¿Has perdido repentinamente el sentido del olfato? Aprendamos sobre la anosmia.

Imagina que entras en la cocina y hueles un delicioso curry de carne... ¿pero no puedes olerlo? ¿O tu perfume favorito? ¿Te ha pasado alguna vez? A veces es un síntoma normal de un resfriado, pero otras veces puede ser motivo de preocupación. Hoy hablaremos de la pérdida del sentido del olfato, conocida médicamente como anosmia.

En pocas palabras, ¿a qué olemos?

Este es un proceso realmente asombroso. Entendámoslo de forma sencilla.

Imagina algo que huele a flor. Esto crea diminutas partículas aromáticas invisibles a simple vista. Al respirar, estas partículas entran por la nariz. En la parte superior de la nariz, se encuentran células muy especiales, llamadas neuronas sensoriales olfativas. Son como pequeños sensores que detectan los olores.

Cuando estas moléculas aromáticas se conectan con esas células, estas envían una señal directamente a nuestro cerebro. "Ahí viene este olor". Entonces el cerebro decide si es "olor a flores", "olor a comida deliciosa" o "olor desagradable" y nos lo comunica. Todo esto sucede en cuestión de segundos. ¿No es asombroso?

¿Cuáles son los síntomas de la pérdida del olfato?

La principal característica es que no tiene ningún olor. Para algunas personas, esto puede ocurrir de repente . Por ejemplo, hoy hueles de maravilla, pero mañana por la mañana, al despertar, no hueles a nada.

Para otros, esto puede ocurrir gradualmente . Quizás notes primero que el perfume que usas habitualmente ya no huele tan fuerte como antes. O tal vez notes que el olor de la comida es menos perceptible. Esta podría ser la primera señal.

¿Por qué huele tan mal? ¿Cuáles son las razones?

No existe una única razón para la pérdida del olfato; puede haber muchas. Algunas son muy simples y temporales. Otras pueden ser síntomas de afecciones médicas más graves. Analicemos estas razones en dos categorías.

1. Afecciones que obstruyen la nariz o afectan la nariz

Estas son las razones más comunes que observamos. Si las moléculas de olor no pueden llegar a las células que envían señales al cerebro, no podemos oler. Es como un atasco de tráfico.

2. Afecciones que afectan a los nervios olfativos o al cerebro.

A veces, incluso si tu nariz está bien, puedes perder el sentido del olfato si hay daños en las células olfativas, en las vías nerviosas que conectan esas células con el cerebro o en el propio cerebro. Por lo general, estas afecciones son menos graves.

• Lesión cerebral traumática: Si te golpeas la cabeza en un accidente, los nervios relacionados con el sentido del olfato pueden resultar dañados.
• Enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson: La pérdida del olfato puede ser un síntoma temprano de enfermedades que afectan al sistema nervioso.
• Tumores cerebrales: Si se desarrolla un tumor en las partes del cerebro relacionadas con el olfato, puede interferir con el sentido del olfato.
• Otras afecciones médicas: Enfermedades como la diabetes, la hipertensión arterial y la esclerosis múltiple (EM) también pueden causar pérdida del sentido del olfato.

3. Otras razones

• Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos, como los antibióticos y los antihistamínicos, pueden provocar pérdida del olfato como efecto secundario.
• Fumar: Las personas que fuman van perdiendo gradualmente el sentido del olfato con el tiempo.
• Envejecimiento: Al llegar a los 50-60 años, nuestro sentido del olfato y otras funciones comienzan a disminuir de forma natural.
• Anosmia congénita: En casos muy raros, algunas personas nacen con pérdida del olfato.

¿Puede ser peligrosa la pérdida del olfato?

No poder oler no significa simplemente no poder oler un perfume, una flor o un plato delicioso. También es un sentido muy importante para nuestra seguridad.

• Riesgo de ingerir alimentos en mal estado: Lo primero que sabemos si un alimento está en mal estado es su olor. Una persona sin sentido del olfato tiene más probabilidades de intoxicarse incluso después de comer alimentos en mal estado.
• Incapacidad para detectar fuego o humo: Si hay un incendio en una casa, solo nos percatamos del olor a quemado. Si no podemos olerlo, puede ser demasiado tarde para reconocer el peligro.
• Incapacidad para detectar una fuga de gas o de sustancias químicas: Si detectamos un olor a gas en nuestra casa, actuamos de inmediato. Sin embargo, una persona sin olfato podría no ser capaz de reconocer una situación tan peligrosa.

¿Qué le parece esto, doctor?

Si continúa teniendo problemas con el olfato, debería consultar a un médico. Generalmente, para estos casos, lo derivarán a un cirujano otorrinolaringólogo.

El médico primero le hará algunas preguntas:

• ¿Desde cuándo no hueles?
• ¿Sucedió todo de golpe o gradualmente?
• ¿Presenta algún otro síntoma (fiebre, tos, dolor de cabeza)?
• ¿Te has golpeado la cabeza en algún sitio últimamente?

A continuación, utilizará un instrumento especial para examinar el interior de la nariz y comprobar si hay alguna obstrucción, como pólipos.

Además, puedes realizar pruebas de identificación de olores . Estas pruebas consisten en que te hagan oler el aroma de diversas sustancias (por ejemplo, café, jabón, menta) y te pidan que las identifiques.

En ocasiones, si se sospecha que el problema está relacionado con el cerebro, se puede recomendar una resonancia magnética o una tomografía computarizada .

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento de la anosmia depende directamente de la causa.

• Si se debe a una infección: Si se trata de algo como una sinusitis, su sentido del olfato volverá a la normalidad una vez que la infección se cure con los antibióticos recetados por su médico.
• Si se debe a alergias: Los antihistamínicos o los aerosoles nasales pueden proporcionar alivio.
• Si se debe a una obstrucción como por ejemplo pólipos nasales:En ocasiones, estos síntomas pueden controlarse con medicamentos. De lo contrario, una pequeña intervención quirúrgica para extirpar estos bultos carnosos puede restaurar el sentido del olfato.
• Si se debe a la medicación: Si su médico determina que su sentido del olfato está disminuido debido a un medicamento que está tomando, le recetará un medicamento alternativo.
• Si la causa es el tabaquismo: Dejar de fumar puede restaurar el sentido del olfato en cierta medida con el tiempo.

Algunas preguntas que también podrías estar haciéndote sobre

¿Se puede saborear sin oler?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. La respuesta es sí, tiene buen sabor hasta cierto punto. Pero no como antes.

Las papilas gustativas de nuestra lengua pueden detectar cinco sabores principales (dulce, ácido, salado, amargo y umami). Pero lo que realmente percibimos como el "sabor" de un alimento es una combinación del gusto que sentimos en la lengua y el olor que percibimos en la nariz.

Imagina que estás comiendo un trozo de vatalappan. Tu lengua percibirá el dulzor. Pero si tu nariz no percibe el aroma del cardamomo y la nuez moscada, no disfrutarás de la experiencia completa del sabor del vatalappan. Simplemente sabrá a algo dulce.

¿Son la anosmia y la parosmia dos cosas diferentes?

Sí. No te confundas.

• Anosmia: es la pérdida total del olfato.
• Parosmia: Se trata de una alteración del sentido del olfato. Es decir, un olor agradable se percibe como desagradable. Por ejemplo, el olor a café puede olerle a goma quemada.

Si no huelo, ¿cómo puedo tener cuidado?

Hasta que recuperes el sentido del olfato, debes pensar especialmente en tu seguridad.

• Instale detectores de humo: Asegúrese de instalarlos en su hogar y en su lugar de trabajo, y revise sus baterías con regularidad.
• Comprueba las fechas de caducidad: Al comprar y usar alimentos, revisa cuidadosamente la fecha de caducidad. No te guíes por el olor para saber si un alimento está en mal estado.
• Cuide sus aparatos de gas: Compruebe siempre que aparatos como las cocinas y las bombonas de gas funcionen correctamente. Si es posible, instale un detector de fugas de gas.