Cuando oímos hablar de «grasa corporal», la mayoría pensamos en ella como algo innecesario que hay que reducir. Pero, ¿sabías que este tejido adiposo, o lo que llamamos grasa corporal, cumple una función indispensable y muy importante para nuestro organismo? Realiza una labor mucho más compleja y sorprendente de lo que imaginamos. No es solo un lugar para almacenar energía. Es mucho más que eso: es un órgano funcional que regula la salud de todo nuestro cuerpo. ¿Aprendemos más sobre esto hoy?
En pocas palabras, ¿qué es el tejido adiposo?
El tejido adiposo, o grasa corporal como todos lo conocemos, es un tejido conectivo especial que se encuentra distribuido por todo nuestro cuerpo. No se encuentra en un solo lugar.
- Debajo de nuestra piel (grasa subcutánea)
- Entre nuestros órganos internos (grasa visceral)
- Además, este tejido graso está presente incluso en la médula ósea, dentro de los huesos (tejido adiposo de la médula ósea).
Mucha gente piensa que la función principal de la grasa es almacenar energía y liberarla cuando sea necesario, además de proporcionar aislamiento térmico, es decir, una capa que mantiene el cuerpo caliente. Eso es cierto. Pero ahora los científicos han descubierto que hace mucho más que eso.
De hecho, el tejido adiposo es un órgano muy activo en nuestro sistema endocrino, al igual que la glándula tiroides y el páncreas.
Este tejido adiposo contiene células nerviosas e incluso vasos sanguíneos. Además, se comunica constantemente con otros órganos del cuerpo mediante señales hormonales. Por lo tanto, el tejido adiposo tiene una asombrosa capacidad para regular la salud de todo el organismo. Sin embargo, si hay un exceso o una deficiencia , esta función puede verse afectada y pueden surgir graves problemas de salud.
¿Qué servicios proporciona el tejido adiposo al cuerpo?
En este tejido graso ocurren más cosas de las que pensamos. Echa un vistazo a esta lista.
| Tarea | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Almacenar y liberar energía | Las calorías extra que consumimos se almacenan como grasa para su uso posterior. Cuando necesitamos energía, quemamos esa grasa para producirla. |
| Aislamiento y protección | Protege nuestro cuerpo del frío y del calor. Además, actúa como un amortiguador alrededor de órganos sensibles como el corazón y los riñones, protegiéndolos de posibles daños. |
| Regulación del hambre y la saciedad | Las células grasas producen hormonas que envían señales al cerebro, diciéndole "Tengo hambre" o "Estoy lleno, ya he comido suficiente". |
| Control de la glucosa y el colesterol | Ayuda a mantener niveles saludables de azúcar en sangre y colesterol. |
| Sensibilidad a la insulina | Ayuda a que las células del cuerpo respondan adecuadamente a la hormona insulina, lo cual es muy importante para prevenir la diabetes. |
| Contribuyendo al sistema inmunitario | El tejido adiposo también contiene células inmunitarias, que ayudan a combatir las infecciones. |
| Metabolización de las hormonas sexuales | El tejido adiposo contribuye a la producción de hormonas sexuales como el estrógeno y controla su función. |
¿Cómo se comunica el tejido adiposo con los demás órganos?
Podemos considerar el tejido adiposo como un importante centro de comunicación en nuestro organismo. Por un lado, produce y libera hormonas, y por otro, responde a las hormonas de otros órganos. Así es como se conecta con nuestro sistema nervioso central y otros órganos.
Por ejemplo, el tejido adiposo controla el suministro y la demanda de energía del cuerpo mediante señales de hambre y saciedad. Del mismo modo, cuando consumimos alimentos ricos en azúcar, el tejido adiposo responde a la hormona insulina convirtiendo el exceso de azúcar en lípidos y almacenándolos para su uso posterior.
Las hormonas sexuales también influyen en dónde se almacena la grasa en nuestro cuerpo. El tejido adiposo posee además sus propias células inmunitarias. Estas células se encargan de eliminar las células grasas muertas o de desencadenar una respuesta inflamatoria ante un estímulo. Cualquier alteración en estos procesos puede provocar enfermedades metabólicas.
¿En qué parte del cuerpo se encuentra esta grasa en mayor abundancia?
La grasa se encuentra por todo nuestro cuerpo, pero hay dos lugares principales donde se almacena.
- Tejido adiposo subcutáneo (SAT): Esta es la capa de grasa que se encuentra entre la piel y los músculos . Es la grasa que sentimos al tocar una parte de nuestro cuerpo.
- Tejido adiposo visceral (TAV): Este es el tipo más peligroso. Esta grasa se encuentra dentro de la cavidad abdominal, alrededor de órganos importantes como el corazón, el hígado y los intestinos . Un exceso de esta grasa no es bueno para la salud.
Además de estos dos lugares principales, hay grasa en otros lugares:
- Dentro de la médula ósea
- En el tejido mamario
- Entre los músculos
- Alrededor del corazón
- Dentro de los globos oculares
- En las palmas y plantas de los pies
¿Existen diferentes tipos de grasa? Grasa blanca vs. grasa parda
Sí, no toda la grasa es igual. Existen dos tipos principales: la grasa blanca y la grasa parda. Además, sus funciones son muy diferentes.
| Característica | Tejido adiposo blanco (TAB) | Tejido adiposo marrón (TAM) |
|---|---|---|
| Tamaño | Este es el tipo más común en el cuerpo. Esta grasa blanca se encuentra debajo de la piel y alrededor de los órganos. | Suele estar presente en la infancia y disminuye gradualmente con la edad. |
| Aspecto y estructura | Tiene una estructura simple, que consiste en una gran gota de lípidos. | Su estructura es compleja. Contiene numerosas gotitas de grasa y una gran cantidad de orgánulos celulares. El contenido de hierro de estos orgánulos le confiere un color marrón. |
| Función principal | Almacenamiento de energía, aislamiento térmico, protección de órganos y regulación hormonal. | Generación de calor corporal. Este proceso se denomina termogénesis sin escalofríos. |
| Importancia | Es fundamental mantener una función metabólica equilibrada en el cuerpo adulto. | Esto es muy importante para proteger a los bebés pequeños de la hipotermia, o de un descenso peligroso de la temperatura corporal. |
¿La grasa es buena para el cuerpo? ¿Qué sucede si no hay suficiente?
La grasa es esencial para nuestra salud. Pero el problema radica en su cantidad. Como con cualquier cosa, ni el exceso ni la deficiencia de grasa son buenos. Ambos extremos provocan un mal funcionamiento de los sistemas reguladores del tejido adiposo.
Los niveles de grasas saludables pueden variar entre el 10% y el 35% dependiendo de la edad y el sexo.
Si acumulas demasiada grasa (obesidad):
Cuando el cuerpo se queda sin espacio para almacenar grasa, las células adiposas existentes se ven obligadas a aumentar de tamaño. Este aumento de tamaño de las células adiposas está directamente relacionado con la inflamación crónica y diversas enfermedades metabólicas asociadas a ella.
Si el contenido de grasa es demasiado bajo:
Sorprendentemente, una disminución anormal de la grasa corporal también provoca lo mismo que se describió anteriormente, porque el cuerpo ya no tiene suficiente espacio tisular para almacenar grasas (lípidos).
Algunas de las principales afecciones médicas que pueden ocurrir debido a una disfunción del tejido adiposo son:
- Resistencia a la insulina: Esta es la principal causa de la diabetes tipo 2.
- Disfunción de las señales de hambre y saciedad: Esto conduce a la obesidad.
- Hipertensión y enfermedades cardíacas.
- Enfermedad del hígado graso, como la enfermedad del hígado graso .
Entonces, ¿cómo mantenemos sano este tejido graso?
Para sacarle el máximo provecho a tu tejido adiposo, necesitas mantenerlo en un nivel saludable. El Índice de Masa Corporal (IMC) puede ser una herramienta útil para tener una idea aproximada de cuánta grasa tienes en el cuerpo. Esta tabla te proporciona una estimación de tu porcentaje de grasa corporal según tu estatura y peso.
Pero recuerda, el IMC es solo una generalización. No es 100% exacto porque no tiene en cuenta la cantidad de músculo y agua en tu cuerpo.
Por lo tanto, lo mejor es consultar con tu médico para obtener información específica sobre tu caso. Tu médico podrá evaluar el equilibrio entre tu grasa corporal, masa muscular y niveles de agua, y establecer objetivos realistas para la pérdida o el aumento de peso.
Como medida de precaución general, no es necesario que pienses demasiado en las cifras.
- Intenta llevar una dieta sana y equilibrada .
- Haz ejercicio regularmente .
Los médicos recomiendan realizar al menos 30 minutos de ejercicio moderado cinco días a la semana. Esto puede incluir caminar a paso ligero, andar en bicicleta, nadar o hacer jardinería. Si realiza ejercicio intenso, como correr o levantar pesas, dos o tres veces por semana es suficiente.
En definitiva, la grasa corporal no es solo un sistema de almacenamiento. Es un sistema asombroso que interactúa con todo nuestro organismo para mantener la homeostasis metabólica. Por lo tanto, al igual que cualquier otro sistema corporal, el tejido adiposo merece nuestro respeto y cuidado.
Mensaje para llevar a casa
- La grasa corporal (tejido adiposo) no es solo un lugar para almacenar energía, sino que es un órgano funcional muy importante que produce hormonas y regula nuestra salud.
- Existen dos tipos principales de grasa: la grasa subcutánea y la grasa visceral. El exceso de grasa alrededor de los órganos es más perjudicial para la salud.
- Tanto el exceso como la deficiencia de grasas pueden provocar diabetes, enfermedades cardíacas y otras enfermedades metabólicas.
- Es muy importante mantener niveles saludables de grasa corporal mediante una dieta equilibrada y ejercicio regular.
- Si tiene alguna inquietud sobre su peso o sus niveles de grasa corporal, no especule y consulte siempre con su médico.
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