¿Conoces este pequeño mensajero en tu cuerpo? (Hormona adrenocorticotrópica - ACTH)

¿Te has preguntado alguna vez qué ocurre en tu cuerpo cuando estás estresado o sientes mucha presión? Nuestro cuerpo tiene un pequeño aliado invisible que nos ayuda en momentos así. Se llama ACTH. Hoy hablaremos de la ACTH.

¿Qué es la ACTH?

En pocas palabras, la ACTH es una hormona producida por la glándula pituitaria. Desempeña un papel fundamental en la respuesta del cuerpo al estrés . Cuando se libera la ACTH, envía señales a las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol, conocido como la "hormona del estrés", y un grupo de hormonas sexuales llamadas andrógenos.

Seguramente te estarás preguntando qué son las hormonas, ¿verdad? Las hormonas son sustancias químicas que coordinan diversas funciones en el cuerpo. Son como mensajeras. Estos mensajes viajan a través de la sangre hasta los órganos, la piel, los músculos y otros tejidos. Estas señales le indican al cuerpo qué hacer y cuándo hacerlo.

La hipófisis es una glándula pequeña, del tamaño de un guisante, ubicada en la base del cerebro, justo debajo del hipotálamo. Forma parte del sistema endocrino. La hipófisis tiene dos partes: el lóbulo anterior y el lóbulo posterior. El lóbulo anterior de la hipófisis es el encargado de producir y liberar la ACTH.

¿Qué ocurre realmente con la ACTH?

La función principal de la ACTH es estimular las glándulas suprarrenales para que liberen la hormona cortisol. Imagínalo como si la ACTH fuera el oficial al mando que le ordena a las glándulas suprarrenales que produzcan cortisol.

El cortisol es una hormona muy importante que nuestro cuerpo necesita. Afecta a casi todos los órganos y tejidos del organismo. Si bien se la conoce como la "hormona del estrés", en realidad cumple muchas otras funciones importantes en nuestro cuerpo.

Aquí hay algunos datos importantes sobre el cortisol:

• Tú controlas cómo responde tu cuerpo al estrés .
• Ayuda a controlar la forma en que tu cuerpo utiliza las grasas, las proteínas y los carbohidratos, es decir, tu metabolismo .
• Se reduce la inflamación , que consiste en hinchazón y enrojecimiento en diversas partes del cuerpo.
• Regula la presión arterial .
• Regula los niveles de azúcar en sangre .
• También ayuda a regular el ciclo de sueño-vigilia .

Además, la ACTH tiene otra función: estimula las glándulas suprarrenales para que liberen hormonas sexuales llamadas andrógenos. Asimismo, la ACTH contribuye a la producción de sustancias químicas que estimulan la liberación de más hormonas, como la adrenalina y la noradrenalina.

¿Cómo se controlan los niveles de ACTH?

Los niveles de ACTH en tu cuerpo están controlados por un sistema muy interesante. Se llama sistema de retroalimentación. En él intervienen el hipotálamo, la hipófisis, las glándulas suprarrenales y algunas hormonas. A todo este sistema lo llamamos eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA) . Suena un poco complicado, ¿verdad? Pero es sencillo.

Imagina que tu glándula pituitaria está conectada a tu hipotálamo por un pequeño conducto de vasos sanguíneos y nervios. Este conducto se llama tallo hipofisario. A través de este tallo, el hipotálamo se comunica con la glándula pituitaria y le indica que libere ciertas hormonas. El hipotálamo es una parte del cerebro que controla funciones como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la digestión.

Las glándulas suprarrenales son dos pequeñas glándulas triangulares situadas encima de los riñones.

Ahora veamos cómo funciona este sistema de retroalimentación que controla los niveles de ACTH:

• Cuando los niveles de cortisol en el cuerpo disminuyen, el hipotálamo libera una hormona llamada hormona liberadora de corticotropina (CRH) .
• Esta CRH estimula el lóbulo anterior de la hipófisis para que libere ACTH.
• La ACTH estimula entonces las glándulas suprarrenales, especialmente la corteza suprarrenal, para que liberen cortisol y andrógenos.
• Cuando los niveles de cortisol aumentan de esta manera, envían una señal al hipotálamo para que disminuya los niveles de CRH. Y así se completa el ciclo. Es como un interruptor de encendido y apagado .

No solo eso, sino que cuando uno está estresado , es decir, estresado mentalmente, se estimula la producción de ACTH y aumentan los niveles de cortisol.

Sin embargo, si existe algún problema con el hipotálamo, la hipófisis o las glándulas suprarrenales, el equilibrio de las hormonas implicadas en este proceso, concretamente la ACTH, puede verse alterado.

¿Cómo comprobar los niveles de ACTH?

Para comprobar tus niveles de ACTH se realiza un análisis de sangre. Este análisis consiste en extraer una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo.

Los médicos suelen solicitar una prueba de cortisol junto con una prueba de ACTH para determinar si existen problemas con la glándula pituitaria o las glándulas suprarrenales.

Además, en ocasiones los médicos pueden realizar una prueba de estimulación con ACTH . Esta prueba evalúa la respuesta de las glándulas suprarrenales a la ACTH y puede ayudar a identificar problemas en la hipófisis o las glándulas suprarrenales.

¿Cuál es un nivel normal de ACTH?

Al igual que el cortisol, el nivel de ACTH en la sangre suele ser más alto a primera hora de la mañana. Disminuye gradualmente a lo largo del día, alcanzando su nivel más bajo alrededor de la medianoche. Sin embargo, si trabajas en el turno de noche y duermes a horas diferentes, este patrón puede variar.

Por lo tanto, las pruebas de ACTH generalmente requieren que se extraiga sangre por la mañana. En general, el rango normal para los niveles de ACTH entre las 7:00 a. m. y las 10:00 a. m. es de 7,2 a 63,3 picogramos por mililitro (7,2 a 63,3 pg/mL) .

Pero recuerde una cosa: estos rangos normales pueden variar de un laboratorio a otro, con el tiempo y de una persona a otra. Si le realizan una prueba de ACTH, su médico será quien lea los resultados y le indique si se necesitan más pruebas.

¿Qué ocurre si aumentan los niveles de ACTH?

Si sus niveles de ACTH son altos, es probable que sus niveles de cortisol también lo sean. Dado que el cortisol afecta al organismo de diversas maneras, es posible que experimente los efectos secundarios de un nivel alto de cortisol en lugar de los síntomas de un nivel alto de ACTH. En algunos casos, cuando las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol, los niveles de ACTH pueden aumentar. En esos casos, es posible que experimente los síntomas de un nivel bajo de cortisol, no de un nivel alto de ACTH.

Existen varias posibles razones para la elevación de los niveles de ACTH:

• Enfermedad de Cushing: Esta es la causa más común de niveles elevados de ACTH. Se produce por un tumor benigno (adenoma) en la hipófisis que produce demasiada ACTH. Esto provoca un aumento en los niveles de cortisol. Es importante comprender la diferencia entre la enfermedad de Cushing y el síndrome de Cushing . La enfermedad de Cushing es solo una de las muchas causas del síndrome de Cushing.
• Tumor ectópico de hormona adrenocorticotrópica: En casos muy raros, un tumor que se desarrolla fuera de la glándula pituitaria puede liberar demasiada ACTH. Los tumores que pueden producir ACTH de esta manera (aunque muy raramente) incluyen tumores carcinoides no cancerosos de los pulmones, tumores de células de los islotes del páncreas, carcinoma medular de tiroides, tumores de células pequeñas del pulmón y tumores de la glándula timo .
• Insuficiencia suprarrenal primaria: Esta afección se produce cuando algo daña las glándulas suprarrenales y estas no pueden producir cortisol correctamente. Enfermedad de AddisonEsta es la causa más común de insuficiencia suprarrenal primaria. Como resultado, la glándula pituitaria libera más ACTH porque quiere estimular las glándulas suprarrenales.

¿Qué ocurre si disminuyen los niveles de ACTH?

Si los niveles de ACTH son bajos debido a un problema en la glándula pituitaria, los niveles de cortisol generalmente también serán bajos. Sin embargo, si los niveles de cortisol son altos debido a un problema en la glándula suprarrenal, los niveles de ACTH pueden ser bajos.

Existen varias razones por las que los niveles de ACTH pueden ser bajos:

• Síndrome de Cushing: El síndrome de Cushing, que puede ser causado por un tumor en la glándula suprarrenal o por el uso prolongado de corticosteroides para otras afecciones, puede provocar niveles bajos de ACTH. Esto se debe a que la glándula pituitaria no puede liberar ACTH con normalidad debido al exceso de cortisol.
• Hipopituitarismo: Esta es una afección muy poco frecuente. Se produce cuando la glándula pituitaria produce cantidades insuficientes de una, varias o todas las hormonas. La ACTH es una de las hormonas que pueden verse afectadas. Cualquier daño a la glándula pituitaria, como un tumor, una cirugía o la radioterapia, puede causar hipopituitarismo.

A estas alturas, probablemente ya sepa que la ACTH es esencial para regular sus niveles de cortisol. Si experimenta síntomas de niveles altos o bajos de cortisol, como aumento o pérdida de peso, o presión arterial alta o baja, consulte a su médico. Él o ella podrá realizarle análisis de sangre para medir los niveles de cortisol y ACTH y determinar si sus glándulas suprarrenales o la hipófisis son la causa de sus síntomas.

¿Qué cosas debemos recordar?

La ACTH es una hormona muy importante producida por la glándula pituitaria que ayuda a controlar el estrés en nuestro cuerpo.

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- Esto es lo que estimula a las glándulas suprarrenales a producir la "hormona del estrés", el cortisol .

- El cortisol controla muchas cosas, como nuestro metabolismo, la presión arterial y los niveles de azúcar en la sangre.

- Los niveles de ACTH están controlados por un sistema complejo que involucra al hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales .

- Si los niveles de ACTH aumentan o disminuyen, puede provocar la enfermedad de Cushing o la enfermedad de Addison.Pueden presentarse diversos problemas de salud.

- Si presenta algún síntoma al respecto, lo mejor es consultar a un médico sin temor y pedirle consejo.

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