¿Conoces esa pequeña mariposa que tienes en el cuello? ¡Hablemos de la glándula tiroides!

¿Te has preguntado alguna vez qué es ese pequeño órgano con forma de mariposa que se encuentra justo debajo de la piel en la parte frontal del cuello? Esa es la glándula tiroides. Es una parte asombrosa y esencial de nuestro cuerpo. En pocas palabras, este pequeño órgano controla muchas de las funciones más importantes de nuestro organismo.

¿Qué es la glándula tiroides? ¿Y qué es el sistema endocrino?

Bien, primero entendamos qué es la glándula tiroides. Como ya he dicho, es una pequeña glándula con forma de mariposa . Para ser precisos, se encuentra en la parte frontal del cuello, justo debajo de la tráquea. Forma parte de nuestro sistema endocrino . Ahora te preguntarás: "¿Qué es el sistema endocrino, doctor?". Imagina que tenemos un montón de pequeñas fábricas en nuestro cuerpo. Estas fábricas producen sustancias químicas especiales llamadas hormonas . La red de esas fábricas es lo que llamamos sistema endocrino. Las hormonas producidas por estas glándulas van directamente a la sangre, viajan por todo el cuerpo y llevan mensajes a diversos órganos, la piel y los músculos. Son como mensajeros en nuestro cuerpo. Le dicen a nuestro cuerpo qué hacer y cuándo hacerlo. Aquí hay otras glándulas que forman parte de nuestro sistema endocrino:

• Hipotálamo
• Glándula pituitaria
• glándulas paratiroides
• Glándulas suprarrenales
• Glándula pineal
• Páncreas
• Ovarios (en mujeres)
• Testículos (masculinos)

La función principal de la glándula tiroides es controlar nuestro metabolismo . El metabolismo es el proceso mediante el cual los alimentos que consumimos se convierten en energía. Todas las células de nuestro cuerpo necesitan energía para funcionar. La tiroides controla la velocidad a la que se produce y se utiliza esa energía.

Piensa que si tu tiroides no funciona correctamente, puede afectar a todo tu cuerpo. Por eso es tan importante tenerlo en cuenta.

¿Qué le pasa a mi tiroides?

Como glándula endocrina, la tiroides produce y secreta varias hormonas. Estas son:

• Tiroxina (T4):Esta es la principal hormona producida por la tiroides. Sin embargo, no afecta directamente al metabolismo. Una vez que la T4 entra en la sangre, se convierte en T3 mediante un proceso llamado desyodación.
• Triyodotironina (T3): La tiroides produce menos T3 que T4. Sin embargo, es la hormona T3 la que tiene el mayor impacto en el metabolismo .
• Triyodotironina inversa (RT3): Se produce en cantidades muy pequeñas. La RT3 revierte la acción de la T3.
• Calcitonina: Esta hormona ayuda a regular la cantidad de calcio en nuestra sangre.

Para producir estas hormonas tiroideas, la glándula tiroides necesita un elemento llamado yodo . Obtenemos yodo de los alimentos (especialmente de la sal yodada) y del agua. La glándula tiroides toma este yodo y lo convierte en hormonas tiroideas. Piénsalo: si tu cuerpo tiene demasiado o muy poco yodo, puede afectar la cantidad de hormonas tiroideas que produce. Las hormonas tiroideas afectan aspectos como:

• Cómo nuestro cuerpo utiliza la energía ( metabolismo )
• frecuencia cardíaca
• Respiración
• Digestión
• Temperatura corporal
• Desarrollo cerebral
• Actividad mental
• Mantenimiento de la piel y los huesos
• Fertilidad

¿Qué otros órganos y glándulas están asociados con la glándula tiroides?

Nuestro sistema endocrino es una red muy compleja. Muchas glándulas y hormonas actúan en función de señales de otras glándulas y hormonas. Además, algunas hormonas pueden suprimir a otras. También existe un sistema muy complejo para controlar el nivel de hormonas tiroideas en nuestro cuerpo. En primer lugar, el hipotálamo, que forma parte de nuestro cerebro, libera una hormona llamada hormona liberadora de tirotropina (TRH). Esta TRH estimula una parte de la glándula pituitaria , que libera la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Esta TSH estimula las células foliculares de la glándula tiroides para que produzcan las hormonas T4 y T3. Sin embargo, para que esto funcione, debe haber suficiente yodo en el cuerpo. La glándula tiroides y sus hormonas afectan a casi todos los sistemas de nuestro cuerpo. Por ejemplo:

• Sistema cardiovascular: La tiroides ayuda a regular aspectos como la cantidad de sangre que bombea nuestro corazón (gasto cardíaco), la frecuencia cardíaca y la fuerza de las contracciones del corazón.
• Sistema nervioso:Cuando la tiroides no funciona correctamente, pueden aparecer síntomas relacionados con el sistema nervioso. Por ejemplo, entumecimiento , hormigueo , dolor y sensación de ardor en algunas zonas. Además, si la función tiroidea disminuye (hipotiroidismo), puede producirse depresión , y si aumenta (hipertiroidismo), ansiedad .
• Sistema digestivo: La tiroides también interviene en el movimiento de los alimentos que ingerimos a través del tracto digestivo (motilidad gastrointestinal).
• Sistema reproductivo: Si existe algún problema con la tiroides, los ciclos menstruales de las mujeres pueden volverse irregulares y pueden surgir problemas de fertilidad.

¿Puede una persona vivir sin glándula tiroides?

Sí, es posible. Sin embargo, deberá tomar terapia de reemplazo hormonal de por vida para mantenerse saludable y evitar efectos secundarios. La cirugía para extirpar la glándula tiroides, llamada tiroidectomía , es un procedimiento común para algunas afecciones de la tiroides.

¿Dónde se encuentra la glándula tiroides? ¿Cuáles son sus partes? ¿Qué tamaño tiene?

Como mencioné antes, la glándula tiroides se encuentra en la parte frontal del cuello, justo encima de la tráquea . Tiene forma de mariposa, con un lóbulo pequeño en el centro y dos grandes alas que se extienden a los lados. Una glándula tiroides sana generalmente no es visible (no se ve como un bulto en el cuello) y no se puede palpar al tocarla con el dedo en la parte frontal del cuello. La glándula tiroides tiene dos partes principales: los dos lóbulos y la parte central que los conecta (istmo tiroideo) . Este está compuesto por células foliculares tiroideas (tirocitos), que producen y almacenan hormonas tiroideas (principalmente T3 y T4), y células C , que producen la hormona calcitonina. La glándula tiroides mide aproximadamente 5 cm de largo . Una glándula tiroides sana generalmente no es visible y sobresale del cuello. Sin embargo, algunas afecciones médicas pueden causar que la tiroides se agrande. Esto se llama bocio . Algunas personas también lo llaman "bocio". Si tienes bocio, puedes experimentar síntomas como estos:

• Una hinchazón en la parte delantera del cuello, justo debajo de la clavícula.
• Sensación de opresión en la garganta.
• Cambios en la voz, por ejemplo, ronquera.

¿Qué enfermedades y afecciones afectan a la glándula tiroides?

Existen varios tipos de enfermedades de la tiroides. Son muy comunes. Se estima que solo en Estados Unidos hay alrededor de 20 millones de personas que padecen algún trastorno tiroideo. Las mujeres tienen entre cinco y ocho veces más probabilidades de desarrollar enfermedades de la tiroides que los hombres. Las enfermedades de la tiroides se dividen principalmente en dos tipos: primarias y secundarias .

• En la enfermedad tiroidea primaria, la enfermedad comienza en la propia glándula tiroides.
• En la enfermedad tiroidea secundaria , el origen se encuentra en la hipófisis. Por ejemplo, si se desarrolla un nódulo en la tiroides que provoca una producción excesiva de hormona tiroidea, se trata de hipertiroidismo primario. Sin embargo, si se desarrolla un tumor en la hipófisis que causa una producción excesiva de TSH, lo que a su vez estimula la tiroides para que produzca un exceso de hormona, se trata de hipertiroidismo secundario.

Existen cuatro afecciones principales que afectan a la glándula tiroides:

• Hipotiroidismo (glándula tiroides hipoactiva)
• Hipertiroidismo ( glándula tiroides hiperactiva)
• Bocio ( agrandamiento de la glándula tiroides/bocio)
• Cáncer de tiroides

Hipotiroidismo: cuando la glándula tiroides está poco activa.

Esto ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas . Esto ralentiza parte del metabolismo. También es una afección común. Existen tratamientos para ella. Hay varias causas de hipotiroidismo:

• Enfermedad de Hashimoto: Se trata de una enfermedad autoinmune. Esto significa que nuestro propio sistema inmunitario ataca la tiroides.
• Tiroiditis: Inflamación de la glándula tiroides.
• Deficiencia de yodo.
• Disfunción tiroidea congénita.
• Uso excesivo de medicamentos para el hipertiroidismo.
• Extirpación quirúrgica de la glándula tiroides.

Hipertiroidismo: cuando la glándula tiroides está hiperactiva.

Esto ocurre cuando la glándula tiroides produce y libera demasiada hormona tiroidea . Esto acelera parte del metabolismo. También existen tratamientos para esto. Hay varias causas de hipertiroidismo:

• Enfermedad de Graves: Esta también es una enfermedad autoinmune.
• Nódulos tiroideos.
• Tiroiditis.
• Tiroiditis posparto: Inflamación de la glándula tiroides que se produce después del parto.
• Exceso de yodo en la sangre, ya sea por alimentos o medicamentos.
• Uso excesivo de medicamentos para el hipotiroidismo.
• Un tumor no canceroso (benigno) de la glándula pituitaria.

Bocio: agrandamiento de la tiroides.

El bocio es un agrandamiento de la glándula tiroides. También es relativamente común. Las causas varían según el tipo de bocio:

• Bocio simple: Este se desarrolla cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas para el cuerpo. La tiroides intenta entonces aumentar de tamaño para compensar la deficiencia.
• Bocio endémico: Se desarrolla en personas que no obtienen suficiente yodo de su dieta. En Sri Lanka, esta afección es poco común hoy en día porque añadimos yodo a la sal que consumimos.
• Bocio esporádico: En la mayoría de los casos, no existe una causa clara para estos bocios. En ocasiones, también pueden ser causados ​​por ciertos medicamentos, como el litio.

Cáncer de tiroides

Este es un cáncer que se origina en el tejido tiroideo. El tratamiento para la mayoría de los cánceres de tiroides es muy eficaz. No se preocupe, en la mayoría de los casos se puede curar. El cáncer de tiroides se clasifica según el tipo de célula a partir de la cual se desarrolla:

• Papilar: Aproximadamente el 80% de los cánceres de tiroides son de este tipo.
• Folicular: Aproximadamente el 15% son de este tipo.
• Médular: Aproximadamente un 2%. Esto también puede deberse a una mutación genética.
• Anaplásico: Aproximadamente el 2%. Este tipo es un poco más grave, pero no es común.

¿Cuáles son las primeras señales de alerta de problemas de tiroides?

Las distintas enfermedades de la tiroides presentan síntomas diferentes. Sin embargo, dado que la tiroides desempeña un papel fundamental en muchas funciones de nuestro organismo, como la frecuencia cardíaca, el metabolismo y la regulación de la temperatura, conviene estar al tanto de estos síntomas:

• Disminución o aumento de la frecuencia cardíaca.
• Adelgazar o engordar sin motivo aparente.
• Dificultad para tolerar el frío o el calor.
• Depresión o ansiedad.
• Ciclos menstruales irregulares en las mujeres.

Si presenta uno o más de estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico y hacerse un análisis de sangre para comprobar la función tiroidea.

¿Cuáles son las pruebas más comunes que se realizan para comprobar la salud de la tiroides?

La primera y más importante prueba para evaluar la salud de la tiroides es un análisis de sangre para medir el nivel de TSH (hormona estimulante de la tiroides). Esto permite detectar tanto hipotiroidismo como hipertiroidismo. El rango normal para un análisis de sangre de TSH se encuentra entre 0,5 y 5,0 mUI/L (miliunidades internacionales por litro). Sin embargo, este valor puede variar ligeramente entre laboratorios, dependiendo de factores como la edad y el estado de embarazo. Por lo tanto, compárelo con los valores de su informe. Su médico también puede medir los niveles de T4 y T3 (hormonas tiroideas) en sangre. Si los resultados son anormales, su médico podría solicitar una gammagrafía tiroidea.Es posible que le pidan que se someta a una tomografía computarizada (que utiliza una pequeña sustancia radiactiva segura para obtener imágenes de la tiroides) o a una ecografía de tiroides .

¿Cómo se tratan las enfermedades de la tiroides?

Existen varios tratamientos para las enfermedades de la tiroides. Depende del tipo de enfermedad y de su gravedad. Hay tres opciones principales de tratamiento:

• Medicamento
• Cirugía
• Radioterapia y quimioterapia

Medicamento

Medicamentos para enfermedades de la tiroides:

• Medicamentos antitiroideos: Estos medicamentos impiden que la tiroides produzca hormonas. Se administran para tratar el hipertiroidismo.
• Betabloqueantes: Estos medicamentos controlan los síntomas del hipertiroidismo (como la taquicardia), pero no curan la enfermedad tiroidea en sí.
• Yodo radiactivo: Este medicamento daña las células tiroideas, destruyendo finalmente la glándula tiroides. Se utiliza para tratar el hipertiroidismo y el cáncer de tiroides.
• Medicamentos de hormona tiroidea: Se trata de hormonas tiroideas sintéticas. Se administran para tratar el hipotiroidismo. Las personas que se han sometido a una tiroidectomía o cuya tiroides no funciona correctamente debido al yodo radiactivo deberán tomar estos medicamentos de por vida.

Cirugía

El principal procedimiento quirúrgico para las enfermedades de la tiroides es la tiroidectomía . Este procedimiento consiste en la extirpación quirúrgica completa de la glándula tiroides. La tiroidectomía es una opción de tratamiento para las enfermedades de la tiroides y el tratamiento de primera línea para el cáncer de tiroides. Otra opción quirúrgica es la lobectomía , que consiste en la extirpación parcial de la tiroides.

Radioterapia y quimioterapia

Estas son opciones de tratamiento para el cáncer de tiroides. Ambos tratamientos destruyen las células cancerosas e impiden su crecimiento. Sin embargo, la mayoría de los cánceres de tiroides no requieren radioterapia ni quimioterapia.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar enfermedades de la tiroides?

Las enfermedades de la tiroides son comunes y pueden afectar a personas de cualquier edad. Sin embargo, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollarlas:

• Tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea (vínculo hereditario).
• Padecer una enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1, artritis reumatoide o lupus.
• Tomar un medicamento que contiene demasiado yodo.
• Tener más de 60 años, especialmente si eres mujer.

¿Cómo puedo mantener mi tiroides sana?

Lo que necesitas para mantener tu tiroides sanaLa principal forma es obtener suficiente yodo de los alimentos que consumes. La tiroides necesita yodo para producir hormonas tiroideas. La buena noticia es que la mayoría de las personas obtienen suficiente yodo de la sal yodada y de los alimentos con yodo añadido. Otros alimentos que contienen yodo:

• Queso
• Leche de vaca
• Huevos
• Yogur
• peces de mar
• Mariscos, como cangrejos y camarones
• Alga
• leche de soja
• Salsa de soja

Sin embargo, consumir demasiado yodo no es recomendable y puede causar problemas. Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre la salud de su tiroides, no dude en consultar con su médico.

¿Cuándo debo consultar con un médico sobre mi tiroides?

Si experimenta síntomas de enfermedad tiroidea, como cambios en el peso, la frecuencia cardíaca o la sensibilidad a la temperatura , consulte a su médico. Él o ella puede realizar un análisis de sangre sencillo para determinar si la tiroides es la causa de sus síntomas.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La tiroides es una glándula muy importante en el sistema endocrino. Influye en muchas funciones del cuerpo. Las enfermedades tiroideas son muy comunes y, en gran medida, se pueden tratar y curar.

Si presenta síntomas relacionados con la tiroides o si desea saber si tiene algún factor de riesgo para desarrollarla, no dude en consultar con su médico. Están para ayudarle. ¡Cuidar de su salud es fundamental!

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