Aprendamos sobre el cáncer orofaríngeo. ¡Es importante que conozcas estas cosas!

También puedes experimentar dolor de garganta, un cambio en la voz o dificultad para tragar, ¿verdad? A menudo ignoramos estos síntomas menores. Pensamos que es solo un resfriado o dolor de garganta. Sin embargo, a veces estos síntomas aparentemente normales pueden deberse a algo más grave. Hoy vamos a hablar de un tema que requiere un poco más de reflexión: el cáncer orofaríngeo, un cáncer que se desarrolla en la parte media de la garganta, en la parte posterior de la boca, donde comienza la garganta. No te asustes, lo más importante es estar informado.

¿Qué es este cáncer en la parte media de la garganta (cáncer orofaríngeo)?

En pocas palabras, el cáncer orofaríngeo es un cáncer que se desarrolla cuando las células de la parte media de la garganta, llamada orofaringe , crecen de forma anormal y se vuelven cancerosas. La orofaringe incluye la parte posterior de la boca, la base de la lengua, las amígdalas y el paladar blando en la parte superior de la garganta. Esta zona produce saliva, mantiene la boca y la garganta húmedas y ayuda a digerir los alimentos. Los médicos disponen de varios tratamientos para este cáncer. Sin embargo, a veces puede reaparecer después del tratamiento. Aunque este cáncer no se puede prevenir por completo, se puede reducir el riesgo de desarrollarlo tomando algunas precauciones. Por ejemplo, es muy importante protegerse del virus del papiloma humano (VPH) , no fumar y controlar el consumo de alcohol.

¿Qué tan común es esta afección?

De hecho, el cáncer orofaríngeo es un tipo de cáncer relativamente raro. Por ejemplo, según la Sociedad Americana del Cáncer, alrededor de 53 000 personas en Estados Unidos son diagnosticadas con este cáncer cada año. Sin embargo, si tomamos como ejemplo el cáncer de mama, afecta a más de 290 000 personas anualmente. Por lo tanto, en comparación, esta cifra es algo baja. Esta afección también se diagnostica en Sri Lanka, pero no es tan común como otros tipos de cáncer.

¿Existen diferentes tipos de cáncer orofaríngeo?

Sí, existen principalmente varios tipos de esto.

• El cáncer de amígdalas es el tipo de cáncer más común.
• Además, estos cánceres también pueden aparecer en las encías, el suelo de la boca y otras partes de la orofaringe.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer oforíngeo?

Esto es muy importante, ya que los síntomas de este cáncer a veces pueden ser similares a los de otras afecciones menores. Por lo tanto, es fundamental tenerlo en cuenta.

• Dolor de garganta persistente (` Faringitis` ) : Un dolor de garganta que no mejora.
• Dificultad o dolor al tragar (`Disfagia : Sensación de no poder tragar alimentos.
• Dificultad para abrir la boca completamente (trismo) o dificultad para mover la lengua.
• Pérdida de peso inexplicable : Si pierdes peso sin intentarlo.
• Cambios en la voz : Ronquera o alteración de la voz que no mejora.
• Dolor de oído : Un dolor de oído persistente e implacable (especialmente en un lado).
• Un bulto en la parte posterior de la garganta o en la boca : Un bulto que se puede sentir o ver.
• Un bulto en el cuello : Una hinchazón o bulto en el cuello.
• Toser sangre .
• Una mancha blanca en la lengua o dentro de la boca : Si la mancha no desaparece después de un tiempo.

Importante: Si presenta uno o más de estos síntomas, no se preocupe, definitivamente se trata de cáncer. Sin embargo, si estos síntomas persisten durante más de dos semanas, debe consultar a un médico.

¿Cuáles son las causas del cáncer oforíngeo?

Existen varias razones principales para el desarrollo de este cáncer.

• Infección por el virus del papiloma humano ( VPH ) : Esta es la principal causa identificada. El virus del VPH afecta los genes que controlan el crecimiento de las células de la boca y la garganta. Esto puede provocar que las células crezcan rápidamente y se conviertan en cancerosas o tumores.
• Consumo de tabaco : Fumar cigarrillos, puros y tabaco de mascar puede dañar las células de la garganta. Este daño provoca que las células se dividan más de lo normal, lo que aumenta las probabilidades de errores en el ADN y puede derivar en el desarrollo de células cancerosas.
• Alcohol : Beber alcohol puede dañar las células de la garganta y afectar la capacidad del cuerpo para reparar el ADN. Consumir alcohol mientras se fuma aumenta aún más el riesgo.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar cáncer orofaríngeo?

Existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar este cáncer:

• Infección por VPH , especialmente el tipo 16.
• Tener antecedentes de consumo de cigarrillos y otros productos de tabaco.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Si ha tenido cáncer de cabeza o cuello anteriormente.
• Si ha recibido radioterapia en la zona de la cabeza o el cuello.

¿Cómo diagnostican los médicos el cáncer orofaríngeo?

Cuando acude al médico, primero le preguntará sobre sus síntomas, su historial clínico (como si ha tenido cáncer o si ha recibido radioterapia) y su estilo de vida (como si fuma o bebe alcohol). A continuación, examinará cuidadosamente su boca, garganta y cuello. También palpará si hay algún bulto en el cuello. En ocasiones, puede utilizar un espejo, una luz o un tubo delgado con una cámara (un endoscopio de fibra óptica) para examinar el interior de la boca y la garganta.

¿Qué tipo de pruebas se realizan para esto?

Los médicos pueden realizar varias pruebas para confirmar la enfermedad:

• Biopsia endoscópica : Este procedimiento consiste en introducir un tubo delgado y flexible (endoscopio) por la boca, utilizando una pequeña cámara en el extremo para tomar una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa. Posteriormente, el tejido se examina con un microscopio en un laboratorio para detectar la presencia de células cancerosas o infección por VPH.
• Tomografía computarizada (TC) : Esta tomografía computarizada permite medir el tamaño del cáncer y determinar si se ha diseminado a otras áreas. En ocasiones, se realiza junto con una tomografía por emisión de positrones (PET).
• Resonancia Magnética (RM) : Esta prueba de RM permite obtener imágenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo, especialmente de las amígdalas y la base de la lengua. También puede ayudar a determinar el tamaño del tumor.

¿Existen etapas del cáncer orofaríngeo?

Sí, absolutamente. Los médicos planifican el tratamiento y dan una idea del pronóstico según la etapa del cáncer (estadificación del cáncer). Existen cuatro etapas principales del cáncer orofaríngeo (etapa I a IV). Estas etapas pueden variar ligeramente dependiendo de si existe o no infección por VPH. Además, el tamaño del tumor y si se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos o a partes distantes del cuerpo también influyen en la determinación de la etapa.

¿Cómo se trata el cáncer orofaríngeo?

Los médicos utilizan principalmente métodos como la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia, la terapia farmacológica dirigida o la inmunoterapia para tratar este cáncer. Su objetivo principal es eliminar las células cancerosas de forma que afecten lo menos posible a la capacidad del paciente para hablar y tragar.

Cirugía

Si el cáncer es pequeño y no se ha extendido a otras zonas, se puede extirpar quirúrgicamente.

• Cirugía robótica transoral (TORS)Se trata de un nuevo procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo que se realiza por vía oral. Permite extirpar cánceres localizados en la garganta, en zonas de difícil acceso. Gracias a la tecnología robótica, no es necesario realizar una incisión grande en el cuello ni extirpar la úvula. Además, generalmente no requiere traqueostomía (inserción de un tubo de respiración).
• Ventajas de `TORS`:
• La estancia hospitalaria tras la cirugía es corta.
• Te recuperarás rápidamente.
• Se reduce el daño a los tejidos y músculos circundantes que ayudan a tragar.
• Existen menos problemas a largo plazo relacionados con el habla y la deglución.
• Efectos secundarios/complicaciones de `TORS`:
• Sangrado anormal (hemorragia).
• Entrada de alimentos o líquidos en los pulmones (aspiración).
• Incapacidad para que llegue suficiente oxígeno a los pulmones (insuficiencia respiratoria).
• Dificultad para tragar (disfagia).
• Dificultad para masticar los alimentos.
• Pérdida permanente de la voz o dificultad para hablar.
• Necesidad de realizar una traqueotomía debido a dificultad para respirar.
• Cambios en la apariencia facial.

Algunas personas pueden necesitar tratamientos adicionales después de la cirugía TORS, como cirugía reconstructiva, terapia del habla o terapia nutricional, para controlar los efectos secundarios.

Quimioterapia

Su médico puede administrarle quimioterapia sola o combinada con radioterapia. En los casos en que la cirugía no sea posible, por ejemplo, si el cáncer es demasiado grande para extirparlo quirúrgicamente, estos dos tratamientos pueden administrarse conjuntamente. Además:

• Si el cáncer se ha extendido desde la orofaringe a otras partes del cuerpo.
• Aplastar el tumor antes de la cirugía.
• Este tratamiento también se utiliza para destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar después de la cirugía.
• Efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia: Cuando se administran estos dos tratamientos a la vez, puede afectar la capacidad de hablar. Esto se debe a que la radioterapia en la garganta puede dañar el tejido sano, dificultando el habla y la deglución. Es posible que se requiera terapia especializada.

Terapia dirigida

Se trata de proteínas especiales fabricadas en laboratorio (anticuerpos monoclonales). Estos tratamientos actúan bloqueando una proteína que ayuda a las células cancerosas a dividirse, crecer y propagarse.

• Efectos secundarios: Estos varían según el tipo de medicamento. Por ejemplo, los efectos secundarios comunes del fármaco `Cetuximab` pueden incluir:
• Signos de infección como fiebre y escalofríos.
• Irritación y picazón en la piel.
• Mareo.
• Boca seca.
• Indigestión.
• Cambios en la piel y las uñas.

Inmunoterapia

Este es un tratamiento de primera línea si el cáncer reaparece o se ha diseminado. La inmunoterapia actúa ayudando al propio sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas. Pembrolizumab (Keytruda®) y Nivolumab (Opdivo®) son dos de estos fármacos.

• Efectos secundarios:En la mayoría de los casos, los efectos secundarios son leves.
• Fatiga.
• Erupción con picazón.
• Diarrea.
• Náuseas y vómitos.

¿Se puede prevenir el cáncer orofaríngeo?

Aunque no se puede prevenir por completo, hay cosas que puedes hacer para reducir el riesgo:

• Evite contraer el virus del papiloma humano (VPH). Tener múltiples parejas sexuales o practicar sexo oral aumenta el riesgo de contraer el VPH. Consulte con su médico sobre la vacuna contra el VPH.
• No empieces a fumar. Si fumas, deja de hacerlo. Seguir fumando aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar un segundo cáncer de boca, garganta, laringe o pulmón. Consulta con tu médico para dejar de fumar.
• No consuma alcohol con frecuencia ni en grandes cantidades. El alcohol potencia los efectos cancerígenos del tabaco. Por lo tanto, es fundamental evitar el consumo simultáneo de ambos.
• Lleva una dieta sana y equilibrada. Haz ejercicio con regularidad.
• Acude a tu médico y dentista con regularidad. Ellos podrán examinarte la boca y la garganta y detectar cualquier cambio a tiempo.

¿Qué sucede si tengo esta afección?

Si padece cáncer orofaríngeo, deberá someterse a revisiones periódicas para detectar una posible recurrencia o la aparición de nuevos cánceres. Si consume alcohol o fuma, hable con su médico sobre cómo dejar de hacerlo. El tabaquismo y el consumo de alcohol aumentan el riesgo de que el cáncer reaparezca o de que se desarrolle uno nuevo.

¿Se puede curar el cáncer orofaríngeo?

Los médicos pueden tratar este cáncer. Sin embargo, puede reaparecer incluso después de un tratamiento exitoso. Según la Sociedad Americana del Cáncer, aproximadamente el 70% de las personas con cáncer orofaríngeo siguen vivas cinco años después del diagnóstico. Los médicos han identificado varios factores que afectan el curso de la enfermedad:

• Como ocurre con la mayoría de los cánceres, el pronóstico es mejor si se detecta y se trata antes de que se propague.
• Las personas que desarrollan cáncer debido a la infección por VPH tienen mejores resultados que aquellas que no tienen el virus.
• Las personas que no consumen tabaco obtienen mejores resultados que las que sí lo hacen.

¿Cómo puedo cuidarme?

La mejor manera de cuidarte es:

• Evita el tabaco. Si fumas, intenta dejarlo.
• Evite el alcohol.
• Si tienes VPH, habla con tu médico sobre la posibilidad de vacunarte para protegerte contra nuevas infecciones.
• Pide ayuda. Es posible que tu tratamiento te dificulte hablar o comer. Sin embargo, existen terapias y programas especiales para ayudarte a controlar estos efectos secundarios.
• Visite al médico con frecuencia.Controla tu estado de salud general y comprueba si el cáncer ha reaparecido.

¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Cuándo debo acudir a urgencias?

Es muy importante que consulte a su médico regularmente después del tratamiento. Es posible que necesite revisiones periódicas durante el resto de su vida. Normalmente, se le pedirá que se haga revisiones cada 6-12 semanas durante el primer año después del tratamiento, cada 3 meses durante el segundo año, cada 3-4 meses durante el tercer año y, posteriormente, cada 6 meses. Si se ha sometido a una cirugía para extirpar tumores cancerosos, debe acudir a urgencias de inmediato si presenta algún signo de infección . Estos signos incluyen:

• Fiebre.
• Si la zona de la cirugía está roja y dolorosa.
• Si hay un líquido purulento que sale del sitio quirúrgico.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puedes hacer estas preguntas cuando visites al médico:

• ¿Dónde se encuentra exactamente mi cáncer?
• ¿Se ha extendido mi cáncer? ¿En qué etapa se encuentra? ¿Qué significa eso?
• ¿Qué otras pruebas debo realizar?
• ¿Quiénes son los médicos que forman parte de mi equipo de tratamiento?
• ¿Mi cáncer está relacionado con el virus del papiloma humano (VPH)?
• ¿Qué cambios necesito hacer en mi estilo de vida?
• ¿Cuál es mi plan de tratamiento? ¿Cuáles son todas mis opciones?
• ¿Qué probabilidades hay de que mi enfermedad se cure?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Qué sucede si el cáncer regresa? ¿Qué opciones tengo?

¿Es el "cáncer orofaríngeo" lo mismo que el "cáncer oral"?

No. Si bien ambos son tipos de cáncer de cabeza y cuello, son diferentes.

• El cáncer oral es un tipo de cáncer que se desarrolla en la boca o cavidad bucal. Puede aparecer en la parte frontal de la lengua, en el interior de las mejillas, en la parte frontal del paladar y en el suelo de la boca.
• El cáncer orofaríngeo es un tipo de cáncer que se desarrolla en la orofaringe, la cual incluye las amígdalas, la parte posterior de la lengua, el paladar blando, los lados y la parte posterior de la garganta. Estas estructuras se forman a partir de las células escamosas que recubren la superficie de la boca y la garganta.

El cáncer orofaríngeo es un tipo de cáncer de cabeza y cuello relativamente raro. Si bien se puede tratar, puede reaparecer después del tratamiento. Generalmente, este cáncer es causado por la exposición al virus del papiloma humano (VPH). Las personas que consumen tabaco y alcohol también tienen un mayor riesgo de desarrollarlo.

Mensaje para llevar a casa

Bien, recordemos algunos puntos importantes de lo que hemos hablado.

• El cáncer orofaríngeo es un cáncer que se desarrolla en la parte media de la garganta. La infección por VPH, el tabaquismo y el consumo de alcohol son los principales factores de riesgo.
• Dolor de garganta persistente, dificultad para tragar, cambios en la voz, bultos en el cuello.Esté atento a síntomas como los siguientes: Si estos persisten durante más de dos semanas, consulte a un médico.
• Existen varias opciones de tratamiento. La detección temprana es muy importante.
• El riesgo puede reducirse mediante medidas como la vacuna contra el VPH, evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol.
• Si padeces alguna afección como esta o tienes alguna duda, no dudes en consultar con un médico. Él o ella te ayudará.

Recuerda, la mejor defensa es la concienciación. Vale la pena cuidar de tu salud.