Las amígdalas pueden ser una verdadera molestia para muchas personas. Dolor de garganta frecuente, hinchazón y la dificultad para tragar incluso un poco de comida... ¿Te suena familiar? Para algunos, especialmente los niños, este es un problema recurrente. Pero, ¿qué son exactamente las amígdalas? ¿Qué función cumplen en el cuerpo? Hoy hablaremos de esto de forma sencilla y clara.
¿Qué son las amígdalas?
En pocas palabras, las amígdalas son dos masas de tejido ubicadas a ambos lados de la parte posterior de la garganta (la faringe). Son una parte esencial del sistema inmunitario . Al igual que los ganglios linfáticos, su función principal es actuar como barrera. Atrapan los gérmenes que entran por la nariz o la boca, impidiendo que se propaguen a otras partes del cuerpo y protegiéndonos así de las infecciones. Técnicamente, se las conoce como amígdalas palatinas.
Sin embargo, a veces las amígdalas mismas pueden presentar problemas. Pueden enrojecerse, inflamarse e infectarse. Si esta afección persiste o no responde a la medicación, su médico podría sugerirle una intervención quirúrgica llamada amigdalectomía para extirparlas. No se preocupe: incluso después de la extirpación de las amígdalas, su cuerpo sigue siendo perfectamente capaz de combatir los gérmenes; su sistema inmunitario simplemente encuentra otras maneras de hacerlo.
¿Qué beneficios aportan las amígdalas al cuerpo?
La función principal de las amígdalas es combatir las infecciones . Contienen muchos glóbulos blancos que ayudan a destruir los gérmenes. Al estar ubicadas en la parte posterior de la garganta, actúan como guardianas, atrapando los patógenos cuando ingresan al cuerpo a través de la nariz o la boca.
¿Dónde se encuentran las amígdalas y qué aspecto tienen?
Las amígdalas se encuentran en la parte posterior de la garganta, justo detrás del paladar blando. Hay dos, una a cada lado.
Si aún conservas las amígdalas, puedes verlas abriendo bien la boca y mirándote en un espejo. Se ven como dos masas de tejido rosado de forma ovalada a cada lado de la garganta. Las amígdalas sanas son rosadas. Sin embargo, cuando están inflamadas o infectadas, pueden verse rojas y enrojecidas .
El tamaño de las amígdalas varía de persona a persona. Sin embargo, según datos de investigación:
- El tamaño promedio de una amígdala es de aproximadamente 42,81 cm³.
- En el caso de las mujeres, suele rondar los 37,65 cm³.
- Para los hombres, es de alrededor de 52,4 cm³.
En términos sencillos, puedes imaginar una amígdala como un poco más grande que un malvavisco.
¿Qué afecciones médicas afectan a las amígdalas?
Diversas afecciones pueden afectar las amígdalas. La más común es la amigdalitis , una infección de las amígdalas causada por bacterias o virus. Esta afección puede ser aguda (de corta duración) o crónica (de larga duración). El dolor de garganta y la inflamación de las amígdalas son los síntomas principales.
Otras afecciones que afectan a las amígdalas incluyen:
Faringitis estreptocócica
Esto es causado por la bacteria Streptococcus . Provoca un fuerte dolor de garganta, dolor de cuello y fiebre.
Cálculos amigdalinos (tonsilolitos)
Se trata de pequeños depósitos calcificados, blancos o amarillentos, que se forman en las amígdalas. Pueden causar molestias, mal aliento y un sabor desagradable en la boca.
Absceso periamigdalino
Esto ocurre cuando una infección crea una acumulación de pus que desplaza la amígdala hacia un lado. Esto puede dificultar la deglución o la respiración. Si esto sucede, debe consultar a un médico de inmediato. Es fundamental recibir atención médica urgente.
Mononucleosis
Esta afección, causada a menudo por el virus de Epstein-Barr (un tipo de virus del herpes), provoca inflamación de las amígdalas, dolor de garganta, fatiga intensa y, en ocasiones, sarpullido en la piel.
Amígdalas agrandadas/hipertróficas
Cuando las amígdalas son más grandes de lo normal, pueden obstruir las vías respiratorias, lo que provoca afecciones como ronquidos o apnea del sueño.
Cáncer de amígdalas
Se trata de un tipo de cáncer orofaríngeo, frecuentemente asociado al virus del papiloma humano (VPH). Los síntomas pueden incluir dolor de garganta persistente, un bulto en el cuello o sangre en la saliva.
¿Existen pruebas para comprobar la salud de las amígdalas?
Sí, las hay. Si su médico sospecha que tiene algún problema con las amígdalas, puede recomendarle pruebas como las siguientes:
- Cultivo bacteriano : Su médico utilizará un hisopo estéril para frotar suavemente la parte posterior de la garganta y las amígdalas. Esta muestra se envía a un laboratorio para determinar si usted tiene amigdalitis, faringitis estreptocócica , neumonía u otras infecciones bacterianas .
- Análisis de sangre : Si su médico sospecha que el dolor de garganta se debe a la mononucleosis, puede solicitar una prueba Monospot. Esta prueba detecta anticuerpos específicos para confirmar el diagnóstico.
¿Cuáles son los tratamientos para las afecciones de las amígdalas?
El tratamiento depende totalmente de la causa subyacente. Por ejemplo:
- Si tienes una infección bacteriana , tu médico te recetará antibióticos .
- Si usted tiene un absceso periamigdalino , es posible que su médico deba drenar el pus para evitar que la infección se propague.
- Si tiene cálculos amigdalinos , su médico podría sugerirle un tratamiento de rejuvenecimiento con láser. Si este no da resultado, podría recomendarle una amigdalectomía.
- Si usted padece infecciones crónicas (recurrentes) de las amígdalas , su médico podría sugerirle una amigdalectomía.
¿Cómo mantener las amígdalas sanas?
En general, lavarse las manos con frecuencia puede reducir el riesgo de infecciones bacterianas y virales. Además, evite compartir alimentos, bebidas o utensilios para comer con alguien que esté enfermo.
Si eres propenso a tener cálculos amigdalinos, mantener una excelente higiene bucal es fundamental. Cepillarte los dientes a diario, usar hilo dental y visitar a tu dentista regularmente para revisiones puede ayudar a prevenir su formación.
Sin embargo, es importante comprender que algunas personas tienen una predisposición natural a las infecciones de amígdalas. Aparte de la extirpación de las amígdalas, es posible que no exista una forma permanente de prevenir la recurrencia del problema. Por eso, si otros tratamientos no dan resultado, su médico podría sugerirle una amigdalectomía.
¿Cuándo es necesaria una amigdalectomía?
La amigdalectomía se realiza con mayor frecuencia en niños que sufren infecciones frecuentes, aunque también puede practicarse en adultos.
Los médicos suelen recomendar una amigdalectomía a quienes sufren problemas de garganta persistentes. Por ejemplo, si ha tenido varias infecciones de garganta en los últimos uno a tres años, quizás sea el momento de hablar con su médico sobre la posibilidad de una extirpación quirúrgica.
En resumen
Aunque pequeñas, las amígdalas cumplen una función muy importante. Cuando funcionan correctamente, ayudan a proteger el cuerpo de diversas infecciones. Sin embargo, si las amígdalas se infectan con frecuencia, una amigdalectomía podría ser la solución adecuada. Para obtener más información sobre las amígdalas y los tratamientos disponibles, consulte con su médico. Haga todas sus preguntas con franqueza para poder tomar una decisión informada sobre su salud. Presentado por Nirogi Lanka.
