¿Alguna vez has sentido una repentina oleada de miedo o pánico? ¿O sientes una repentina oleada de fuerza cuando estás bajo mucho estrés? Quizás hayas visto a personas hacer cosas increíbles en situaciones de emergencia. Detrás de todo esto se encuentran dos pequeñas glándulas triangulares ubicadas encima de los riñones. Las llamamos glándulas suprarrenales. Aunque su nombre sea pequeño, su función es fundamental. Estas dos pequeñas heroínas controlan muchas de las funciones diarias de nuestro cuerpo. Así que hoy hablaremos de estas pequeñas pero importantísimas glándulas suprarrenales.
¿Qué son exactamente las glándulas suprarrenales?
En pocas palabras, las glándulas suprarrenales son dos pequeñas glándulas con forma de casquete ubicadas encima de los riñones . Forman parte del sistema endocrino de nuestro cuerpo.
Ahora bien, quizás te preguntes qué es el sistema endocrino. Imagina que dentro de nuestro cuerpo existe una extensa red de comunicación. En distintos puntos de esta red, hay glándulas que funcionan como pequeñas fábricas. Estas fábricas producen mensajeros especiales y los liberan en la sangre. Estos mensajeros viajan a través de la sangre por todo el cuerpo e indican a los distintos órganos qué hacer y cuándo hacerlo. A estos mensajeros los llamamos hormonas .
Así pues, a toda esta red de comunicación, es decir, a todas estas glándulas y hormonas en conjunto, la llamamos sistema endocrino. Otras glándulas que pertenecen a este sistema son:
- Hipotálamo
- Glándula pituitaria
- Glándula tiroides
- Páncreas
- Los ovarios de la mujer
- Testículos masculinos (Testículos)
Todas estas glándulas trabajan juntas como un equipo coordinado, controlando muchas funciones de nuestro organismo. Las glándulas suprarrenales son un miembro muy importante de este equipo.
¿Qué función cumplen estas pequeñas glándulas en nuestro organismo?
Las glándulas suprarrenales producen varios tipos de hormonas esenciales para nuestra vida. Cada una de estas hormonas tiene una función diferente. Veamos las principales hormonas y sus funciones.
| Hormona | Simplemente su función |
|---|---|
| Cortisol | A esto lo llamamos la "hormona del estrés". Cuando sentimos mucho estrés, ya sea mental o físico, esta hormona nos da la fuerza para afrontarlo. Además, controla cómo utilizamos las grasas, las proteínas y los carbohidratos de los alimentos que consumimos, reduce la inflamación en el cuerpo, controla la presión arterial, aumenta los niveles de azúcar en sangre y ayuda a regular nuestro sueño y vigilia. |
| Aldosterona | Es como un regulador que equilibra la presión, la sal y el agua de nuestro cuerpo. Esta hormona es fundamental para controlar los niveles de sodio y potasio (electrolitos) en la sangre y mantener la presión arterial en niveles adecuados. |
| DHEA y esteroides androgénicos | Estas se conocen como hormonas masculinas débiles. Si bien no tienen un efecto directo, se convierten en hormonas femeninas (estrógenos) en los ovarios de las mujeres y en hormonas masculinas (andrógenos) en los testículos de los hombres. |
| Adrenalina y noradrenalina | Estas se denominan hormonas de "lucha o huida". Imagina que vas caminando por la calle y de repente te ataca un perro. En ese instante, tu corazón late más rápido, sientes la necesidad de correr y abres los ojos de par en par, ¿verdad? Estas dos hormonas te preparan para esa emergencia. Aumentan tu ritmo cardíaco, incrementan el flujo sanguíneo al cerebro y a los músculos, y te ayudan a utilizar el azúcar en la sangre. |
En pocas palabras, las glándulas suprarrenales están directamente involucradas en muchas cosas, incluyendo la presión corporal, el equilibrio de sales y agua, cómo afrontamos el estrés, cómo utilizamos la energía y el desarrollo de las características sexuales.
¿Las glándulas suprarrenales realizan este trabajo por sí solas?
No. Las glándulas suprarrenales no son entidades autónomas. Reciben instrucciones de centros de control en el cerebro.
Esto es como una gran empresa.
- Director Ejecutivo (CEO): ¿Qué hay en el cerebro?El hipotálamo es el director ejecutivo. Es el que comprende la situación y envía un mensaje.
- Gerente: El gerente es como la glándula pituitaria en el cerebro. Cuando recibe un mensaje del director ejecutivo, es él quien les dice a las glándulas suprarrenales: "De acuerdo, empiecen a trabajar ahora".
- Trabajador: La glándula suprarrenal es la que produce las hormonas pertinentes (por ejemplo, el cortisol) y las libera en la sangre, según las indicaciones del supervisor.
Así es como funciona el sistema. Además, las glándulas suprarrenales deciden cuánta hormona aldosterona producir según las señales que reciben de los riñones. Esto significa que todos estos sistemas están interconectados para mantener el equilibrio en el organismo.
¿Cómo se forma el interior de la glándula suprarrenal?
Aunque la glándula suprarrenal parezca una sola cosa por fuera, tiene dos partes principales. Es como una fruta pequeña. La parte exterior y la parte interior son diferentes.
1. Corteza - Parte externa: Esta es la parte más grande de la glándula. Se asemeja a la piel y la médula de una fruta. Esta parte externa produce hormonas esteroides como el cortisol y la aldosterona.
2. Médula oblongada: La parte interna: Esta es la parte más interna de la glándula. Es como el hueso de una fruta. Las hormonas de "lucha o huida", adrenalina y noradrenalina, se producen en esta parte interna.
Los tipos de hormonas que producen estas dos partes y sus funciones son completamente diferentes.
¿Es posible vivir sin glándulas suprarrenales?
Esta es una pregunta frecuente. Las hormonas como el cortisol, producidas por las glándulas suprarrenales, son esenciales para nuestra vida. Sin embargo, debido a ciertas afecciones médicas (por ejemplo, el cáncer), en ocasiones es necesario extirpar quirúrgicamente ambas glándulas suprarrenales (adrenalectomía).
Si eso ocurre, esa persona tendrá que tomar esas hormonas por vía externa como medicamento de por vida . Si las toma correctamente, podrá llevar una vida normal. Por lo tanto, incluso sin las glándulas, no podrá vivir sin sus hormonas.
¿Pueden producirse enfermedades de las glándulas suprarrenales?
Sí. Al igual que cualquier otro órgano, existen varias afecciones médicas que pueden afectar las glándulas suprarrenales. Estos problemas se producen principalmente por dos razones:
- Sobreproducción de hormonas: Si la glándula se vuelve hiperactiva y produce más hormonas de las necesarias.
- Producción insuficiente de hormonas: Si la glándula no es capaz de producir la cantidad necesaria de hormonas, ya sea por daño o por alguna otra razón.
Existen varias razones por las que pueden ocurrir estas situaciones:
- Mutaciones genéticas
- Enfermedades autoinmunes: Esto significa que el propio sistema de defensa de nuestro cuerpo ataca las glándulas suprarrenales.
- Formación de tumores.
- Daños en las glándulas debido a un accidente, infección o hemorragia.
- Un problema con el hipotálamo o la glándula pituitaria en el cerebro. (Recuerde, si el gerente tiene un problema, el trabajador no puede trabajar correctamente).
- Uso prolongado de ciertos medicamentos esteroides.
Algunas de las principales afecciones médicas son:
- Enfermedad de Addison: Se trata de una afección en la que las hormonas cortisol y aldosterona no se producen en cantidades suficientes. Esto suele deberse a un problema del sistema inmunitario.
- Síndrome de Cushing: Se trata de una afección en la que el cuerpo produce demasiada hormona cortisol. Esta afección puede ser causada por un tumor o ciertos medicamentos.
- Hiperplasia suprarrenal congénita: Esta es una afección presente desde el nacimiento. Este problema se produce porque el cuerpo carece de una enzima necesaria para producir hormonas.
- Aldosteronismo primario: En esta afección, se produce demasiada hormona aldosterona.
¿Cómo puedo saber si tengo un problema con mis glándulas suprarrenales?
Los síntomas de los problemas de las glándulas suprarrenales varían según la hormona que se encuentre desequilibrada. Muchos de los síntomas son similares a los de otras enfermedades comunes, por lo que pueden ser difíciles de diagnosticar.
Puedes hacerte una idea de esto consultando la tabla que aparece a continuación.
| Sistema afectado | Posibles síntomas |
|---|---|
| Metabolismo | Aumento o pérdida de peso inexplicables, fatiga constante, aumentos o disminuciones constantes del nivel de azúcar en la sangre y debilidad. |
| Sistema inmunitario | Enfermedades e infecciones frecuentes. |
| Presión arterial | Presión arterial alta o presión arterial baja. |
| Características sexuales | Las mujeres experimentan crecimiento de vello facial, caída del cabello, acné y un cambio en el tono de voz. |
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si presenta uno o más de los síntomas mencionados anteriormente, especialmente cambios de peso inexplicables, fatiga excesiva o cambios inusuales en la presión arterial , no los ignore ni piense: "Esto es normal".
Lo que deberías hacer es consultar con tu médico de cabecera y hablar de esto con claridad.
Su médico controlará sus niveles hormonales mediante diversos análisis de sangre y orina, si fuera necesario. Si se detecta alguna anomalía en dichos análisis, podría solicitarle pruebas adicionales como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Si fuera preciso, le derivará a un endocrinólogo, un médico especialista en el sistema endocrino y las hormonas.
Mensaje para llevar a casa
- Las glándulas suprarrenales son dos glándulas pequeñas, pero vitales, productoras de hormonas, situadas encima de los riñones.
- Muchas funciones importantes, como afrontar el estrés, controlar la presión arterial y gestionar la energía, están controladas por las hormonas producidas por estas glándulas.
- Los problemas surgen si estas hormonas se producen en exceso o en defecto.
- Si presenta síntomas como cambios de peso inexplicables, fatiga excesiva, cambios en la presión arterial o cambios en la piel, no los ignore.
- Si tiene alguna duda o presenta algún síntoma, consulte a su médico. La detección temprana de la enfermedad facilita mucho el tratamiento.
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