Ein Herzschrittmacher fürs Gehirn? Sprechen wir über die Vagusnervstimulation (VNS).

Manchmal hat man das Gefühl, dass man trotz vieler Medikamente gegen Erkrankungen wie Epilepsie oder chronische Depressionen keine wirkliche Kontrolle erlangt. Es ist sehr frustrierend, wenn man viele Behandlungen ausprobiert, aber nicht den gewünschten Erfolg erzielt. Dank des medizinischen Fortschritts gibt es jedoch mittlerweile moderne Therapien auch für solche Erkrankungen. Eine dieser Behandlungen, die Ärzte in Betracht ziehen, wenn andere Therapien nicht geholfen haben, ist die Vagusnervstimulation (VNS). Vereinfacht gesagt, ist sie vergleichbar mit einem Herzschrittmacher, nur dass dieser im Gehirn und nicht im Herzen wirkt! Sprechen wir heute ausführlich darüber.

Zunächst einmal: Was ist der Vagusnerv?

Ihr Nervensystem ist wie das Telefonnetz eines Landes. Diese Nerven transportieren Botschaften von Ihrem Gehirn in jeden Winkel Ihres Körpers und zurück. Der Vagusnerv ist dabei ein ganz besonderer und längster Nerv. Er entspringt im Hirnstamm, verläuft durch den Hals und reicht bis in Brustkorb und Bauchraum. Er ist die Hauptverbindungsstelle zwischen Gehirn, Herz, Lunge und Darm. Die Grundidee der VNS-Therapie ist, dass durch die Veränderung der Funktion dieses Nervs die Gehirnfunktion beeinflusst werden kann.

Bei welchen Erkrankungen wird die VNS-Therapie angewendet?

Diese Behandlungsmethode ist nicht für jeden geeignet. Sie ist derzeit weltweit für drei Hauptindikationen zugelassen. Bei diesen Erkrankungen ziehen Ärzte diese Option nur dann in Betracht, wenn andere konventionelle Behandlungen erfolglos geblieben sind .

Wie wird dieses VNS-Gerät am Körper befestigt?

Es handelt sich um einen ganz einfachen Eingriff. Sie brauchen keine Angst zu haben. Die Operation dauert in der Regel etwa anderthalb Stunden.

1. Gerät: Es besteht aus zwei Hauptteilen. Zum einen aus einem Impulsgenerator, der etwas größer als eine Silbermünze ist und wie eine Batterie funktioniert. Zum anderen aus einem dünnen Draht, der von ihm abgeht.

2. Operation: Der Arzt führt einen kleinen Schnitt an der linken Halsseite durch und legt den Draht vorsichtig um den Vagusnerv. Anschließend macht er einen weiteren kleinen Schnitt im oberen linken Brustbereich, präpariert eine kleine Tasche unter der Haut und führt dort das batterieähnliche Gerät ein. Dann führt er den um den Nerv gewickelten Draht unter die Haut und verbindet ihn mit diesem Gerät.

3. Test: Nachdem alles angeschlossen ist, schaltet der Arzt das Gerät sofort kurz ein, um die korrekte Funktion zu überprüfen. Anschließend werden die Einschnitte vernäht. Normalerweise lösen sich die Fäden selbst auf, sodass sie nicht erneut entfernt werden müssen.

Sie können Ihre normalen Aktivitäten etwa zwei Tage nach der Operation wieder aufnehmen.

Was passiert nach der Operation?

Sie müssen in etwa zwei bis vier Wochen erneut Ihren Arzt aufsuchen. Dann wird ein spezielles Computergerät (Programmiergerät) verwendet, um das VNS-Gerät in Ihrem Körper präzise zu aktivieren. Der Arzt legt anhand Ihrer Symptome fest, wie stark die elektrischen Impulse sein sollen, wie lange sie dauern und in welchen Abständen sie erfolgen sollen.

Die Batterie dieses Geräts hält in der Regel etwa 6 Jahre (manche bis zu 15 Jahre). Wenn die Batterie leer ist, wird lediglich das Gerät in der Brust durch einen weiteren kleinen Eingriff ausgetauscht.

Für wen ist diese Behandlung nicht geeignet?

Die VNS-Therapie ist nicht für jeden geeignet. Wenn Sie an einer der folgenden Erkrankungen leiden, ist diese Behandlung möglicherweise nicht die richtige für Sie. Sprechen Sie unbedingt mit Ihrem Arzt darüber.

Welche Risiken und Nebenwirkungen birgt die Behandlung?

Wie bei jedem chirurgischen Eingriff bestehen auch hier geringfügige Risiken und Nebenwirkungen. Die meisten davon sind jedoch vorübergehend oder lassen sich durch Anpassung der Geräteeinstellungen kontrollieren.

• Häufige Risiken im Zusammenhang mit Operationen: Infektion der Einschnitte, Schmerzen, Schädigung des Vagusnervs oder des umliegenden Gewebes.
• Mögliche Nebenwirkungen durch den Betrieb des Geräts:
• Husten
• Heiserkeit oder Stimmveränderung
• Ein Kitzelgefühl im Nacken oder Hals
• Atembeschwerden (Dyspnoe)
• Sprechschwierigkeiten (Dysphonie)
• Schluckbeschwerden (Dysphagie)
• Kopfschmerzen

Wenn Sie diese Nebenwirkungen belasten, können Sie Ihren Arzt bitten, die Stärke der elektrischen Impulse des Geräts zu reduzieren. Es gibt auch schwerwiegende Nebenwirkungen, die sehr selten auftreten können; Ihr Arzt wird Sie auch darüber informieren.

Wenn Sie mit dem Arzt sprechen müssen

Wenn Sie eines der folgenden Symptome verspüren, rufen Sie sofort Ihren Arzt an.

Noch etwas Wichtiges: Wenn Sie ein VNS-Gerät haben, müssen Sie unbedingt Ihren Arzt vor jeder medizinischen Untersuchung, wie z. B. einer MRT-Untersuchung, darüber informieren.