Τι είναι η χοληστερόλη;

Πιθανότατα έχετε ακούσει για τη χοληστερόλη κάπου, σωστά; Ίσως ο γιατρός σας να σας το είπε ή να το έχετε δει στην εφημερίδα ή στην τηλεόραση. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η χοληστερόλη είναι κάτι κακό για το σώμα μας. Αλλά είναι όντως αλήθεια αυτό;

Τι συμβαίνει με τη χοληστερόλη στο σώμα μας;

Με απλά λόγια, η χοληστερόλη είναι ένας τύπος λίπους στο σώμα μας. Επιστημονικά μιλώντας, είναι ένα «λιπίδιο». Δεδομένου ότι αυτά τα λιπίδια δεν διαλύονται στο νερό, δεν διαλύονται στο αίμα μας, αλλά ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος σε κάθε μέρος του σώματος. Απλώς σκεφτείτε ότι η χοληστερόλη είναι απαραίτητη για τη σωστή λειτουργία του σώματός μας. Έχει διάφορες λειτουργίες για το σώμα μας:

• Η χοληστερόλη βοηθά στη δημιουργία ενός προστατευτικού τείχους γύρω από τα μικρότερα κύτταρα στο σώμα μας, που ονομάζονται κυτταρικές μεμβράνες . Αυτές οι κυτταρικές μεμβράνες ελέγχουν τι εισέρχεται σε ένα κύτταρο και τι εξέρχεται από αυτό. Σαν μια πύλη.
• Η χοληστερόλη βοηθά το συκώτι μας να παράγει χολή . Όπως γνωρίζετε, αυτή η χολή είναι απαραίτητη για την σωστή πέψη των τροφών που τρώμε.
• Επίσης, η χοληστερόλη είναι απαραίτητη για την παραγωγή ορισμένων από τις ορμόνες που παράγει το σώμα μας, ιδιαίτερα των ορμονών του φύλου και της βιταμίνης D.

Βλέπεις; Η χοληστερόλη δεν είναι απλώς κάτι κακό. Βοηθά το σώμα μας να κάνει πολλά σημαντικά πράγματα.

Αν λοιπόν η χοληστερόλη είναι απαραίτητη, γιατί ανησυχούμε τόσο πολύ γι' αυτήν;

Ναι, το σώμα μας χρειάζεται στην πραγματικότητα μια ορισμένη ποσότητα χοληστερόλης για να λειτουργήσει. Ωστόσο, το πρόβλημα είναι όταν έχουμε υπερβολική χοληστερόλη στο σώμα μας. Όπως ακριβώς όταν τρώμε φαγητό, αν φάμε περισσότερο από όσο χρειαζόμαστε, αρρωσταίνουμε. Ομοίως, όταν η χοληστερόλη είναι υψηλή, δηλαδή όταν το επίπεδο χοληστερόλης στο αίμα είναι υψηλότερο από την απαιτούμενη ποσότητα (υπερλιπιδαιμία) ή όταν τα είδη λιπών στο σώμα είναι ανισορροπημένα (δυσλιπιδαιμία), μπορεί να έχουμε σοβαρά προβλήματα υγείας. Συγκεκριμένα, ο κίνδυνος εμφάνισης καρδιακών παθήσεων , δηλαδή στεφανιαίας νόσου, είναι πολύ υψηλός.

Στην πραγματικότητα, περίπου το 80% της χοληστερόλης που χρειάζεται το σώμα μας παράγεται από το συκώτι μας. Το υπόλοιπο προέρχεται από τις τροφές που τρώμε. Κανονικά, το σώμα μας μπορεί να φιλτράρει την περίσσεια χοληστερόλης από αυτές τις τροφές. Αλλά μερικές φορές, αυτή η διαδικασία δεν λειτουργεί σωστά ή η ποσότητα χοληστερόλης που καταναλώνουμε από τις τροφές που τρώμε γίνεται υπερβολική για να την διαχειριστούμε.

Πώς, λοιπόν, εισέρχεται αυτή η περίσσεια χοληστερόλης στο σώμα;

Μπορεί να υπάρχουν αρκετοί λόγοι για αυτό.

• Γενετικά αίτια:Μερικοί άνθρωποι έχουν μια γενετική πάθηση που ονομάζεται « οικογενής υπερχοληστερολαιμία ». Ένα άτομο με αυτή την πάθηση δυσκολεύεται να απομακρύνει σωστά την ανεπιθύμητη χοληστερόλη από το αίμα. Με την πάροδο του χρόνου, η χοληστερόλη συσσωρεύεται στο αίμα και τα επίπεδά της αυξάνονται.
• Η διατροφή μας: Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας είναι η τροφή που τρώμε . Ορισμένες από τις τροφές που τρώμε μπορούν να αυξήσουν τα επίπεδα χοληστερόλης μας. Αυτό το πρόβλημα μπορεί να προκύψει όταν τρώμε υπερβολικά κορεσμένα λιπαρά από ζωικά προϊόντα (για παράδειγμα, κρέας, γάλα, τυρί, βούτυρο) και trans λιπαρά (που συχνά βρίσκονται σε επεξεργασμένα τρόφιμα, συσκευασμένα τρόφιμα και fast food). Επομένως, είναι σημαντικό να είμαστε προσεκτικοί με το τι τρώμε.

Πώς ταξιδεύει η χοληστερόλη στο αίμα μας;

Η χοληστερόλη βρίσκεται σχεδόν σε κάθε κύτταρο του σώματός μας. Αλλά κυρίως μιλάμε και ακούμε για τη χοληστερόλη στο αίμα. Λόγω της χημικής της φύσης, η χοληστερόλη δεν μπορεί να ταξιδέψει στην κυκλοφορία του αίματος μόνη της. Επομένως, πρέπει να συνδυαστεί με άλλα σωματίδια. Έτσι, η χοληστερόλη συνδυάζεται με πρωτεΐνες και έναν άλλο τύπο λίπους που ονομάζονται τριγλυκερίδια . Αυτό το ειδικό σωματίδιο που σχηματίζεται από τον συνδυασμό χοληστερόλης, πρωτεϊνών και τριγλυκεριδίων το ονομάζουμε λιποπρωτεΐνη .

Τι είναι αυτές οι λιποπρωτεΐνες;

Σκεφτείτε τις λιποπρωτεΐνες ως μικρά οχήματα που αποτελούνται από λιπίδια και πρωτεΐνες. Αυτά τα οχήματα μπορούν να ταξιδέψουν σε όλο το σώμα μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Με άλλα λόγια, είναι σαν βάρκες που μεταφέρουν αγαθά από τη μια πόλη στην άλλη. Ορισμένες βάρκες μεταφέρουν τρόφιμα και άλλα είδη πρώτης ανάγκης στην πόλη. Υπάρχει ένας άλλος τύπος βάρκας που απομακρύνει τα σκουπίδια από την πόλη.

Το ίδιο ισχύει και μέσα στο σώμα μας. Υπάρχουν ορισμένες λιποπρωτεΐνες που μεταφέρουν τη χοληστερόλη σε διάφορους ιστούς και κύτταρα του σώματος. Αυτή η χοληστερόλη είναι απαραίτητη για το σώμα. Αλλά αν αυξηθεί πολύ, είναι κακή. Γι' αυτό χρειαζόμαστε άλλους τύπους λιποπρωτεϊνών που συλλέγουν την περίσσεια χοληστερόλης και την απομακρύνουν.

Πιθανότατα έχετε ακούσει για αυτές τις λιποπρωτεΐνες με τα ψευδώνυμά τους. Συχνά ονομάζονται LDL χοληστερόλη και HDL χοληστερόλη. Αυτοί είναι οι δύο κύριοι τύποι χοληστερόλης. Υπάρχουν όμως και άλλοι τύποι. Ας ρίξουμε λοιπόν μια πιο προσεκτική ματιά στο τι είναι αυτοί οι τύποι χοληστερόλης και τι κάνουν στο σώμα.

Ποιοι είναι αυτοί οι διαφορετικοί τύποι χοληστερόλης για τους οποίους ρωτάμε;

Υπάρχουν διάφοροι τύποι χοληστερόλης στο σώμα μας. Μια εξέταση που εξετάζει τη χοληστερόλη στο αίμα σας ονομάζεται λιπιδαιμικό προφίλ.Αν κάνετε ένα, θα δείτε ότι σε αυτήν την αναφορά αναφέρονται διάφοροι τύποι χοληστερόλης. Μόλις μάθετε τι σημαίνει κάθε τύπος, θα είναι πολύ πιο εύκολο για εσάς να μιλήσετε με τον γιατρό σας σχετικά με τη χοληστερόλη.

LDL χοληστερόλη – είναι αυτή η λεγόμενη «κακή» χοληστερόλη;

Η LDL χοληστερόλη σημαίνει λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας . Αυτά τα σωματίδια αποτελούνται κυρίως από χοληστερόλη. Η δουλειά αυτών των LDL είναι να μεταφέρουν τη χοληστερόλη στα κύτταρα του σώματος. Οι LDL έχουν ονομαστεί «κακή» χοληστερόλη . Γιατί συμβαίνει αυτό;

Η LDL είναι πραγματικά σημαντική για το σώμα μας. Αλλά το πρόβλημα είναι όταν κυκλοφορεί υπερβολική ποσότητα στο αίμα. Στη συνέχεια, αυτή η LDL χοληστερόλη, μαζί με άλλες ουσίες, αρχίζει να συσσωρεύεται στα αιμοφόρα αγγεία μας, δηλαδή στα τοιχώματα των αρτηριών μας. Ονομάζουμε το παχύ στρώμα λίπους που σχηματίζεται με αυτόν τον τρόπο «πλάκα» . Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η πλάκα σταδιακά μεγαλώνει, μειώνοντας τον χώρο μέσα στις αρτηρίες. Η συσσώρευση πλάκας στα τοιχώματα των αρτηριών με αυτόν τον τρόπο ονομάζεται αθηροσκλήρωση . Αυτή η πάθηση αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης επικίνδυνων ασθενειών όπως καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικό επεισόδιο.

Επομένως, είναι σημαντικό να διατηρείτε χαμηλά τα επίπεδα της LDL χοληστερόλης σας . Για έναν μέσο ενήλικα, είναι καλύτερο να τα διατηρείτε κάτω από 100 mg/dL (χιλιοστόγραμμα ανά δεκαλίτρο). Εάν έχετε μια πάθηση όπως η αθηροσκλήρωση, η οποία είναι η συσσώρευση λίπους στις αρτηρίες σας, οι γιατροί συνιστούν να διατηρείτε τα επίπεδα της LDL χοληστερόλης σας κάτω από 70 mg/dL.

HDL χοληστερόλη – άρα αυτή είναι η «καλή» χοληστερόλη;

Η HDL χοληστερόλη σημαίνει λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας (High-Density Lipoproteins - λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας) . Αυτές οι λιποπρωτεΐνες αποτελούνται κυρίως από πρωτεΐνες. Η HDL είναι γνωστή ως η «καλή» χοληστερόλη . Αυτό συμβαίνει επειδή η HDL προσλαμβάνει την περίσσεια χοληστερόλης από το αίμα και τη μεταφέρει πίσω στο ήπαρ. Το ήπαρ στη συνέχεια διασπά τη χοληστερόλη και την απομακρύνει από το σώμα. Αυτή η σημαντική διαδικασία ονομάζεται επίσης αντίστροφη μεταφορά χοληστερόλης.

Το επίπεδο HDL χοληστερόλης σας είναι κάτι που θέλετε να διατηρήσετε υψηλό . Εάν είστε άνδρας, θα πρέπει να στοχεύσετε να διατηρήσετε το επίπεδο HDL σας τουλάχιστον στα 40 mg/dL. Εάν είστε γυναίκα, θα πρέπει να στοχεύσετε να το διατηρήσετε τουλάχιστον στα 50 mg/dL.

Για όλους τους ενήλικες, ένα επίπεδο HDL μεγαλύτερο από 60 mg/dL θεωρείται πολύ καλό. Βοηθά επίσης στη μείωση του κινδύνου καρδιακών παθήσεων.

Υπάρχει κάτι τέτοιο όπως η VLDL χοληστερόλη;

Ναι, η χοληστερόλη VLDL σημαίνει λιποπρωτεΐνες πολύ χαμηλής πυκνότητας.Η VLDL μεταφέρει κυρίως τριγλυκερίδια (άλλο είδος λίπους) και χοληστερόλη. Έχει λιγότερη πρωτεΐνη από τους άλλους τύπους. Όπως και η LDL, η VLDL θεωρείται «κακή» επειδή μπορεί να συμβάλει στη συσσώρευση πλάκας στις αρτηρίες μας.

Με απλά λόγια, η καλή χοληστερόλη (HDL) βοηθά στην απομάκρυνση της κακής χοληστερόλης (των επιβλαβών ουσιών από την LDL και την VLDL) από το αίμα. Η LDL χοληστερόλη είναι ο κύριος παράγοντας που συμβάλλει στη συσσώρευση πλάκας στις αρτηρίες.

Τι πράγματα μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα χοληστερόλης μου;

Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που επηρεάζουν τα επίπεδα χοληστερόλης μας. Ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτούς:

• Ηλικία: Καθώς μεγαλώνουμε, τα επίπεδα χοληστερόλης μας συνήθως αυξάνονται σταδιακά.
• Διατροφή: Όπως έχουμε συζητήσει και πριν, τα κορεσμένα λιπαρά και τα trans λιπαρά στις τροφές που τρώμε μπορούν να αυξήσουν τα επίπεδα LDL («κακής») χοληστερόλης. Η κατανάλωση λιγότερων από αυτά τα είδη λιπαρών μπορεί να συμβάλει σημαντικά στη μείωση της χοληστερόλης.
• Άσκηση: Η τακτική, μέτρια άσκηση μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση των επιπέδων HDL («καλής») χοληστερόλης. Προσπαθήστε να κάνετε τουλάχιστον 30 λεπτά μέτριας έντασης σωματική δραστηριότητα τις περισσότερες ημέρες της εβδομάδας.
• Κληρονομικότητα: Τα γονίδιά σας παίζουν επίσης ρόλο στην ποσότητα χοληστερόλης που παράγει το σώμα σας. Σε ορισμένες οικογένειες, η υψηλή χοληστερόλη μπορεί να είναι κληρονομική.
• Φύλο και ορμόνες: Πριν από την εμμηνόπαυση, οι γυναίκες τείνουν να έχουν χαμηλότερα επίπεδα ολικής χοληστερόλης από τους άνδρες. Ωστόσο, μετά την εμμηνόπαυση, οι γυναίκες μπορεί να έχουν υψηλότερα επίπεδα LDL («κακής») χοληστερόλης και χαμηλότερα επίπεδα HDL («καλής») χοληστερόλης.

Πρέπει να ελέγξω τη χοληστερόλη μου; Τι πρέπει να κάνω εάν είναι υψηλή;

Ναι, φυσικά! Είναι σημαντικό όλοι να γνωρίζουν τα επίπεδα χοληστερόλης τους. Η συχνότητα με την οποία πρέπει να κάνετε εξέταση χοληστερόλης ή την προαναφερθείσα εξέταση λιπιδίων εξαρτάται από την ηλικία σας και άλλους παράγοντες κινδύνου για καρδιακές παθήσεις (π.χ. διαβήτης, υψηλή αρτηριακή πίεση, κάπνισμα). Επομένως, είναι καλύτερο να μιλήσετε με τον οικογενειακό σας γιατρό και να τον ρωτήσετε πόσο συχνά πρέπει να κάνετε αυτόν τον έλεγχο. Η γνώση των επιπέδων χοληστερόλης σας είναι ένα από τα πιο σημαντικά βήματα που μπορείτε να κάνετε για να προστατευτείτε από καρδιακές παθήσεις στο μέλλον.

Φανταστείτε, αν η έκθεση αναφέρει ότι το επίπεδο χοληστερόλης σας είναι υψηλό, μην πανικοβληθείτε. Ο γιατρός θα σας συνταγογραφήσει την απαραίτητη θεραπεία. Οι κύριες επιλογές θεραπείας για αυτό είναι:

• Αλλαγές στη διατροφή: Αυτό σημαίνει υιοθέτηση μιας υγιεινής διατροφής χαμηλής σε χοληστερόλη, χαμηλής σε λιπαρά, υψηλής σε φυτικές ίνες και υψηλής σε φρούτα και λαχανικά.
• Αλλαγές στον τρόπο ζωής:Πράγματα όπως η τακτική άσκηση, ο έλεγχος του βάρους σας και η πλήρης διακοπή του καπνίσματος.
• Φάρμακα: Μερικοί άνθρωποι μπορεί να δυσκολεύονται να ελέγξουν τη χοληστερόλη τους μόνο με δίαιτα και άσκηση. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο γιατρός σας μπορεί να σας συνταγογραφήσει φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη, όπως στατίνες.

Για πολλούς ανθρώπους, ένας συνδυασμός αυτών των μεθόδων είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για τον έλεγχο της χοληστερόλης. Αλλά για να μάθετε ποια μέθοδος είναι η καλύτερη για εσάς, θα πρέπει να ελέγξετε τα επίπεδα χοληστερόλης σας και να μιλήσετε με έναν γιατρό.

Επομένως, αν δεν έχετε επισκεφτεί γιατρό εδώ και καιρό, σίγουρα πηγαίνετε να ελέγξετε την υγεία σας. Πηγαίνετε για εξετάσεις σύμφωνα με το πρόγραμμα του γιατρού σας. Μείνετε ενημερωμένοι για τη χοληστερόλη, την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα σας, τα οποία αποτελούν δείκτες της υγείας της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων σας. Να θυμάστε ότι ποτέ δεν είναι πολύ νωρίς για να σκεφτείτε την υγεία της καρδιάς σας. Αξίζει να αρχίσετε να σκέφτεστε τι μπορείτε να κάνετε για να τη διατηρήσετε υγιή σήμερα.

Ποιο είναι, λοιπόν, το μήνυμα που πρέπει να θυμόμαστε από όλα αυτά;

Η χοληστερόλη είναι ένας τύπος λίπους που παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στο σώμα μας και είναι απαραίτητος για εμάς. Για να ζούμε υγιείς, πρέπει να έχουμε τη σωστή ποσότητα χοληστερόλης στο σώμα μας. Ωστόσο, η υπερβολική χοληστερόλη στο αίμα μπορεί σίγουρα να είναι επικίνδυνη για την υγεία σας. Γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να ελέγχετε τακτικά τα επίπεδα χοληστερόλης σας και να μιλάτε με τον γιατρό σας σχετικά με το τι σημαίνουν αυτές οι τιμές.

Να θυμάστε ότι διατηρώντας μια υγιεινή διατροφή, ασκούμενοι τακτικά και ακολουθώντας τις συμβουλές του γιατρού σας, μπορείτε σίγουρα να ελέγχετε τα επίπεδα χοληστερόλης σας και να ζήσετε μια υγιή και πλήρη ζωή. Καταλαβαίνετε; Ας το φροντίσουμε λοιπόν αυτό ξεκινώντας από σήμερα!