagt im Allgemeinen, dass eine Gemeinschaft weitgehend vor einer Krankheit geschützt ist, wenn 7 oder 8 von 10 Personen immun sind. Das bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit einer Ausbreitung der Krankheit stark reduziert ist. Bei hochansteckenden Krankheiten wie Masern muss diese Zahl jedoch noch höher sein. Um die Ausbreitung der Krankheit vollständig zu stoppen, müssen möglicherweise 95 % der Bevölkerung, also 95 von 100, immun sein.

Wie wichtig sind Impfstoffe also für die Erzeugung von Herdenimmunität?

Vielleicht denken Sie jetzt: „Okay, wenn man die Krankheit bekommen und immun werden kann, warum sollte man sich dann impfen lassen?“ Nun, die Idee, Herdenimmunität ohne Impfstoff zu erreichen, bedeutet, dass eine große Anzahl von Menschen in der Gesellschaft erkranken, schwer leiden und sogar sterben muss, um immun zu werden. Stellen Sie sich vor, wie gefährlich das wäre! Es ist, als würde man die Krankheit sich ausbreiten lassen und sagen: „Wer überlebt, dem ist egal, was mit denen passiert, die sterben.“

Doch dank Impfungen konnten wir eine Herdenimmunität erreichen, ohne solch verheerende Folgen zu haben und ohne dass Menschen erkrankten. Heute gelingt es uns, viele Krankheiten, die die Menschheit lange Zeit geplagt haben, wie Masern, Kinderlähmung und Windpocken, unter Kontrolle zu bringen und nahezu vollständig auszurotten. Es ist unvorstellbar, wie viele Leben gerettet und wie viele Menschen vor dauerhaften Behinderungen bewahrt wurden.

Leider kommt es jedoch vor, dass Krankheiten, die wir unter Kontrolle gebracht haben, wieder auftreten, wenn bestimmte Bevölkerungsgruppen die Impfung verweigern oder nicht ausreichend an Impfprogrammen teilnehmen. In letzter Zeit wurden in verschiedenen Teilen der Welt Ausbrüche von Krankheiten wie Masern, Mumps und Keuchhusten gemeldet. Diese stehen häufig im Zusammenhang mit Gemeinschaften, die nicht ausreichend geimpft wurden. Das bedeutet, dass Krankheiten sich wieder ausbreiten können, wenn die Herdenimmunität nachlässt .

Deshalb ist eine Impfung sehr wichtig für unsere eigene Sicherheit sowie für die Sicherheit anderer in unserer Gemeinschaft, insbesondere derjenigen aus den genannten Risikogruppen. Nur wenn wir uns alle verantwortungsbewusst impfen lassen, können wir diese schützende Herdenimmunität aufrechterhalten.

Was sind also die wichtigsten Dinge, die wir uns aus dieser Geschichte merken sollten?

Obwohl das von uns besprochene Konzept der „Herdenimmunität“ sehr einfach erscheint, ist sein Beitrag zu unserer gesellschaftlichen Gesundheit enorm. Erinnern wir uns daran noch einmal:

• Herdenimmunität bedeutet, dass die meisten Menschen in einer Gemeinschaft gegen eine Krankheit immun sind, die Ausbreitung der Krankheit verlangsamt wird und diejenigen geschützt sind, die nicht immun sind. Es ist, als ob sich ein Schutzschild um uns bildet.
• Der beste und sicherste Weg, gegen eine Krankheit immun zu werden, ist eine Impfung. Eine Immunität nach einer durchgemachten Erkrankung zu erlangen, kann riskant und gefährlich sein.
• Die Herdenimmunität ist besonders wichtig, weil sie Kleinkinder schützt, die nicht geimpft werden können, ältere Erwachsene mit geschwächtem Immunsystem und Menschen, deren Immunsystem durch verschiedene Erkrankungen beeinträchtigt ist. Sollten sie erkranken, verläuft die Krankheit mit größerer Wahrscheinlichkeit schwer.
• Wenn wir uns impfen lassen, schützen wir nicht nur unsere eigene Sicherheit, sondern tragen auch zum Schutz unserer Familie, Freunde, Nachbarn und der gesamten Gemeinschaft bei. Es ist eine große Verantwortung, aber auch ein großes Geschenk.
• Auch wenn die Impfung eine persönliche Entscheidung ist, betreffen ihre Folgen die gesamte Gesellschaft.Deshalb können wir alle durch das Wissen um die richtigen Informationen und die Impfung gemäß ärztlicher Empfehlung eine gesunde und sichere Gesellschaft aufbauen.

Ich hoffe, Sie haben nun ein gutes Verständnis von Herdenimmunität. Sollten Sie weitere Fragen dazu haben, wenden Sie sich bitte an Ihren Hausarzt oder das zuständige Gesundheitsamt. Denken Sie daran: Nur durch unser aller Mitwirken sind wir alle geschützt!

Herdenimmunität , Impfstoffe, Immunität, Infektionskrankheiten, öffentliche Gesundheit, Sicherheit