¿Tu bebé nació prematuramente? Infórmate sobre la apnea de la prematuridad.

¿Tu bebé llegó al mundo un poco antes de tiempo? Es normal sentir algo de miedo como madre o padre en estos momentos. Quizás te preocupe especialmente la respiración de tu bebé. El problema respiratorio del que vamos a hablar hoy es la apnea del prematuro, que puede ocurrir en bebés nacidos antes de la fecha prevista, es decir, antes de las 37 semanas de gestación. No te preocupes, suele ser temporal y los médicos saben cómo ayudar.

¿Qué es la apnea de la prematuridad?

En pocas palabras, las partes del cuerpo de un bebé prematuro, especialmente los sistemas respiratorios, aún no están completamente desarrollados. Piénsalo: sus pequeños pulmones, el centro respiratorio en su cerebro, todo esto todavía está en desarrollo. Por lo tanto, aún no están preparados para respirar con un ritmo adecuado. Debido a esto, a veces su respiración se detiene durante unos segundos. A esto los médicos lo llaman "episodios de apnea".

Puede que te asustes al oír esto: "¿Mi bebé no respira bien?". Pero esta afección es común en bebés prematuros. Y los médicos saben cómo tratarla. Tu bebé pasará un tiempo en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN). Allí, los médicos y enfermeras controlarán constantemente su estado y le administrarán tratamientos para ayudarle a respirar. Cuando tu bebé pueda respirar con normalidad por sí solo, sin ayuda, podrá irse a casa.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Ahora veamos qué síntomas puede presentar un bebé con apnea de la prematuridad:

• La respiración se ha detenido durante 15 o 20 segundos, o incluso más.
• Ritmo cardíaco lento. A esto lo llamamos 'bradicardia'.
• Niveles bajos de oxígeno en la sangre. Esto se llama hipoxemia. Puede provocar que la piel del bebé, especialmente los labios y la lengua, se vean azules, blancos, amarillo-grisáceos o grises. Esto se llama cianosis.

En ocasiones, la respiración de un bebé puede detenerse durante menos de 15 segundos. Sin embargo, si presenta una frecuencia cardíaca lenta (bradicardia) o niveles bajos de oxígeno (hipoxemia), esto también se considera un síntoma de esta afección llamada apnea.

Importante: Esto debe distinguirse de la respiración periódica. La respiración periódica se produce cuando los bebés hacen pausas cortas (de menos de 10 segundos) al respirar. Sin embargo, esto no provoca una disminución de la frecuencia cardíaca ni de los niveles de oxígeno. Después, respiran más rápido. Esto se considera normal.

¿Por qué les ocurre esto a nuestros bebés? (Causas de la apnea de la prematuridad)

La razón principal de esto (apnea de la prematuridad) es, como se mencionó anteriormente, que las vías respiratorias del bebé y el centro respiratorio del cerebro aún no están completamente desarrollados. Estas dos partes trabajan juntas para permitir que el bebé respire correctamente. Los médicos dividen estas pausas respiratorias en tres tipos principales según la causa:

• Apnea obstructiva
• Apnea central
• Apnea mixta

¿Qué es la apnea obstructiva?

En este caso, se produce una obstrucción en las vías respiratorias del bebé. Estas vías respiratorias son las que transportan el aire rico en oxígeno a los pulmones y eliminan el dióxido de carbono. Por lo tanto, para que el aire circule correctamente, estas vías respiratorias deben estar despejadas.

Sin embargo, las vías respiratorias de un bebé prematuro (especialmente la parte que va desde el cuello) pueden no ser lo suficientemente fuertes como para mantenerse abiertas todo el tiempo. En ese caso, la respiración puede detenerse. Es como un pequeño tubo que no se abre correctamente y se atasca.

¿Qué es la apnea central?

Esto ocurre cuando el tronco encefálico, el centro del cerebro del bebé que controla la respiración, no envía las señales en el momento adecuado. Normalmente, este tronco encefálico envía señales a los músculos respiratorios del bebé, como el diafragma y los músculos intercostales. Estos músculos ayudan a que el aire entre y salga de los pulmones.

Sin embargo, si el tronco encefálico del bebé aún no está completamente desarrollado, las señales que emite no son tan ordenadas ni fiables. Por eso, la respiración puede interrumpirse. Es como si la orden del cerebro de "¡respira!" no llegara a tiempo.

¿Qué es la apnea mixta?

En este caso, se produce un problema en la vía respiratoria del bebé, y las señales del centro de control respiratorio del cerebro no llegan correctamente. Al parecer, ambas causas se combinan. Este tipo de apnea se observa con mayor frecuencia en bebés prematuros.

¿Cómo lo reconocen los médicos?

Esta afección (apnea de la prematuridad) se diagnostica en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) donde se encuentra el bebé. Esta es la sección del hospital donde se atiende a los bebés que requieren cuidados y atención médica especiales. Si su bebé nació prematuramente, es posible que deba permanecer en la UCIN durante un tiempo antes de poder irse a casa.

Mientras el bebé está en la UCIN, los médicos y enfermeras monitorean constantemente estos aspectos:

• frecuencia cardíaca
• Cómo respirar
• Nivel de oxígeno en sangre

Estos monitores envían señales si la frecuencia cardíaca del bebé disminuye o si deja de respirar por un momento. Los médicos utilizan los datos de estos aparatos y las observaciones de las enfermeras para identificar la afección.

En ocasiones, estas pausas respiratorias en los recién nacidos pueden ser síntoma de otras afecciones médicas. Por ejemplo, trastornos metabólicos, hemorragias cerebrales e infecciones. Por ello, los médicos examinan primero al bebé para descartar otras afecciones de este tipo. Solo después de descartar todas las demás causas, pueden determinar con certeza que se trata de apnea del prematuro.

La apnea del prematuro se define como la interrupción de la respiración del bebé debido a que nació prematuramente y sus sistemas nervioso y respiratorio aún no están completamente desarrollados. Por lo tanto, hasta que su cuerpo esté listo para realizar estas funciones por sí mismo, necesita un poco de ayuda para respirar.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

El tratamiento para la apnea de la prematuridad suele consistir en uno o ambos de los siguientes:

• Medicamentos (a menudo citrato de cafeína)
• Asistencia respiratoria

¿Por qué se le añade cafeína?

El citrato de cafeína es un medicamento que se usa para tratar la apnea del prematuro. Al igual que el estímulo que sentimos al tomar café por la mañana, este medicamento estimula el sistema nervioso del bebé. Este "despertar" ayuda al centro respiratorio del cerebro del bebé y a las células nerviosas a enviar señales que regulan la respiración.

Esta pastilla de cafeína reduce la frecuencia de los episodios de apnea que sufre el bebé. También ayuda a disminuir la duración de estas pausas en la respiración.

Apoyo respiratorio

A veces, las vías respiratorias superiores del bebé, la faringe y la laringe, necesitan ayuda para mantenerse abiertas. En estos casos, los médicos suelen utilizar un método llamado Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias (CPAP). Con este método, el bebé respira por sí mismo, pero se le suministra aire a través de dos pequeños tubos colocados en sus fosas nasales. Esto reduce el riesgo de paro respiratorio causado por la obstrucción de las vías respiratorias.

Imagínese, cuando sopla un poco de aire en un globo pequeño, parece que se infla; este dispositivo CPAP ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas.

Si su bebé continúa con un paro respiratorio grave, es posible que necesite ventilación mecánica. Esto significa que un respirador artificial le ayudará a respirar hasta que su cuerpo pueda respirar por sí solo. Este procedimiento es solo por un corto tiempo.

Si mi bebé tiene esta afección, ¿qué debo esperar?

La apnea del prematuro es una afección temporal . A medida que el bebé crece y se desarrolla, estos síntomas disminuirán gradualmente. Es posible que su bebé deba permanecer en la UCIN durante algunas semanas, o incluso dos o tres meses. Allí recibirá tratamiento no solo para los problemas respiratorios, sino también para cualquier otro problema derivado de su nacimiento prematuro.

Los médicos le indicarán cuánto tiempo deberá permanecer el bebé en la UCIN y qué pasos deben seguirse para poder llevarlo a casa de forma segura.

Por lo general, los médicos determinarán el momento seguro para suspender el tratamiento del bebé. Luego, una vez suspendido, observarán cómo responde su organismo. Antes de que el bebé pueda irse a casa, deberá permanecer allí unos días sin presentar problemas respiratorios. La duración de este periodo de observación dependerá de la prematuridad del bebé y de su estado de salud general.

La mayoría de los bebés no necesitan seguimiento médico continuo después de recibir el alta. Sin embargo, si su bebé lo necesita, su médico le explicará exactamente qué hacer. Si tiene alguna duda o inquietud sobre el cuidado de su bebé en casa, consulte con su médico o enfermera. Le brindarán toda la información necesaria para que se adapte a este nuevo entorno.

La apnea del prematuro es una afección común en bebés prematuros. Sin embargo, saber que es frecuente dificulta estar lejos de tu recién nacido cuando deseas abrazarlo. Sentirás mucha soledad y tristeza mientras tu bebé esté en la UCIN. No obstante, recuerda siempre que esto es temporal.

Los médicos y enfermeras de la UCIN te ayudarán a encontrar maneras de pasar tiempo con tu bebé durante este periodo. También te informarán sobre cómo se está desarrollando la respiración de tu bebé y cuándo podrás llevártelo a casa.

Recuerda como resumen (Mensaje clave)

Si su bebé prematuro está experimentando apnea de la prematuridad, puede ser muy aterrador. Pero recuerde:

• Esto suele ser temporal. A medida que el bebé crece, su sistema respiratorio también se fortalece.
• Los médicos saben cómo tratar esto. Su bebé recibirá la mejor atención en la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales).
• No estás solo/a. Hay otros padres que han tenido experiencias similares, no solo médicos y enfermeras. No dudes en compartir tus sentimientos y pedir ayuda.
• No pierdas la esperanza. Tú también tendrás la oportunidad de volver a casa con tu bebé en unos días.

¡Le deseamos a tu bebé una pronta recuperación!

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