¿Te has preocupado alguna vez cuando tu hijo sufre una convulsión repentina o pierde el conocimiento? ¿O cuando se queda mirándote fijamente, sin responder a tus palabras? Es normal que los padres se asusten mucho al ver algo así. Hoy vamos a hablar de la epilepsia, o como algunos la llaman, una afección que puede presentarse en niños. No te preocupes, si estamos bien informados, podemos afrontar bien esta situación.
¿Qué es la epilepsia en pocas palabras?
Bien, primero veamos qué es la epilepsia. En pocas palabras, la epilepsia es
una afección causada por una alteración eléctrica temporal en el cerebro de un niño. Nuestras células cerebrales se comunican entre sí mediante pequeños impulsos eléctricos. Imagina que, de repente, hay un pequeño problema en este sistema de comunicación eléctrica y se envían muchos impulsos eléctricos de forma irregular. Es entonces cuando
se produce una crisis epiléptica. Quizás hayas visto a alguien que, durante una crisis, pierde el conocimiento y convulsiona. Sin embargo, no todas las crisis son iguales. Algunos niños tienen una crisis mientras esperan, o pueden sentir confusión.
Lo importante es que no siempre que un niño sufre una convulsión se debe a la epilepsia . Para que un médico diagnostique epilepsia , el niño debe haber tenido más de una convulsión, sin ninguna otra afección médica subyacente. A veces, los médicos lo denominan «epilepsia pediátrica» o « trastorno convulsivo ».
¿Cuáles son los tipos de epilepsia en niños?
Existen diferentes tipos de epilepsia que pueden desarrollar los niños. Veamos algunos de los tipos más comunes:
- Epilepsia de ausencia: En este caso, el niño se queda mirando fijamente durante un rato, aparentemente ajeno a lo que sucede a su alrededor. Cuando le hablas, no responde. Es como ver una película y de repente "pausarla". El niño vuelve a la normalidad en cuestión de segundos.
- Epilepsia rolándica (epilepsia autolimitada con puntas centrotemporales): Este tipo se presenta en aproximadamente el 15 % de los niños con epilepsia. Las crisis suelen ocurrir al irse a dormir o al despertarse por la mañana. Pueden presentarse movimientos espasmódicos incontrolables en un lado del cuerpo, especialmente en la cara y el brazo. El habla también puede ser ininteligible.
- Epilepsia mioclónica juvenil: Es más común durante la pubertad. Los brazos y las piernas se sacuden repentinamente, como si recibieran una descarga eléctrica. Esto puede ocurrir especialmente al despertar por la mañana.
- Espasmos infantiles (síndrome de West): Esta es una forma más leve de epilepsia que afecta a los bebés. Ocurre cuando se están durmiendo o despertando. De repente, el cuerpo del niño se inclina hacia adelante, se sacude y estira los brazos y las piernas. Este episodio dura solo unos segundos, pero puede repetirse varias veces seguidas, con breves pausas entre cada uno.
- Síndrome de Lennox-Gastaut (SLG): Este es un tipo más grave. En este caso, los músculos del niño pueden tensarse repentinamente y luego relajarse. A veces pueden perder el conocimiento, desorientarse y no responder al habla.
¿Qué tan común es la epilepsia en niños?
En Estados Unidos hay más de 3 millones de personas con epilepsia, de las cuales 450.000 son niños menores de 17 años. Por lo tanto, no se trata de una enfermedad poco común.
¿Cuáles son los primeros signos de epilepsia en un niño?
El síntoma principal de la epilepsia es una crisis epiléptica. Antes de que se produzca una crisis, puede experimentar signos tempranos como:
- Sentir que estás perdiendo la noción de tu entorno.
- Me siento confundido.
- Tú solo miras (mirada perdida).
- Cambios en la audición, la visión , el gusto o el olfato.
- Sensación de malestar, como dolor de estómago o un cambio en la temperatura corporal.
Sin embargo, a veces un ataque puede aparecer repentinamente sin ningún síntoma previo.
¿Cuáles son los síntomas que experimenta un niño cuando tiene una convulsión?
Los síntomas que se presentan durante una convulsión generalmente duran solo unos minutos. Los síntomas más comunes incluyen:
La naturaleza de un ataque puede variar de una persona a otra. No siempre implica una convulsión. Sin embargo, muchas personas experimentan síntomas iguales o similares con cada ataque.
Puede ser más difícil reconocer una crisis en un bebé pequeño que en uno un poco mayor. Por lo tanto, es muy importante que usted, como cuidador, preste mucha atención a cualquier comportamiento inusual, a cuánto tiempo lleva ocurriendo y que se lo comunique al médico de su hijo.
Una vez que termina el ataque, el niño
se siente cansado y confundido.Es posible que lo sientas. Incluso podrías perder la memoria de lo sucedido.
El dolor de cabeza también es común después de una convulsión.
¿A qué edad suelen comenzar los síntomas de la epilepsia?
Esto varía según el tipo de epilepsia que tenga el niño. Algunos síntomas comienzan en la infancia, mientras que otros pueden aparecer en la edad escolar o la adolescencia.
¿Qué causa la epilepsia en los niños?
Como mencionamos anteriormente, la epilepsia es causada por un trastorno descontrolado en la actividad eléctrica del cerebro de un niño. Piénselo: la electricidad viaja entre las células cerebrales. Así es como las células se comunican entre sí. A veces, esta electricidad se vuelve irregular, alterando temporalmente los mensajes que se envían entre las células. Esa irregularidad es la que causa los síntomas temporales de una crisis epiléptica. Una vez que el cerebro es capaz de enviar los mensajes correctos nuevamente, esos síntomas desaparecen. Existen varios factores que pueden contribuir al desarrollo de la epilepsia:
- Lesión en la cabeza o daño cerebral.
- Lesiones al nacer.
- Una infección (por ejemplo, infecciones cerebrales como la meningitis o la encefalitis).
- Una anomalía que se produce durante el desarrollo cerebral mientras el bebé está en el útero.
- Tendencia genética.
En ocasiones, la epilepsia puede no tener una causa clara. También podría tratarse simplemente de una coincidencia. Este es un tema que se está investigando más a fondo.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar epilepsia?
Su hijo podría tener un riesgo ligeramente mayor de desarrollar epilepsia si tiene o ha tenido alguna de las siguientes condiciones:
- Tener un familiar (pariente biológico) con epilepsia (predisposición genética).
- Si ha sufrido previamente una lesión craneal grave.
- Si ha tenido una infección cerebral previamente.
- Si padece otras enfermedades o problemas del sistema nervioso .
¿Cuáles son las complicaciones que pueden surgir a causa de la epilepsia?
La epilepsia puede afectar
la salud física y mental de un niño. Las complicaciones comunes incluyen:
- Lesiones físicas (como una caída durante un ataque).
- Miedo a tener otro ataque.
- Problemas de sueño.
- Baja autoestima.
- Dificultad para concentrarse.
- Depresión y ansiedad.
Durante una crisis, especialmente si el niño pierde el conocimiento y se cae, existe un alto riesgo de lesiones. Si observa señales de una crisis,
lleve al niño a un lugar seguro de inmediato. Acuéstelo en el suelo y
protéjalo de superficies duras, objetos punzantes, objetos pesados o cualquier cosa que pueda caerle encima. Hasta que la crisis termine.
Coloque algo suave, como una manta o una camiseta, debajo de la cabeza del niño. Sujételo y no intente detener las convulsiones. El ataque suele terminar en unos minutos. Si dura más de cinco minutos, consulte a su médico. ¿Es peligrosa la epilepsia para los niños?
Algunos tipos de epilepsia son más graves y sus síntomas pueden incluso poner en peligro la vida. Las complicaciones graves pueden incluir:- Discapacidad intelectual.
- Estado epiléptico: Se trata de una afección en la que se producen convulsiones de forma continua, o cuando se produce una convulsión sin tiempo suficiente para recuperarse. Es una emergencia muy peligrosa que puede poner en riesgo la vida.
- Daño cerebral o muerte.
Los médicos pueden tratar a su hijo y ayudar a controlar los síntomas para prevenir estas complicaciones potencialmente mortales. A medida que avanza la investigación, nuevos tratamientos podrían reducir el riesgo para su hijo. ¿Cómo se diagnostica con precisión la epilepsia?
Un médico examinará al niño y le realizará ciertas pruebas para determinar si padece epilepsia. Estas pruebas pueden incluir:- Examen físico: En este, el médico obtiene información sobre la salud general del niño, sus síntomas y los antecedentes médicos familiares.
- Examen neurológico: Este examen comprueba cómo funcionan el cerebro y el sistema nervioso del niño.
- Análisis de sangre: Se pueden realizar análisis de sangre para determinar si existe otra causa subyacente de los síntomas.
- Pruebas de imagen: Por ejemplo, pruebas como la resonancia magnética (RM) pueden proporcionar más información sobre el funcionamiento del cerebro del niño.
- Electroencefalograma (EEG): Esta es una prueba indolora que mide la actividad eléctrica del cerebro del niño. Se realiza colocando pequeños sensores en la cabeza.
Estas pruebas pueden ayudar al médico a comprender la causa de las convulsiones del niño y a determinar si existen otras afecciones médicas. Llegar a una conclusión definitiva sobre si la epilepsia es la causa puede llevar tiempo, y no sucede de la noche a la mañana. ¿Cuáles son los tratamientos para la epilepsia?
Los siguientes tratamientos pueden utilizarse para la epilepsia infantil:- Medicamentos anticonvulsivos: Estos medicamentos solo controlan los síntomas de la epilepsia y reducen la frecuencia de las crisis; no curan la causa de la enfermedad. Ayudan a prevenir la actividad eléctrica irregular en el cerebro, pero su efecto se limita a su presencia en el torrente sanguíneo. Por lo tanto, es fundamental administrarle a su hijo el medicamento exactamente como se lo recetaron y a tiempo.
- Cirugía:Si la medicación no resulta eficaz, los médicos pueden recomendar una cirugía cerebral especializada para tratar la causa de la epilepsia.
- Dispositivos médicos implantables: Cuando los medicamentos no son efectivos, se utilizan dispositivos médicos de alta tecnología para controlar los síntomas de la epilepsia. Los más comunes son el estimulador del nervio vago y el estimulador cerebral profundo. Estos estimuladores envían corrientes eléctricas a partes específicas del cerebro, regulando el funcionamiento de las células cerebrales.
- Dieta cetogénica: La dieta cetogénica puede ser útil para algunos niños con epilepsia difícil de controlar. Se trata de un plan de alimentación rico en grasas y bajo en carbohidratos. Es recomendable seguirla bajo la supervisión de un equipo médico.
Un tratamiento que funciona para un niño puede no funcionar para otro. Por lo tanto, el equipo médico podría tener que probar varios tratamientos diferentes hasta encontrar el que mejor funcione para el niño. ¿Qué debo saber como padre o madre al administrarle a mi hijo/a medicamentos para la epilepsia?
Si su hijo está tomando medicamentos para la epilepsia, puede colaborar con el médico para asegurarse de que los esté tomando correctamente. Preste especial atención a lo siguiente:- Sepa exactamente cuándo administrar el medicamento (cuántas veces al día, si debe administrarse con alimentos, etc.).
- Infórmate sobre qué hacer si olvidas darle la medicina a tu hijo .
- Infórmese sobre si se requieren análisis de sangre para ciertos medicamentos.
- Infórmese sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos y qué hacer si se producen.
- Consulte con su médico qué hacer si su hijo tiene fiebre o está enfermo . A veces, la fiebre puede provocar una convulsión.
- Informe a la escuela que su hijo está tomando medicamentos para la epilepsia y, si es necesario, haga los arreglos necesarios para administrarle el medicamento en la escuela.
- Asegúrate de tener un plan de actuación en caso de sufrir una convulsión en la escuela.
¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?
Los posibles efectos secundarios varían de un medicamento a otro. Sin embargo, algunos medicamentos anticonvulsivos pueden causar cosas como:- Modorra.
- Cambios en la función hepática o en la función de la médula ósea del niño.
- Erupciones cutáneas.
- Dolor de estómago.
- Cambios en el apetito.
Consulte con su médico sobre los posibles efectos secundarios del medicamento que está tomando su hijo. Estos efectos secundarios pueden disminuir con el tiempo a medida que el cuerpo de su hijo se adapta al medicamento. Si su hijo presenta efectos secundarios, hable con su equipo médico para asegurarse de que el medicamento sea el adecuado para él.¿Se puede prevenir la epilepsia infantil?
No existe forma de prevenir todas las causas de la epilepsia. Sin embargo, puede ayudar a su hijo a reducir el riesgo de desarrollarla previniendo las lesiones en la cabeza . Por ejemplo, haciendo que use equipo de protección al jugar. Si está embarazada, puede intentar prevenir lesiones durante el parto recibiendo la atención médica necesaria antes del nacimiento de su bebé. No obstante, por mucho cuidado que tenga, las lesiones en la cabeza pueden ocurrir. ¿Cuál es el pronóstico para un niño con epilepsia?
El pronóstico varía según el tipo de epilepsia que tenga su hijo y la frecuencia de las crisis, por lo que debe consultar con su médico. El diagnóstico y tratamiento precoces son fundamentales para obtener los mejores resultados. En raras ocasiones, algunas crisis pueden ser potencialmente mortales e incluso provocar la muerte inesperada. ¿Desaparece la epilepsia infantil a medida que envejecemos?
Más del 60 % de los niños superan la epilepsia antes de llegar a la edad adulta. Otros tendrán que convivir con la enfermedad y controlarla durante el resto de sus vidas. Algunos tipos de epilepsia tienen más probabilidades de remitir con la edad que otros. ¿Puede un niño con epilepsia llevar una vida normal?
Muchos niños con epilepsia pueden llevar una vida normal y sin alteraciones, como cualquier otro niño de su edad. Aproximadamente el 70 % de los niños diagnosticados con epilepsia no experimentan cambios significativos en su desarrollo ni en sus actividades diarias. La única diferencia puede ser la necesidad de tomar medicación con regularidad. Sin embargo, es común que los niños con epilepsia se sientan frustrados, avergonzados y aislados , ya que pueden sentir que su condición los hace quedar mal ante los demás. La epilepsia puede provocar baja autoestima, depresión y ansiedad . Por ello, muchos niños encuentran gran alivio al hablar con un profesional de la salud mental sobre el bienestar mental de su hijo. Asimismo, el amor y el apoyo que reciben de sus padres, cuidadores y equipo médico son fundamentales para afrontar las complicaciones de esta enfermedad. ¿La dieta cetogénica ayudará a mi hijo con epilepsia?
Algunos niños han descubierto que modificar su dieta para controlar los síntomas de la epilepsia puede ser beneficioso. La dieta cetogénica (o dieta Keto) es una dieta rica en grasas y baja en carbohidratos. Su médico podría recomendarle este plan de alimentación para su hijo. Se cree que modifica la forma en que el cerebro de su hijo utiliza la energía. Su médico le indicará si es necesario realizar algún cambio en la dieta de su hijo. ¿Cómo puedo mantener a salvo a mi hijo con epilepsia?
Como cuidador de un niño con epilepsia, es normal preocuparse por su seguridad si sufre una convulsión repentina. Hay muchas medidas que puede tomar para proteger a su hijo, las cuales también son útiles para niños sin epilepsia. Si las convulsiones de su hijo están bien controladas, la mayoría de las actividades son seguras para él. Sin embargo, su médico le indicará si ciertos deportes o actividades son seguros para su hijo. Tenga en cuenta lo siguiente al cuidar a su hijo:- Utiliza equipo de seguridad al practicar deportes o juegos. Por ejemplo, usa casco al andar en bicicleta.
- Asegúrese de que alguien vigile al niño mientras juega, hace ejercicio o realiza otras actividades. Los cuidadores deben estar al tanto de la condición médica del niño y saber qué hacer si sufre una crisis.
- Si su hijo pequeño sufre una convulsión, consulte con su médico antes de permitirle conducir. Las recomendaciones para conducir varían según el país o el estado.
- No permita que su hijo duerma en la litera superior. Tenga en cuenta otros riesgos asociados con las alturas (por ejemplo, la escalada en roca o en árboles).
Cosas que se deben tener especialmente en cuenta al trabajar con agua, como por ejemplo al bañarse (Consejos de seguridad en el agua)
Si cuida a un niño con epilepsia, recuerde estos consejos de seguridad relacionados con el agua:- Deje las puertas del baño sin llave. Deje claro al resto de la familia que su hijo necesita privacidad en el baño.
- Supervise a su hijo siempre que esté cerca del agua, ya sea en casa o al aire libre. Esto incluye la bañera o la piscina del jardín.
- No deje que un niño con epilepsia se bañe o nade solo.
- Comprueba si el desagüe de la bañera funciona correctamente.
- Mantén el nivel del agua en la bañera bajo.
- Mantenga la temperatura del agua baja (para evitar quemaduras en la piel).
- Para niños mayores , instale un asiento para la ducha o la bañera. Lo ideal es que el asiento tenga un cinturón de seguridad.
- Mantenga todos los aparatos eléctricos alejados del fregadero o la bañera.
Si su hijo sufre una convulsión mientras nada , sáquelo del agua lo antes posible y compruebe si respira y tiene pulso. Si observa algo anormal, llame inmediatamente a un médico o a los servicios de emergencia. ¿A qué hora necesita consultar a un médico?
Consulte a un médico si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas:- Si aumenta la frecuencia del ajuste.
- Si el medicamento que previene el ataque causa efectos secundarios.
- Si experimenta síntomas como depresión o ansiedad.
- Si estás tardando en alcanzar los hitos del desarrollo apropiados para tu edad.
A una Unidad de Tratamiento de Emergencia (UTE)¿Cuándo quieres ir?
Si su hijo presenta alguno de estos síntomas, llame al 911 (o al número de emergencias local) o llévelo a la sala de emergencias de inmediato:- Si tienes un ataque por primera vez en tu vida.
- Si te lesionas durante un ataque.
- Si el ataque dura más de cinco minutos.
- Si se produce otro ataque antes de que el primero haya sanado.
- Si permanece inconsciente durante más de 10-15 minutos después de que cese la convulsión.
- Si tarda más de 30 minutos en recuperarse de un ataque.
El estado epiléptico es una afección peligrosa. Significa que un niño sufre una convulsión prolongada o que pasa de una convulsión a otra sin tiempo para recuperarse adecuadamente. Se trata de una emergencia potencialmente mortal, por lo que se requiere atención médica inmediata. En caso de convulsiones persistentes, los cuidadores, como padres o maestros, pueden administrar medicamentos de rescate especiales (ya sea por vía rectal o en aerosol nasal). Consulte con su médico si es conveniente que su hijo tenga a mano este tipo de medicamentos de rescate. ¿Cuáles son las preguntas importantes que debo hacerle al médico?
- ¿Qué tipo de epilepsia tiene mi hijo?
- ¿Qué señales debo observar?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
- ¿Mi hijo necesita cirugía?
- ¿Qué debo hacer si tengo un ataque?
- ¿Cómo puedo informar a la escuela sobre la condición de mi hijo?
- ¿Puede mi hijo practicar deportes?
Mensaje final para llevarse a casa
Cuidar a un niño ya es bastante difícil, pero cuidar a un niño con epilepsia puede serlo aún más. Es normal sentir frustración, confusión y ansiedad por lo que está pasando tu hijo. No tengas miedo. Los médicos de su hijo trabajarán en conjunto para ayudarle a comprender la afección y guiarle sobre cómo ayudar a su hijo a medida que crece. Comuníquese con su equipo médico si tiene alguna pregunta sobre el diagnóstico de su hijo o si nota algún efecto secundario, nuevos síntomas o un empeoramiento de los síntomas.
Las investigaciones continúan ayudando a los niños con epilepsia a vivir una infancia feliz y plena sin grandes alteraciones en su vida diaria. No estás solo, busca la ayuda que necesitas.
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