Γιατί το να βοηθάς τους άλλους είναι καλό για την υγεία σου; (Η Επιστήμη του Αλτρουισμού)

Έχετε κάνει ποτέ κάτι μικρό για να βοηθήσετε κάποιον και να νιώσετε μια μεγάλη αίσθηση ευτυχίας και ανακούφισης μετά; Ίσως ήταν όταν σηκωθήκατε και προσφέρατε τη θέση σας σε ένα ηλικιωμένο άτομο στο λεωφορείο, όταν δώσατε οδηγίες σε κάποιον που χάθηκε στον δρόμο ή όταν πήγατε να επισκεφθείτε έναν άρρωστο φίλο... Αυτό το υπέροχο «καλό συναίσθημα» που σας έρχεται στο μυαλό εκείνη τη στιγμή δεν είναι απλώς ένα συναίσθημα. Γνωρίζατε ότι υπάρχει πολλή επιστήμη πίσω από αυτό; Σήμερα θα μιλήσουμε γι' αυτό. Ας ρίξουμε μια ματιά στο πώς το να βοηθάμε τους άλλους, που σημαίνει να είμαστε ανιδιοτελείς, επηρεάζει το σώμα μας καθώς και τη διάθεσή μας.

Τι είναι αυτό το «ευφορικό άλμα»;

Με απλά λόγια, το να κάνουμε το καλό για τους άλλους χωρίς να περιμένουμε τίποτα σε αντάλλαγμα ονομάζεται αλτρουισμός. Η ευτυχία, η ικανοποίηση και το συναίσθημα ζεστασιάς που νιώθουμε όταν κάνουμε κάτι τέτοιο ονομάζεται «ευφορία».

Σκεφτείτε μόνο πόσο εθελοντική εργασία κάνουν κάποιοι άνθρωποι στον ελεύθερο χρόνο τους; Κυμαίνονται από τη διανομή τροφίμων σε όσους έχουν ανάγκη, μέχρι τον καθαρισμό του περιβάλλοντος, την παροχή βοήθειας σε ηλικιωμένους, μέχρι το να κάνουν κάτι για τους γείτονές τους. Έτσι, οι επιστήμονες άρχισαν να το εξετάζουν. Γιατί το κάνουν αυτό οι άνθρωποι; Υπάρχει κάποιο όφελος για την υγεία τόσο για το άτομο που λαμβάνει τη βοήθεια όσο και για το άτομο που τη παρέχει ; Η τελευταία έρευνα λέει: «Ναι, απολύτως».

Η σύνδεση μεταξύ καλοσύνης και υγείας

Όλοι γνωρίζουμε ότι το συνεχές στρες δεν είναι καλό για το σώμα. Όταν νιώθουμε στρες, το σώμα μας αντιδρά λέγοντας «πάλη ή φυγή». Αυτή τη στιγμή, απελευθερώνονται ορμόνες όπως η «κορτιζόλη», ο καρδιακός μας ρυθμός αυξάνεται και η αναπνοή μας γίνεται πιο γρήγορη. Αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα για μικρό χρονικό διάστημα. Ωστόσο, αν αυτή η κατάσταση συνεχιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα , το ανοσοποιητικό μας σύστημα , η καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία αρχίζουν να εξασθενούν.

Έχουν γίνει αρκετές μελέτες σχετικά με αυτό.

• Μια μελέτη που χρησιμοποίησε γυναίκες: Μια ομάδα γυναικών παρακολουθήθηκε για 30 χρόνιαΠαραδόξως, περισσότερο από το πόσα παιδιά είχαν ή ποιο ήταν το επίπεδο εκπαίδευσής τους, η διάρκεια ζωής τους επηρεαζόταν από το αν προσφέρονταν εθελοντικά ή όχι. Οι γυναίκες που προσφέρονταν εθελοντικά είχαν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν σοβαρές ασθένειες από εκείνες που δεν το έκαναν.
• Μια μελέτη σε ηλικιωμένους ενήλικες: Δύο άλλες μεγάλες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι ηλικιωμένοι που προσφέρουν εθελοντικά τείνουν να ζουν πιο υγιεινά και περισσότερο από εκείνους που δεν το κάνουν. Μια μελέτη έδειξε ότι ο εθελοντισμός ήταν πιο πιθανό να μειώσει τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου κατά 44% σε σχέση με την άσκηση τέσσερις ημέρες την εβδομάδα.

Πώς συνδέονται οι εγκέφαλοί μας και τα γονίδιά μας με αυτό;

Αυτό το «καλό συναίσθημα» δεν είναι απλώς κάτι που προκύπτει στο μυαλό. Έχει βιολογική βάση.

Απόκριση εγκεφάλου

Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει, μέσω σαρώσεων όπως η «fMRI», ότι όταν βιώνουμε βαθιά συναισθήματα όπως η συμπόνια και η καλοσύνη, συγκεκριμένα μέρη του εγκεφάλου μας ενεργοποιούνται. Ακριβώς όπως όταν μια μητέρα κοιτάζει μια φωτογραφία του μωρού της, το τμήμα του «προμετωπιαίου λοβού» του εγκεφάλου ενεργοποιείται. Αυτό είναι το μέρος του εγκεφάλου μας που είναι υπεύθυνο για τη φροντίδα και την οικοδόμηση σχέσεων . Η ευτυχία που προέρχεται από αυτό είναι πολύ διαφορετική από την ευτυχία που προέρχεται από μια μηχανική πράξη όπως η σύνταξη μιας επιταγής. Προέρχεται από την πραγματική σύνδεση με τους ανθρώπους, τη βοήθειά τους με ένα χαμόγελο, μια ζεστή φωνή, ένα χτύπημα στον ώμο.

Η επίδραση των ορμονών

Οι χημικές ουσίες στο σώμα μας, δηλαδή οι ορμόνες, εμπλέκονται επίσης σε μεγάλο βαθμό σε αυτό.

Γονίδια και μακροζωία

Τα προστατευτικά καλύμματα στα άκρα των γονιδίων μας ονομάζονται «(Τελομερή)». Σκεφτείτε το σαν το μικρό πλαστικό κομμάτι στην άκρη ενός κορδονιού παπουτσιού. Εμποδίζει τη φθορά της δαντέλας. Έτσι προστατεύουν τα «Τελομερή» τα γονίδιά μας. Το μακροχρόνιο στρες μπορεί να μειώσει το μήκος αυτών των «Τελομερών» , κάτι που αποτελεί αιτία πρόωρης γήρανσης και ασθενειών. Αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα θετικά συναισθήματα όπως η καλοσύνη και η αγάπη βοηθούν στην προστασία τους.

Είναι αυτή η καλοσύνη κάτι που κληρονομούμε;

Οι άνθρωποι είμαστε μια κοινωνική ομάδα ζώων. Η αλληλοβοήθεια και η συμβίωση ήταν απαραίτητη για την επιβίωσή μας. Ακόμα και ο Δαρβίνος είπε ότι η «καλοσύνη» ήταν πιο σημαντική για την επιβίωση της ανθρώπινης φυλής από την «επιβίωση του ισχυρότερου».

Και το περιβάλλον στο οποίο μεγαλώνουμε έχει επίσης μεγάλο αντίκτυπο σε αυτό. Τα παιδιά που αγαπούνται και φροντίζονται από τους γονείς και τους ενήλικες τους ως παιδιά είναι πιο πιθανό να είναι συμπονετικά και ευγενικά ως ενήλικες. Αυτή η φροντίδα βοηθά στην ανάπτυξη των τμημάτων του εγκεφάλου τους που σχετίζονται με τη συμπόνια. Εάν παλεύετε με χρόνιο στρες, είναι σημαντικό να μιλήσετε με τον γιατρό σας γι' αυτό.

Έτσι, το να βοηθάς κάποιον άλλον δεν είναι απλώς κάτι καλό για αυτό το άτομο. Είναι μια πολύτιμη υπηρεσία που προσφέρεις στον εαυτό σου. Η ψυχική ευτυχία και η σωματική ευεξία που προέρχεται από αυτό είναι ανεκτίμητες.