Si usted o alguien que conoce ha recibido radioterapia para el cáncer, es posible que haya oído que estos tratamientos pueden afectar al corazón. Esto puede ser motivo de preocupación. Pero no se preocupe, lo más importante es estar informado. Hoy hablaremos sobre qué es la llamada cardiopatía por radiación , cómo se desarrolla, quiénes tienen mayor riesgo de padecerla y qué se puede hacer al respecto.
¿Qué es la cardiopatía por radiación?
En pocas palabras, la cardiopatía por radiación es un conjunto de trastornos y problemas que pueden surgir en el corazón como consecuencia de la radioterapia, utilizada para destruir las células cancerosas. Piénselo: cuando se dirigen haces de radiación al tumor, existe la posibilidad de que se produzcan daños en los tejidos sanos cercanos, especialmente en el corazón. Estos daños pueden aparecer a las pocas semanas de recibir la radioterapia, o incluso años después.
Esta afección suele presentarse en personas que han recibido radioterapia en la zona del pecho para los siguientes tipos de cáncer:
¿Cómo afecta la radioterapia al corazón?
La radiación puede dañar los tejidos del corazón y sus alrededores. A corto plazo, esto puede causar inflamación cardíaca. Esto significa que algunas partes del corazón se hinchan, enrojecen y duelen. Con el tiempo, este tejido dañado puede engrosarse gradualmente y volverse fibroso. Es como una cicatriz que se forma sobre una herida. Entonces, el tejido deja de funcionar correctamente.
Las partes del corazón que tienen más probabilidades de verse afectadas por la radioterapia son:
- Arterias coronarias: Son las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco . Si estas se dañan, el flujo sanguíneo al corazón puede disminuir.
- Células que producen y transmiten impulsos eléctricos para mantener el ritmo cardíaco (sistema de conducción): Es como el cableado eléctrico del corazón. Si este se daña, el latido cardíaco puede volverse irregular.
- Miocardio: Esta es la parte principal del corazón encargada de bombear la sangre. Si se debilita, el corazón no podrá bombearla correctamente.
- CorazónEl pericardio: Es como un saco protector que rodea el corazón. Puede inflamarse.
- Válvulas entre las cavidades del corazón: Estas ayudan a que la sangre fluya en una sola dirección. Si se dañan, la sangre puede comenzar a fluir hacia atrás.
Efectos a corto plazo
Los principales efectos a corto plazo de la radioterapia en el corazón se producen en el pericardio. Estas afecciones incluyen:
- Pericarditis : Es la inflamación de la membrana que rodea el corazón.
- Derrame pericárdico: Se trata de la acumulación de líquido acuoso entre el corazón y el saco pericárdico.
Estas afecciones suelen aparecer entre unas pocas semanas y unos pocos meses después de recibir radioterapia. Son más frecuentes en personas que han sido tratadas por un cáncer llamado linfoma de Hodgkin.
Complicaciones a largo plazo
Algunas afecciones cardíacas pueden tardar años, a veces hasta 20 años, en desarrollarse. Las complicaciones a largo plazo incluyen:
- Insuficiencia cardíaca congestiva: El corazón no puede bombear suficiente sangre al cuerpo.
- Enfermedad de las arterias coronarias: Estrechamiento u obstrucción de las arterias que suministran sangre al corazón.
- Cardiomiopatía: El músculo cardíaco se debilita, se engrosa o se agranda.
- Irregularidades del ritmo cardíaco (arritmia): Un latido cardíaco irregular, ya sea demasiado rápido o demasiado lento.
- Pericarditis constrictiva: La membrana que rodea el corazón se vuelve gruesa y rígida, impidiendo que el corazón se expanda correctamente.
- Enfermedad valvular cardíaca: Las válvulas cardíacas no funcionan correctamente.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Si ha recibido radioterapia en el pecho, especialmente en el lado izquierdo donde se encuentra el corazón, podría tener riesgo de padecer esta cardiopatía. La unidad de medida de la radiación es el Gray (Gy) . Generalmente, el riesgo de cardiopatía por radiación aumenta si la dosis total supera los 30 Gray (Gy) en varias sesiones de radioterapia.
Además, existen otros factores que aumentan este riesgo:
- Tratamiento concomitante con otros medicamentos quimioterápicos cardiotóxicos , como trastuzumab o antraciclinas.
- Tener una afección cardíaca preexistente.
- Rejuvenecer mientras se recibe tratamiento de radiación.
Además, ciertas afecciones médicas y hábitos de vida también pueden aumentar este riesgo:
- Obesidad.
- Diabetes (Diabetes Mellitus).
- Consumo excesivo de alcohol.
- Hipertensión.
- Falta de ejercicio físico.
- De fumar.
- Niveles de colesterol poco saludables.
¿Qué tan común es esta afección?
En el pasado, existía un desconocimiento del riesgo de cardiotoxicidad, por lo que se registraban más casos de daño cardíaco por radioterapia. Sin embargo , ahora, médicos y especialistas han investigado a fondo este tema y han desarrollado técnicas nuevas y más seguras. Esto ha permitido minimizar la cantidad de radiación que llega al corazón. Por lo tanto, afortunadamente, el número de personas que desarrollan esta cardiopatía por radiación ha disminuido.
¿Cuáles son los síntomas de la cardiopatía por radiación?
Los síntomas de la cardiopatía por radiación pueden variar de una persona a otra, dependiendo de la rapidez con que aparezcan los síntomas y del tipo de cardiopatía causada por la radiación.
Síntomas de cardiopatía por radiación a corto plazo
El síntoma principal tanto de la pericarditis como del derrame pericárdico, que son efectos secundarios a corto plazo de la radioterapia, es un dolor torácico intenso . Este dolor:
- Disminuye cuando te sientas e inclinas hacia adelante.
- Aumenta cuando respiras fuerte.
Además, puede presentarse dificultad para respirar (disnea) . Esto se alivia inclinándose hacia adelante.
Síntomas de cardiopatía por radiación a largo plazo
La cardiopatía por radiación puede no causar síntomas hasta que esté muy avanzada. Los síntomas que presente dependerán del tipo de cardiopatía que padezca. Los síntomas comunes de la cardiopatía incluyen:
- Dolor o molestia en el pecho.
- Mareos o desmayos (síncope).
- tos seca.
- Náuseas.
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares (palpitaciones).
- Dificultad para respirar.
- Hinchazón (edema) de los tobillos, las piernas, los pies o el abdomen.
- Debilidad o fatiga extrema.
Importante: La cardiopatía grave provocada por la radiación puede causar un infarto o un paro cardíaco mortal.
Un infarto o paro cardíaco es una emergencia potencialmente mortal. Si sospecha que usted o alguien que le acompaña está sufriendo un infarto, acuda inmediatamente a la sala de urgencias del hospital más cercano o llame a los servicios de emergencia locales. El tiempo es crucial. Incluso unos minutos de retraso pueden causar daños permanentes o incluso la muerte.
¿Cómo se reconoce esto?
Los médicos utilizan diversas pruebas para diagnosticar la cardiopatía por radiación. Las pruebas que se le realicen dependerán de sus síntomas e historial médico. Además de un examen físico y análisis de sangre, su médico podría solicitar una o más de las siguientes pruebas:
- Cateterismo cardíaco
- Tomografía computarizada cardíaca
- resonancia magnética cardíaca
- Radiografía de tórax
- Ecocardiograma
- Electrocardiograma (ECG)
- Prueba de electrofisiología
- prueba de esfuerzo con ejercicio
- monitor Holter
- Biopsia endomiocárdica (del corazón)
¿Cuáles son los tratamientos?
Existen muchos tratamientos para las enfermedades cardíacas. Estos incluyen desde cambios en el estilo de vida hasta medicamentos, tratamientos mínimamente invasivos y cirugía. Su médico le explicará cuál es el mejor tratamiento para usted.
Gracias a los nuevos avances en el tratamiento de las enfermedades cardíacas, las personas ahora pueden vivir vidas más largas y con mejor calidad de vida.
¿Cómo pueden las nuevas tecnologías reducir este riesgo?
La principal forma de prevenir las enfermedades cardíacas por radiación es limitar la cantidad de radiación que recibe el corazón.
Las últimas tecnologías de radiación avanzadas para el tratamiento del cáncer administran dosis precisas de radiación al tumor, reduciendo la cantidad de radiación que llega al tejido sano circundante, especialmente al corazón. Algunas de ellas incluyen:
- Radioterapia de intensidad modulada (IMRT): Consiste en realizar un mapeo tridimensional (3D) del tumor y administrar haces de radiación de manera muy controlada.
- Terapia de protones: Este tratamiento utiliza partículas de alta energía con carga positiva (protones) y concentra la energía casi por completo en el tumor.
Además, al tratar el cáncer de mama, puede reducir la cantidad de radiación que recibe su corazón cambiando de posición. Por ejemplo, puede recibir el tratamiento acostada boca abajo o solo durante períodos cortos mientras respira profundamente.
¿Cómo se puede reducir este riesgo?
Si ha recibido radioterapia en el pecho, puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas adoptando un estilo de vida saludable para el corazón. Esto significa:
- Evitar el consumo de alcohol.
- Llevar una dieta saludable.
- Hacer ejercicio con regularidad.
- Controlar la presión arterial y los niveles de colesterol.
- Dejar de fumar por completo.
Una vez finalizado el tratamiento contra el cáncer, es importante realizar un seguimiento médico periódico. Esto permite controlar su salud en general. Su médico también podría solicitarle pruebas para evaluar la función cardíaca cada 5 a 10 años.
¿Qué pueden pensar sobre el futuro quienes se han sometido a un tratamiento de radiación?
A medida que aumenta el número de personas que sobreviven al cáncer y viven más tiempo, nuestra comprensión de los efectos a largo plazo del tratamiento se amplía. Cuanto más tiempo se vive tras el tratamiento oncológico, mayor es el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Sin embargo, este riesgo está disminuyendo gracias a las nuevas tecnologías que reducen la exposición del corazón a la radiación.
Tu perspectiva individual depende de estos factores:
- La cantidad de radiación que recibió tu corazón.
- Su edad cuando recibió el tratamiento de radiación.
- Tus factores de riesgo cardiovascular. Esto incluye tu dieta, el ejercicio que haces y otras afecciones de salud que padeces.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si experimenta algún síntoma de enfermedad cardíaca, llame a su médico de inmediato. Estos síntomas incluyen dolor o molestia en el pecho, dificultad para respirar o latidos cardíacos irregulares.
Si sospecha que está sufriendo un ataque al corazón o un paro cardíaco, busque atención médica de emergencia de inmediato.
Las personas que han recibido radioterapia para el cáncer de pecho pueden desarrollar cardiopatías inducidas por la radiación años después. Sin embargo, los avances recientes en la tecnología de radiación han reducido el número de personas que desarrollan cardiopatías por radiación. Los tratamientos para las cardiopatías también han mejorado, lo que permite una mejor calidad de vida. Si ha recibido radioterapia en el pasado y presenta algún síntoma de cardiopatía, asegúrese de informar a su médico.
Resumen (Mensaje principal)
Bueno, hoy hemos hablado mucho sobre la cardiopatía por radiación. Aquí les presentamos algunos de los puntos más importantes que deben recordar:
- La radioterapia aplicada en el tórax para tratar el cáncer puede dañar el corazón.
- Este efecto puede producirse a corto o largo plazo (después de años).
- Este riesgo se ha reducido considerablemente gracias a las nuevas tecnologías de radiación.
- Si ha recibido tratamiento de radiación, es muy importante llevar un estilo de vida saludable para el corazón y someterse a revisiones médicas periódicas.
- Si experimenta síntomas como dolor en el pecho y dificultad para respirar , no se alarme y busque atención médica de inmediato.
No hay nada que temer; lo más importante es estar informado y cuidarse. Si tiene alguna otra pregunta, consulte con su médico.
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 ¿Qué es la cardiopatía por radiación causada por la radioterapia contra el cáncer?
Se trata de una afección en la que, cuando se administra radiación en el tórax para tratar el cáncer de mama o de pulmón, la radiación afecta a los músculos y las venas del corazón, provocando que las válvulas cardíacas y las venas se endurezcan con el tiempo.
💬 ¿Cuáles son los síntomas que experimenta el paciente cuando se presenta esta afección?
Empiezas a tener dificultad para respirar, te sientes tan cansado que no puedes subir un tramo de escaleras, se te hinchan las piernas y empiezas a sentir un dolor agudo en el pecho.
💬 ¿Este problema se presenta después del tratamiento de radiación?
¡No! En la mayoría de los casos, esta cardiopatía aparece años después del tratamiento de radiación (entre 5 y 10 años). Por eso es importante que sigas haciéndote revisiones cardíacas incluso después de haber superado el cáncer.
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