Si una persona enferma y hospitalizada presenta niveles bajos de agua y sodio en el cuerpo, los médicos le administrarán solución salina para compensar la deficiencia. Esto es normal. Pero, ¿sabías que, en ocasiones, un aumento repentino y rápido de los niveles bajos de sodio en el organismo puede dañar el cerebro? A esto se le conoce como mielinólisis pontina central, una afección poco común pero grave. Aunque el nombre es algo complejo, vamos a explicarlo de forma sencilla.
En pocas palabras, ¿qué tipo de situación es esta?
Esta es una enfermedad relacionada con el sistema nervioso. Las señales eléctricas que el cuerpo necesita viajan a través de las células nerviosas (neuronas) en nuestro cerebro. Estas células nerviosas están recubiertas por una capa protectora llamada vaina de mielina . Es similar a la funda de plástico que recubre un cable eléctrico . Esta vaina de mielina permite que las señales eléctricas viajen rápidamente y sin obstáculos.
La mielinólisis pontina central (MPC) se produce cuando las vainas de mielina en una zona específica del cerebro, concretamente en la protuberancia anular, se dañan. Este daño puede afectar al funcionamiento de diversas partes del cuerpo.
En ocasiones, en aproximadamente el 10% de los casos, este daño puede afectar no solo al puente troncoencefálico, sino también a otras partes del cerebro. Por lo tanto, esta afección se conoce con otro nombre más general: Síndrome de Desmielinización Osmótica (SDO) .
Esta afección no es común, pero se ha descubierto que alrededor del 2,5% de los pacientes ingresados en unidades de cuidados intensivos (UCI) corren el riesgo de desarrollar síndrome de desnutrición aguda (SDA).
¿Cuál es el motivo de esta situación?
La razón principal es que, cuando el nivel de sodio en el organismo (el componente principal de la sal que consumimos) es muy bajo, aumenta de forma repentina y muy rápida . Este riesgo se incrementa especialmente cuando el nivel de sodio ha permanecido bajo durante más de dos días y se está recibiendo tratamiento.
Lo importante es que esto no es algo que comamos o bebamos. Es algo que puede ocurrir en un hospital, cuando se administra sodio por vía intravenosa , es decir, mediante solución salina, como tratamiento médico.
Piénsalo de esta manera. Una persona ha estado vomitando mucho durante días o tiene diarrea. En ese caso, no solo pierde agua, sino también sales como el sodio. Cuando llega al hospital, sus niveles de sodio son muy bajos. Los médicos le administran solución salina para intentar normalizarlos. Sin embargo, si desconocen otros factores de riesgo del paciente, podrían aumentar los niveles de sodio más rápidamente.
Cuando esto sucede, el agua que se encuentra dentro de las células cerebrales se escapa repentinamente. Las células se encogen como una uva seca. Este cambio repentino es lo que daña las vainas de mielina que mencionamos.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
No todas las personas desarrollan esta afección cuando sus niveles de sodio aumentan demasiado rápido, pero algunas tienen un mayor riesgo.
| Grupo de riesgo | Descripción |
|---|---|
| Adictos al alcohol | Las deficiencias nutricionales y los desequilibrios de sales son comunes en las personas que consumen alcohol durante mucho tiempo. |
| Pacientes trasplantados de hígado | Este riesgo es especialmente elevado para quienes se han sometido a un trasplante de hígado. |
| Hiperemesis durante el embarazo | La hiperémesis gravídica, una afección caracterizada por vómitos incesantes durante el embarazo, puede provocar descensos importantes en los niveles de sal del organismo. |
| enfermedades de larga duración | Cualquier otra afección médica crónica que debilite el organismo o cause desnutrición aumenta el riesgo. |
¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?
Los síntomas suelen aparecer entre dos y tres días después de corregir los niveles de sodio en el organismo. Algunos síntomas aparecen pronto, mientras que otros lo hacen semanas después.
| Síntomas de CPM | |
|---|---|
| Síntomas iniciales (en 2-3 días) | |
| |
| Síntomas que pueden aparecer más tarde (después de unas semanas o meses) | |
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Pero no teman. Si bien inicialmente se creía que la tasa de mortalidad era alta, esto se determinó mediante autopsia. Según nuevos datos, el 94% de las personas que desarrollan la enfermedad sobreviven . Además, entre el 25% y el 40% se recuperan por completo . Sin embargo, entre el 25% y el 30% pueden quedar con alguna discapacidad permanente.
¿Cómo lo descubren los médicos?
La mejor manera de diagnosticar esta enfermedad es mediante una resonancia magnética (RM) . Su médico examinará las imágenes de RM de su cerebro y buscará cambios específicos que indiquen daño en las vainas de mielina.
A veces, este daño no se detecta de inmediato en una resonancia magnética, por lo que es posible que su médico le pida que se haga otra resonancia magnética en una o dos semanas.
La mielinólisis pontina central (MPC) puede tener un aspecto similar al de otras afecciones en las imágenes de resonancia magnética. Por lo tanto, los médicos tienen mucho cuidado de no confundir esta afección con las siguientes enfermedades.
- Esclerosis múltiple
- Encefalitis autoinmune o infecciosa (inflamación del cerebro)
- vasculitis del sistema nervioso central
- Algunos tipos de cáncer
Si la resonancia magnética por sí sola no permite visualizar claramente el daño, el médico realizará un examen neurológico más exhaustivo. Este puede incluir pruebas que miden las señales eléctricas del cerebro, como un electroencefalograma (EEG).
¿Cómo tratarlo? ¡La prevención es lo mejor!
De hecho, el principal tratamiento para la mielinólisis pontina central consiste en prevenir que la enfermedad se produzca .
Es sumamente importante que informe a su equipo médico sobre cualquier factor de riesgo que tenga (por ejemplo, si consume alcohol o si padece otras afecciones médicas) para que puedan aumentar sus niveles de sodio de forma segura y gradual.
Si desarrolla esta afección, el tratamiento dependerá de los síntomas que presente. En muchos casos, se requerirán meses de fisioterapia y otros tratamientos de rehabilitación.
Si desarrolla síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson, como temblores, su médico podría recetarle medicamentos dopaminérgicos .
Durante su estancia en el hospital, prevenir complicaciones secundarias es también una parte fundamental del tratamiento. El equipo médico realizará un seguimiento constante de aspectos como:
- Dependencia de un respirador
- Infecciones del tracto urinario
- Neumonía
- Coágulo de sangre en la vena (trombosis venosa profunda)
- atrofia muscular
Incluso hay ensayos clínicos en marcha para esta enfermedad, y su médico podría recomendarle uno.
Mensaje para llevar a casa
- La mielinólisis pontina central (MPC) es una afección grave causada por el daño a las vainas de mielina en el cerebro debido a un aumento repentino y rápido de los niveles bajos de sodio (sal) en el cuerpo.
- El mejor tratamiento para esto es la prevención . Antes de recibir cualquier tratamiento, informe a su médico sobre su historial médico completo, especialmente sobre el consumo de alcohol u otras enfermedades.
- Si se presenta esta afección, las probabilidades de supervivencia son altas, pero la recuperación completa puede llevar mucho tiempo, incluyendo la fisioterapia.
- Si usted o alguien que conoce experimenta estos síntomas, especialmente después de someterse a una terapia de reemplazo de sodio en un hospital, avise a un médico de inmediato.
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