A veces sufrimos diversos problemas estomacales: dolor de estómago, hinchazón, dificultad para digerir la comida... Es muy molesto cuando esto sucede con frecuencia, ¿verdad? ¿Sabías que existe un médico especializado en enfermedades del sistema digestivo? Se llama gastroenterólogo . Hoy hablaremos de ello con más detalle.
¿Quién es un gastroenterólogo?
En pocas palabras, un gastroenterólogo es un médico que se especializa en las enfermedades del sistema digestivo , es decir, en todos los órganos involucrados en la digestión. Inicialmente, se forman como médicos generales. Tras aproximadamente tres años de facultad de medicina, adquieren experiencia en el tratamiento de todo tipo de enfermedades. Posteriormente, para convertirse en gastroenterólogos, deben estudiar específicamente durante tres años más sobre las enfermedades del sistema digestivo. Finalmente, reciben un certificado especial que los acredita como especialistas en enfermedades del sistema digestivo. Además, poseen cualificaciones especiales para realizar ciertas pruebas y tratamientos que los médicos generales no realizan, y para interpretar sus resultados.
¿Existe algún especialista en el sistema digestivo de los niños pequeños? (Gastroenterólogo pediátrico)
Sí, existen. Los llamamos gastroenterólogos pediátricos. Estos médicos se forman primero como pediatras y luego reciben aproximadamente tres años más de formación especializada en el sistema digestivo. Se centran principalmente en las enfermedades del sistema digestivo y el hígado de bebés, niños pequeños y preescolares . Les preocupa especialmente la nutrición infantil. Estos profesionales están especialmente capacitados para reconocer los síntomas en los niños y examinar su organismo.
¿En qué partes del cuerpo se centra un gastroenterólogo?
Cuando oyes este nombre (gastroenterólogo), "Gastro" significa estómago , "entero" significa intestinos y "ólogo" significa especialista. Así que, principalmente, se refiere al estómago y los intestinos. Pero nuestro sistema digestivo es mucho más grande.
Piénsalo, este sistema comienza en la boca cuando comemos.
A continuación , le pertenecen la garganta, el esófago, el estómago , el intestino delgado y el intestino grueso .
No solo eso, sino que también intervienen los órganos que producen bilis y enzimas digestivas que ayudan a digerir los alimentos. Estos son:
- Hígado
- Vesícula biliar (lugar donde se recoge y almacena la bilis procedente del hígado)
- Páncreas
- Conductos biliares (tubos que transportan la bilis)
Por lo tanto, un gastroenterólogo busca enfermedades que se presenten en todos estos órganos .
¿Por qué necesitamos consultar a un gastroenterólogo?
Buena pregunta. Quizás tengas síntomas digestivos (por ejemplo, dolor de estómago, diarrea, estreñimiento), pero tu médico de cabecera no pueda diagnosticarlos o los medicamentos que te recete no sean efectivos. En ese caso, es recomendable consultar con un especialista.
O bien, si ya sabes que padeces una afección digestiva grave (como la enfermedad inflamatoria intestinal), lo mejor es consultar con un especialista para obtener el mejor tratamiento.
Debido a que estos médicos especialistas investigan, estudian y realizan pruebas constantemente para detectar este tipo de enfermedades, pueden diagnosticarlas con mayor precisión y rapidez, y tratarlas con menos complicaciones .
¿Cuáles son las principales enfermedades que trata un gastroenterólogo?
Existen muchas enfermedades . Veamos algunas de las principales.
Enfermedades gastrointestinales:
- Síndrome del intestino irritable (SII), una enfermedad que causa diarrea o estreñimiento frecuentes.
- Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) (esto incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa)
- La enfermedad celíaca es una alergia a la proteína gluten que se encuentra en la harina de trigo.
- Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO)
- Alergias alimentarias e intolerancias a diversos alimentos.
- Úlceras estomacales
- Diverticulitis ( pequeñas bolsas que se forman en el intestino grueso y se infectan )
- Apendicitis (esto a menudo requiere cirugía)
- Pequeños crecimientos en el colon llamados "pólipos colorrectales" (es importante extirparlos ya que pueden convertirse en cáncer).
- Hemorroides
Trastornos esofágicos:
- Dificultades para tragar
- La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección causada por el reflujo de ácido estomacal hacia el esófago (a esto también lo llamamos reflujo ácido).
- Esofagitis
- Hernias de hiato ( parte del estómago que sobresale hacia el pecho )
Enfermedades del hígado:
- Hepatitis viral (por ejemplo, hepatitis B, C)
- Daño hepático debido a toxinas (hepatitis tóxica)
- Enfermedad del hígado graso
- Cirrosis ( endurecimiento del hígado )
Enfermedades del páncreas, las vías biliares y la vesícula biliar:
- Cálculos biliares
- Colecistitis
- Pancreatitis
¿Cuáles son los síntomas que debes mencionar a un gastroenterólogo?
Si presenta alguno de estos síntomas, es muy importante que consulte a un especialista:
- Dolor abdominal
- estómago hinchado
- Problemas digestivos, indigestión
- Gases y dolor por gases
- Náuseas y vómitos
- Sangrado rectal (puede ser rojo o negro)
- Diarrea (evacuaciones intestinales frecuentes)
- Estreñimiento o dificultad para defecar
- Pérdida o aumento de peso inexplicables
- Acidez estomacal (como en el reflujo gastroesofágico)
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
¿Qué hace un gastroenterólogo?
Primero, el médico le realizará un examen físico . Palpará su abdomen, auscultará con un tubo e incluso podría introducir un dedo en su recto (examen rectal digital).
Luego, pueden solicitar análisis de sangre , análisis de heces o pruebas de imagen externas, como radiografías, para obtener más información.
Sin embargo, si estas pruebas por sí solas no permiten diagnosticar con precisión la enfermedad, los gastroenterólogos están especialmente capacitados para realizar procedimientos endoscópicos .
¿Qué es la endoscopia?
En pocas palabras, esto consiste en introducir en el cuerpo un tubo largo, delgado y flexible (llamado endoscopio) con una cámara incorporada para observar directamente los órganos internos. Esto puede proporcionar muchísima información.
Existen varios tipos principales de pruebas endoscópicas:
- Endoscopia digestiva alta (EGD): Consiste en examinar el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno) mediante un tubo que se introduce por la boca.
- Endoscopia del intestino delgado (o enteroscopia): Se utiliza para examinar todo el intestino delgado.
- Colonoscopia: Mucha gente ha oído hablar de esto. Se introduce un tubo por el ano y se examina todo el intestino grueso (colon).
- Ecografía endoscópica: Se acopla una pequeña parte de un aparato de ultrasonido al extremo del endoscopio y se examinan los tejidos profundos de los órganos internos (especialmente la vesícula biliar y el páncreas).
- CPRE (Colangiopancreatografía Retrógrada Endoscópica): Esta es una prueba un poco más compleja. Se realiza como una endoscopia digestiva alta, se introduce un material especial en los conductos biliares y pancreáticos y se toma una radiografía.
- Polipectomía: Extirpación de pequeños crecimientos (pólipos) en el estómago o los intestinos durante una endoscopia.
Las pruebas endoscópicas no solo ayudan a identificar con precisión la enfermedad, sino que también ofrecen otros beneficios. El médico puede introducir pequeños instrumentos a través del endoscopio para tomar muestras de tejido (biopsias) y enviarlas al laboratorio. También permiten realizar tratamientos menores . Por ejemplo, pueden ensanchar una obstrucción, detener una hemorragia o extirpar pequeños tumores antes de la cirugía. En muchos casos, estos procedimientos pueden realizarse de inmediato.
¿Los gastroenterólogos también tratan el cáncer?
Sí, en la mayoría de los casos, un gastroenterólogo es el primero en diagnosticar cáncer en el sistema digestivo (como el estómago, los intestinos, el esófago, el hígado, el páncreas y la vesícula biliar). Pueden utilizar la endoscopia y la biopsia para detectar tumores cancerosos y tomar muestras para confirmar el diagnóstico.
Si se confirma el cáncer, se pueden realizar pruebas endoscópicas adicionales para determinar su grado de propagación (lo que se denomina "estadificación").
En algunos casos, los gastroenterólogos pueden extirpar ciertos tipos de cáncer mediante endoscopia (disección) o destruirlos con láser.
Los tipos de cáncer con los que se asocian principalmente son:
- Cáncer de estómago
- Cáncer colorrectal
- Cáncer de esófago
- cáncer de hígado
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de vesícula biliar
- Cáncer de las vías biliares
No solo eso, sino que una persona con otro tipo de cáncer también puede necesitar la ayuda de un gastroenterólogo para determinar si el cáncer se ha extendido al sistema digestivo o para controlar los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer (por ejemplo, quimioterapia, radioterapia) que afectan al sistema digestivo (por ejemplo, úlceras bucales/intestinales, mucositis, enteritis por radiación, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, deficiencias nutricionales).
¿Cuál es la diferencia entre un gastroenterólogo y un proctólogo?
Buena pregunta. El término «proctólogo» se usa muy poco hoy en día. En cambio, es más común escuchar el término « cirujano colorrectal».
En pocas palabras, un proctólogo o cirujano colorrectal es un cirujano . Está especialmente capacitado para realizar cirugías en enfermedades del colon, el recto y el ano. Tras la facultad de medicina, cursan aproximadamente cinco años de cirugía general y, posteriormente, reciben formación especializada en cirugía colorrectal.
Sin embargo, un gastroenterólogo es un médico especialista, no un cirujano . Su principal función es diagnosticar enfermedades, tratarlas con medicamentos y realizar pruebas como la endoscopia.
Un gastroenterólogo puede indicarle si necesita cirugía o no, pero no la realiza. Lo remite a un cirujano colorrectal. Esta es la principal diferencia.
Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)
Nuestro sistema digestivo es un sistema complejo e interconectado de órganos. Es un proceso constante de descomposición de los alimentos que ingerimos, absorción de los nutrientes que necesitamos y eliminación de los desechos. Por lo tanto, si algo falla en este sistema, nuestro cuerpo lo notará.
Los malestares estomacales y los problemas digestivos son muy comunes. Sin embargo, no siempre es fácil determinar la causa exacta. En esos casos, es necesario consultar con un especialista. Un gastroenterólogo puede comprender cómo funcionan todos estos órganos en conjunto, diagnosticar con precisión el problema del sistema digestivo y brindarle el tratamiento adecuado.
Por lo tanto, si padece dolor de estómago persistente o problemas digestivos, no dude en consultar a un gastroenterólogo. Puede brindarle un gran alivio.
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