¿Tienes un bulto indoloro en la mandíbula? ¡Hablemos de este ameloblastoma!

¿Alguna vez has notado un pequeño bulto indoloro en la mandíbula, especialmente dentro de la boca? ¿O te ha comentado algún dentista, por casualidad, algo inusual al examinarte los dientes? A veces no les prestamos mucha atención, pero es importante estar al tanto. Hoy vamos a hablar de un tumor poco común pero importante que se forma en la mandíbula: el ameloblastoma.

¿Qué es el ameloblastoma? Entendámoslo exactamente.

En pocas palabras, un ameloblastoma es un tumor que se desarrolla en la mandíbula, a menudo lentamente. Se origina a partir de las mismas células que forman la capa protectora de los dientes, llamada esmalte dental. ¿No es sorprendente? Aproximadamente el 80% de estos tumores se desarrollan en la mandíbula inferior, donde se encuentran los molares.

Quizás te estés preguntando: "¿Cuando se habla de un tumor, significa cáncer?". En realidad, el ameloblastoma suele considerarse un tumor benigno, es decir , no canceroso. Sin embargo, hay un detalle importante que debes comprender. Cuando decimos "benigno", solemos pensar en algo inofensivo, sin importancia. Pero con el ameloblastoma, la situación es diferente. Si bien estos tumores no son cancerosos, pueden crecer gradualmente, modificar la forma de la mandíbula y dañar los dientes. Además, en ocasiones pueden reaparecer incluso después del tratamiento.

Por lo tanto, incluso si no se trata de cáncer, es fundamental diagnosticarlo precozmente, recibir el tratamiento adecuado y realizar un seguimiento exhaustivo tras el mismo. Solo así se podrá prevenir el daño al hueso maxilar.

¿Existen diferentes tipos de ameloblastoma?

Sí, los médicos observan estos tumores bajo un microscopio y los clasifican según el aspecto de las células. A primera vista, estas células parecen panales de abejas o pequeñas partículas jabonosas. Existen varios tipos principales:

• Ameloblastoma convencional: Este es el tipo más común. Representa aproximadamente el 85% de todos los ameloblastomas. Crece un poco más rápido que otros tipos y tiene más probabilidades de extenderse desde el hueso de la mandíbula a los tejidos circundantes de la boca .
• Ameloblastoma unicístico: Este tipo tiene menos probabilidades de extenderse más allá del hueso maxilar que el tipo convencional.
• Ameloblastoma periférico (extraóseo): Los investigadores creen que estos tumores suelen propagarse desde las encías o los tejidos blandos de la boca hasta la mandíbula. Crecen más lentamente que los otros dos tipos.

Aunque muy raros, algunos tumores de ameloblastomaTambién puede ser canceroso (maligno). Hay dos tipos:

• Ameloblastoma metastásico: Estos tumores parecen benignos bajo el microscopio. Sin embargo, en realidad son cáncer metastásico. Un médico puede descubrir que es metastásico solo después de que el cáncer se haya extendido a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el cerebro o la piel.
• Carcinoma ameloblástico: Este tumor puede comenzar como un cáncer desde el principio. O bien, puede comenzar como un ameloblastoma benigno y luego volverse canceroso.

¿Con qué frecuencia se presenta esta afección llamada ameloblastoma?

El ameloblastoma es uno de los tumores benignos más comunes de la mandíbula, pero en general es muy raro. Los estudios han demostrado que solo alrededor de una de cada millón de personas es diagnosticada con esta enfermedad cada año. De ellas, solo un 2 % presenta ameloblastoma maligno.

Si bien esta afección puede desarrollarse a cualquier edad, es más común en personas de entre 30 y 60 años. También se dice que esta enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia en países africanos y asiáticos.

¿Cuáles son los síntomas del ameloblastoma?

Debido a que estos tumores crecen lentamente, es posible que no presente síntomas durante 10 a 20 años. Ni usted ni su médico podrían notarlo hasta mucho después. Solo cuando el tumor crece e invade los tejidos circundantes puede experimentar cambios en la forma de la cara y la mandíbula, o problemas dentales.

Estos son algunos de los síntomas comunes:

• Una hinchazón indolora en la zona de la mandíbula. Esto suele afectar solo a un lado de la cara.
• Es como un nuevo bulto que se presiona contra el interior de la mejilla, como un cacahuete o una bolita.
• Manchas rosadas o rojas en los dientes, o dientes que se rompen con facilidad.
• Dificultad para mover la mandíbula.
• Las encías se enrojecen y se inflaman.
• Los dientes no encajan correctamente (maloclusión).
• Rechinar los dientes.

¿Por qué se desarrolla el ameloblastoma? ¿Cuáles son las causas?

Estos tumores se desarrollan porque las células que forman el esmalte dental (llamadas ameloblastos) continúan creciendo después de que el esmalte se haya formado. Los expertos aún no saben con exactitud por qué sucede esto.

Sin embargo, estudios recientes han descubierto que muchas personas con ameloblastoma presentan mutaciones genéticas comunes relacionadas con problemas en la división celular que contribuyen al crecimiento del tumor.En particular, las mutaciones en los genes `BRAF` y `SMO` se asocian comúnmente con el ameloblastoma.

Actualmente, los expertos están investigando estos cambios genéticos para identificar terapias dirigidas que ataquen y destruyan específicamente las células problemáticas.

¿Cómo diagnostican los médicos el ameloblastoma?

Cuando acude al dentista para una revisión rutinaria, las radiografías pueden mostrar signos de ameloblastoma. En ese caso, su dentista le derivará a un especialista para que le realicen pruebas adicionales. Estas pruebas pueden incluir:

• Pruebas de imagen: Se pueden realizar otras pruebas, como radiografías, resonancia magnética (RM) y tomografía computarizada (TC), para determinar la ubicación y el tamaño exactos del tumor. Estas pruebas también pueden ayudar al médico a descartar otros tipos de tumores con apariencia similar al ameloblastoma. Si se confirma que es canceroso, se puede realizar una tomografía por emisión de positrones (PET) para determinar si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
• Biopsia: Una biopsia permite al médico tomar una pequeña muestra de tejido del tumor para que un patólogo la examine al microscopio. El tipo de células ayudará al médico a determinar con exactitud qué tipo de ameloblastoma es y a decidir el mejor tratamiento.

¿Cuáles son los tratamientos para el ameloblastoma?

El mejor tratamiento para el ameloblastoma es la cirugía para extirpar el tumor y parte del tejido circundante (de modo que no queden células anormales). Los médicos dividen las cirugías para estos tumores en dos tipos principales:

• Cirugía radical: Se trata de una cirugía mayor para personas con ameloblastoma. En este procedimiento, el médico extirpa una gran parte del hueso maxilar y el tejido circundante junto con el tumor. Esto reduce el riesgo de que el tumor reaparezca. También puede extirparse parte o la totalidad de la mandíbula inferior (mandibulectomía) o parte o la totalidad de la mandíbula superior (maxilectomía).
• Cirugía conservadora: En este caso, el médico extirpa el tumor junto con una pequeña cantidad de tejido y hueso sanos. Esta cirugía menor se puede realizar si el tumor es pequeño y tiene pocas probabilidades de extenderse al hueso y los tejidos circundantes.

Si usted no es un buen candidato para la cirugía, su médico podría recomendarle radioterapia para destruir el tumor. También podría recomendarle radioterapia para destruir cualquier célula tumoral restante después de la cirugía. Este tratamiento utiliza rayos X de alta energía para destruir las células.

Tratamientos adicionales que puedan ser necesarios después de la cirugía

La cirugía mayor para el ameloblastoma puede tardar mucho tiempo en sanar, generalmente varios meses. Después de eso, es posible que necesite tratamientos adicionales para volver a la normalidad. Por ejemplo:

• Cirugía reconstructiva: Trabajarás con un cirujano plástico para restaurar la apariencia de tu rostro y mandíbula. Esta cirugía consiste en extraer hueso de otra parte de tu cuerpo (como la cadera o el hombro) y reconstruir la zona de la mandíbula.
• Implantes dentales: Se trata de dientes artificiales (prótesis) que reemplazan los dientes extraídos durante la cirugía. Estos implantes pueden ayudarle a recuperar la capacidad de masticar correctamente y a sentirse más seguro con la apariencia de su boca.
• Terapia del habla: Un logopeda puede ayudarte a adaptarte a los cambios en tu mandíbula y tu rostro para que puedas masticar, tragar y hablar correctamente.
• Consejos nutricionales: Un dietista puede ayudarte a elegir alimentos nutritivos que sean fáciles de masticar y tragar durante tu recuperación.

¿Se puede reducir el riesgo de desarrollar ameloblastoma?

No hay forma de prevenirlo. Sin embargo, acudir al dentista al menos una vez cada seis meses para una revisión dental y realizarse exámenes de detección de cáncer oral puede ayudar a detectar estos tumores a tiempo. El tratamiento precoz puede prevenir que el ameloblastoma dañe la mandíbula y los tejidos faciales.

Si tengo esta afección, ¿qué debo esperar?

Su pronóstico depende de su estado de salud, del tipo de ameloblastoma, de su ubicación y del tipo de cirugía que se realice para extirpar el tumor.

Muchas personas que han recibido tratamiento para el ameloblastoma necesitarán seguimiento de por vida para detectar una posible reaparición del tumor. Esto se debe a que aproximadamente el 20 % de los pacientes desarrollarán el tumor nuevamente después de la cirugía. En más de la mitad de los casos, el tumor reaparecerá dentro de los primeros cinco años posteriores a la cirugía.

Por lo tanto, pregúntele a su médico con qué frecuencia debe hacerse pruebas para comprobar si el tumor está reapareciendo.

¿Qué ocurre si el ameloblastoma no se trata?

Si no se trata, el ameloblastoma puede dañar partes importantes de la cara y la mandíbula, y en ocasiones puede ser mortal. Si no se detecta a tiempo, estos tumores pueden desfigurar el rostro y dificultar la masticación y la deglución. Si crecen, pueden invadir los tejidos del cerebro y del sistema nervioso central, y obstruir las vías respiratorias.

Por lo tanto, el tratamiento del ameloblastoma puede prevenir que se produzcan estas afecciones más graves.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Debe saber con exactitud con qué frecuencia necesita acudir a las citas de seguimiento para comprobar si hay recurrencia tras el tratamiento. Lamentablemente, muchos ameloblastomas pueden reaparecer años después de la cirugía. Si esto ocurre, su médico podrá recomendarle nuevos tratamientos para prevenir daños mayores en la mandíbula y el rostro.

¿Cuándo debo ir a urgencias?

Su médico le indicará qué esperar durante su recuperación tras la cirugía. Sin embargo, debe acudir a urgencias de inmediato si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Si tiene fiebre superior a 101 grados Fahrenheit (38,3 grados Celsius).
• Si tiene dolor que no disminuye incluso después de tomar los analgésicos recetados por el médico.
• Si hay más pus o hinchazón en la herida de lo esperado.
• Si tiene dificultad para respirar o siente que se está asfixiando.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

El ameloblastoma es una enfermedad grave que requiere cirugía mayor. A continuación, le presentamos algunas preguntas que puede hacer mientras usted y su médico analizan el tratamiento:

• ¿Qué tipo de cirugía necesito?
• ¿Por qué recomienda esa cirugía?
• ¿Serán necesarios otros tratamientos además de la cirugía para extirpar completamente el tumor?
• ¿Necesitaré cirugía plástica o terapia del habla?
• ¿Cuáles son las posibles complicaciones o efectos secundarios?
• ¿Qué probabilidades hay de que este ameloblastoma reaparezca?

Mensaje final para llevarse a casa

Cuando oímos la palabra «benigno», pensamos en «inofensivo». Pero con el ameloblastoma, la cosa no es tan sencilla. Si no se trata, estos tumores pueden dañar la mandíbula y la cara. Sin embargo, recuerde que existen tratamientos para controlar estos crecimientos. Consulte con su médico sobre el tipo de cirugía que recomienda según el tipo de tumor y su estado de salud. Su médico es la persona más indicada para explicarle cuál es el mejor tratamiento para extirpar el tumor y preservar la mayor cantidad posible de tejido sano en la mandíbula. Así que no dude en hacerle preguntas y pedir que le explique todo. ¡Cuídese!

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