¿Tu hijo/a siempre tiene miedo? ¡Hablemos de la ansiedad infantil!

Papá, mamá, seguro que vuestro pequeño se asusta por cualquier cosa, ¿verdad? Es normal. Pero hay niños cuyo miedo y ansiedad aumentan hasta el punto de afectar sus actividades diarias. Hoy vamos a hablar de este trastorno llamado ansiedad infantil. Si lo entendemos bien, será más fácil ayudar a nuestros hijos.

¿Son lo mismo el miedo y la ansiedad? ¿Cuál es la diferencia entre el miedo normal y la ansiedad que se convierte en una enfermedad?

Primero, entendamos qué son el miedo y la ansiedad. El miedo es nuestra respuesta ante un peligro real. Imagina que un perro te ataca repentinamente mientras caminas por la calle; en ese momento sientes miedo. Eso es miedo. La ansiedad es una sensación de inquietud y presión ante un posible peligro o algo incierto. Sentir un poco de miedo a las cosas nuevas es normal en la infancia. Demuestra que los niños están aprendiendo a resolver problemas por sí mismos. Como padres, podemos ayudar a los niños a comprender este miedo y ansiedad y a superarlos.

Sin embargo, algunos niños experimentan ansiedad que va más allá de lo normal. Los médicos afirman que aproximadamente uno de cada cinco niños puede desarrollar un trastorno de ansiedad . Cuando un niño padece un trastorno de ansiedad, puede evitar situaciones, alterarse mucho por cosas insignificantes, llorar o tener rabietas. A veces, se preocupa constantemente de que algo vaya a suceder. También puede experimentar síntomas físicos como dolor de estómago, dolor de cabeza, vómitos, dificultad para respirar e insomnio.

¿Existen diferentes tipos de ansiedad en los niños?

Sí, existen varios tipos de ansiedad que afectan a los niños. Veamos los principales:

1. Trastorno de ansiedad por separación

Esto es algo con lo que muchas madres están familiarizadas. Generalmente , entre los 8 y los 12 meses, los bebés empiezan a tener miedo de separarse de su madre o cuidadora. Les dan miedo los extraños. Esto es parte normal del desarrollo infantil. Por lo general, este miedo desaparece cuando empiezan la etapa preescolar.

Sin embargo, el trastorno de ansiedad por separación es una afección algo más grave. Si su hijo muestra un miedo y una ansiedad excesivos al separarse de su madre o padre, al ir al colegio, al estar fuera de casa o al no querer dormir solo, podría tratarse de este trastorno. Si su hijo parece estar más angustiado o ansioso por estas cosas que otros niños, es recomendable consultar con un médico.

Imaginemos a Senuri, la hija de Nilu. Tiene seis años. Todavía llora mucho cuando se despide de su madre en la puerta del colegio y va a clase. Se mantiene tranquila mientras la ve. Cuando su madre se va, llora todo el día y no come. Esto podría ser un síntoma de trastorno de ansiedad por separación.

2. Fobias específicas

El miedo nos protege del peligro. Por eso es normal que los niños tengan miedo a ciertas cosas. Quizás tu hijo le tenga miedo a los rayos, a los payasos o a algo más en concreto. Sin embargo, las fobias específicas son miedos mucho más extremos que el peligro real. Por ejemplo, un niño podría huir y esconderse al ver un perro, o pasar días pensando en él y sintiendo miedo.

3. Trastorno de ansiedad social

Esto ocurre cuando existe un miedo extremo a ser juzgado o rechazado en público, en la sociedad. Es posible que su hijo no quiera dar discursos ni participar en conciertos. O que se sienta muy incómodo al hablar con otras personas en la escuela, en otros lugares conocidos o con gente nueva. Algunos niños incluso pueden evitar por completo las situaciones sociales.

4. Trastorno de ansiedad generalizada

En este caso, el niño se muestra excesivamente ansioso y temeroso ante diversas situaciones cotidianas. Además, se preocupa por el futuro más que otros niños de su edad. Puede tener muchas preocupaciones sobre un mismo tema a la vez, o estas pueden cambiar con el tiempo. Pero siempre está preocupado por algo.

5. Ataques de pánico (Trastorno de pánico)

Los niños con esta afección experimentan miedo y ansiedad repentinos e intensos, junto con síntomas físicos . Por ejemplo, taquicardia (palpitaciones), mareos y dificultad para respirar (disnea). Estos ataques de pánico pueden aparecer repentinamente sin motivo aparente. Duran desde unos minutos hasta unas horas y luego desaparecen.

¿Con qué frecuencia se presenta esta ansiedad entre los niños?

La ansiedad infantil es más común de lo que se piensa. Afecta entre el 15 % y el 20 % de los niños y jóvenes. Además, aproximadamente uno de cada tres jóvenes de entre 13 y 18 años padece ansiedad. Es ligeramente más frecuente en las niñas.

¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene ansiedad? ¿Cuáles son los síntomas?

Como padre o madre, puede ser difícil saber exactamente qué pasa por la mente de tu hijo, ¿verdad? Algunos niños expresan su ansiedad con palabras. Podrían decir algo como: "Tengo miedo de ir a la escuela porque creo que no te volveré a ver". Pero otros no saben cómo describir sus sentimientos. Sin embargo, cuando los niños están ansiosos, lo demuestran con su comportamiento. Observa estas señales en tu hijo:

• Es más ansioso y llora más que otros niños de su edad.
• Suelen decir: "No me siento bien". También pueden decir cosas como: "Me duele el estómago", "Me duele el cuerpo" o "Me duele la cabeza".
• Tengo problemas para dormir, me despierto por pesadillas y me da miedo dormir sola.
• Es difícil mantener la calma, permanecer en un solo lugar (un estado de inquietud).
• Se enfada con facilidad.
• Es difícil concentrarse.
• Dicen "No tengo hambre" o siempre dicen "Tengo hambre".
• Temblor.
• Dicen que no pueden ir a la escuela.
• Ir al baño con frecuencia.

¿Por qué los niños experimentan este tipo de ansiedad? ¿Cuáles son las causas?

Algunos niños nacen con una naturaleza ligeramente más sensible. Les cuesta más lidiar con los cambios y las emociones intensas. Estos niños pueden tener una predisposición genética a desarrollar ansiedad o antecedentes familiares de ansiedad . Esto significa que si los padres sufren ansiedad, existe una pequeña probabilidad de que el niño también la padezca.

Además, la ansiedad también puede desencadenarse por acontecimientos vitales estresantes . Algunos niños tienen que afrontar muchas experiencias estresantes desde una edad temprana. Por ejemplo:

• Muerte de un ser querido.
• Mudarse a una nueva casa o a una nueva escuela, especialmente si ocurre con frecuencia.
• No estoy recibiendo suficiente comida ni bebida.
• No poder vivir en un lugar seguro.
• Incapacidad permanente para asistir a la escuela.
• Los padres pelean, se separan y se divorcian.
• Acoso, maltrato y negligencia por parte de otros.

¿Cuál es la principal causa de ansiedad en los niños?

Es difícil determinar con certeza la causa principal de la ansiedad infantil. El miedo es una parte normal del crecimiento. Algunos niños lo manejan bien. Sin embargo, en el caso de niños cuya ansiedad afecta su vida diaria, se cree que la genética, los factores biológicos y los antecedentes familiares influyen.

¿Qué complicaciones pueden surgir si este trastorno de ansiedad no se trata?

Si la ansiedad de un niño no se trata adecuadamente, corre mayor riesgo de desarrollar depresión y trastornos por consumo de sustancias en el futuro. Puede tener dificultades con las tareas escolares y con asistir a la escuela. También corre mayor riesgo de suicidio . Son cosas aterradoras, pero recuerde que existen tratamientos. Haga que su hijo sea revisado regularmente por su médico. Si cree que su hijo se está haciendo daño, busque atención médica de inmediato.

¿Cómo determinan los médicos si un niño tiene ansiedad?

Para determinar con certeza si su hijo/a padece ansiedad, el médico o la enfermera hablarán con usted y su hijo/a. Le preguntarán sobre el comportamiento de su hijo/a y cómo sabe que está ansioso/a. También le preguntarán sobre los síntomas que presenta y cuándo los experimenta. Es posible que le pidan que complete algunos cuestionarios . El médico también podría intentar obtener más información sobre los síntomas de sus hijos/as a través de sus maestros/as.

Luego, buscan otras causas para los síntomas del niño.Si no existe otra causa y la ansiedad del niño le ha estado causando angustia y afectando su vida diaria durante aproximadamente seis meses, es posible que se le diagnostique un trastorno de ansiedad.

¿Cómo tratar la ansiedad en los niños?

Existen dos enfoques principales para tratar la ansiedad en niños: la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia farmacológica. Ambos tratamientos pueden ser eficaces por separado, pero parecen ser aún más efectivos cuando se combinan.

Terapia cognitivo-conductual (Terapia cognitivo-conductual - TCC)

La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) es un método y una técnica que ayuda a los niños a lidiar con la ansiedad y controlarla (habilidades de afrontamiento) . En pocas palabras, consiste en practicar pequeños pasos para calmar las respuestas del cuerpo, pensar de forma diferente y enfrentar los miedos. Los niños pueden aprender estas habilidades de forma individual (terapia individual) o en grupo (terapias grupales). Los padres también pueden informarse sobre estos métodos. Así, les resultará fácil ayudar a sus hijos a practicar estas habilidades en casa.

Imaginemos que Senuri, de quien hablamos antes, ha comenzado la terapia cognitivo-conductual. La terapeuta le enseña a respirar profundamente cuando siente miedo y a jugar para calmarse. Poco a poco, Senuri va aumentando gradualmente el tiempo que pasa en clase sin su madre. A la madre también se le enseñan estas técnicas para animar a Senuri en casa.

Medicamentos (drogas)

El médico de su hijo puede recetarle medicamentos de la clase de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como por ejemplo:

• Fluoxetina (p. ej., Prozac®)
• Paroxetina (p. ej., Paxil®, Pexeva®)
• Sertralina (p. ej., Zoloft®)

Si estos tratamientos no funcionan o no funcionan para su hijo, su médico puede recetarle un medicamento llamado inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN):

• Duloxetina (por ejemplo, Cymbalta®, Drizalma®, Irenka®)

Efectos secundarios de los medicamentos para la ansiedad infantil

Si su hijo experimenta alguno de estos efectos secundarios , debe informar al médico de inmediato:

• Reacción alérgica ( por ejemplo, urticaria, dificultad para respirar)
• Sangre en las heces.
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
• Desmayos, mareos, dolor en el pecho o dificultad para respirar.
• Fiebre alta.
• Cambio repentino en la visión o dolor ocular.
• Pensamientos suicidas o empeoramiento del estado mental.

Además, los medicamentos para la ansiedad infantil generalmente no requieren receta médica,Pueden presentarse efectos secundarios leves que desaparecen en unas pocas semanas. Estos podrían reaparecer al modificar la dosis del medicamento. El médico de su hijo le explicará todo esto y responderá a cualquier pregunta que tenga. Algunos de estos efectos secundarios leves incluyen:

• Cambios en el apetito.
• Dificultad para dormir o somnolencia.
• Boca seca.
• Dolor de cabeza.
• Temblores.
• Malestar estomacal, náuseas o diarrea.

¿Cuánto tiempo tardará mi hijo en sentirse mejor después de comenzar el tratamiento?

Muchas familias comienzan con la terapia cognitivo-conductual (TCC). Se añade terapia adicional si es necesario. La TCC, ya sea individual (con la participación de los padres) o en grupo, puede ayudar a los niños a aprender rápidamente a reducir y afrontar la ansiedad. Gracias a este aprendizaje rápido, pueden empezar a sentirse mejor y a ganar confianza tras solo unas pocas sesiones. Sin embargo, a veces, aunque la TCC ayude a reducir ligeramente los síntomas, se necesita más ayuda para controlar completamente la ansiedad. En estos casos, la medicación es importante.

Medicamentos como los ISRS y los IRSN tardan en hacer efecto. Además, no todos los medicamentos funcionan igual para todas las personas. El médico de su hijo probará un medicamento durante un período corto (generalmente de unas semanas a unos meses) para ver si le ayuda. Si no le ayuda, podría probar con otro medicamento.

Si mi hijo/a tiene ansiedad, ¿qué debo esperar?

Si su hijo padece un trastorno de ansiedad, puede comportarse de forma incontrolable y enfadarse con facilidad. Puede aferrarse a usted y decirle que no puede salir de casa. Aunque el tratamiento para la ansiedad infantil requiere tiempo para surtir efecto, los síntomas suelen mejorar. Con tratamiento, muchos niños con ansiedad pueden participar en actividades que disfrutan, hacer amigos, completar sus tareas escolares y disfrutar de la vida.

Sin embargo, en ciertos momentos de la vida de un niño, su ansiedad puede reaparecer. En ese caso, puede ser necesario ajustar la dosis de su medicación o realizar más sesiones de terapia hasta que los síntomas de ansiedad estén bien controlados.

¿Cómo puedo, como padre o madre, ayudar a mi hijo/a con la ansiedad?

Como padre o madre, es posible que no siempre puedas controlar los eventos estresantes en la vida de tu hijo. Pero puedes ayudar a mejorar su salud mental asegurándote de lo siguiente:

• Fomente el ejercicio diario .
• Crea un entorno seguro y de apoyo tanto en casa como en la escuela.
• Duerme lo suficiente .
• Proporcione una dieta buena y equilibrada .

Además, se utilizan técnicas de meditación y ejercicios de respiración profunda para ayudar al niño a calmarse.También puedes enseñar. Anima a tu hijo a dar pequeños pasos para superar miedos y ansiedades comunes. Por ejemplo, invitarlo a ir a algún lugar con amigos cuando estés un poco más lejos, o apagar las luces e intentar calmarse durante unos minutos. Esto fomenta la confianza en los niños y desarrolla sus habilidades para afrontar situaciones difíciles.

¿Cuándo debo informar a un médico sobre la ansiedad de mi hijo?

Si su hijo muestra signos de ansiedad, si estos no desaparecen o si no hace cosas que usted sabe que puede hacer (por ejemplo, ir al baño solo, salir de casa) , definitivamente debería hablar con un médico.

Lo más importante: si su hijo muestra señales de suicidio, ¡busque ayuda de inmediato! Es decir, si dice cosas como «Tengo ganas de morir», «No tiene sentido vivir» o si parece estar intentando hacerse daño, busque atención médica urgente. En Sri Lanka, también puede llamar a la Línea Nacional de Ayuda para la Salud Mental 1926.

Cuidar a un niño con ansiedad puede ser difícil. Se necesita un padre o cuidador paciente y fuerte para observar las demandas y rabietas del niño y comprender que la causa de su comportamiento es la ansiedad. A veces, encontrar el tratamiento adecuado para tu hijo puede llevar tiempo, pero no te preocupes, no te rindas.

Tómate un tiempo para pensar también en ti mismo/a. Puede que te sientas estresado/a y ansioso/a sin darte cuenta. Así como tú ves la ansiedad de tu hijo/a, él/ella ve la tuya, y eso también le afecta.

Mensaje final para llevarse a casa

Bien, espero que lo que hemos comentado hoy os haya ayudado a recordar algunos de los puntos más importantes.

• La ansiedad infantil es una condición real. No es culpa del niño, ni tampoco es culpa tuya.
• Existe una diferencia entre el miedo normal y un trastorno de ansiedad. Si afecta la vida diaria de su hijo, debería preocuparse.
• Conozca los diferentes tipos y síntomas de la ansiedad.
• Con el tratamiento adecuado (terapia cognitivo-conductual, medicación si es necesario), esta afección se puede controlar eficazmente. No tengas miedo.
• Como padre o madre , tu amor, apoyo y paciencia son invaluables para tu hijo.
• No demore en buscar atención médica si es necesario, especialmente si le preocupa que su hijo pueda hacerse daño.
• Cuida también tu salud mental.

Si su hijo tiene un problema de este tipo, no está solo. Hay lugares donde puede obtener ayuda. Lo más importante es actuar con rapidez.

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