Aprendamos sobre la epiglotis: la pequeña abertura en nuestro cuerpo que nos ayuda a tragar los alimentos sin que se nos atasquen.

¿Alguna vez has tenido un ataque repentino de atragantamiento o tos mientras comías o bebías? A todos nos ha pasado. Lo llamamos "ataque de garganta". Pero, ¿te has preguntado alguna vez que, al tragar cientos de miles de veces al día, hay una parte pequeña, pero increíblemente importante, de nuestro cuerpo que nos ayuda a llevar la comida y la bebida directamente al estómago sin atragantarnos? Esa heroína es la epiglotis . Hoy hablaremos de esta pequeña heroína.

En pocas palabras, ¿qué es la epiglotis?

Imagina que tienes dos conductos en la garganta. Uno lleva el aire que respiras a los pulmones. Este se llama tráquea. El otro lleva los alimentos que ingieres al estómago. Este se llama esófago.

El problema es que ambas vías comienzan en la misma parte de la garganta. Entonces, ¿qué sucede si tragamos comida y esta termina en las vías respiratorias? Ahí es donde puede surgir el gran problema.

La epiglotis está ahí para evitar que esto suceda. La epiglotis es una pequeña solapa de cartílago con forma de hoja. Se encuentra justo detrás de la lengua, donde comienza la respiración; es decir, encima de la laringe o caja de la voz.

¿Cómo funciona esta pequeña tapa?

¿Sabías que tragas entre 500 y 700 veces al día? Tu epiglotis está en acción cada segundo. Imagina que estás comiendo un delicioso bocado de arroz.

1. Cuando estés listo para tragar: Al tragar la comida, las partes de la garganta llamadas laringe y hueso hioides se mueven ligeramente hacia arriba y hacia adelante.

2. Empuje de la lengua: Este movimiento ejerce una ligera presión sobre la epiglotis desde la parte posterior de la lengua.

3. La tapa se cierra: Al mismo tiempo, en respuesta a la presión de la comida en la boca, los músculos y ligamentos que mantienen unida la epiglotis se tensan, como la tapa de un cubo de basura que se cierra, lo que provoca que la epiglotis se pliegue hacia atrás y cierre completamente la boca para respirar.

4. La comida llega al estómago: Ahora que las vías respiratorias están cerradas, la única forma de que la comida llegue a la boca es a través del esófago. Por lo tanto, la comida llega al estómago sin problemas.

5. La tapa se vuelve a abrir:Después de tragar, todo vuelve a su sitio. La epiglotis vuelve a su posición original, abriendo el paso para respirar.

Todo esto ocurre en cuestión de segundos, sin que te des cuenta. Pero si hay un ligero cambio en este proceso, la comida se te va por la garganta. Entonces, el cuerpo tose repentinamente para expulsar la comida que no ha ido a parar.

¿Qué problemas puede presentar la epiglotis?

Esta pequeña parte a veces puede enfermarse. La más importante y peligrosa de ellas es la epiglotitis .

En pocas palabras, esto ocurre cuando la epiglotis se inflama. La epiglotis puede inflamarse y enrojecerse debido a una infección u otra causa. ¿Sabes por qué esto es peligroso? La epiglotis se encuentra justo al lado de la boca, así que si se inflama, puede obstruir completamente las vías respiratorias.

Analicemos las causas y los síntomas de la epiglotitis en la siguiente tabla.

Otros problemas

A veces, la epiglotis se debilita y pierde su posición erguida, cayendo hacia abajo y obstruyendo las vías respiratorias. Esto se conoce como "epiglotis flácida". Los médicos creen que esta también puede ser una causa del síndrome de apnea obstructiva del sueño, una afección en la que se deja de respirar durante el sueño.

¿A quién debo acudir para recibir tratamiento para este tipo de problema?

Si presenta síntomas como dolor de garganta intenso o dificultad para tragar, consulte primero a su médico de cabecera.Reúnase con él. Le examinará y, si es necesario, le remitirá a un otorrinolaringólogo o especialista en ORL.

Recuerde que si tiene dificultad para respirar, se trata de una emergencia y debe acudir directamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital .

¿Puede desarrollarse cáncer en la epiglotis?

Sí, es posible, aunque poco frecuente. El cáncer de epiglotis es un tipo de cáncer de laringe. Aproximadamente el 35 % de los cánceres de laringe se originan en la epiglotis. Por lo tanto, es importante que las personas que fuman y beben alcohol también tengan esto en cuenta.

¿Qué podemos hacer para mantener sana nuestra epiglotis?

Hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para proteger esta pequeña pero valiosa parte.

• Evite fumar: Fumar es una de las principales causas de epiglotitis. Si usted fuma, consulte con su médico para obtener ayuda para dejar de fumar.
• Enfría las bebidas calientes: Beber bebidas muy calientes, como el té, puede dañar la epiglotis. Por lo tanto, es mejor dejar que se enfríe un poco antes de beber.
• Protéjase de las infecciones: Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón. Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca. Manténgase alejado de las personas que estornudan o tosen.
• No hables mientras comes: Nuestros abuelos solían decir: "No hables mientras comes, que se te va a ir la comida por la garganta". Hay mucha verdad científica en ello. Necesitamos mantener la respiración abierta mientras hablamos. Si tragamos mientras tanto, podemos perdernos el momento exacto en que la epiglotis se cierra y la comida entra en nuestras vías respiratorias. Por lo tanto, practica masticar bien y tragar con calma.