¿Te preocupan tus testículos? ¡Hablemos del cáncer testicular sin miedo!

Hoy vamos a hablar de un tema algo delicado, pero muy importante: el cáncer testicular. Al oír este nombre, es posible que sientas algo de miedo e incluso preocupación. Sin embargo, lo más importante es no entrar en pánico, ya que estar bien informado al respecto puede marcar una gran diferencia.

¿Qué es el cáncer testicular?

En pocas palabras, el cáncer testicular es el crecimiento de células malignas en uno o, raramente, en ambos testículos. Como sabes, los testículos son dos pequeñas glándulas del tamaño de una nuez en los hombres. Producen esperma y la hormona testosterona . Se encuentran en una bolsa de piel justo debajo del pene, llamada escroto. Como cualquier otro cáncer, el cáncer testicular es una enfermedad grave. Pero , afortunadamente, es una enfermedad que en gran medida tiene tratamiento. Así que no te preocupes, hablemos más sobre ello.

¿Existen diferentes tipos de este cáncer?

Sí, existen varios tipos principales de cáncer testicular. En la mayoría de los casos, aproximadamente el 90%, estos cánceres se originan en las células germinales dentro de los testículos. Estas células germinales son un tipo de célula que posteriormente se convertirá en espermatozoide. Estas células se agrupan para formar un tumor. Existen dos tipos principales:

• Seminoma: Este es un tipo de cáncer de crecimiento lento . Es más común en hombres de entre 40 y 50 años.
• No seminoma: Este tipo crece más rápido que el seminoma. Afecta principalmente a personas jóvenes, entre los 15 y los 30 años. Existen otros cuatro subtipos de no seminoma. Cada uno recibe su nombre del tipo de célula germinal que lo compone. Algunos ejemplos son el carcinoma embrionario , el carcinoma del saco vitelino , el coriocarcinoma y el teratoma .

En ocasiones, ambos tipos de células (células de seminoma y células no seminomatosas) pueden estar presentes en el mismo cáncer.

¿Qué tan común es el cáncer testicular?

El cáncer testicular no es tan común . Afecta solo a aproximadamente uno de cada 250 hombres con testículos. Sin embargo, es el tipo de cáncer más frecuente en hombres de entre 15 y 35 años. Por lo tanto, es especialmente importante que quienes se encuentran en este grupo de edad estén informados al respecto.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Qué debe hacer si observa alguno de ellos?

Bien, ahora veamos cuáles son los síntomas del cáncer testicular. Si presenta uno o más de estos síntomas, no se preocupe y consulte a un médico.

• El síntoma más común es un bulto o hinchazón indolora en el testículo .
• Hinchazón o acumulación repentina de líquido en el escroto .
• Un bulto o hinchazón en uno o ambos testículos.
• Sensación de pesadez en el escroto.
• Un dolor sordo en la ingle o en la parte baja del abdomen.
• Dolor o molestia en el escroto o el testículo.
• Atrofia testicular.

Recuerda que estos síntomas también pueden presentarse en otras afecciones médicas. Por lo tanto, no asumas de inmediato que se trata de cáncer. Sin embargo, siempre es recomendable consultar a un médico para un chequeo. Cuanto más tardío sea el diagnóstico, mayor será la probabilidad de que las células cancerosas se diseminen y más complejo será el tratamiento.

¿Por qué se produce este cáncer testicular?

Los investigadores aún desconocen la causa exacta del cáncer testicular. Lo que sucede es lo siguiente: las células que normalmente se dividen y crecen comienzan a dividirse repentinamente a un ritmo incontrolable. Finalmente, estas células se unen para formar un tumor. En la mayoría de los casos , las células germinales que mencionamos anteriormente se vuelven cancerosas.

¿Cuáles son los factores de riesgo? ¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollarla?

Bien, ahora veamos quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer testicular. A estos factores de riesgo los llamamos «(Factores de Riesgo)» . Tener estos factores de riesgo no significa que vayas a desarrollar cáncer, pero la probabilidad de desarrollarlo es ligeramente mayor.

• Edad: Suele presentarse con mayor frecuencia en personas de entre 15 y 35 años.
• Testículos no descendidos: Normalmente, los testículos se desarrollan en el abdomen durante la gestación. Antes del nacimiento, descienden al escroto. Este es el nombre que reciben los testículos que no han descendido. Esto puede requerir cirugía. Los hombres que nacen con esta condición tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer testicular más adelante, incluso después de la cirugía.
• Raza y etnia: Esto es ligeramente más común entre los blancos no hispanos en Estados Unidos y Europa.
• Antecedentes familiares : Si alguien en su familia (padre, hermano) ha tenido este cáncer, usted tiene una pequeña probabilidad de desarrollarlo también. Además, algunas enfermedades genéticas como el síndrome de KlinefelterCiertas afecciones también pueden aumentar el riesgo. Si se desarrolla cáncer en un testículo, la probabilidad de que se desarrolle en el otro es mayor.
• Infertilidad : Se cree que algunos factores que causan infertilidad masculina están relacionados con el desarrollo de cáncer testicular, pero se necesita más investigación al respecto.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?

Bueno, si presenta algún síntoma o si nota algo diferente durante un autoexamen (hablaremos de eso más adelante), ¿cómo saben los médicos con certeza si se trata de cáncer testicular? A veces se puede detectar durante un examen médico de rutina. Las principales pruebas que se realizan son:

• Examen físico e historial médico: El médico le preguntará sobre sus síntomas y lo examinará detenidamente. Palpará especialmente los testículos para detectar bultos y ganglios linfáticos inflamados (para comprobar si el cáncer se ha diseminado).
• Ecografía: Si su médico detecta algo inusual, probablemente le solicitará una ecografía. Esta prueba es indolora y utiliza ondas sonoras de alta energía para obtener imágenes de los tejidos internos del cuerpo.
• Orquiectomía inguinal y biopsia: Si la ecografía muestra indicios de cáncer, el médico realizará una pequeña incisión en la ingle y extirpará el testículo afectado. Un especialista tomará una muestra de tejido del testículo extirpado y la examinará al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas. Este procedimiento se denomina biopsia.

Otras pruebas

Además de esto, se pueden realizar otras pruebas:

• Prueba de marcadores tumorales en suero: Consiste en tomar una muestra de sangre y medir los niveles de ciertas sustancias que pueden estar elevadas en la sangre en asociación con ciertos tipos de cáncer. Estas sustancias se denominan marcadores tumorales . Los marcadores tumorales más comunes que se elevan en el cáncer testicular son la alfa-fetoproteína (AFP) , la gonadotropina coriónica humana (hCG o beta-hCG) y la lactato deshidrogenasa (LDH) . Estos marcadores pueden elevarse de diferentes maneras en distintos tipos de cáncer. Por ejemplo, en el seminoma, la hCG puede estar elevada, pero la AFP no. En el cáncer no seminomatoso, la AFP puede estar elevada, pero no la hCG. Los niveles elevados de LDH también pueden indicar si el cáncer se ha diseminado.
• Tomografías computarizadas (TC), radiografías y resonancias magnéticas (RM):Una tomografía computarizada (TC) utiliza rayos X para obtener imágenes del interior del cuerpo. Se puede realizar una TC del abdomen y la pelvis para determinar si el cáncer se ha extendido a órganos cercanos. Una TC o una radiografía convencional pueden utilizarse para determinar si el cáncer se ha extendido a los pulmones. Si el médico sospecha que el cáncer se ha extendido al sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), se puede realizar una resonancia magnética (RM). La RM utiliza campos magnéticos y ondas de radio para obtener imágenes del interior del cuerpo.

¿Cuáles son las etapas del cáncer?

Parte del diagnóstico consiste en determinar la etapa del cáncer (estadificación del cáncer) . Esta etapa proporciona información importante, como el tamaño del tumor y si el cáncer se ha diseminado. También determina el tipo de tratamiento.

• Etapa 0: Las células anormales han crecido, pero aún se encuentran dentro de los testículos, donde comienzan a formarse los espermatozoides. Esto también se denomina neoplasia de células germinales in situ (GCNIS) .
• Estadio I: El cáncer está confinado al testículo. Puede haberse diseminado a los vasos sanguíneos o linfáticos cercanos. Los marcadores tumorales pueden estar elevados o no.
• Estadio II: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos de la parte posterior del abdomen (también llamados retroperitoneo), pero no se ha extendido a ninguna otra parte. Sin embargo, si el cáncer está presente en los ganglios linfáticos y los marcadores tumorales son moderada o muy elevados, se clasifica como estadio III en lugar de estadio II.
• Estadio III: El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos fuera del abdomen o a otros órganos.

¿Cuáles son los tratamientos?

Bien, ahora veamos los tratamientos para el cáncer testicular. El tratamiento depende de varios factores, incluyendo su estado de salud, sus preferencias, la etapa del cáncer y el tipo de cáncer. Debido a que el seminoma crece lentamente y responde bien a la radioterapia, puede tratarse de manera diferente al no seminoma. Sin embargo, ambos tipos responden bien a la quimioterapia. Si el cáncer tiene células tanto de seminoma como de no seminoma, los médicos lo denominan no seminoma. Los principales tratamientos son:

Cirugía

La extirpación quirúrgica del testículo canceroso es el tratamiento más común . Este procedimiento se realiza independientemente del estadio o tipo de cáncer. En algunos casos, el médico también puede extirpar los ganglios linfáticos.

• Orquiectomía inguinal radical:Este procedimiento consiste en extirpar el testículo afectado por el cáncer. Se utiliza tanto para el seminoma como para el cáncer no seminomatoso. El médico realiza una incisión en la ingle y extirpa el testículo con el tumor. Al mismo tiempo, se bloquean los vasos sanguíneos y el tejido linfático para evitar que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo.
• Disección de ganglios linfáticos retroperitoneales (DGR): Según el estadio y el tipo de cáncer, su médico podría realizar esta cirugía. Se realiza con mayor frecuencia en casos de cánceres no seminomatosos. En este procedimiento, el médico realiza una incisión en el abdomen y extirpa los ganglios linfáticos ubicados detrás de los órganos abdominales. La DGR puede utilizarse para tratar el cáncer y determinar su estadio.

Si el cáncer se ha extendido a los pulmones o al hígado, puede ser necesario realizar una cirugía para extirpar esos tumores.

Radioterapia

Este tratamiento consiste en utilizar rayos X de alta dosis para destruir las células cancerosas. Puede administrarse después de la cirugía para evitar que el cáncer reaparezca. Generalmente se utiliza con mayor frecuencia para el seminoma.

Quimioterapia

Este tratamiento utiliza fármacos como el cisplatino, la bleomicina y el etopósido para destruir las células cancerosas. La quimioterapia ha mejorado notablemente las tasas de supervivencia tanto en pacientes con seminoma como con cáncer de mama no seminomatoso. Según el tipo de cáncer, la quimioterapia puede administrarse en lugar de la cirugía. Puede administrarse antes de una orquiectomía inguinal radical (RPLND) o después de una orquiectomía inguinal radical (Radical Inguinal Orchiectomy). La quimioterapia también se utiliza si el cáncer ha reaparecido tras el tratamiento.

¿Se puede prevenir el cáncer testicular? (Autoexploración testicular - AET)

No existe una forma de prevenir completamente el cáncer testicular. Sin embargo, puede realizarse un autoexamen testicular para detectar cualquier cambio en sus testículos. Si nota algún cambio, consulte a su médico de inmediato. Si observa bultos, protuberancias o dureza en sus testículos, o si nota cualquier cambio en ellos, consulte a su médico. La mayoría de los médicos recomiendan realizar este autoexamen al menos una vez al mes .

¿Cómo se realiza un autoexamen testicular (AET)?

Bien, ¿cómo se realiza correctamente un autoexamen testicular (AET)? Solo toma unos dos minutos. Sigue estos pasos:

• Realice esta prueba después de una ducha o baño caliente. El calor ablandará la piel del escroto, facilitando la detección de cualquier anomalía.
• Utilice ambas manos para examinar un testículo. Coloque el dedo índice y el dedo medio debajo del testículo y el pulgar encima.
• Palpa cada testículo haciéndolo rodar entre el pulgar y otros dos dedos.
• Familiarícese con lo que normalmente siente. Al tocar cada testículo, notará algo parecido a un cordón por encima y por detrás. Esto se llama epidídimo . Aquí es donde se almacenan y transportan los espermatozoides. No lo confunda con un bulto. También es normal que los dos testículos tengan un tamaño ligeramente diferente. Si bien el testículo izquierdo y el derecho pueden tener tamaños distintos, generalmente deben ser del mismo tamaño.
• Busque cualquier bulto. Los bultos pueden variar en tamaño, desde el de un guisante hasta ser más grandes, y en la mayoría de los casos son indoloros. Si encuentra un bulto, consulte a un médico de inmediato.

Si notas algún cambio en el tamaño de tus testículos o si sientes algún bulto, consulta a un médico de inmediato. También es recomendable realizarse un examen físico al menos una vez al año.

¿Cuál es el pronóstico?

¿Cuál es el pronóstico del cáncer testicular? En realidad, es muy bueno . Este tipo de cáncer se puede tratar con éxito en más del 95% de los casos. Incluso para quienes presentan factores de riesgo desfavorables, suele haber un 50% de probabilidades de recuperación. Así que, son muy buenas noticias .

¿Tiene cura el cáncer testicular?

Sí, el cáncer testicular es curable . Si bien recibir un diagnóstico de cáncer siempre es aterrador, la buena noticia es que el cáncer testicular se puede tratar con éxito en el 95% de los casos. Si se detecta y trata a tiempo, la tasa de curación aumenta al 98%.

¿Podría ser fatal?

El cáncer testicular puede ser mortal, pero es muy poco frecuente . Sin embargo, la detección temprana de la enfermedad influye enormemente en las posibilidades de recuperación . Cuanto antes consulte a un médico y obtenga un diagnóstico, mayores serán sus posibilidades de vivir sin cáncer.

¿Qué sucede después del tratamiento? (Vida sexual, fertilidad)

Muchas personas se preguntan qué sucede con su deseo sexual y fertilidad después de la extirpación de un testículo. Generalmente, tener un solo testículo es suficiente para mantener niveles hormonales saludables y el deseo sexual. Debería poder tener relaciones sexuales (erección) y eyacular. En algunos casos, los hombres a quienes se les ha extirpado el pene pueden seguir teniendo erecciones, pero pueden tener dificultades para eyacular. Hable con su médico sobre cualquier riesgo que pueda surgir del tratamiento. Si le preocupa su fertilidad, la criopreservación de esperma , que consiste en almacenar su esperma para su uso posterior, puede ser una buena opción.

Lo más importante es que, si notas algún cambio en uno o ambos testículos, no demores en consultar a un médico. Muchas personas intentan evitar o posponer sus exámenes genitales. Pero cuando se trata de cáncer, el tiempo es crucial. Dependiendo del tipo de cáncer, el cáncer testicular puede curarse por completo si el tratamiento se inicia a tiempo.

Finalmente, lo más importante (Mensaje principal)

Bien, de lo que acabamos de hablar, las cosas más importantes que debes recordar son estas:

• El cáncer testicular es una enfermedad que, si se detecta a tiempo, puede curarse en gran medida.
• Es muy importante realizarse un autoexamen testicular mensual. Si nota algún bulto, hinchazón, dolor o cambios en el tamaño, no tema ni se avergüence; consulte a un médico de inmediato.
• Aunque haya síntomas, no todos serán cáncer. Pero es fundamental confirmarlo.
• Existen tratamientos disponibles y la tasa de curación es alta.
• No estás solo/a. Habla abiertamente con tus médicos sobre esto. Te brindarán el apoyo y la información que necesitas.

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuidar tu cuerpo es lo mejor que puedes hacer para mantenerte sano!