Lo que debes saber sobre el cáncer de tiroides

¿Alguna vez has oído hablar del cáncer de tiroides ? Quizás algún amigo o familiar lo haya padecido. O tal vez lo hayas visto en un periódico o en internet. Aunque pueda sonar intimidante, es muy importante entenderlo bien. Hoy hablaremos sobre qué es el cáncer de tiroides, cómo se desarrolla, cuáles son sus síntomas y cuáles son sus tratamientos. No te preocupes, creo que esto te ayudará a comprenderlo mejor.

¿Qué es la glándula tiroides y qué es el cáncer de tiroides?

En pocas palabras, la glándula tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada en la base del cuello. Es muy importante porque produce hormonas que controlan cómo el cuerpo utiliza la energía, es decir, el metabolismo . Estas hormonas también ayudan a controlar la temperatura corporal , la presión arterial y la frecuencia cardíaca .

El cáncer de tiroides se produce cuando las células de la glándula tiroides comienzan a crecer de forma anormal e incontrolable. Se clasifica como un cáncer endocrino. Lo mejor de todo es que, en la mayoría de los casos, es un tipo de cáncer muy tratable y curable . La tasa de curación es muy alta.

¿Qué tan común es este tipo de cáncer de tiroides?

Quizás te preguntes a cuántas personas afecta esto. En Estados Unidos, se diagnostican aproximadamente 53 000 nuevos casos de cáncer de tiroides cada año. Esto significa que no es tan raro. Pero, como ya se mencionó, la mayoría de los tipos de cáncer de tiroides son muy tratables . Sin embargo, también debemos recordar que alrededor de 2000 personas mueren a causa de esta enfermedad cada año.

Otro dato importante es que las mujeres tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de tiroides que los hombres. Generalmente se diagnostica en mujeres de entre 40 y 50 años, y en hombres de entre 60 y 70 años. No se sorprenda, a veces incluso los niños pequeños pueden desarrollar esta enfermedad.

¿Cuáles son los principales tipos de cáncer de tiroides?

Los médicos clasifican el cáncer de tiroides según el tipo de células a partir de las cuales se desarrolla. Existen varios tipos principales:

• Carcinoma papilar: Este tipo representa aproximadamente el 80 por ciento de todos los cánceres de tiroides. Crece muy lentamente. El carcinoma papilar responde muy bien al tratamiento, incluso si se disemina a los ganglios linfáticos del cuello. Esto significaEl potencial de curación es muy alto y el riesgo de daño a la vida es muy bajo.
• Cáncer folicular: Este tipo representa aproximadamente el 15 por ciento de los cánceres de tiroides. Tiene mayor probabilidad de diseminarse a los huesos y órganos internos, como los pulmones. Una vez diseminado, puede ser más difícil de tratar ( cáncer metastásico ).
• Cáncer medular: Este tipo representa aproximadamente el 2 % de los cánceres de tiroides. Alrededor de una cuarta parte de las personas con cáncer medular tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Esto significa que una mutación genética podría ser la causa.
• Carcinoma anaplásico: Este es el tipo más difícil y agresivo de tratar . Crece muy rápidamente y se disemina con rapidez a los tejidos circundantes y otras partes del cuerpo. Sin embargo, es muy poco frecuente, representando aproximadamente el 2 % de los cánceres de tiroides.

¿Cómo se determinan las etapas del cáncer de tiroides?

Los médicos utilizan un método para determinar la extensión del cáncer, denominado estadios del cáncer. Generalmente, cuando las células del cáncer de tiroides se diseminan (metastatizan), primero se propagan a los tejidos y ganglios linfáticos cercanos. Posteriormente, pueden extenderse a ganglios linfáticos, órganos y huesos distantes.

El cáncer de tiroides se clasifica en etapas, desde la uno (I) hasta la cuatro (IV). En resumen, cuanto mayor sea el número, más se ha extendido el cáncer. Si desea obtener más información al respecto, lo mejor es consultar con su médico.

¿Cuáles son las señales de alerta del cáncer de tiroides?

Usted o su médico podrían notar un bulto o un pequeño crecimiento en el cuello. A esto lo llamamos nódulo tiroideo. Pero, ¿no debería alarmarse ante la presencia de un bulto? La mayoría de estos bultos no son cancerosos (benignos) . En promedio, alrededor de 3 de cada 20 nódulos tiroideos son cancerosos (malignos).

También pueden presentarse otros síntomas:

• Dificultad para respirar o tragar .
• Cambio de voz, ronquera .
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

¿Cuáles son los síntomas si el cáncer se ha extendido?

En ocasiones, el cáncer de tiroides puede extenderse (metastatizar) a otras partes del cuerpo. Si esto ocurre, pueden aparecer síntomas como:

• Me siento cansado todo el tiempo.
• La comida no tiene sabor .
• Náuseas y vómitos.
• Estar delgada sin motivo alguno.

¿Cuáles son las causas del cáncer de tiroides?

Los expertos no saben con certeza por qué algunas células se vuelven malignas y atacan la glándula tiroides. Sin embargo, se han identificado algunos factores que aumentan el riesgo, como la exposición a la radiación, una dieta baja en yodo y ciertos factores genéticos.

Aquí hay otros factores de riesgo:

• Agrandamiento de la glándula tiroides (bocio).
• Tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea o cáncer de tiroides.
• La tiroiditis es la inflamación de la glándula tiroides.
• Las enfermedades endocrinas son causadas por ciertas mutaciones genéticas. Por ejemplo, afecciones como la neoplasia endocrina múltiple tipo 2A (MEN2A) o tipo 2B (MEN2B).
• Insuficiente yodo en la dieta.
• Obesidad (Índice de Masa Corporal elevado).
• Haber recibido radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello, especialmente durante la infancia.
• Exposición a materiales radiactivos liberados por armas nucleares o accidentes en centrales eléctricas.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de tiroides?

Si tiene un nódulo tiroideo agrandado u otros síntomas, su médico puede realizarle una o más de estas pruebas:

• Análisis de sangre: Estos análisis permiten comprobar los niveles de hormona tiroidea para ver si la glándula funciona correctamente.
• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de células de la glándula tiroides mediante una punción con aguja fina para detectar células cancerosas. En ocasiones, también se realiza una biopsia del ganglio centinela para comprobar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Durante la biopsia, se utiliza la ecografía para localizar con precisión el tumor.
• Gammagrafía con yodo radiactivo: Esta prueba permite detectar la presencia de cáncer y su posible diseminación. Se ingiere una pequeña pastilla que contiene una cantidad segura de yodo radiactivo. La glándula tiroides absorbe el yodo en el transcurso de unas horas. Posteriormente, un dispositivo especial mide la radiactividad en la glándula. Si se detectan zonas con baja radiactividad, se requieren pruebas adicionales para determinar si existe cáncer en dichas zonas.
• Otras pruebas de imagen: Las gammagrafías con yodo radiactivo, las tomografías computarizadas (TC) y las tomografías por emisión de positrones (PET) pueden detectar el cáncer de tiroides y determinar si se ha diseminado.

¿Cómo se trata el cáncer de tiroides?

El tratamiento depende del tamaño del tumor y de si el cáncer se ha diseminado. Existen varias opciones de tratamiento principales:

• Cirugía: Este es el método de tratamiento más utilizado.Según el tamaño y la ubicación del tumor, el cirujano puede extirpar parte de la glándula tiroides (lobectomía) o la glándula completa (tiroidectomía). También puede extirpar los ganglios linfáticos cercanos donde se hayan diseminado las células cancerosas.
• Terapia con yodo radiactivo: Al igual que la gammagrafía con yodo radiactivo, este tratamiento consiste en administrar una pastilla o un líquido que contiene yodo radiactivo. Sin embargo, la dosis es mayor que la utilizada en la gammagrafía. Este yodo reduce y destruye la glándula tiroides enferma y las células cancerosas. Este tratamiento es muy seguro. La glándula tiroides absorbe la mayor parte del yodo, dejando al resto del cuerpo expuesto a muy poca radiación.
• Radioterapia: La radiación destruye las células cancerosas e impide su crecimiento. En la radioterapia externa, una máquina dirige potentes haces de radiación directamente al tumor. En la radioterapia interna, se colocan pequeñas semillas radiactivas dentro o alrededor del tumor.
• Quimioterapia: Los fármacos quimioterapéuticos, administrados por vía intravenosa u oral, destruyen las células cancerosas e impiden que el cáncer crezca. Sin embargo, la mayoría de las personas con cáncer de tiroides no necesitan quimioterapia.
• Terapia hormonal: Este tratamiento actúa deteniendo la liberación de hormonas que ayudan a que el cáncer se propague o reaparezca.

¿Cuáles son las complicaciones del cáncer de tiroides?

El cáncer de tiroides puede diseminarse (metastatizar) a otras partes del cuerpo, como el hígado, los pulmones o los huesos. Si el cáncer se detecta y se trata a tiempo, se puede reducir el riesgo de que se disemine.

Incluso después de curarse, el cáncer de tiroides puede reaparecer . Debido a su lento crecimiento, puede tardar hasta 20 años en reaparecer. Aproximadamente el 30% de los pacientes con cáncer de tiroides experimentarán una recaída.

Lo más importante es que, tras una cirugía o tratamiento de tiroides, su cuerpo necesita hormonas tiroideas. Por lo tanto, deberá tomar pastillas de hormona tiroidea de por vida. Por ejemplo, se administran hormonas sintéticas como la levotiroxina. Estas reemplazan las hormonas que el cuerpo no produce de forma natural. Generalmente no causan efectos secundarios importantes, pero deberá someterse a revisiones médicas periódicas para controlar su salud.

¿Cómo afecta el cáncer de tiroides al embarazo?

Sorprendentemente, el cáncer de tiroides es el segundo cáncer más común que se diagnostica durante el embarazo.(El primero es el cáncer de mama). Alrededor del 10 por ciento de los cánceres de tiroides se desarrollan durante el embarazo o en el primer año después del parto. Los expertos creen que los cambios en los niveles hormonales durante el embarazo pueden ser un factor.

Si le diagnostican cáncer de tiroides durante el embarazo, su médico le informará sobre las opciones de tratamiento. Según el tipo y la gravedad del cáncer, el tratamiento podría posponerse hasta después del parto. Si esto no es posible, la mayoría de las personas pueden someterse a una cirugía segura para extirpar la glándula cancerosa. Sin embargo, no se recomienda realizar radioterapia ni tratamientos durante el embarazo ni la lactancia.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse del tratamiento contra el cáncer de tiroides?

El tiempo que tarda en ocurrir esto varía de persona a persona. Muchos factores influyen en ello, como la edad, el tamaño del tumor, la etapa del cáncer y el tipo de tratamiento recibido. Hable con su médico sobre qué esperar durante y después del tratamiento.

¿Se puede prevenir el cáncer de tiroides?

Muchas personas desarrollan cáncer de tiroides sin motivo aparente, por lo que es difícil prevenirlo por completo. Sin embargo, si sabes que tienes riesgo de padecerlo, existen medidas que puedes tomar.

• Cirugía preventiva (profiláctica): Las pruebas genéticas pueden detectar si usted tiene una mutación en un gen que aumenta su riesgo de desarrollar afecciones como el cáncer medular de tiroides o la neoplasia endocrina múltiple. Si usted tiene este gen, podría someterse a una cirugía profiláctica para extirpar la glándula tiroides antes de que se desarrolle el cáncer.
• Yoduro de potasio: Si usted se expone a la radiación de un accidente nuclear (como el de Fukushima en Japón en 2011), tomar yoduro de potasio (Pima®) dentro de las 24 horas puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de tiroides en el futuro. El yoduro de potasio actúa impidiendo que la glándula tiroides absorba demasiado yodo radiactivo, lo que ayuda a mantenerla sana.

¿Cuál es la tasa de curación del cáncer de tiroides?

Ocho de cada diez personas con cáncer de tiroides presentan el tipo papilar mencionado anteriormente. Cuando el cáncer papilar de tiroides está localizado dentro de la glándula, la tasa de supervivencia a cinco años es cercana al 100 %. Cuando el cáncer se ha diseminado (metastatizado), la tasa se acerca al 80 %. Esto significa que, en promedio, una persona con cáncer papilar de tiroides diseminado tiene un 80 % de probabilidades de sobrevivir al menos cinco años después del diagnóstico, en comparación con una persona sin la enfermedad.

Estas son las tasas de supervivencia a cinco años para otros tipos de cáncer de tiroides:

• Folicular: Cerca del 100% si se limita a la glándula; alrededor del 63% si es generalizado.
• Medular:Si se limita a la glándula, la prevalencia es cercana al 100%; si está muy extendida, ronda el 40%.
• Anaplásico: Aproximadamente un 31% si se limita a la glándula; aproximadamente un 4% si está generalizado.

¿Se puede curar completamente el cáncer de tiroides?

Sí, la mayoría de los tipos de cáncer de tiroides se pueden curar por completo con tratamiento, especialmente si las células cancerosas no se han diseminado a otras partes del cuerpo. Incluso si el tratamiento no cura completamente el cáncer, su médico elaborará un plan de tratamiento para destruir la mayor cantidad posible de células cancerosas y evitar que reaparezcan o se propaguen.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si usted tiene cáncer de tiroides, consulte a su médico de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas:

• Aparece un nuevo bulto en el cuello.
• Aumento de la frecuencia cardíaca.
• Adelgazar o engordar sin motivo aparente.
• Me siento muy cansado.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si tienes cáncer de tiroides, es buena idea hacerle a tu médico algunas preguntas como estas:

• ¿Por qué desarrollé cáncer de tiroides?
• ¿Qué tipo de cáncer de tiroides tengo?
• ¿Se ha extendido el cáncer fuera de mi glándula tiroides?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para este tipo de cáncer?
• ¿Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Necesitaré terapia de reemplazo hormonal tiroidea?
• ¿Mi familia corre riesgo de padecer este tipo de cáncer? De ser así, ¿deberíamos hacernos pruebas genéticas?
• ¿Puedo volver a tener cáncer de tiroides?
• ¿Tengo riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer?
• ¿Qué cuidados de seguimiento necesito después del tratamiento?
• ¿Debo preocuparme por los síntomas de complicaciones?

Finalmente, debo decir… (Mensaje principal)

Es normal sentir miedo y ansiedad al recibir un diagnóstico de cáncer. Esto es cierto independientemente del tipo de cáncer. La buena noticia es que la mayoría de los cánceres de tiroides responden muy bien al tratamiento y tienen una alta probabilidad de curación. Su médico le explicará las mejores opciones de tratamiento para su tipo de cáncer de tiroides.

Tras el tratamiento, es posible que deba tomar hormonas tiroideas sintéticas de por vida. Estas hormonas son esenciales para muchas funciones importantes del organismo y, por lo general, no causan efectos secundarios graves. Sin embargo, es importante realizarse revisiones periódicas para controlar su salud. Mantenga una actitud positiva, siga las instrucciones de su médico y podrá sobrellevar esta afección con éxito.