¿Tu ser querido ha perdido el interés en algo? ¡Aprendamos sobre la apatía!

Piensa en tu madre, tu padre o algún ser querido. ¿Acaso alguien que antes era muy activo y participaba en todo se ha vuelto repentinamente inactivo y desinteresado? ¿Su rostro ya no refleja las mismas emociones de antes, como la risa, la alegría o la tristeza? A menudo lo atribuimos al aburrimiento. Sin embargo, también podría ser un síntoma de una afección médica llamada apatía.

¿Qué es exactamente la apatía?

En pocas palabras, los médicos definen la "apatía" como la pérdida de interés y motivación para hacer algo, independientemente del comportamiento previo de la persona. También incluye aspectos como no querer iniciar nada por cuenta propia, no mostrar interés en nada y no expresar emociones.

En el lenguaje cotidiano, usamos la palabra apatía para referirnos a alguien que no comprende el sufrimiento ni los sentimientos de los demás. Pero en medicina, el concepto es mucho más amplio. Se trata de un estado de pérdida total de interés y sentimiento, no solo por los demás, sino también por uno mismo y por las cosas que antes se amaban. Algunos expertos lo consideran un conjunto de síntomas, o un «síndrome».

¿Cuáles son los síntomas de la apatía?

Si sospechas que alguien cercano a ti puede estar apático, presta atención a estos síntomas. Es posible que observes uno o más de ellos juntos.

¿La apatía es lo mismo que la depresión?

Esto es algo que suele generar confusión. Si bien la apatía puede parecer similar a la depresión, existe una clara diferencia entre ambas.

• La depresión se caracteriza principalmente por tristeza persistente, ansiedad y frustración con la vida.
• En la apatía, esencialmente no existe la tristeza ni la ansiedad. Solo hay una sensación de vacío, desprovista de emoción e interés.

Pero también hay que recordar que una persona puede tener ambas afecciones al mismo tiempo.

¿Cuáles son las principales causas de la apatía?

Los investigadores han descubierto que la apatía es causada por daños en ciertas partes de nuestro cerebro. Específicamente, las partes del cerebro que controlan la satisfacción y la motivación para hacer algo están dañadas. Estas partes son:

• Lóbulo frontal (lóbulo frontal)
• Una parte que ayuda con el pensamiento y el control del movimiento (`Corteza cingulada anterior dorsal`)
• Una parte importante para el comportamiento social (`Estriado ventral`)

Estos daños suelen producirse debido a ciertas enfermedades.

Enfermedades neurodegenerativas

La apatía suele ser un síntoma clave de enfermedades que debilitan gradualmente el cerebro con el tiempo.

• Enfermedad de Alzheimer (EA): Aproximadamente el 49% de los pacientes con Alzheimer presentan apatía.
• Enfermedad de Parkinson (EP): Esta afección puede presentarse en aproximadamente el 25% de las personas en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson, y hasta en el 60% a medida que la enfermedad progresa.
• Enfermedad de Pick:Esto también es un tipo de demencia. La apatía afecta a un porcentaje muy elevado de estos pacientes, que oscila entre el 54 % y el 96 %.

Otras enfermedades y afecciones cerebrales

• Ataque
• Lesión cerebral traumática
• Tumores que se producen en ciertas partes del cerebro.
• enfermedad de Huntington
• La apatía también puede ser causada por otras enfermedades, como la demencia vascular.

Causas psicológicas

En ocasiones, ante sucesos traumáticos graves (como desastres naturales o guerras), puede surgir apatía como mecanismo de protección mental. Esto puede formar parte del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y también puede observarse en afecciones como la depresión mayor.

¿Existe algún tratamiento para la apatía?

No existe un tratamiento único y específico para la apatía. Esto se debe a que puede presentarse como síntoma de otra enfermedad (por ejemplo, el Alzheimer), y el tratamiento suele estar dirigido a la enfermedad subyacente.

Sin embargo, los estudios han demostrado que algunos medicamentos pueden controlar esta afección hasta cierto punto.

• Inhibidores de la colinesterasa: Fármacos como el donepezilo y la galantamina pueden ayudar a reducir la apatía en pacientes con Alzheimer.
• Estimulantes (psicoestimulantes): Se ha demostrado que estimulantes como el metilfenidato (la sustancia que se encuentra en el Ritalin) tienen algunos efectos positivos sobre la apatía en personas con enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.
• Antidepresivos: Los medicamentos para tratar la depresión pueden ayudar a algunas personas, especialmente si también la padecen. Sin embargo, algunos tipos de antidepresivos pueden empeorar la apatía.

Además, también se están llevando a cabo investigaciones sobre tratamientos modernos como la estimulación magnética transcraneal (EMT).

¿Cómo podemos ayudar como familia?

Además de tratar a alguien con apatía, el apoyo y la comprensión de los miembros de la familia también son muy importantes.

• Entienda la situación: En primer lugar, entienda que esto no es culpa suya, ni tampoco es pereza, sino un síntoma que no puede controlar.
• Toma la iniciativa: Como no está interesado en empezar a trabajar por su cuenta, deberías tomar la iniciativa, hablarle con cariño y animarle a hacer cosas que le gusten (por ejemplo, pasear por el jardín, mirar un álbum de fotos antiguo, escuchar una canción).
• Mantén una rutina constante: Procura que el día de tu hijo sea lo más predecible posible. Esto le brindará una sensación de orden y seguridad.
• Piensa también en ti mismo: cuidar de alguien con apatía puede ser mentalmente agotador. Cuida también tu propia salud mental. Si es necesario, únete a un grupo de apoyo o busca la ayuda de un psicólogo.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si observa alguno de los cambios en el comportamiento de su ser querido, como los mencionados anteriormente (por ejemplo, falta de expresión de emociones, pérdida de interés), es muy importante animarlo a consultar con un médico lo antes posible. La apatía puede ser un signo temprano de una enfermedad cerebral grave.

Una persona apática puede mostrarse reacia a consultar a un médico porque no percibe ningún problema en su comportamiento. En ese caso, háblale con cariño y comprensión, y dile que la acompañarás al médico si es necesario. Eso le brindará un gran apoyo.