¿También experimentas efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer (quimioterapia)? ¡Hablemos de ello!

Como tratamiento para el cáncer, tú también ( Al someterse a quimioterapia , es normal experimentar efectos secundarios. En pocas palabras, la quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células de rápido crecimiento, como las células cancerosas. Estos medicamentos impiden que las células cancerosas se dividan y crezcan. La quimioterapia es un potente fármaco contra el cáncer, por lo que los médicos la suelen recomendar.

¿Por qué la quimioterapia causa efectos secundarios?

Sin embargo, esto tiene una pequeña desventaja. Los fármacos de quimioterapia no distinguen entre las células cancerosas de rápido crecimiento y las células sanas de rápido crecimiento. Por lo tanto, cuando estos fármacos también dañan las células sanas, se producen efectos secundarios. Los tipos de células que tienen más probabilidades de resultar dañadas por la quimioterapia son:

• Las células de la piel y las raíces del cabello (folículos pilosos).
• Células del interior de la boca ((mucosa)), células del sistema digestivo y células del sistema reproductivo .
• La médula ósea contiene células formadoras de sangre (glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas).

Pero hay buenas noticias. Aunque las células cancerosas dañadas mueren, nuestras células sanas pueden regenerarse. La mayoría de las personas reciben quimioterapia en ciclos. Esto les da tiempo a las células para regenerarse. Darle tiempo al cuerpo para sanar facilita el manejo de los efectos secundarios.

Nadie sabe cómo eres. Si habrá efectos secundarios y su gravedad. Sin embargo, conocer los posibles efectos secundarios y cómo controlarlos le ayudará a sobrellevar mejor la quimioterapia.

¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia?

Los efectos secundarios que experimente dependen de qué células sanas resulten dañadas por los fármacos de quimioterapia. Muchos de estos efectos dependen del tipo de fármaco de quimioterapia que reciba y de la dosis. Los efectos secundarios más comunes son:

• Fatiga: Este es el efecto secundario más común de la quimioterapia. Es posible que te sientas muy cansado y agotado mientras tu cuerpo lucha contra el cáncer y se recupera del tratamiento. La quimioterapia también puede causar anemia, lo que puede provocar cansancio.
• Caída del cabello : La caída del cabello suele comenzar durante las primeras tres semanas de quimioterapia. En ocasiones, esta caída puede ser permanente. Sin embargo, la mayoría del cabello comienza a crecer de nuevo entre dos y tres meses después de finalizar el tratamiento. No obstante, el color y la textura del cabello nuevo pueden ser diferentes a los anteriores.
• Cambios en la piel: La quimioterapia puede causar picazón y enrojecimiento en la piel. En ocasiones, pueden aparecer ampollas en las manos y las plantas de los pies (síndrome mano-pie). Además, la piel puede volverse más sensible a la luz solar durante la quimioterapia, por lo que es más probable que se queme con el sol.
• Náuseas y vómitos: Las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia (NVIQ) afectan a aproximadamente el 80 % de las personas que reciben quimioterapia. Por lo tanto, es más probable que sienta malestar estomacal.
• Cambios en los hábitos intestinales: La quimioterapia puede causar estreñimiento y diarrea. Algunas personas también pueden desarrollar intolerancia temporal a la lactosa durante el tratamiento.
• Pérdida del apetito: La quimioterapia puede alterar el sentido del gusto y provocar la pérdida del apetito. Por ejemplo, los alimentos amargos pueden tener un sabor más intenso de lo habitual. Todos los alimentos pueden tener un sabor metálico.
• Dificultad para comer: Las llagas en la boca y el dolor de garganta pueden hacer que comer sea doloroso. Estos también son efectos secundarios comunes de la quimioterapia.
• Problemas de vejiga y riñón: Algunos medicamentos de quimioterapia pueden dificultar la micción y el vaciado completo de la vejiga. Puede experimentar dolor o ardor al orinar, sensación de tener que orinar con frecuencia o pérdida involuntaria de orina ( incontinencia urinaria ).
• Sistema inmunitario debilitado: La quimioterapia puede disminuir el recuento de glóbulos blancos, lo que aumenta el riesgo de enfermarse. Las personas que reciben quimioterapia tienen un riesgo especial de padecer neutropenia, una afección que consiste en la disminución de un tipo de célula que combate las infecciones.
• Hematomas y sangrado: La quimioterapia puede provocar una disminución en el recuento de plaquetas. Cuando las plaquetas están bajas (trombocitopenia), es más probable que sangre si se produce una lesión. Puede aparecer con facilidad, y a veces se observan pequeñas manchas rojas (petequias) debajo de la piel.
• Neuropatía periférica: Esta afección causada por la quimioterapia (neuropatía periférica inducida por quimioterapia - NPIQ) puede provocar dolor, entumecimiento y hormigueo en algunas partes del cuerpo, especialmente en las manos y los pies. También puede presentar dificultad para controlar los músculos.
• Dificultades para pensar y recordar: Una afección llamada "cerebro de quimio" puede impedir pensar con claridad. Algunas personas que reciben quimioterapia presentan problemas de memoria, especialmente a corto plazo.
• Problemas sexuales y de fertilidad: La quimioterapia puede provocar niveles bajos de las hormonas estrógeno y testosterona. Esto puede afectar la capacidad de tener hijos y el deseo sexual. También puede provocar una menopausia precoz. Algunos fármacos de quimioterapia pueden dañar al feto si usted queda embarazada o embaraza a otra persona durante el tratamiento.

¿Cómo controlar los efectos secundarios de la quimioterapia?

Su médico puede aconsejarle sobre cómo controlar los efectos secundarios que está experimentando. Mientras tanto, existen algunas maneras efectivas de ayudarle.

Controla la fatiga.

Estas cosas te ayudarán a controlar la fatiga durante y después de tu tratamiento de quimioterapia:

• Controla tus nuevos niveles de energía: anota cuándo te sientes más cansado y por qué. Lleva un diario durante una semana. Una vez que comprendas tus niveles de energía, te resultará más fácil planificar tu día.
• Planifica tu rutina diaria: Imagina que tienes menos energía de lo habitual para tus tareas cotidianas. Con estas nuevas limitaciones, decide qué tareas debes priorizar, cuáles puedes posponer o cuáles puedes atender con ayuda.
• Equilibra el trabajo y el descanso: Tómate descansos frecuentes y realiza algo de ejercicio ligero a diario, como caminar. Puedes tomar una siesta corta (de 30 minutos o menos) durante el día, pero no duermas tanto que no puedas conciliar el sueño por la noche.
• Piensa en tu salud: come alimentos nutritivos, haz suficiente ejercicio, duerme lo suficiente y controla el estrés. Consulta con un dietista o psicólogo para que te ayude a planificar una rutina saludable que te ayude a sobrellevar la quimioterapia.

Prepárate para enloquecer.

Puedes hacer estas cosas para ayudar a que tu cabello crezca:

• Planifica con anticipación los cambios: consigue una peluca que combine con tu cabello. Incorpora sombreros, pañuelos para la cabeza y bufandas a tu vestuario. Consulta con tu médico sobre programas como "Luce bien, siéntete mejor", que pueden ayudarte a controlar los efectos de la quimioterapia en tu apariencia.
• Trata tu cabello con suavidad:Evita lavarte el pelo con frecuencia y usar productos de peinado que puedan dañarlo. Esto incluye herramientas de peinado que utilizan calor. Lava tu cabello con agua tibia y sécalo suavemente con una toalla.
• Protégete la cabeza y el cuero cabelludo: Cuando salgas a la calle, usa una gorra, diadema, bufanda o sombrero de tela de algodón suave para proteger tu cabeza.

Tratar los cambios en la piel

Además de cuidar tu piel, debes hacer lo siguiente:

• Cuida tu piel con delicadeza: evita usar productos como cosméticos, perfumes, polvos y cremas con olores fuertes que puedan irritarla. Limpia tu piel con agua tibia y un jabón suave. Sécala dando palmaditas suaves en lugar de frotarla con una toalla.
• Proteja su piel de los daños: No aplique calor (como una almohadilla térmica) ni frío (como una bolsa de hielo) directamente sobre la piel. No aplique cinta adhesiva médica ni vendajes sobre la piel dañada a menos que su médico se lo indique.
• Protégete del sol: Cuando salgas, aplícate protector solar con un FPS de 30 o superior y vuelve a aplicártelo con frecuencia. También puedes usar un sombrero de ala ancha o ropa protectora para cubrirte la piel.
• Deja que tu piel respire: usa ropa holgada hecha de fibras naturales como el algodón.

Controlar las náuseas, los vómitos y los cambios en las deposiciones.

Para reducir el riesgo de problemas digestivos (o reducir su gravedad), haga lo siguiente:

• Planifica tus comidas en función de tu tratamiento de quimioterapia: comer demasiado antes o después de la quimioterapia puede aumentar el riesgo de náuseas. Deja suficiente tiempo para comer durante el tratamiento.
• Come con atención plena: ingiere comidas pequeñas y frecuentes a lo largo del día. Mastica bien los alimentos para que tu cuerpo tenga tiempo suficiente para digerirlos. Evita los alimentos picantes, grasosos y difíciles de digerir. Evita los alimentos que te llenan demasiado, así como la leche y los productos lácteos si te provocan diarrea.
• Bebe agua con moderación: toma de seis a ocho vasos de agua de 240 ml al día, pero entre comidas en lugar de con ellas. Para aliviar el malestar estomacal, bebe bebidas frías como refrescos naturales, zumos de frutas sin azúcar y bebidas con sabor. Las compresas de hielo y la gelatina también son buenas opciones.
• Descansa y relájate: Descansa después de comer para que tu estómago tenga tiempo de asentarse.
• Tome la medicación (según lo prescrito): Su médico puede recetarle medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas.

Si tiene pérdida de apetito o dificultad para comer

No dejes que comer se convierta en una obligación; quizás necesites cambiar la forma en que preparas tus comidas y refrigerios, y tu forma de comer. Puedes:

• Mejora el sabor de los alimentos:Para eliminar el sabor metálico, puedes comer frutas ácidas o chupar caramelos de toffee con sabor a fruta. Evita usar utensilios de metal. Si tu sentido del gusto ha disminuido, puedes probar nuevos sabores, como aderezos para ensaladas.
• Mantén la boca húmeda para facilitar la deglución: Beber líquidos mientras comes o tomar bebidas nutritivas puede ayudarte a mantener la boca húmeda. Chupa cubitos de hielo o caramelos sin azúcar durante las comidas. La saliva artificial y los productos Biotene® también pueden ser útiles.
• Trate las llagas bucales con cuidado: Para evitar que empeoren, consuma alimentos blandos a temperatura ambiente. Evite las bebidas carbonatadas, los lácteos y los alimentos ácidos (como el limón). Intente evitar el café, el chocolate y el alcohol. Su médico podría recomendarle una dieta blanda.

Para problemas de vejiga y riñón

Estas medidas pueden ayudar a controlar o prevenir problemas de vejiga y riñón:

• Beba líquidos con moderación: beba de seis a ocho vasos de 240 ml (8 onzas) de líquidos al día, pero evite las bebidas que le hagan orinar con frecuencia, como el café y el alcohol.
• Reduce el riesgo de infecciones del tracto urinario (ITU): Dúchate en lugar de bañarte, usa ropa interior de algodón y evita la ropa ajustada. Si usas un catéter, sigue las instrucciones de tu médico sobre cómo cuidarlo.
• Planifica ir al baño: Procura ir al baño cada pocas horas y tómate un tiempo para orinar antes de hacer ejercicio y antes de acostarte.

Fortalecer un sistema inmunológico debilitado

Estas medidas ayudarán a prevenir infecciones durante el tratamiento de quimioterapia:

• Reciba todas las vacunas recomendadas: Protéjase vacunándose a tiempo.
• Seguir buenas prácticas de higiene: lavarse las manos con frecuencia, usar ropa limpia y seca, y limpiar y vendar rápidamente cualquier herida puede reducir el riesgo de infección.
• Protéjase de la propagación de gérmenes: Evite el contacto cercano con personas enfermas hasta que se recuperen. Use mascarilla si corre el riesgo de contraer bacterias o virus transmitidos por el aire. Cocine bien los alimentos para prevenir intoxicaciones alimentarias.
• Si se recomienda, inyéctate una inyección para aumentar tus glóbulos blancos: Tu médico podría recomendarte una inyección de factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF). Este tratamiento estimula al cuerpo a producir nuevos glóbulos blancos para reemplazar los dañados por la quimioterapia.

Si sospecha que tiene una infección y está recibiendo quimioterapia, consulte a su médico de inmediato. Los síntomas incluyen fiebre y escalofríos. Las infecciones que se desarrollan durante la quimioterapia pueden ser graves e incluso mortales.

Minimizar los hematomas y el sangrado

Estas medidas ayudarán a reducir el riesgo de hematomas y hemorragias:

• Intente prevenir las caídas: Tome medidas para prevenir las caídas tanto en interiores como en exteriores.
• Para evitar cortes: usa un cepillo de dientes suave para prevenir el sangrado de las encías. Aféitate con una maquinilla eléctrica para reducir el riesgo de cortes. Hidrata tu piel con una crema hidratante suave sin perfume y usa bálsamo labial para prevenir los labios agrietados. Si estas zonas se resecan demasiado, pueden sangrar.
• Evite ciertos medicamentos: Algunos medicamentos de venta libre, como la aspirina y el ibuprofeno, pueden aumentar el riesgo de sangrado y hematomas. Consulte con su médico qué medicamentos puede tomar sin riesgo.

Consulte a su médico de inmediato si presenta sangrado que no puede detener (que dure más de unos minutos) o si tiene sangre en la orina o las heces. Informe también a su médico si presenta sangrado vaginal que no sea su menstruación.

Para el entumecimiento y el dolor en las extremidades (neuropatía periférica)

Informe a su médico si presenta síntomas de neuropatía periférica, como entumecimiento o dolor en las manos o los pies. Según sus síntomas, es posible que deba ajustar la dosis de quimioterapia para prevenir el daño nervioso. También podría recetarle analgésicos para aliviar sus síntomas.

Piensa, si es difícil recordarlo

Estas cosas te ayudarán a agudizar tu mente y tu memoria:

• Consulta con un psicólogo o terapeuta: Acude regularmente a un profesional de la salud mental para cuidar tu bienestar emocional. El cáncer es una fuente importante de estrés. La atención a la salud mental es fundamental durante este periodo.
• Duerme lo suficiente: Duerme al menos ocho horas cada noche. Tu cuerpo (y tu mente) necesitan este tiempo para recuperarse y rejuvenecer.
• Ejercita tu mente: ejercita tu cerebro con regularidad leyendo libros, haciendo rompecabezas y participando en otras actividades que desafíen tu mente. Consulta con tu médico sobre las actividades adecuadas.
• Intenta mantenerte organizado: toma notas y crea un lugar específico para guardarlas, así reducirás la presión sobre tu memoria. Mantén organizadas las cosas que más usas en casa para que puedas encontrarlas fácilmente.

Para problemas sexuales y de fertilidad

Tener cáncer no significa que aspectos como la intimidad y la planificación familiar pierdan importancia. Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para mejorar estas áreas de tu vida:

• Obtén orientación sobre temas sexuales: Habla con tu médico sobre cualquier dificultad que tengas en la cama. Él o ella puede recetarte medicamentos para aliviar síntomas como molestias vaginales o disfunción eréctil. Hablar con un terapeuta que hable abiertamente sobre sexo también puede ser útil.
• Planifica tu embarazo: Habla con tu médico sobre tu deseo de tener hijos antes de comenzar el tratamiento. Él o ella podrá aconsejarte sobre cómo planificar un embarazo seguro. También podrá informarte sobre recursos como la criopreservación de esperma, que pueden ayudarte a tener hijos después del tratamiento.

¿Cuándo comienzan los efectos secundarios?

Muchas personas experimentan efectos secundarios como fatiga y náuseas a los pocos días de comenzar la quimioterapia. Asimismo, si presenta síntomas como estreñimiento o diarrea, estos suelen aparecer poco después de iniciar el tratamiento. Los síntomas generalmente siguen un patrón: suelen ser más intensos justo después de comenzar la quimioterapia y luego mejoran gradualmente antes de la siguiente ronda de tratamiento.

La caída del cabello y la fatiga son dos cosas distintas. El cabello suele empezar a caerse durante las primeras tres semanas de tratamiento y vuelve a crecer una vez finalizado. La fatiga, en cambio, suele aumentar con cada ciclo de quimioterapia. Esto significa que si te sientes débil después de la primera sesión, es posible que te sientas aún más débil después de la segunda.

Sin embargo, no existe un calendario fijo para la aparición de los efectos secundarios de la quimioterapia. Algunos efectos secundarios pueden presentarse a la mitad o hacia el final del tratamiento. Su estado de salud dependerá de su estado general y del tipo de tratamiento que esté recibiendo.

¿Se recuperará completamente su cuerpo después de la quimioterapia?

La mayoría de los efectos secundarios desaparecen a los pocos meses de tratamiento, y la mayoría de las personas tardan entre seis meses y un año en recuperar su nivel de fuerza anterior.

Algunos efectos secundarios pueden durar meses, incluso años. Otros comienzan después de finalizar el tratamiento y son de larga duración. Los efectos secundarios a largo plazo que pueden ocurrir después de la quimioterapia incluyen:

• Fatiga: Entre el 15% y el 35% de los pacientes con cáncer experimentan fatiga crónica relacionada con la enfermedad.
• Entumecimiento y dolor en las extremidades (neuropatía periférica): Algunas personas pueden experimentar los efectos de la neuropatía periférica durante meses o incluso años. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la sensibilidad regresa gradualmente.
• Niebla mental: La dificultad para pensar y los problemas de memoria pueden persistir durante meses o años después de finalizar el tratamiento de quimioterapia.
• Pérdida ósea: La quimioterapia puede debilitar los huesos, aumentando el riesgo de osteoporosis y fracturas.

Consulte con su médico sobre los posibles efectos secundarios a largo plazo de la quimioterapia, según su plan de tratamiento. Si experimenta efectos secundarios que no puede controlar por su cuenta, pídale que lo derive a servicios de cuidados paliativos que puedan ayudarle. Los cuidados paliativos no son cuidados de hospicio. Su objetivo es aliviar los síntomas y mejorar su calidad de vida, independientemente de los objetivos de su tratamiento.

Una de las respuestas más difíciles de obtener cuando se pregunta sobre los riesgos y efectos secundarios del tratamiento es: "Depende". Pero cuando se trata de quimioterapia (por muy antigua que parezca), la experiencia de cada persona es realmente diferente. Además, no se puede afirmar que los mismos efectos secundarios que aparecen tras la primera ronda de quimioterapia vayan a aparecer tras la segunda, la tercera o la cuarta.

Su médico puede informarle sobre los efectos secundarios más comunes que puede esperar según su tratamiento específico. También puede ayudarle a elaborar un plan para controlarlos si se presentan. Dicho plan siempre debe incluir informar a su médico sobre los síntomas que presenta. De esta manera, podrán ayudarle a controlarlos de la mejor manera posible.

Cosas que debes recordar de este artículo

Bien, hemos hablado mucho sobre los efectos secundarios de la quimioterapia. Aquí hay algunas de las cosas más importantes que debes recordar:

• Si bien la quimioterapia es un tratamiento potente que destruye las células cancerosas, también puede dañar las células sanas, razón por la cual se producen efectos secundarios.
• La fatiga, la caída del cabello, las náuseas y la pérdida del apetito son síntomas comunes.
• La experiencia de cada persona es diferente. Los efectos secundarios que experimente, y su gravedad, pueden ser distintos a los de otra persona.
• La mayoría de los efectos secundarios son temporales y desaparecen una vez finalizado el tratamiento, pero algunos pueden persistir.
• Lo más importante es que hables con tu médico sobre cualquier molestia que tengas. Él o ella puede ayudarte, enseñarte a controlar los efectos secundarios y recetarte medicamentos si es necesario.
• No estás solo/a; hay médicos, enfermeras, familiares y amigos que te ayudarán en este proceso. Por eso es tan importante que te mantengas fuerte.

¡Espero que esta información te resulte útil!

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